黄锦传旨去了，朱厚熜经过这一番打搅，有些失了心情，便对段朝用道：“仙师，今日暂且到这里。”
段朝用躬身揖礼，笑道：“臣刚刚听闻，朝廷府库缺银，臣倒是有一个办法，可为皇上分忧。”
朱厚熜疑惑问道：“仙师，有何妙法？”
段朝用故作神秘，笑道：“臣精通炼金之术，愿为皇上昼夜不停炼金，以补国库空虚。”
朱厚熜猛然想起，眼前的道人乃是通晓炼金之术的“神仙”，前不久还进献了两万两银子，都已经启运到陶仲文的家乡黄州府了。
此刻，骤然听见段朝用愿意日夜不歇的炼制金银，弥补国库空虚，朱厚熜大喜道：“仙师所言，可是当真？”
段朝用正色回道：“臣绝无虚言。”
朱厚熜龙颜大悦，笑道：“如此，就请仙师为我大明炼制金银，以补国库匮乏。”
“至于仙师需要的一应用度，朕亦是不会缺了仙师的。”朱厚熜又道。
段朝用恭敬道：“皇上，这炼金之术，乃是劳心耗神之事，臣恐怕这段时间，难以侍奉在皇上左右。”
“不过，三日后，臣会再为宫中进献一批‘仙器’，皇上日后以此盛饮食物，静心斋醮，则神仙可至也。”段朝用笑道。
“为了朕能成仙，仙师有心了。”朱厚熜颇为感动。
段朝用想了想，又接着道：“这修炼一道，需要的是静心，臣观皇上，整日被这些俗事所扰，恐难得道成仙。”
朱厚熜虚心求教：“仙师可有妙法教朕？”
对于这得道成仙，朱厚熜做梦都在想，尤其是前段时间，后宫内有嫔妃、皇子亡故，令他的心中，对死亡更加恐惧。
段朝用神色平静，语气平和道：“皇上只要深居简出，不与外人接触，悉心修炼，则黄金可成，不死药可得”。
朱厚熜天真问道：“仙师所言当真？”
段朝用道：“臣不敢欺瞒圣上。”
朱厚熜心中大悦，却没再多言。
如此，过了两日，宫中传出一道旨意：“令太子监国，朕少假一二年，待修炼成仙之后，亲政如初。”
这道诏书一出，满朝哗然，这皇太子朱载壑才年仅五岁，怎么能担起监国的重任？
放着好好的皇帝不当，却要去躲在深宫专心修道，朱厚熜的诏书，引起了满朝文武的惊愕。
不过皇帝痴心道家，时日不短，且有前车之鉴，满朝的文武官员，虽是有心规劝，但却无人敢站出来劝阻。
就在这朝堂重臣，都在静悄悄的观望之际，有一个人站了出来，上了一道言辞激烈的奏疏，惹怒了本来心情极佳的朱厚熜。
此人就是太仆寺卿杨最。
杨最，字殿之，号果斋，四川射洪县人，乃是已故的左佥都御史杨澄之子。
生于成化八年的杨最，自幼聪慧好学，研读《尚书》和理学，入国子监学习。
正德十二年，杨最进士及第，踏入官场，授工部营缮司主事，后得罪上官李鐩，贬官为工部员外郎，不受重用。
后随正德皇帝朱厚照南征有功，先后任职工部都水司郎中，宁波知府、黄州知府。
等到朱厚熜继承大统后，杨最得吏部尚书桂萼赏识，升河南按察使。
时值云南夷族叛乱，迁曲靖兵备副使。后遇辽东战事吃紧，朝廷将杨最调往辽东，任苑马寺卿，平定辽东叛乱。
嘉靖十五年，升任杨最为贵州按察使，同年，调任贵州右布政使。
嘉靖十八年，杨最升任太仆寺卿，回京入朝为官，并进谏马政六事。
这太仆寺卿，乃是从三品的官员，主要负责京畿、直隶、河南、山东等省的马政之事，所督理的马匹主要供给京营。
如今，皇上竟然要太子监国，而自己躲在深宫里修仙，这满朝文武重臣，皆是缩头乌龟，竟没有一个敢谏言劝阻之人。
虽是掌管马政之事，但这两年来，皇上崇信道教，朝讲尽废，躲在深宫之内，君臣不相见。
杨最的心中甚是忧虑，在家中想了良久，终是提笔写了一道自认为言辞恳切的劝谏奏疏。
