文/乃兮
梅三娘站在椅子上看着帮工离开，皱眉跳下椅子。
梅崇风和梅旭华两人说着奇怪：“王家娘子为什么要接？”
“是啊，她不出门很久了。年前我见她脚步发颤，走路都要人扶着。王家小辈也不该让老人家接这种活了。”
两人直摇头，不懂王家怎么想。
周城染布坊有钱一起赚，几家染坊关系都不错。卖布时常常价也说一样的价，不会对外来商户乱收钱。他们明白一日布贱，那往后必然日日再也起不来。
梅三娘拿起桌上的茶，一饮而尽。她把茶杯放下：“我去王家看眼。王家娘子当初教过我缝针，这么多年好好染布，老来好不容易能休息了，凭什么让段琨亮欺负。”
梅家两兄弟觉得是这个理。梅崇风起身去抽屉里拿了两个纸包的茶包：“空手去不像样。带茶去看看人。”
梅三娘上前拿了茶包，往染布坊外走时，顺手拿了她这段日子总喜欢随身带的细木棍。
她早熟悉周城的每一条小路，在屋与屋之间穿过，避开路上人群很快小跑到王家。
王家染布坊内和梅家染布坊一样，有帮工正在忙。他们地方小，染缸放在草棚下，院子里晒满青布。他们青布颜色比梅家深很多，密麻挂着相当拥挤。
有人见梅三娘过来，热情招呼：“三娘啊！好几天没见。怎么今个来我们这了啊？”
他们既不像梅家帮工做错事会被三娘揍，也不会像段家那些惹事的会被三娘追着打。年长肯干勤奋，就喜欢三娘这种有本事的年轻人。
三娘举起茶包：“送茶。”
他们知道三娘必然是来看王家娘子的，纷纷示意：“在二楼呢。”“对对，在忙呢。”
三娘带着茶包径直上楼。
周城大夫水平一向来不高，产婆数量也少。周城人又靠山吃山，靠海吃海，几乎没有什么忌口。白天肆无忌惮，晚上常常成功躺板板。以至于周城到六十岁的老辈并不算多。
王家人少，王家娘子白发人送黑发人都送过，王家娘子算是长寿之一。
屋里颇为安静，梅三娘上楼亲自敲了门，将茶包放到王家娘子桌上。对着低头用针的王家娘子喊着：“阿奶。”
王家娘子听到声音抬起头，露出和蔼笑容：“哎，是三娘啊。”
别家都称呼自家祖母为“阿奶”，梅家几个小辈自小称呼梅菊为“祖母”，听着有些生分，不过梅菊一向来如此要求，便没人觉得怪。
三娘小时候到了王家娘子这里，才明白长辈可以叫“阿奶”。三娘来王家娘子这里的日子不多，王家娘子却将她当孙女看待，对三娘一向来疼爱。
她见三娘来了还带东西，招呼人快坐下：“三娘怎么今天来我这里了？你们家哟，牍名都要到成年。这什么时候善魍旐啊？”
老人家脸上褶子不少，背常年低头坐针线活也已佝偻。体弱的她看上去气色较差，为了让气色好一些，头上用彩色细绳与头发编织了小辫子。见到三娘来了，整个人似乎都精神了些，伸手顺了顺三娘的头发：“也不知道我还能不能见到。”
“名字马上就起了，没正式定好。成婚还早。”王家不像外来的梅家。他们在本地代代相传，讲究很多古早传统，说话时也会带一些老话。
梅三娘坐在，视线落在王家娘子面前布上：“段琨亮要的？阿奶身体不好，为什么要接这活？”
和她用大量花里胡哨技巧不同，王家娘子的白布上几乎都是针线痕迹。这样做出来的布刷上染浆线条流畅，留白清晰。针线地方越多，花费时间越久。
如果是要百兽贺岁图，单人三个月未必能做好。
王家娘子“哎”了一声，低头手上针线再动起来：“娩菢要是还在，和他一个年纪了。我看着他，忍不住就想起娩菢。”
梅三娘微怔。
没有起名的男孩都叫娩菢。连周岁都没扛过，没有正式的名字。是王家娘子第一个亲孙。段琨亮和王家孩子同一年生。王家娘子很少对外说这对于她自己而言都是伤心的事。她不提，梅三娘早忘了还有这事。
提了，想起了，梅三娘当然生气了。
梅三娘板起脸：“你听段琨亮的，怎么不听听家里其他人还有我的话？多休息，多走走。多吃点好的，少做活。你们染坊又不是只有你一个。”
王家娘子笑起来：“我想做嘛。反正做别家的也是做，做段家的也是做。他说是急着要，要是来不及也没事，就不卖了。”
话正说着呢，王家娘子轻微咳了两声。
