查尔斯·惠特尼上校料想到塞班作战很艰苦，但现实比他想得还苦。贝蒂欧的恶梦又被唤醒了。尽管在八个月的时间里，美国海军和海军陆战队挺进了两千英里，攻克了许多海岛，琢磨出一整套经验，制定了迄今为止最完善的“征粮者”计划，又有庞大的舰队射击，如云的飞机轰炸，精确的航空照片和熟练的蛙人水下爆炸队，人是老兵，舰是好舰，飞行员也是一流高手，加上袭击的突然性，却远远未能达到预期的效果。相反，登陆部队几乎陷入险境。
东经日一九四四年六月十五日，星期四，距诺曼底登陆九天之后，里奇蒙·特纳中将指挥联合远征军的四个半加强师，共十二万七千五百七十一人，在五百三十五艘舰艇掩护下，踏上了塞班岛的海滩。查尔斯·惠特尼上校指挥的“海魔”师第二团，也编在这支声势赫赫的部队中。登陆前的预备性炮击打了三天三夜，飞机也投下了尽可能多的炸弹、白磷烧夷弹和火箭弹，然而，部队一上陆，立刻被日军的炮火钉在地面上，无法动弹。各种口径的日本山炮、野炮、岸防炮和迫击炮弹呼啸而来，落在密集的两栖车、官兵、登陆艇和滩头物资中，把美军打得血肉横飞。美军企图强行推进扩大滩头阵地，也遇到了日军的顽强阻击，未能越雷池一步。登陆部队被困在滩头一带，前有坚城，后临大海，同塔拉瓦登陆战一个样。
惠特尼迅速判断清了位置，着手指挥部队打开局面。登陆前，一切顺利。天气晴朗，凉风习习。蛙人队、登陆艇、两栖车、指挥舰井井有条，比夸贾林登陆战执行得更准确更协调。车辆和兵员一上岸，敌人的炮弹倾天而下，一切都乱了套。惠特尼组织起部队，沿着平均纵深八百码（734米）、宽一千六百码的一个海岸阵地建立防线，准备过夜。阵地呈边缘不规则的半圆形，由于纵深浅，兵力密度大，防守起来较容易。
天渐渐黑下来，晚霞如血，惠特尼同柯尔终于找到一个日军废弃的岩洞建立了他的团指挥所。电台架设好之后，他同霍兰德·史密斯、特纳都通了话。他最迫切的要求就是尽快把“海魔”的师炮兵团和加强的炮兵营运到滩头，直接射击正面的敌人防御工事，如有可能，多运几辆坦克也好。否则，简直无法扩展阵地。二团饱挨了一整天的炮击，伤亡人数占五分之一，伤员在弹雨纷飞的滩头上无法治疗，必须把坦克登陆舰改成海上医院，把伤员送到船上去。他无法同海军的火力支援舰联系，因为大多数随陆战队上岸的海军联络人员均遭伤亡，陆战队的人又不懂海军射击那一套规矩。
一句话，他要陆战队自己的火炮。
天黑严了，旋即又被照明弹照亮。为了击退预料中的日军夜袭，舰炮慷慨地打出照明弹。同塔拉瓦登陆战中那些发黄的劣质照明弹不一样了，塞班登陆战的照明弹又亮又多，每颗照明的时间也长，把丑陋狰狞的战场映得一片惨白。
前半夜炮声稀落，大半是美军的骚扰性射击。惠特尼努力克制着自己，竭力去回想究竟出了什么事。
问题在于：塞班不同于以往美军攻占的任何一类海岛。
塞班登陆前美军攻占的海岛，大致分为三类：瓜达尔·卡纳尔型的大型热带雨林海岛；塔拉瓦型的平坦的小型珊瑚环礁；还有一些未驻重兵未修永远型工事的其他海岛。塞班与它们不一样。塞班岛长十三英里，宽二至五英里，总面积七十一平方英里，呈卡钳状，或者说象是字母F。塞班属于一种中等大小的海岛。它的面积过大，使美军无法象对付夸贾林礁岛那样把它彻底轰平；它又不象瓜岛、布干维尔岛、新不列颠岛或新几内亚岛那样，可以随意挑选敌人防御薄弱的地方登陆，攻其不备。
塞班岛上大半是山地，虽然最高峰塔波裘山高不过六百英尺，但山峰很多，雨水又把石灰质的山地切割得支离破碎，沟谷交错，地形非常复杂。那些天然石灰石岩洞可以构成良好的火力阵地，稍加改装，就极难攻破。山峰的反斜面和陡峻的沟豁中，可以设置炮兵阵地。尤其是曲射的迫击炮防地，几乎无法加以摧毁。在塞班选择登陆海滩，只有两处海岸，一处是东岸的钳口处，叫做马伊锡恩湾，湾阔而没有珊瑚礁脉，象贝蒂欧的凹湾，似乎很诱人，实际上守将斋藤也认为美军可能在此地登陆。斋藤格外重视马伊锡恩湾，把大口径炮大半设置在这里。