杨最借着灯火，将写好的奏疏仔细看了两遍，便封存好，准备递入宫中。
待朱厚熜看到杨最的这封奏疏时，已是两日后。
杨最在奏疏中直言进谏：“陛下正值壮年，却下诏令太子监国，简直就是荒唐。只不过见到一个方土，就想服药成为神仙。这神仙是住在山中修炼的人所做的，哪里有居住在豪华的宫殿里，穿着华丽的衣服，吃着精美的食物，却能在白天飞上天的呢？臣即使十分愚蠢，也不敢照旨行事。”
看着手里的奏疏，朱厚熜勃然大怒，这道奏疏，怎么看都觉得这杨最是在讥讽他不会得道成仙。
朱厚熜立即急诏锦衣卫掌卫事、都督同知陈寅进宫，严令他将杨最关进诏狱，重施杖刑。
陈寅得了皇上的旨意，不敢怠慢，带着司礼监出具加盖有印信的驾帖，令张锜陪同着司礼监的监刑太监，赶赴刑科衙门，办理签发好廷杖的手续。
待这流程走完，张锜这才带着五个锦衣卫校尉，赶赴杨最家中，连夜将他缉拿，押解到了北镇抚司的大狱。
翌日清晨，穿着一身大红色飞鱼服的陈寅，看着眼前这位已经六十九岁高龄的太仆寺卿杨最，施礼道：“杨大人，陈寅得罪了。”
杨最虽是在这诏狱里睡了一夜，仍是中气十足，丝毫不畏惧锦衣卫，站在牢里面，大声喝骂道：“皇上即便是将老夫下到这诏狱，也堵不住老夫的嘴。朝廷诸公，领着国家俸禄，却不思报国为民，任由皇上宠幸奸佞，整日躲在宫里修炼斋醮，致使朝政荒废，误国误民。”
陈寅笑道：“老大人，您这骂的再大声，也没人听得到，还是留些气力，等会这六十廷杖打起来，可是怕老大人生受不了。”
杨最叫道：“老夫当年在辽东平乱，出生入死，都未曾害怕过，小小廷杖，某何惧之。”
“皇上旨意，太仆寺卿杨最谏言犯上，下锦衣卫狱，廷杖六十。”陈寅吩咐一旁的校尉，又对着尤是怒愤填膺的杨最道：“杨大人，请吧。”
杨最冷笑一声，跨步出了诏狱，来到外面的院子里，看着旭日东升，口中喃喃自语道：“奸佞误国，我大明，何其多难。”
虽然廷杖这一刑罚在《大明律》和《大明会典》中没有相关条例。
但是按照大明惯例，这廷杖官员，得到皇城外的午门前施行，往来的官员和老百姓都可围观。
另有司礼监官监督，锦衣卫负责行刑。
此外，国朝养士，素有“刑不上士大夫”一说，但是自正德皇帝起，这廷杖的刑责，就成了常态，但凡有惹怒皇帝的官员，皆被拉到这午门外施行廷杖。
在一众锦衣卫的押解下，杨最身穿着囚衣，绑着双手，被带到了紫禁城前的午门外。
司礼监的大太监张佐早已等候多时，待验过了囚犯就是杨最本人无疑，便下令施行廷杖。
此时，太阳高悬，长安街上，车马如龙，见又有朝廷官员被皇上廷杖，皆是围了过来，小声议论。
杨最想起嘉靖三年时，此处曾有二百多位朝廷大小官员，伏阙哭门。
其中一百三十四位官员，被当今皇上朱厚熜施以廷杖之刑，其中被杖死者多达十七人。
“想不到今日，老夫亦是与诸位同僚为伍。”杨最摇头苦笑。
而后对着围观的百姓，大声念出了当年杨慎的那句名言：“国朝养士百五十年，仗义死节，当在今日。”
说完，便自己主动趴在了地上，对着两旁等候的锦衣卫校尉大喝一声：“来吧。”
司礼监的这位大太监张佐，本不予理会这个直言犯上的朝廷命官，只待打完了好回宫去。
但是听见杨最竟然喊出杨慎当年的那句话语，眼神顿时一凝。
张佐当年可是经历过左顺门之事，也知道皇上对杨慎的恨意。
于是，这位司礼监的大太监眼睛微眯，双脚微动，脚尖闭合站立。
跟着张佐身旁伺候的监刑小太监，看见张佐的脚尖闭合，意味着“着实打”，往死了打。
得了张佐的信号，小太监喉咙微动，咽了一口口水，看了一眼，趴在地上杨最，亦是暗自叹息。
