翌日，北京城宣武门外西校场。
大军出征，皇帝朱厚熜破天荒的出宫，亲自为毛伯温送行。
此次南征，朱厚熜心中颇感振奋，登基十八年，也与朝中大臣们争斗了十八年，虽然在父母双亲的“大礼议”中获得了绝对的胜利，但是在文治武功方面，却毫无建树。
此刻，望着旌旗招展即将征伐安南的大军，朱厚熜满是笑容。
“陛下，吉时已到。”黄锦候在一旁，低声说道。
毛伯温此刻一身戎装，骑在马上，雄气英发。
打马前行数步，翻身下马，毛伯温来到朱厚熜御驾前，双手施礼，高声道：“陛下，恕臣甲胄在身，不能行全礼，大军整饬完毕，请陛下检阅。”
朱厚熜看向顶盔掼甲，仍是老当益壮的毛伯温，站起身走下临时搭建的点将台，黄锦连忙示意左右的锦衣卫大汉将军手持华盖跟上，朱厚熜却挥手示意他们退下。
行至毛伯温面前，朱厚熜拉起他的手：“爱卿，朕在此，待尔等将士凯旋。”
毛伯温目光炯炯有神，高声道：“老臣定为陛下，打下安南。”
“打下安南，打下安南，打下安南！”军校场内，大军猛然高喝三声，将气氛拉至最高。
“好，好，好。”朱厚熜连叫三声好，而后环顾四周，看向列在一旁的文武百官。
目光略过夏言，掠过顾鼎臣，又扫过严嵩、郭勋等人。
环视一周后，朱厚熜沉吟片刻，缓缓道：“诸位爱卿，今日，朕有股肱之臣毛伯温，即刻南征，朕赠诗一首，以候捷报！”
严嵩抢先出列道：“臣等恭请圣言。”
首辅夏言垂直站着，目光微微凝视严嵩的后背，喉咙里似乎有痰，轻轻咳嗽了一声。
“送毛伯温。”朱厚熜缓走几步，看向不远处的大军，但见刀枪如林，旌旗招展，军威如虹。微风拂过，日月大旗，猎猎作响。
朱厚熜接着又吟诵道：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。”
只是吟诵到此处，朱厚熜一时之间，竟想不到下句，思忖数息，还是没想到。无奈只好又向前走了几步，待看到站在众人之中，同样一身甲胄的咸宁侯仇鸾，朱厚熜想起他本是将门之后，便灵光一闪，吟道：“天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。”
而后，踱步回到毛伯温面前，朱厚熜又握住毛伯温的双手，深情道：“太平待诏归来日，朕与先生解战袍。”
毛伯温闻听这句话，心中就是一动，只是此刻，众目睽睽之下，他不便露出异样，只好佯装感动，大声道：“老臣，叩谢陛下。”
而后，毛伯温转头望向四方，翻身上马，右手将腰间的宝剑抽出，向南一挥：“众将官听令，出征。”
大军开拔，朱厚熜的御驾也返回宫中，继续与道士陶仲文求仙问道。
此次南征，朝廷特命仇鸾和毛伯温作为主将，朱厚熜也许下规定，文武三品以下官员不用命者，许以军法处置，足见皇帝之心。
大军一路向南，穿州过府，眼瞅着便要到了广西。
而此刻，骑在马上的毛伯温却想着心事，去年三月，朝廷本已命仇鸾为征夷副将军、充总兵官，他为参赞军务，率军攻安南。
但是到了四月，两广总督张经奏报，征安南耗兵费饷甚多，且大军炎热渡海，难以奏效，遂罢兵。
再一想到临行时，皇帝赠的一首诗，毛伯温愁眉有些不展，他能理解朱厚熜的意思。
虽然朝廷有心攻打安南，但是这粮饷始终是一道过不去的关卡。这几年，朱厚熜屡次大兴土木，朝廷府库早已是告急，数次从南京调银，户部也是难下无米之炊，又哪里来的银钱能支持大军持续征伐。
只是如今箭在弦上，不得不发。
却说先于毛伯温大军一日出发的锦衣卫百户王桐，总旗陆良，校尉李守山、李守地、张鹏等五人，一路风餐露宿，昼行夜伏，终于在九月中旬赶到了广西承宣布政使司的治所桂林府。
大明洪武十年，朱元璋置广西布政使司，划分了十二府，八州。设置广西都指挥史司，分九卫，又设置守御千户所，分十所，广西提刑按察司，分四道。兼察诸府州卫所，分三司，而这府治，便统一设在了桂林府。
时值深秋，但是地处广西，天气仍是炎热无比，入了桂林府城之后，王桐便带着陆良等人找了一处客栈歇脚，要了三间房休息，而不是亮明身份住在驿馆。
这桂林府，领辖二州七县，府治设在临桂县城。
“守山，守地，出去打探一下情形。”此时，王桐换了身普通衣物，便吩咐李守山、李守地两人出去打探情报。
早在嘉靖十五年，王桐便曾跟随锦衣卫千户陶凤仪到过广西，负责侦缉安南敌情，李守山和李守地也曾随同，是以，他们对此地情形颇为了解。
另外一间客房内，陆良也换了身衣物，对着张鹏道：“张大哥，你说接下来该做些什么？”
张鹏整理了一下衣袖，皱眉道：“我也是第一次出来侦缉敌情，咱们听从百户大人的安排就好了。”