另一处是西岸钳背，从塞班首府卡拉潘到南岸阿今甘角一段，不但风浪大，而且有两道礁脉，登陆艇无法抢滩，似乎不大可能在此登陆。然而斋藤也没有忽视，他的炮兵，特别是精锐的独立第三山炮团，只需调转炮口，同样能轰击西海岸。除了这两处地方，塞班的其余海岸，悬崖危峙海中，几乎没有沙滩，完全不适合大兵团登陆。美军把登陆区选在西海岸钳背处，遭到据有工事的日军的阻击。然后，经过反复测距和试射过的日本炮兵团，就来吞噬这些砧上之肉。
伤兵们痛苦的哀嚎使部队的情绪沮丧。在海滩的一块岩石背后，惠特尼发现了一名重伤号。他的胸膛整个被弹片切开，肉翻卷出来，四肢炸得残缺不全，非常难看。借着照明弹的镁光，惠特尼认出是营长詹姆斯·克莱少校。克莱曾随他参加过瓜岛和吉尔伯特战役。惠特尼和柯尔帮助克朵少校侧过身来，用急救包给他包扎。上校希望这位“海魔”师的网球冠军的良好体质能挺住。
剧烈的翻动使克莱醒过来。他转动了一下眼睛，张张嘴。柯尔马上把军用水壶的嘴递上去。这时，惠特尼想起克莱少校负伤的经过：
部队冲上海滩以后，一营的几名连长和排长准备开个战场会。他们在一辆被打毁的日军坦克侧后围成一堆，摊开作战地图。突然，坦克里的残存日军用机枪猛烈开火。当场，几名军官就被打倒了。日军的机枪又转向滩头密集的人群，美军遭到近距离内的突袭，象一群水鸭子唧唧呱呱到处乱跑。这时，被打倒的军官中有一个人缓慢地爬向坦克，向坦克的油箱上丢了一颗手榴弹。惠特尼从这个人的身姿上认出他是詹姆斯·克莱。
许多尸体和伤员被运走了。战斗那么紧张，不会有谁去注意一位伤者或死者。
克莱少校喝了水，艰难地说：“查尔斯上校，咱们一起走了那么远的路。我不行了。你替我在东京湾登陆吧。谢谢……”他的声音越来越弱。
卫生兵的伤亡也很大，部队又进入了夜间战斗警戒。把克莱少校搬过沙滩，搬上登陆艇，再转运到坦克登陆舰的海上医院去，七倒八倒，他马上就会死掉。
但惠特尼还是对两名士兵下了命令：把少校抬走。
翻动使克莱又醒了。他摇摇头：“查尔斯，不必了。给我一支手枪吧，看在上帝的份儿上，上校，做做好事！”
惠特尼痛苦地扭过脸去，对柯尔说，“垂死者的愿望是不能拒绝的。愿上帝保佑他。”
一般美军驱逐舰锚定在礁脉外的海面上，一发一发地用它那127毫米炮射击。显然，它负了伤，舰桥被打歪了，蒸汽锅炉被打破了，大团大团的白色水蒸汽喷出来，它许是开不动了。但它的指挥官仍然把它当成一座海上炮台，来提供召唤射击和发射照明弹。
克莱少校和那艘负伤的军舰是第五两栖军D日在塞班作战的写照。
水下爆破的蛙人被步枪射杀；两栖车中了炮弹，腹腔内的弹药响个不停，“加利福尼亚”号战列舰经过珍珠港的磨难，重新披挂上阵，被岸炮击中，丢人现眼地拖着浓烟退出战区；在陆战四师和“海魔”师的结合部，还有一个苏苏珀角据点没攻下来……然而，伤亡和痛苦使人们产生了一种悲壮感，美国海军、海军陆战队、空军不屈不挠地向塞班冲击。他们把死者的愿望化成一般战争狂热，非要打下塞班不可。
激战使惠特尼麻木了。他莫名其妙地想洗个脸！柯尔费了半天劲给他弄来几壶水，他用双手接水，打上了肥皂。突然，他感到岩洞的地面发出微微的颤动，那种履带式车辆行进中的震撼，他太熟悉了。他一把涮掉肥皂，冲出岩洞，对团指挥所的几名军官大喊：“注意敌人坦克！”
