次日。
清晨。
皇宫。
大内。
养心殿。
“老余，你看看宁远侯的这份加急奏章。”楚皇摘下老花镜，身体微微朝龙椅上一靠，指了指龙案上的一份奏折。
龙案前，一位鬓发如雪、垂手躬腰的老太监连忙迈着小碎步上前，先是对楚皇恭敬一礼，然后双手捧起奏章，仔细地翻阅起来。
这位老太监，便是宫中的大内总管，余怀恩。
翻阅着奏章，余怀恩的脸色变得越来越凝重。
“老余，你怎么看？”楚皇抬起左手，一边用拇指和食指轻轻按压着眼窝内侧，一边问道。年纪大了，楚皇醒得早。这一大早，他已经看了好一会儿奏章了。
“万岁爷，老奴以为，宁远侯所奏，并非危言耸听。”余怀恩谨慎地答道。
“陈三，你也看看。”楚皇的手指微微一顿，说道。
“微臣领旨！”随着楚皇的话音，一个一脸冷峻的中年人从侧殿闪出，先后对楚皇与余怀恩施礼后，双手接过余怀恩递过的奏章，翻阅起来。
此人正是皇宫的内司统领，陈三。
“如何？”片刻后，楚皇再度问道。
“回禀主子，宁远侯奏章中所言，与内司的消息不谋而合。”陈三躬身答道。
“如此说来，你们也认为，这七国是真又打算对朕的大楚用兵了？”楚皇将身体朝前微微一倾，轻轻皱起了眉头。
陈三与余怀恩对视一眼，见余怀恩微微点了点头，陈三道：“启禀主子，内司的消息显示，七国之间，确已有重臣就此事勾连多时。”
楚皇微微沉吟了一会儿，开口道：“关于朝中大臣进言与北齐割席之事，你二人怎么看？”
余怀恩又与陈三对视一眼后，躬身答道：“回万岁爷，此乃国之大事，老奴不敢妄言！”
陈三亦躬身道：“回禀主子，微臣乃是内臣，不敢妄议国事！”
楚皇气笑道：“你们这两个奴才！朕让你们说，你们便说。朕赐你们无罪。老余，你先说。”
余怀恩闻言，忙一撩袍衫，跪伏在地，答道：“回万岁爷，老奴以为，此事不可为！”
“哦？说说你的理由。”楚皇又将身体朝前倾了一倾，说道。
“万岁爷，那七国狼子野心，都是喂不饱的狼崽子。我大楚若是此时与北齐割席，于我大楚威仪有损不言，一旦七国觉得我大楚软弱可欺，日后必会得寸进尺，遗祸无穷！”
“陈三，你呢？”楚皇对余怀恩的话不知可否，看向陈三道。
“回禀主子，大总管所言，正是微臣心中所想！”陈三也跪伏在地，说道。
“有重臣认为，宁远这些年掘深沟，筑高墙，厉兵秣马，乃是对天狼示威。他们向朕进言，要朕命宁远削弱军备，以消天狼等七国疑虑之心。你们怎么看？”楚皇又道。
“万岁爷，老奴斗胆进言，此举万万不可！”余怀恩砰地一声磕了下去。
“有何不可？朕若是纳了此议，既消了那七国的疑虑，宁远亦给朕省下大笔军费，岂非皆大欢喜？”楚皇笑道。
“万岁爷！以老奴所知，宁远之军备，多以防守为主。值此七国虎视眈眈之际，让宁远削弱军备，与自费武功何异？！老奴虽是阉人，但我大楚百年前所遭的耻辱，老奴一刻也未曾敢忘！老奴斗胆，请万岁爷驳回此议！”余怀恩老泪纵横，将一颗皓首在地上磕得砰砰作响。
“主子，此言乃是谗言！进此言者，乃是国贼！微臣万死，请主子下旨！微臣愿为主子诛之！”陈三也连连叩首。
“行了，都起来吧。”楚皇叹了一口气，说道。
见余怀恩与陈三犹自伏地叩首不止，楚皇又气笑道：“你们这两个奴才，是要朕亲自扶你们起来，还是要学那些大臣，给朕演一出死谏？”
余怀恩与陈三闻言，同时又磕了一个头，方才同时站起身来。余怀恩的额头上，已是鲜血淋漓。
“把你额头上的血擦一擦。“楚皇抓起龙案上的一条毛巾，扔向余怀恩，责道：“偌大年纪，动不动就磕成这样。”
余怀恩接住毛巾，谢了一声恩，拭去额头上的血渍，再微一运转内力，血流已然止住，额上磕起的大包也消失了。
“依你二人之见，若战，可避否？若战，可战否？”待余怀恩止住血，楚皇问道。
这一次，陈三果断上前一步，躬身道：“回禀主子，微臣以为，此战，避无可避！若战，可战！而且，战之必胜！”
“战事若起，西北善战之兵，尽在宁远。冬季作战，他处调兵，水土不服不言，宁远侯节制起来也无法如臂使指。如此以来，宁远便要以三十万对一百万，凶险啊！”楚皇皱眉道。
