王壑忽然问：“太后当年因何要救我母亲？”
太后被他陡然转变话题弄得一愣，怔了好一会才道：“自然是钦佩你母亲的胆色，和她所做的事……”
王壑犀利道：“不！真正的原因是：那时你谨记自己身为国母的职责，为天下女子之楷模，为天下子民谋福祉。看到我母亲遭遇不公，你为了我母亲，也是为了大靖，不顾后宫不得干政的祖训，闯入乾元殿，与朝臣们争锋相对，也不惧先帝责罚。是何等的魄力！而今，你早不配做国母了！你只是他一个人的母亲——”他指向嘉兴帝——“面对你儿子的倒行逆施，你忘了先帝和祖宗，忘了大靖天下，忘了这天下苍生，心里眼里只有他一人……”
太后陡然变脸，身子轻颤。
王壑的声音继续无情地钻入她耳中：“……否则以你的刚性，若这昏君是别个妃嫔所生，你还会这般纵容他吗？你说我母亲教坏了他，别忘了，我父母因何遭受昏君忌惮和厌弃？不就是苦心谏言、竭力阻止他倒行逆施？若他们投其所好、谄媚惑主，怎会有此下场？我父母因此而死，崔相因此而死，忠义公因此而死，谢相因此罢官，鄢大人因此而死……而太后你呢？你有何面目对这太庙的英灵？”
最后一句如大锤砸中太后。
太后茫然转向先帝牌位。
奇怪，脑子嗡嗡的乱叫。
可乱纷纷中有一点无比明晰：嘉兴帝若死了，还不算太糟，若是把大靖江山丢了，她真的无立足之地了，不但活着无立足之地，且死亦不能——死后如何去见先帝和历代先皇呢？在阴司也无立足之地！
不，绝不能丢了！
她努力鼓起勇气。
她努力地想，如何才能在这恶劣的情势下，保住秦氏的皇位？她用力闭眼，努力静心。
嘉兴帝见太后被逼如此，恨不能将王壑五马分尸，然用尽力气也只能艰难呵斥：“住……口！”
赵朝宗也用手指捣了捣王壑，示意他看太后。
王壑正激愤，并不以为意。
他父母一生鞠躬尽瘁，这昏君自己不成器，凭什么怪他们教的不好？他也是父母教出来的，且在他身上花的精力少多了。他会用行动证明给世人看：他是怎样的才德兼备！嘉兴帝败的江山，他会使它兴盛！
忽听太后问：“哀家若秉公处置，你便会听哀家的？”
王壑于激动中生出警惕，并没有马上答应。他父母多智近妖，对他的管教也异于常人，他从五岁开始，说话行事都比别的小孩要多个心眼子。
现在秉公处置有何用？
能让他父母活过来吗？
能让忠义公活过来吗？
能整顿朝纲、安定天下吗？
在王壑看来，太后一向不干政，嘉兴帝登基七年她都不管，眼下根本没能力扭转乾坤。
既不能，为何要答应她？
于是，他瞅了太后好一会，才漠然道：“太后说笑了，小子已经造反，开弓没有回头箭！”
太后问：“你要杀哀家？”
王壑道：“不。小子不会杀太后。只要太后愿意，可继续住在慈宁宫。甚至太后要召援兵来平叛，也请便。小子会让太后明白，大靖气数已尽！”
太后道：“好狂妄！你认定哀家无力回天？”
王壑傲然道：“请便！”
太后道：“记住你的话，别阻拦哀家！”
王壑道：“那要看什么事。”
他依然保持谨慎。
太后没理他，而是问听呆了的嘉兴帝：“玉玺呢？”
嘉兴帝嘴动了下，沉默。
太后见他这副无法言说的表情，心一沉，神情不善地问王壑，“你拿了皇上的玉玺？”
王壑道：“没有。”
太后十分不相信。
嘉兴帝屈辱道：“李菡瑶拿了，不就是你拿了？你们狼狈为奸，配合得真天衣无缝！”
王壑：“……”
他想起那首《铁瓜》。
于是，缄默不言。
若真是李菡瑶拿的，他也脱不了干系。他不会推卸责任。想追讨，找他也是一样的！
赵朝宗听了，却后悔极了：原以为捡了一个大便宜，谁知竟捡了一个大麻烦！这李菡瑶果真厉害，把他哥俩当替罪羊了，让他们这群人替她收拾善后。
太后见王壑默认了，震惊不已：怎么李菡瑶也搅在这里面？尽管心头疑云密布，但她没再追问，一是眼下没心情、也没空闲问；二来，估计问了也是白问，李菡瑶又不在，玉玺一时半刻也拿不回来了。
她转身便向外走去。
嘉兴帝急叫：“母后？”
为何不管他了？
太后没有应声，也未停步。
王壑自然不会拦阻。无论如何，他都不会对太后下手。况且太后又没把嘉兴帝带走。
太后此去，怕要召集援兵。
王壑虽不惧，也要去准备。
此时，他心境已空。
无愤怒，也不愧疚。
他对着先帝的牌位道：“这天下不是秦家的，是天下人的！嘉兴帝德不配位，担不起这九五之尊。”说罢转身，对赵朝宗道：“将昏君绑起来。我们走！”
他不知李菡瑶给嘉兴帝吃了什么，令昏君丧失了行动能力。这药效有多长、可能恢复，他尚未来得及查问，为稳妥起见，还是将人绑起来为妙。
赵朝宗道：“是。”
于是令人绑嘉兴帝。
嘉兴帝无力挣扎，眼看着王壑恨意滔天，忽然道：“李菡瑶……已是朕……的女人。”
王壑闻言脚下一顿。
这话他信不信在其次，却不能任由嘉兴帝侮辱李菡瑶，但若生气羞恼，又正中昏君下怀。
他讥讽道：“哦？若真是这样，以在下对李姑娘的了解，恐怕你人头已经不在了。皇上，输了不要紧，要紧的是像个男人。你好歹也做过几年皇帝！”
嘉兴帝道：“你就不奇怪：她身份被识破，怎有机会暗算朕？是朕恼她狂妄不知好歹，竟敢违背圣旨，执意要收伏她。正临幸她时，才被她偷袭迷倒。她的红唇润泽，香舌清甜，腰肢柔软，雪脯丰盈滑腻……”
这件事本是他的耻辱，刚才当着太后没敢说的，现在太后已去，为了激怒王壑，他才说了。
他要王壑面对李菡瑶时，便想起她的红唇、香舌都是被他品尝过的，纵不能拆散他们，也要在王壑心里种下一根刺，使他们不得畅意，打击报复二人。
王壑果然怒不可遏。
正要发作，就听押解嘉兴帝的少年——转交李菡瑶《铁瓜》诗的那个——开口道：“你别做梦了！我家姑娘是不会娶你的。我家姑娘是要做女皇的人，摸你下怎么了？你还指望她对你终身负责？你是做过皇帝，但是个过了气的皇帝。我家姑娘可瞧不上你，要不然也不能造反。再说了，你有多少个妃子了？都不是童子身了，怎配得上我家姑娘。”
嘉兴帝：“……”
王壑：“……”
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