陆良摆弄着手铳，在来时的路上，张鹏已经教了他如何使用这支手铳，只是这时代的火器，太过繁琐，又没有机会检验这支手铳的杀伤威力如何，再加上搞到的火药不算太多，顶多只能算是个备用武器。
到了晚上，李守山和李守地二人打探好消息回来，王桐便将众人叫到一处。
“大人，朝廷讨伐安南的消息已经传开，附近的州府已经陆续开始戒严。”李守山回禀道。
“另外，朝廷正在征调的两广大军还没有抵达，倒是有广西部分土兵、狼兵已经驻扎在了附近。”李守地补充道。
“可有安南国内的消息传来？”王桐问道。
李守地摸了摸脸上的伤疤，回道：“大人，时日尚短，还没有安南国内的消息传来。”
王桐沉默片刻，然后方才开口道：“毛大人的大军还在路上，但是我等职责乃是侦缉安南敌情，一定要在毛大人到了桂林府之后，摸清楚安南国内的情况，尤其是叛逆莫登庸的底细。”
“大人，要不要我和大哥乔装打扮，进入升龙城打探一下消息？”李守地问道。
“此事先不急，先摸清楚桂林府的情况，守山，明日你带着陆总旗他们在城中熟悉一下。”王桐吩咐。
“是，大人。”李守山领命。
众人休息了一晚后，翌日清晨，李守山便带着陆良和张鹏二人在桂林府城内四处游荡，时不时李守山用着本地俚语和人攀谈。
府城不大，短短一个上午，陆良就已经记住了城内的布局。
日头偏西，李守山带着二人寻了一处阴凉处休息，拿出水袋喝了一口，然后叹道：“看来这次攻打安南，只怕不易。”
陆良跟随他转了一上午，除了欣赏到此地的风土人情，仍是两眼一抹黑，毫无所知。
听到李守山的感叹，陆良问道：“李大哥，刚刚你和那些人说话，打是不是探到了什么消息？”
李守山将水袋扔给张鹏，然后环看围绕在府城四周的高山峻岭，说道：“这安南国，处处都是深山老林，道路不便先不说，就是这粮草补给就是个大问题。”
陆良又问：“这莫登庸究竟是什么人？”
李守山见他不知，便回忆道：“这莫登庸可是个狠角色，用咱们的老话讲，这是一个逆臣，曹操你知道吧，这可是比曹操还要坏的一个人。”
“据说，莫登庸曾是安南的天武卫都指挥使，后又升为武川伯，一个伯爵，居然造反，还敢擅自称帝，明显是没把咱们大明放在眼里。”李守山满是气愤，他又接着道：“要说这安南国啊，想当年还是咱大明的地界，太祖皇帝开国时，便臣服了，后来到了成祖皇帝时，你们猜怎么着？”
“成了我大明的领土。”张鹏道。
李守山一拍大腿：“对喽，成祖皇帝命成国公朱能，英国公张辅和黔国公沐晟征讨安南，那真是杀的安南国百里无人烟，千里无鸡犬啊。”
李守山露出一副向往的神色，接着道：“打那以后，朝廷设置了交趾承宣布政使司，这安南变成了我大明的地界。”
“只是可惜，没过多久，这安南又反叛出了大明，到了咱宣宗皇帝那会儿，咱大明又打了败仗，安南国便又分裂了出去。”李守山叹了一口气。
“算了，不提这些了，我估摸着咱们眼下还得去趟安南，才能摸清楚情况。”李守山起身拍了拍身上的土，带着陆良、张鹏寻了一处歇脚的地方用了午饭后，又接着在城中闲逛，李守山不时与一些人攀谈，搜集情报。
却说锦衣卫百户王桐在李守山三人出去之后，便带着李守地也离开了客栈，辨认好方向，二人沿着大道，一路直奔广西布政使司衙门，但是到了衙门口却没有进去，而是在附近看了两眼后，绕过了衙门，又过了两条街道，来到一处不起眼的院落。
进了院子，来到屋门外，李守地轻轻敲了三声后，间隔两个呼吸又敲了两声，屋门打开，李守地率先进去，确认无误后，这才对着门外的王桐低声道：“大人，安全。”
王桐这才迈步进了屋内，房门关闭，屋内暗淡无光，一缕灯光闪过，露出一个身影，见到王桐之后，轻笑一声：“原来是王百户，久违了。”
王桐借着昏暗的油灯光亮，看向他，轻笑一声道：“老鼠就是老鼠，还是喜欢躲在洞里。”
“哎，王百户，这话说的就没意思了，就算躲在洞里，你们这些当猫的，还不是一样喜欢钻。”那人将手中的油灯放在了一张瘸了腿的桌子上，露出一张满是伤痕的脸，配合着两撮八字胡，说不出的猥琐，一口黄牙掉了两颗，说话又有点漏风。
王桐站着没动，冷“哼”一声，直接问道：“三耗子，废话少说，你家主人呢，带我去见她？”
三耗子“嘿嘿”一笑，右手抹了抹胡子，然后左手拇指和食指捻了捻，没有说话。
“三耗子，别给脸不要脸！”李守地上前就要动手。
“守地，给他。”王桐制止他。
李守地不情愿地从怀中摸出一块银子，拍到桌子上。
三耗子“嘿嘿”一笑，将银子拿起来塞在了怀里，这才说道：“跟我来吧。”