真奇怪，塞班岛上的日军居然有这么些坦克！这还是岛屿战争中的新鲜事。大约四十辆左右的日本九五式轻型坦克和几辆九七式中型坦克，编成密集的队形，从苏苏珀湖岸边顺着起伏的岩石丘陵向美军阵地冲来。每辆坦克上都趴着步兵，还有几百名步兵尾随着坦克冲锋。在惨白的照明弹光下，日军的坦克车长大半个身子探出来，呼喊着美军听不懂的口号，但其中有句话是所有人都能听得懂的，那就是：万岁！
惠特尼团的士兵用各种武器向日军的坦克射击：火箭筒、75毫米和105毫米野战炮，37毫米速射炮纷纷射击。日本的薄皮坦克相继中弹起火。甚至连随军牧师谢拨德也用手榴弹击毁了一辆日本坦克。经过一天激战，不顶用的陆战队舰炮控制员已经被海军增派的人员取代，舰岸联络畅通，各种不同口径的舰炮炮弹冰雹般地落到坦克群中和坦克后面的敌兵里，炸出一条闪光的走廊。
日军的坦克大部分被击毁了。他们不是使用坦克的行家。他们的许多步兵却冲入美军防圈。陆战队的夜间防御习惯用火力互相配合的许多小防圈，不采用一整条战线，所以个别日军甚至渗透到海滩。敌兵引爆了滩头的弹药堆积场，大小爆炸连续不断。每个陆战队士兵都蹲在狐洞中射击，伤亡并不很大。
在“海魔”师其他部队和陆战四师的防线上，也有多少不等的日军发动夜袭。陆战队早有准备，冲锋的日军大部分被杀死了。从塞班西北岸塔纳帕格镇的小渔港，开出了二十来艘机动驳船，企图在美军背后进行反登陆，刚绕过木特乔角，就被监视的美国驱逐舰发现，一顿猛烈的炮火，驳船被悉数击沉。
黎明时刻，风息雾重，战场上出现一阵暂时的宁静，是那种让老兵们感到烦躁不安的宁静。惠特尼来到二营。二营虽是他的老家，可大部分士兵都是新人，熟人都分散到各个海军陆战师里去充当骨干了。他唯一熟悉的是当年的机枪手塞克鲁西斯，现在当上了中尉，指挥着一个加强徘。
“老兄，你这边怎么样T”惠特尼用一种老“海魔”人的亲切调子问他。
“没什么大情况，几个兔崽子来偷袭，都叫我用机枪给打掉了。”
塞克鲁西斯中尉这个排最靠北边，登陆中损失较小，士气很高。
突然，老机枪手把耳朵贴在地上，过了几秒钟，他说，“又有送死的过来了。”
照明弹忽亮忽暗的镁光下，一群群灰色的东西往美军阵地前蠕动着，他们跌跌撞撞地走着，似乎根本不懂正规的战术动作。
他们不是军人。
又一颗大照明弹亮起来，刺破了晨雾，一大群鬼魅般的人形出现了。美军士兵紧张地端起枪，准备射击。
对面传来躄脚的英语声；“Not to shoot！We are populace”（别开枪，我们是老百姓）。
他们颤巍巍的僵硬的发音，分不清带卷舌音的R和L，象一群学习认真但成绩糟糕的学生。
他们走近了。
现在，每个美军士兵都可以看清楚一百码外的是些什么人物，蓬头垢面的老人，抱着孩子的妇女，没携带任何武器的日本平民。有的妇女衣衫槛褛，露出乳房，还有的下身赤条条地竟什么也没穿。
惠特尼听到塞克鲁西斯在咕噜：“上帝，我这么开眼界还是头一回呢！”
迄今为止的太平洋岛屿战场上，美军一直同日军作战，并没有日本平民的问题。偶然有几个太平洋士著，也抱着事不关己的旁观态度。日本妇女和平民出现在战线上，丝毫不遮掩自己的肉体，挥动着白绸衣和白手帕，背着什么人教给她们的半通不道的英语，互相拉着手，提心吊胆地在黎明中越过战线，简直就是场梦幻。
塞克鲁西斯的士兵们没有开枪。他们的长宫没有下达射击命令。
日本妇女走着，走进了野战炮的射程，走进了机枪的射程，走进了汤姆逊冲锋枪的射程，美军沉默着，扣着扳机，手心出汗，心里咚咚跳，思想上很困惑。惠特尼见过那么多日本兵的战术新花样，这次连他也吃不准了。
