郭公仲大声嚷道：“不……不……成！”
他刚从茂陵赶过来，听硃安世说要去建章宫救驩儿，顿时直起身子，顾不得结巴，连声劝阻。
樊仲子也道：“吕步舒那老枭肯告诉你驩儿的下落，是张开网子，就等你自己去投！”
硃安世却已定下主意，沉声道：“他当时若不说，就得死。”
韩嬉也满眼忧色，轻声道：“按理说，吕步舒今天该满长安搜捕你，可现在街上一点动静都看不到。”
樊仲子劝道：“的确太冒险，那建章宫，千门万户，骑着马疾驰，一天才能游遍。太液池名虽为池，其实极广，有数百亩，纵横都有三、四里，那渐台建在湖心，只能坐船过去。而且驩儿也未必真关在那里。”
硃安世盯着手中的酒盏，静默片刻，才道：“这事倘若我不知道，也就罢了。既然驩儿还活着，又知道囚在哪里，我怎么可能坐视不管？”说着举盏仰脖，一口灌下。
其他三人均不好再说，屋内顿时安静下来。
良久，韩嬉忽然道：“好，我跟你一起去！”
郭公仲也嚷道：“我！”
樊仲子跟着道：“我也去！”
硃安世忙道：“你们这番情义，硃安世粉身难报。但私闯皇宫，是灭族之罪，这事由我而起，也该由我一个人去了账。”
樊仲子哈哈笑起来：“这些年，你为我们做的犯险杀头的事难道少了？再说，就算不为你，单为那孩子，我们也该出手，我生平最见不得这种凌虐孩童的事！”
郭仲子叫道：“对！”
韩嬉笑道：“这事大家都有份，谁都别想躲。不过，就这样莽莽撞撞冲进去，非但救不了驩儿，自己的性命也要白白送掉。这事得好好布排一下。”
硃安世见三人如此慷慨，心头滚热：“硃安世能有你们几位朋友，此生大幸，死而无憾。既然如此，我就不再推辞。现在驩儿命在旦夕，事情紧急，拖延不得。嬉娘说得对，不能莽撞乱闯，这事我已大致想好，现在既然有了帮手，就分派一下差事——”
樊仲子道：“好，你安排，我们听命行事。”
硃安世笑了笑，道：“你们听听看，有什么不妥的地方？首先，得清楚建章宫里的地形，樊大哥，你门路最宽，这事得你来做。”
樊仲子笑道：“这个容易！我认得一个当年修建章宫的工匠头。不过，这算不得事，我闲散了几年，你得给我个要紧事做做。”
硃安世道：“你在宫外照应，给我们安排退路。”
樊仲子气道：“让我坐等？这算什么事？”
韩嬉笑道：“这个最要紧，一旦救出驩儿，整个京畿必定会紧追严搜。若不安排好退路，就算救出驩儿，也是白辛苦。再说你身体胖壮，连墙头都爬不上去，跟着也是累赘。”
樊仲子哈哈笑道：“就听你们的！我保管大家安全离开长安就是！”
硃安世又对郭公仲道：“渐台在太液池中央，只能游水过去，郭大哥，你水性不好，不能去。”
郭公仲瞪眼嚷道：“我……做……做……”
硃安世道：“皇宫比不得其他地方，禁卫森严，轻易进不去。你身手快，就替我们引开宫卫，等我们要出来时，再设法引开追兵，帮我们逃出宫。”
韩嬉道：“这事也极关键，不然进不去，也出不来。”
郭公仲点头道：“成！”
硃安世又道：“我和嬉娘去太液池救驩儿，到时候，由我引开渐台上禁卫，嬉娘带驩儿出来。”
韩嬉道：“好！”
樊仲子忽然笑起来：“哈哈，说了这些，原来是把我和老郭两人支开，你们两个好去游湖。”
硃安世一听，顿时涨红了脸，韩嬉也脸色微红，一拳打向樊仲子肩头，笑骂道：“樊坛子！”
司马迁刚走进建章前殿，一个小黄门迎了上来：“天子在凉风台，召中书令前去。”
司马迁听了，便让小黄门引路，下了建章前殿，绕过奇华、承华二殿，来到婆娑宫后，见前面有一座阙门。这门贯通建章宫南北两区：南为宫区，有殿宇二十六座。北为苑区，有太液池、凉风台。
