如同大楚绝大多数的城镇一样，柳镇，也有哨所，一南一北。
北面的哨所，距离镇子北入口不过十丈远。
这个哨所里，本来驻扎着一支十人的民团。
但是，这些年，大楚国立日盛，百姓的生活也日渐安宁与富足，蟊贼越来越少。加之柳镇距离最近的边陲有数百里，并无外患，是故，如今，原本驻扎在哨所里面的十个人，已经减为两人。
一老，一少。
老者本来是一名打更人，乃是一名鳏夫，无儿无女。
前些年，老更夫扭伤了一条腿，年纪也大了，无法再走街串巷敲梆打更，便搬到镇北的哨所中，做了一个守夜人。
那名少年人，则是一名前两年流落到柳镇的异乡人，被老更夫收留，认老更夫做了爷爷，准备将来给老更夫送终。
这一老一少爷孙俩，与其说是驻守在哨所中，倒不如说柳镇人给了他们一个住所和营生，让他们每个月白赚几个例钱。
傍晚时，镇国公府世子一行并百名国子监学子来到柳镇，虽然镇子里的人并未大张旗鼓地迎接或宣扬，但一百大几十号浩浩荡荡地开进镇子，也可以说是老更夫爷孙俩这辈子见过的最大场面了。
随后，得知那一行人之中竟然还有那么多大人物，老更夫与有荣焉，一高兴，晚饭前便破例狠心让少年去镇子里买了半只烧鸡，还勾了两大勺谷酒。
晚饭时，老更夫从半只烧鸡上撕了一小块下来，将剩余的鸡肉全给了少年，自己则就着那一小块鸡肉将两大勺谷酒都送进了肚里，顺便对少年侃了一通他曾经听说过的关于镇国公一门的忠烈事迹，然后带着醉意，心满意足地早早便睡着了。
只是，年纪大了，睡觉究竟还是浅了些。
当任重与洪老蔫带着护卫与斥候组成方阵，开始对贼人进行剿杀时，老更夫噌地从床上坐起身来了。
侧耳稍一倾听，老更夫的脸色立即变了。
“石头，快起来！”老更夫伸手推了推睡得死沉死沉的少年，低声道。
被唤作石头的少年嘟哝了两声，翻了一下身，睡得更沉了。
“石头，快起来！有贼！”老更夫一边又用力推了几下少年，一边搬着伤腿下床，抓住了床边的拐杖。
一听到有贼，少年也噌地从床上坐了起来.。
“贼在哪儿？”黑暗中，少年的声音很是有些紧张，而且听起来明显还没有睡醒。
“别出声！”老更夫一边低声说着，一边拄着拐杖，摸索着朝哨所的门口走去。
“别点灯！”感觉到少年正在摸索火折子，老更夫忙又嘱咐道。
“爷爷，您等着，我去看看。”已经跳下床的少年将火折子放下，弯腰伸手，抓起一直藏在床下的柴刀，摸黑追上老更夫，将他拽住，说道。
“石头，听话！你先躲好！爷爷先出去看看！”老更夫以前所未有的严厉口气对少年说道。
随即，老更夫放缓口气，对少年交待道：“听声音，这些人离我们应该还有点儿远。待会儿爷爷让你跑，你就拼命朝镇子里跑，跑到镇子里大声喊。记住了，一定要跑到镇子里再喊！”
说罢，老更夫将少年的手扯开，又将他朝一旁推了推，吩咐他躲好，然后继续拄着拐杖，摸索着走到门口。
老更夫摸到门闩，正欲开门，门口突然响起一个声音：“可是哨所里的老伯？”
老更夫闻言，心中一惊，犹豫了一下，强自镇定，说道：“谁在外面？！我可告诉你们，我们这哨所里可是住着民团的！”
门外的声音道：“老伯，您别怕！我是镇国公府的护卫。兄弟们正在镇外杀贼。我是奉命前来保护你们的。”
听到门外的声音如此说，老更夫又犹豫了一下，再次低声交待少年躲好，暗自一咬牙，打开了门。
月光下，老更夫瞧得清楚，门口立着一个手按刀柄的青年。青年身上的装束，正是老更夫傍晚时所见的镇国公府护卫的装束。
老更夫心中一松，连忙问道：“这位军爷，发生什么了？”
青年笑道：“老伯，有一些毛贼，被兄弟们堵在镇子外了。”
“石头，快出来！”老更夫连忙扭头朝屋内喊道。
待少年握着柴刀走到门口，老更夫对少年道：“石头，快去镇子里报信！”
“老伯，小兄弟，不用。”青年道。
“可是，军爷，多一些人帮忙也好啊！”老更夫忙道。
“老伯，您放心，那些毛贼进不来。我们老大有交待，今夜之事，不能惊扰镇子里的乡亲们。”青年又道。
听着青年的声音，看着青年的神情，不知为何，老更夫心中彻底放松下来。
“军爷，要不您也去帮忙杀贼吧？老汉和石头这里不打紧。”老更夫道。
“老伯，不用。”青年又一笑，脸上现出骄傲的神色，说道：“我们已经赢了。”
同一时间，二十余丈外的镇子中，宁不缺忽然从梦中惊醒。