梅三娘起身给她倒茶。她心里火更大。除了月娘那儿是先钱后货，这儿大多数人都是先货后钱。人与人认识，自然不会把钱放在那么前头。外商来买，只有短短一点时间，当然有货才会买。
她知道段家的要求：“段家要是不要，你这不好卖。”
百兽贺岁图是送给太后的礼物，一般人家谁敢要？王家娘子必然会在上面用些尊贵图案，就和她用上了凤凰一样。
王家娘子说着：“没事，自己留着。”
梅三娘心想留着更不安全。
她甚至怀疑爱去赌场晃荡的段琨亮根本拿不出钱，过来想白赚一幅。她倒好茶重新回到位置上，撑起脸提议：“要是他不花钱，我花钱收了。”
王家娘子忙摆手：“哪里用你来收。”
“我收了给阿花。你知道村里的阿花么？”三娘和王家娘子说着，“她总收布拿出去卖，稍赚个跑腿钱。到时候让她送出去卖。”
王家娘子确实听说过这个年轻姑娘。
村里年纪大的总会凑在一起说话。有些家里老人走不太动，手还算能动。染出来的布全靠那姑娘拿出去卖。
她这才应下：“好好。要是段琨亮不要，我就交给你。让阿花替我卖出去。”
梅三娘笑起来：“对嘛。你慢慢做。成与不成都想好。”
她没有多看王家娘子的半成品。她身为月娘，一样在做百兽贺岁图。王家娘子帮的是段琨亮，她帮的是段瑶玉。段瑶玉是段家家主段思青的女儿，段琨亮是段思青弟弟的儿子。两人可不是一伙。
三娘站起身：“我不烦你了。不然真做不完。”
她笑着和王家娘子告别：“我最近接了个活。是江南来的周家二郎。晚上要教他染布。大人物家的公子哥，不知怎么会喜欢折腾这些。”
王家娘子听到三娘有事情，忙催促：“你有事快回去准备。他们想一出是一出，说不定过些日子就没了趣。你空着教教。往后更方便教你们染坊帮工。”
三娘应声，顺着话走人。
她茶送到，笑着道别，下楼也和众帮工招呼了一声才离开。
一出染坊，她脸上变脸变得比谁都快，拿着细棍往赌场方向走。杀千刀的段琨亮，要是不在赌场，她头拧下来当蹴鞠踢！
……
周城不允许开设赌场。祖帝痛恨赌博的人，更痛恨赌场，为此下过一堆命令遏制赌博风气。然而祖帝在世已经是多年前的事，如今民间命令禁止，依旧有人会私下偷设赌局。
比如开在某家偏僻客栈深处的小赌坊。
这种小赌坊外面看不出来，且远离其他人居住的地。哪怕夜晚喧哗声和骰子声此起彼伏，推牌九和押红宝的凑了齐整，也没什么人来管。
不少外来商客住的时候都会禁不住去赌一把，把大把钱献上。
周城人朴实为多，知道这里的人多，到这里赌的并不多。
段琨亮这会儿正在比大小桌上，带着周子澹。两个穿着算贵气的人在一群打扮低调的商客中格外凸出。
段琨亮知道周子澹是爱玩闹的那类，却不知道周子澹对赌场和青楼的兴趣早就过了。他带着一种本地人的得意说着：“这家赌坊，是我们附近玩的人最多的。当家后头有人。平时呢，主要来的都是有钱人。”
他说着：“普通人一年挣个几两银子，这儿一局进出至少走一两。要知道过来做买卖的人，兜里都揣着几百两几千两。”
一匹马普通的马大约十五两，一匹好马三十两，上等马七十两百两都有可能。做买卖的人总不可能走那么远的路，只为了做几两买卖。
周子澹听着，看了眼非常无趣的比大小，敷衍应声：“挺多。”和江南私下开的那种赌坊没法比。江南一匹丝绸就六两。卖远一些到这儿直接能换一匹普通马。千两万两都是小钱。江南商人实在有钱，玩乐法子多得多。
两个不着调的凑在一起，段琨亮一丢就是十两：“这意思不大，随便玩一把。压个大。”
这十两一出，众人心动纷纷跟着压起来。有的想要拿段琨亮的十两，有的想要跟着段琨亮压。
周子澹取了十两，压在了小上：“反着有意思。”
段琨亮听到这话，觉得周家二郎果然会玩：“成啊。谁今天赢的多，一定要做东吃饭。”
就这种玩法，赌场的人横竖不亏，晚上都要笑出声。摇骰子的人满脸喜悦，哐嘡哐嘡晃着手里的东西，只听见赌场门口一声响亮暴呵。
“段琨亮你给我滚出来！”
作者有话要说：梅三娘：先把段家人打一遍【握拳】