出了阙门，眼界顿开：左边太液池，清波浩淼、山影苍碧。右边凉风台，巍然高耸、檐接流云，其上传来鼓乐之声。司马迁抬头仰望，隐隐见凉风台上舞影翩跹，天子正在观赏乐舞。
来到凉风台下，司马迁拾阶而上，天子近侍苏文正走下来，见到他，奇道：“中书大人？你来做什么？皇上今天并没有召你啊。”
司马迁一愣，回头看那传诏引路的小黄门，却见那小黄门已经转身走远。莫非是传错了？他只得转身，原路返回，纳闷之余，倒也心中暗喜，每次面见天子，他都局促不安。今日又多出一天空闲，正好回家写史。
要到阙门时，忽见一个黄门提着一个食盒走出门来，身形步态极其熟稔，司马迁心中一震，忙仔细一瞧：卫真！
司马迁心头剧跳，猛地站住，再走不动。卫真一抬眼，也看到了他，也是身子一颤，停住脚，呆在那里。
两人相隔几十步，却像隔了几十年。
半晌，卫真才慢慢走过来，步履畏怯，像是在怕什么。等走近些，司马迁才看清，卫真唇上颔下原本有些髭须，现在却光溜溜一根都不见。
“卫真？”司马迁恍如遭到电掣。
卫真畏畏缩缩走到近前，低着头，始终不敢抬眼。
“卫真，你？”司马迁心抽痛起来。
卫真仍低着头，身子颤抖，眼中落下大滴泪珠，砸在靴面上。
“卫真，你这是怎么了？”
司马迁伸出手要去揽，卫真却往后一缩，忽然跪倒在地，放下食盒，重重磕了三个头，而后抓起食盒，埋着头，从司马迁身侧匆忙疾步走过。司马迁忙回转身，见卫真提着食盒，急急向前走去，一直走到太液池边，渐渐消失在水岸树影深处。
过了许久，太液池上现出一只小船，划向水中央，船上一人划桨，一人站立，人影隐约，看不清那站立的是不是卫真。
樊仲子在长安城外、建章宫西有一处田庄。
硃安世四人早早赶出城去，避开眼目，分头进庄。
樊仲子已找来建章宫地图，四人展开那地图，仔细商讨进宫计策。
天黑后，四人各自去换夜行衣，韩嬉最后换好，从内室出来，只见她全身黑色，窄袖、紧腰、束腿、黑靴，再加上一头乌鬟，如一株墨菊，越发显得俊俏秀逸。樊仲子连声赞叹，郭公仲高声叫好，硃安世也眼前一亮、心中暗赞。
四人牵马出庄，马蹄均已用羊皮羊毛包裹，行走无声。今夜正巧天有乌云，月暗星稀，四野昏黑。四人乘着夜色来到建章宫西北侧，郭公仲按约定先下马，说了声“石鱼！”转身急步走向宫墙。
硃安世三人继续北行了一小段路后，也下了马，墙内便是太液池，距渐台最近。樊仲子将四匹马缰绳挽在一起，低声嘱咐一声“小心”，随后牵马隐入旁边树丛中。
硃安世向上张望，墙头每隔几十步便有一个卫卒挑灯执械，来回巡守。静待片刻，墙头忽然传来呼叫声，灯光纷纷向南移动，自然是郭公仲在南头故意暴露了行迹。
“好，走！”硃安世低声说着，急步奔至墙角，韩嬉随后跟来。两人各自取出绳钩，用力向上一抛，钩定后，一起攥紧绳子，蹬墙向上攀行，硃安世才到墙顶，韩嬉也已到达。硃安世这是第一次见韩嬉做这些事，暗暗惊叹。两人攀在墙边，收好绳钩，向内偷望。只见附近宫卫都急急向南赶过去，不远处一个尉官大声叫嚷，喝令其他宫卫补好空缺。乘近前留下空档，两人迅即翻身越过墙堞，跳下行道，几步急行，又越过对面墙堞，钩住墙砖，溜下宫墙。
脚底是一片草丛，眼前不远处一条甬道，甬道外一片浓黑。仍是几十步一个宫卫挑灯巡守，另有一队宫卫急急向南赶去。
硃安世、韩嬉伏在草中，等近前那个宫卫走开，急忙蹑足前奔，穿过草野，走了不多远，脚下开始松软，到了水边沙地，两人放轻脚步，向前慢行，脚下渐渐湿滑，草也多起来，已到了水边。两人轻步探入水中，才走了十几步，忽然碰到一团团毛茸湿滑的东西。
随即，一阵惊鸣声，震耳骇心！