司礼监官脚尖闭合站立，就意味着“着实打”，受杖者必死无疑。
如果司礼监官脚尖张开，呈“外八字”，意味着“用心打”，受杖者可留性命。
张佐又宣读了皇上的批示之后，尖叫一声：“行刑！”而后在午门西侧台阶下的左侧就坐。
陈寅亦是叫道：“行刑。”而后来到张佐的右侧就坐。
手下听候差遣、往来奔走的数十个锦衣卫校尉则是站立两旁，维持秩序。
见杨最主动趴到了地上，行刑的校尉，便掀起他的上衣，褪下裤子，露出了瘦削的屁股和大腿。
站在一旁的小太监，见张佐点了头，便大声命令：“搁棍！”
两旁排列的锦衣卫校尉齐声大喝：“搁棍！”
这时，有一个锦衣卫校尉，拿着一根由栗木打制而成的大棍杖，走出队列，将杖搁在了杨最的大腿上。
“打。”小太监又叫道。
校尉们又按照小太监的命令，齐声大喝：“打！”
于是，这位锦衣卫的行刑校尉，将手里的棍杖高高举起，狠狠挥下，重重打在了杨最的屁股上。
只是这一下，杨最当场闷“哼”一声，咬紧牙关，才没叫喊出声来。
这校尉打了三下之后，小太监又是大喝一声：“着实打！”
听见“着实打”这三个字一出口，陈寅不禁脸色一变，他执掌锦衣卫多年，岂会不知道这三个字的用意，连忙看向一旁的张佐。
只见张佐正笑意盈盈的看着远处的围观百姓，丝毫没有在意被打的杨最。
“张公公，这……”陈寅出口想要询问。
“皇上的意思。”张佐出声截住陈寅的话语。
行刑的校尉，听见小太监喊出“着实打”，心领神会，更加用力挥动棍杖，下手打的越加凶狠。
打了五杖后，行刑的校尉这才停手，准备换人换棍。
经过这五下廷杖，杨最早已是皮开肉绽，惨不忍睹。
再加上这老大人古稀年龄，此刻双眼紧闭，早已是出气多，进气少了。
这时，另外一位校尉走到了杨最的身旁，举起棍杖，在小太监的尖叫声和锦衣卫校尉们的吆喝声中，又打了五棍。
这打官员廷杖，也是颇为讲究的，每次喝令时，都是先由一人发令，然后百名校尉齐声附和，喊叫声震天动地，正在挨打和等待挨打的犯官们莫不心惊胆战，两腿发抖。
待轮到第三个校尉出列时，这杨最早已是趴在地上，一动不动。
这个校尉伸手探了一下杨最的鼻息，对着监刑的小太监道：“公公，人死了。”
小太监也弯腰伸手探了一下，连忙跑到张佐的面前，回话道：“爷爷，犯官已死。”
张佐眉头一皱，这杖刑还没有结束，杨最就死了。
“通知家属，拉回去埋了吧。”张佐站了起来，对着陈寅道：“陈都督，有劳了，咱家这就入宫回奏皇上。”
“公公请。”陈寅道。
目送这位司礼监的大太监张佐进了宫，陈寅看着死在眼前的杨最，叹了口气，而后吩咐锦衣卫校尉，将这位直言劝谏的太仆寺卿遗体送还家中。
只是张锜却低声道：“大人，这杨最乃是孤身一人在京，并无家属。”
陈寅叹道：“好一位不惧生死，直言劝谏之人，可惜了。”
“既然他没有家属在家，你去太仆寺卿打听一下，谁与这杨大人交好，让他们负责一下杨大人的身后事。”陈寅吩咐。
“属下这就去办。”张锜领命，带着几个校尉，抬着杨最的尸身往太仆寺办公的地点而去。
陈寅看着眼前的紫禁城宫门，亦是忧心忡忡。
他是蕃邸老人，一路跟随着朱厚熜，从承天府来到北京城。
少年藩王继承大统，与朝臣们争斗多年，但却不失雄心，励精图治。
可是自蒋太后驾崩之后，这位皇上竟然失了锐气，一心只想得道成仙。
可是，这世上，哪有什么神仙。陈寅又叹了口，回了锦衣卫驻地。
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