宁不缺做了一个梦，梦见自己又手持大关刀，正在驰骋沙场，将一个又一个的敌寇斩于刀下。
揉了揉还有些发沉的脑袋，宁不缺翻身下床，正欲去点灯找水喝，门外忽然响起叩门声。
“什么事？”宁不缺开声道。
“老爷，镇外有厮杀之声。”门外响起家将的声音。
宁不缺一个激灵，顿时清醒了许多。
三步并作两步，宁不缺摸黑冲至门前，打开门，喝道：“在哪儿？！”
“老爷，在镇子北门！应该是有贼人来袭。”门外，家将和亲兵都在。家将的怀中，抱着宁不缺的大关刀。亲兵的怀中，则抱着宁不缺的盔甲。
“走！”宁不缺一把将家将怀中的大关刀夺在手中，迈步便要朝外冲去。
才冲出几步，宁不缺一个踉跄，险些摔倒在地。
家将和亲兵眼疾手快，一左一右，同时将宁不缺搀住。
“去！快去打盆冷水来！”宁不缺伸手将亲兵一推，吼道。
紧接着，宁不缺又对家将喝道：“快去通知镇国公府的人，让他们守好世子！让林轩那小子的家将也守好他！“
“老爷，任护卫和其他护卫都不见了。估计都在镇子外厮杀。“家将连忙道。
“啊？！“宁不缺一愣，又喝道：”混账！为什么不早叫醒我？！“
一边怒喝着，宁不缺一边提着大关刀，又跌跌撞撞地朝大宅外冲去。
冲至门外，冷风一吹，宁不缺清醒了许多。
此刻，亲兵也端着一盆水，跑了过来。亲兵的肩膀上，还搭着宁不缺的盔甲。
宁不缺伸出左手，在盆中拨拉几下，将冷水浇在脸上，却觉得酒意似乎还未全醒。
“泼！朝我头上泼！“宁不缺吼道。
“啊？！”亲兵一愣。
“啊个屁！他娘的，关键时候拉稀！“宁不缺将大关刀朝家将手中一塞，劈手从亲兵手中将水盆夺了过来，双手一举，将一盆水浇在自己头上。
冷水浇头，再灌入衣服中，宁不缺打了一个寒战，彻底清醒了。
抓过家将手中的大关刀，宁不缺大踏步便朝镇子北面冲去。
“将军，盔甲！“亲兵追着宁不缺一边跑，一边说道。
“少废话！妈拉巴子，杀几个蟊贼，还穿个鸟的盔甲！把盔甲扔了！跟老子杀贼去！“宁不缺头也不回，提着大关刀只管猛冲。
此刻，虽然正是梦酣之时，柳姓商人这处大宅占地也极广，周围的房屋离得也都有些距离，但是，宁不缺这连番连吼带骂的，却也惊醒了一些人。
率先被惊醒了，自然是同住在大宅内的一些人了。
这其中，最先被惊醒的，或者说一直不曾入睡的，是秀儿。
秀儿先前已经得到了杨昊的通知，让自己不用担心。但是，秀儿怎能不担心？
自入夜起，觉察到任重和所有护卫都已离开大宅时，秀儿便一直抱着小黑，坐在黑乎乎的房间内，不停地安慰着小黑，让小黑别怕。只是不知，秀儿究竟是在安慰小黑，还是在安慰自己。
当镇子外的厮杀开始时，秀儿更紧张了。因为，秀儿自己也想不明白的是，此处明明距离镇外的厮杀之处有三十余丈远，今夜刮的又是南风，但是，镇子北面的动静，自己却听得一清二楚，甚至连任重和洪老蔫的声音都能分辨得清清楚楚。
同样被惊醒的，还有一些国子监的学子。这其中，就包括沈牧。
行路这三日，虽然是在连番赶路，几无停留，但是，沈牧却觉得，自己已经看到了许多自己以前不曾看到过，或者想到过的东西。
这几日行路下来，沈牧一直在观察杨昊一行人。
从杨昊身上，沈牧看到了一个与京城那些权贵子弟完全不一样的世子。
在杨昊身上，沈牧没有看到任何的纨绔之气。
而且，杨昊身上透出的那种对身边之人的尊重，包括对他们这些就在几日前还上了万言书参奏于他的国子监学子们的宽容和礼遇，是绝对装不出来的。
而任重等一行护卫之人身上透出来的那种威武之外的自律，也让沈牧惊诧不已。
这几日行下来，沈牧看到的，是一队秋毫无犯的威武之师。不仅如此，这几日行路途中，每每碰到一些负重之人或其他需要帮助的人，镇国公府的护卫们，总会出手相助。
看他们帮得那么理所当然，做得那么得心应手，沈牧知道，这样的事，这些护卫一定是经常在做。
所以，越走，看得越多，沈牧越发睡不着觉。因为，每次入睡时，沈牧都在问自己很多问题。问自己这些年的苦读，究竟学了些什么。问一个读书人，究竟该做什么。
问得太多，想得太多，沈牧常常在夜里被自己给惊醒。
也因为如此，当宁不缺大吼大喝时，好不容易才睡着的沈牧，立即就又被惊醒了。
而随着宁不缺的呼喝声与沉重的脚步声，越来越多的人被惊醒。
宁不缺所过之处，不少房屋都亮起了灯光，从大宅处，一直朝着宁不缺前冲的方向延伸。