是水鸟！不知有多少只，纷纷扑腾惊飞，硃安世和韩嬉慌忙俯身趴下来。
附近那个宫卫立即提灯赶过来，不远处几个也先后奔来，一起向这边觑望。两人低伏身子，丝毫不敢动。幸而那些鸟渐渐飞落，咕咕鸣叫扑腾一阵，重又安静下来。那几个宫卫张望半晌，见无异常，才回身又去甬道上巡查。
月亮透出乌云，微洒了些光下来，硃安世睁大眼睛尽力张望，隐约辨出前面一片浅草湾地，是禽鸟栖息之所，水面黑压压伏满了水鸟。左边一片水面水鸟要少很多。于是他以手语示意韩嬉，随后慢慢站起身，低弯着腰，小心避开水鸟，在草丛中轻步向左边走去，韩嬉紧随在他身后。
行了几十步，见水面没有了禽鸟黑影，两人才慢慢探进水中。等水要没至脖颈时，两人相视点头，一起深吸一口气，俯身钻进水里，向前潜游，游了百十步之后，等气用尽，才触手示意，一起探出头。
四周尽是黑茫茫的水，远处亮着几盏灯光，应该正是渐台。
两人便轻轻划水，尽量不发出声响，缓速向渐台游去。游了许久，渐渐接近灯光，也能隐约辨认出水面上矗立一座楼台。
眼看要游到渐台，前面忽然现出一团团黑影，硃安世怕又是水鸟，忙伸手去拉韩嬉，韩嬉也已发觉。两人轻轻游近，仔细一看，不是水鸟，而是莲花，一朵朵飘满水面。现在才初夏，怎么会有莲花？
硃安世伸手一摸，花瓣坚硬，竟是铜片。而且，花芯中轻轻发出铃铛响声。
他大吃一惊，又轻手摸那花芯，里面一根细铜杆，顶上缀着一个铜铃。再摸下面，莲花底座是个木盘，盘下一根细绳垂在水中，他潜入水底，顺着绳子往下摸，细绳竟有一丈多长，低端拴了一个小铜球。
硃安世浮上水面，再放眼一望：眼前这铜莲花，密密麻麻，不知道有几千几万，将渐台团团围住。若想靠近渐台而不触碰铜莲铃铛、不惊动上面的宫卫，除非能飞。
他扭头望向韩嬉，韩嬉正摸着面前一朵铜莲花，虽然漆黑中看不见神情，但应该一样吃惊灰心。
两人在水中静默半晌，硃安世不死心，绕着渐台游了一周，见那铜莲花将渐台整整围了一圈，没有一点空隙。
硃安世心中愤郁，却也无可奈何，只得听从韩嬉，游到太液池北岸，岸边有一条巨石凿就的大鱼，宽五尺，长两丈，他们爬上石鱼，郭公仲已甩开宫卫，在那里等候。三人一起设法逃出了建章宫。
司马迁回到家中，想了许久，才告诉妻子：“我见到卫真了。”
“他还活着？在哪里？”柳夫人正在收拾碗盏，一惊，手里的碗几乎跌落。
“建章宫。”
“他怎么会在那里？”柳夫人忙放下碗盏。
“不清楚——”司马迁将前后经过细细说了一遍。
“他也……”柳夫人不由得看了一眼司马迁光光的下巴，又忙转开脸，瘫坐在席上，怔怔落下泪来。
司马迁眼眶也湿起来，忙转头望向窗外，暮色晚风中，那棵枣树如一团浓墨，涂抹在夜幕。
栽种这棵枣树时，司马迁才满二十，刚到冠岁，卫真则还是个孩子。
那天才立春，司马迁在执锹挖土，卫真跑去提水，那桶高过他的腰际，他用胳膊费力挽着，一路磕绊，泼泼洒洒，好不容易才挪到土坑边。脚下土松，一不小心，连桶带人栽进坑里。司马迁忙拉起他，问他伤到没有，他满身满脸是泥，却笑呵呵地说：“差点把我也种下去……”
“我早说了，再不许去那秘道……”柳夫人呜呜哭起来。
司马迁用衣袖拭掉眼角泪水，内疚道：“怨我，我该盯紧一些。那天进到石渠阁，我其实察觉卫真想下秘道，却没有喝止他。”
“一定是吕步舒，他可能料定你们会再去那秘道。他为什么要这么狠？”
“吕步舒这样做，是想折辱我、恐吓我。前几日，我见到了杜周的奏文，杜周也知道了孔驩和孔壁《论语》，他想借此弹劾吕步舒，自己却反倒死了。如今，世上知道这个秘密的，恐怕只有我和卫真了。吕步舒一定会设法除掉我，只是尚未抓住我的把柄。他让卫真在宫里做黄门，是为了好监管，更是为了警示我。今天天子并没有召我，小黄门却引我去了凉风台，回来又偏偏遇到卫真，这定是吕步舒有意安排。”