一百码，五十码，二十码，塞克鲁西斯沉不住气了。他跃出狐洞，向那些日本妇女跑去。现在是塞班登陆的头一夜，胜负尚在未定之天，陆战队员神经质地紧张，塞班的滩头不是妓院。塞克鲁西斯仅仅想把阻挡住自己连队射界的日本平民引开。美军头一次登上任有日本平民的敌对海岛，他们摸不透日本平民的心理。
又有几名士兵爬出战壕，又劝又拉那些妇女和孩子。其他的士兵放松了警惕，探出头，准备看场热闹戏。
惠特尼的直觉感到要出事。他想起中世纪前的一些战争：交战的一方佯装败退，把武器装备弃满战场，等待着敌人去拣拾，然后一个反扑，把贪婪忘形的敌人一口吃掉。跟随塞克鲁西斯跳出战壕，劝阻妇女的士兵大都是战斗中最勇敢的士兵，他们还真有中世纪西方的骑士风度。
惠特尼立刻让柯尔去喊回塞克鲁西斯他们，不要理妇女，警惕着后面的变动。
晚了！
在密集的妇女队伍后面，隐蔽着一小队穿深色便服的日本士兵。他们脸上涂着焦油，没有带枪，每个人烟前背后都挂满手榴弹和迫击炮弹，还有人腰上绑扎着炸药。塞克鲁西斯拉住一个哭哭啼啼的日本姑娘，正招手划脚地告诉她应该往哪里走，一颗颗手榴弹和迫击炮弹投过来，在美军和平民中间爆炸，一些绑着炸药的日本兵，跳入美军阵地里，拉响炸药，与陆战队员同归于尽。在一阵阵爆炸声中，妇女的惨叫和美军伤兵的哀号久久回响在海滩上，让人的血液都为之凝固。在那些妇女中，竟然也有些伪装的日军敢死队员，他们的炸弹就藏在小孩身上，把孩子、美军和自己一起炸死。大约二百名全副武装的日军，躲在敢死队员后面，挥着战刀；端着上了步枪的刺刀，拼命发一声喊，冲入了陆战队的环形防线，同美军士兵肉搏，响起一片杀声。
惠特尼上校恨得咬牙切齿。他发疯似地大喊：“开炮，开炮，所有火器，一律射击，把这些王八蛋们杀光，杀光。”
隐伏在岩石间隙中的“海魔”师师属、团属和营属炮兵，早在天黑前就测定了前沿的射距和方位。炮弹堆在炮边，引信扳手就握在炮兵手里。命令一下，炮手立刻把引信切到零位置，把暴风雨般的炮弹愤怒地喷射出去。炮弹扫过战场，长镰刀割草似地把日本兵连同日本平民统统砍倒。陆战队士兵也用自己的一切武器射击，无情地射击，无情地复仇。只见炮口枪口的闪光、炮弹爆炸的青蓝色闪光，烧燃弹的猩红色火焰，和飞到空中的人体和残肤。本来就残忍的屠场变得更加无法忍受。日军用如此卑劣的手段杀人，美军只有以牙还牙。日军丧失了理性和天良，美军也野蛮到了极点。
冲入美军阵地的日军是正规部队，有的还是伞兵，装备精良，营养良好，训练有素，不畏死亡。陆战队士兵也不是新手，他们成年累月地进行夜战洲练，立刻用刺刀、匕首和柯尔特手枪同窜入战壕的日军厮杀。美军仓促建立的阵地上，响着闷哑的枪声和白刃兵器刺砍进人肉中震撼心肺的惨叫。
太阳从菲纳苏苏山后面的马伊锡恩湾上升起来。塞班的天空全亮了。枪炮声一阵比一阵猛烈。海军陆战队包围了突入阵地的那些日军。他们钻入美军的战壕或海边岩众中死守。他们没有援兵，也不打算逃跑，更不投降。他们冷静地等待在工事里，用准确的步枪子弹打倒一个个冲近的美军土兵，直到用最后一颗子弹或手榴弹结束自己的生命。
查尔斯·惠特尼上校在一块突兀的岩石旁找到了塞克鲁西斯的尸体。这个勇敢的机枪兵一手死死抓住半截子胳膊，从它那光滑白哲的样子看，显然是一支少女的手臂。这个意大利籍中尉的另一只手还抓住机枪皮带。他的头夹在两块岩石的缝隙里，闭着眼睛，脸部因痛苦而扭曲，腹部被弹片炸烂。他死在不该死的时候。
惠特尼上校脱下自己的军装，蒙在塞克鲁西斯的尸体上。他的心情异常沉重。他是军人，是一个职业的杀人者。他又有深刻的历史感，他知道战争的不可避免，然而，他仍然感到战争的野蛮和丑恶，战争的阴森和肮脏，就是把全世界所有民族的贬义词都用来形容它，也不为过。
惠特尼摘下了塞克鲁西斯的军牌，命令丧葬部队把他葬在海滩上最突出的一块岩石前面。