“启禀主子，根据内司对雁门关的了解，七国若对我大楚用兵，纵使能纠集百万之众，于雁门关外，也只可使用添油战术，次第推进，发挥不出人数上的优势。而宁远占尽天时、地利、人和，再有镇国公和宁远侯运筹帷幄，必可胜之！”陈三斩钉截铁道。
“你真如此有信心？”楚皇盯着陈三，问道。
“回主子，此战只要无人掣肘，必胜！若大战爆发，微臣愿请命前往宁远，助镇国公与宁远侯一臂之力！若不胜，微臣愿请诛九族！”陈三再次跪伏在地，答道。
“掣肘？你担心的是补给？”楚皇抬手示意陈三起身，问道。
“回主子，宁远库藏虽然极丰，但大战一旦爆发，粮草、衣被、军械等必然耗费极大。战事若是持久，补给一途，宁远亦难以为继。宁远守土而战，我大楚各地，均需全力以赴助之。”陈三起身答道。
“老余，当年那一战，你也受了不少伤吧？”楚皇忽然转向余怀恩问道。
“回万岁爷，老奴当年护驾不力，让万岁爷受惊了！”余怀恩连忙跪伏在地，答道。
“起来吧！年纪越大，怎么反而成了磕头虫了？”楚皇笑道。
笑罢，楚皇看向殿门外，眼神游离，似是陷入了缅怀之中。
余怀恩与陈三见此，再度相视一眼。
少顷，楚皇好似回过神来，看着余怀恩，说道：“老余，你说，朕这般年纪，还能上战场吗？”
余怀恩闻言大惊，再次跪伏在地，颤声道：“万岁爷春秋鼎盛，只是，这御驾亲征之事，还请万岁爷三思！“
陈三也忙跪伏在地，说道：“请主子三思！”
楚皇长长地叹了一口气，说道：“朕也就是一说。朕这一生，唯一御驾亲征就那么一回，还险些成了我大楚的千古罪人。朕不会再亲征了。都起来吧。”
说罢，不待二人起身，楚皇在龙椅上坐直身体，说道：“我大楚二十年未有大的战事，大楚子民方得以休养生息，安居乐业。朕心念万民，不欲妄动刀兵。但七国亡我大楚之心既然不死，朕于有生之年，便与之再战一场。老余，拟旨！”
余怀恩忙站起身，走至龙案前，磨墨备旨。陈三也连忙起身，走至龙案前，帮忙磨墨摊纸。
待余怀恩双手将一支狼毫奉上，楚皇手执狼毫，微一沉吟，在砚台中饱蘸笔墨，一挥而就：“他要战，你便战！”
短短六个字，铁画银钩，笔笔如刀，字字如剑，透着凛凛战意。
余怀恩和陈三看着圣旨上的六个字，只觉得心怀激荡，霎那间眼眶都湿了。
“老余，着八百里加急，送往宁远。”楚皇道。
“老奴领旨！”余怀恩大声道。
“传朕旨意，着司天监准备，朕要祭天。发明旨，昭告天下。”楚皇又道。
余怀恩将圣旨收好，躬身问道：“万岁爷，这祭天的日子定在何时为好？”
楚皇道：“此次祭天，朕要拜帅授印。“
余怀恩谨慎地说道：“万岁爷，镇国公年事已高，且早已告老。宁远侯不良于行，这授印之事......“
楚皇笑道：“朕当年可只是许了杨老爱卿还乡，可未准他告老。“
随即，楚皇略一思索，继续道：“杨老爱卿和宁远侯就不用劳顿了。朕既然封了杨昊那小家伙一个世子，这一趟就让他代父前来受印吧。一并八百里传旨于他。陈三，从宁远到丹阳，需多少时日？“
陈三答道：“回主子，若是轻骑前来，五日即可。但既是授印，杨世子自不能轻车简从。车骑众多，杨世子身体又孱弱，微臣估计，至少需要十日时间。“
楚皇又问道：“依你的估算，若是七国来犯，最快要什么时候？”
陈三微一思索，答道：“回主子，七国即便立即从北齐撤军，从安全撤兵至重新调兵再至整军备战，最快也需一个半月时间。”
楚皇道：“老余，今天是什么日子？”
余怀恩道：“回万岁爷，今日是九月二十。”
楚皇道：“既如此，祭天的时间就选在下月初五至初十之间吧。具体的日子，让司天监定。传旨下去，此次祭天，除丹阳百官必须随祭外，皇姓自成年世子以上，外官自州府以上，皆须前来观礼。”
余怀恩应声道：“老奴遵旨！“
“陈三，传朕口谕，祭天之前，着内司、巡检司与九城兵马司共同整肃丹阳治安。祭天期间，朕不希望有任何意外。“楚皇看向陈三，说道。
“微臣领旨！“陈三一躬身，眼中闪过森森杀机。
挥手屏退余怀恩与陈三后，楚皇伸手取过又一道密折，略一翻阅后，自言自语道：“小家伙儿，此次你入京，朕倒是很期待呢。”