“我们该怎么办呢？”
“能怎么办？我早有死志，怕他做什么？眼下唯有尽快完成史记。只是苦了卫真……”
无功而返，一连几日，硃安世焦躁难安。
四个人商议了许多办法，却都行不通。
最后，韩嬉言道：“看来，只有找宫里的人，才能救出驩儿。但找谁呢？”
硃安世闻言，猛地想起一人：任安。
他与任安彼此相契、情谊深厚，是忘年之交。任安当年是大将军卫青的门客，卫青之姊是当今皇后，其子刘据又是太子，如今卫青虽然已死，但任安与太子因有渊源，仍有过往。或许能托任安，求太子和卫皇后搭救驩儿。眼前无路，不管行与不行，都得试试。硃安世念头一动，马上起身要去找任安。
樊仲子忙拦住道：“你是朝廷重犯，大白天，怎么能冒冒失失就这样闯出去？你去见任安，若被人看见，任安都要受连累。那任安我虽然没有交接过，但我与他的朋友田仁十分熟，我去请那任安到这里来。”
樊仲子去了半天，果然请了任安来。
任安一见硃安世，几步奔过来，捉住他双手，不住感叹：“你这莽头，居然还活着！三年前我被派往益州做刺史，杜周还命我去成都捉你。我一路担心，谁知到了成都，你居然已经逃了，哈哈！我才回长安一个多月，居然在这里见到你！”
硃安世见任安一片赤诚，心中感激，忙连声道谢。等落座后，他才说道：“任大哥，今天请你来，是有件急事求你——”他将驩儿的事简要说了一遍。
任安听后为难道：“这事恐怕不好办，渐台是天子祭神引仙的地方，若没有天子授意，吕步舒怎么敢把个孩子囚在那里？”
硃安世问道：“有件事我始终未想明白，那刘老彘既然不愿孔壁《论语》传出去，为什么不杀掉驩儿，把他囚在那里做什么？”
任安叹道：“你这莽性子丝毫不改，天子若听见你这样称呼他，得将你碾成肉酱。我是头次听说孔壁《论语》，天子行事向来莫测，我也猜不透。”
硃安世忙求告道：“任大哥，我实在无法，才请了你来，你和太子一向亲熟，能否向太子求情，救救那孩子？”
任安道：“太子心地仁厚，卫皇后也是个大善人。我去跟太子说说试试。我看你心里焦躁，我这就去，等这事了了，我们再慢慢喝酒畅叙。”
过了几天，任安再次来访。
一见硃安世，他就摇头道：“这事太子也不敢插手。”
硃安世本来满心期待，闻言，顿时垂下头。
“不过，太子倒是指了一条路——”
“什么路？”硃安世忙抬起头。
“太子对这事很是挂怀，一来他不忍心见一个小孩子受苦遭罪，二来他一向诚心学儒，听说那孩子会背诵孔壁《论语》，十分惊喜。他说天子之所以要囚禁那孩子，是怕孔壁《论语》传到世上。只要设法把那孩子背的《论语》抄出来，四处传开，天子自然不会再为难那孩子。只要你能弄到孔壁《论语》，他一定帮你将它传开。”
硃安世一听，顿时振奋起来，以太子威望，将孔壁《论语》传布于世，自然无人能阻拦，世人也会看重此书。
但随即，他又沮丧起来：“孔壁《论语》驩儿记在心里，救不出驩儿，怎么抄得到《论语》？”
任安笑道：“有一个人抄得到。”
“谁？”
“这个人叫卫真。太子为这事，专门跑到宫里去求卫皇后，卫皇后听了，也于心不忍，就派身边亲信去暗暗打探。孩子果然囚在太液池渐台上，日夜都有宫卫把守，任何人不得接近那孩子。但一个人除外，这个人就是卫真，他不久前遭了事，被净了身，做了小黄门，专门给那孩子送饭，每天送一次。”
“这个卫真会帮我们？”
“嗯，这个卫真我再熟悉不过，他原是我一位至交好友的书僮。”