002
夜里，茯苓回了屋子。
与她同屋的姑娘叫做知秋，与她年纪相仿，生得鹅蛋脸、狐狸眼，有点妩媚的模样，是家里吃不起饭，才卖进来的。
茯苓话不多，知秋整个人也显得心不在焉，于是交谈两句，便都上床睡觉了。
半夜却有开门的声响，茯苓迷迷糊糊，实在睁不开眼，索性一翻身，蒙着被子睡到了天亮。
第二天却听闻，知秋失踪了。
嬷嬷问到时，茯苓犹豫不已，不知该不该把昨天的异样说出去？
就见有人匆匆跑过来，附在嬷嬷耳边，不知说了什么。
嬷嬷的眉头顿时皱得能夹死苍蝇，她看向手底下怯生生的少女，突然冷笑一声：“正好，都跟我过来，看看不守规矩的下场。”
茯苓心中，有些不详的预感。
果然，这预感随着进到殿中，变为了现实。脚步生生顿住，愣怔地看着地面。
脚下踩着的地砖之间，都是铁锈的深红，那些红色渗进每一个缝隙，红得近黑，仿佛一层层反复刷上去又干透了的红漆，扑面而来一股腥臭的血味儿。
而不远处，则躺着一道人影。
那是……知秋。
不成人形地躺在那里，披头散发，浑身是血，手指偶尔弹动一下。
随着身下的血渐渐淌成了血泊，渐渐不动了，就那么无声无息地死去。
穿着和她们一样的服饰，连脚上的鞋，都是一模一样的。
茯苓有一瞬间，觉得躺在那的不是知秋，而是自己。
她心口不断冒出寒气，小腿止不住颤抖，原来宫里是这样可怖的地方！僵硬着，跟着身旁的人跪了下去，嘴里喊着，“太子殿下千岁千岁千千岁”，却咂摸不出是个什么滋味儿。
周遭极为安静，上位者迟迟不发话，无形的阴霾汇聚在头顶。
“拖下去喂狗。”终于，高位上的蟒袍男子发话了。
他的态度，就仿佛那是什么牲畜。
“慢着。”忽然地，有人道，“把她的尸骨送回家乡。”
嗓音低沉清冽，不紧不慢。
这一下，全场都安静了，谁敢驳太子的命令，又是谁，敢这样在储君跟前说话？
只是，太子竟无不悦，顺着那人的话开口：“都聋了吗，还不照着少师的吩咐去办！”
知秋的尸体很快就被守卫们拖了下去，只留下一条长长的血痕。门也被关上，原本还算明亮的大殿瞬间变得阴森。
一阵长久的沉默后。
“臣僭越。”
那道男声再度轻缓响起，悦耳动听如同仙乐，听上去却有种说不出的散漫，仿佛不怎么把人放在眼里似的。
茯苓忍不住偷偷把头抬起一点儿，只见那绘着山水的围屏处放置了一把太师椅，椅子上，端坐着一个青年。
绯色的鹤补官袍，极热烈的颜色，大红的袖子长及垂地，手中正抱了只雪白的团儿在膝上，缓慢抚摸着。
是只白猫儿，修长的手指抚过猫儿的双耳，惹得那小东西眯起湛蓝色的双眼，舒服地哼唧不断。
最吸引人的，却是青年的手，比猫儿通身光滑水亮的毛发还要好看，一捧雪似的微光莹润。
再往上，那人坐在暗处，脸庞被阴影笼着，看不太清。
只从绯红衣领间探出一截白皙的颈项，仙鹤般弧度优美。
太子原本一脸的戾气，在转向那人时全都消失殆尽，变得恭顺至极。一国太子，面对这个小了自己许多的年轻男子，却像做错了事、怕被责罚的小辈。
他弯着腰，脸部肌肉僵硬，有些皮笑肉不笑道：
“那贱.婢胆大包天，竟敢趁夜惊扰老师安眠。学生如此处置，老师可还满意？”
老师……
听到这两个字，茯苓瞳孔猛地一缩，把头深深低了下去。
周围更是响起此起彼伏的抽气之声。
原来，这个穿着朝服的年轻男子，就是昨晚她们谈论过的——
太子少师崔湛，崔兰时。
崔湛不疾不徐道：
“殿下从民间广选玉姬奴一事，陛下本就颇有微词。今夜杀人之事若是传出去，殿下在陛下那里，恐怕不好交代。”
想到阴晴不定，刻薄寡恩的父皇，太子脸上的肌肉抽搐了一下。
转瞬又笑道：
“违反宫规，本就该死。莫非人都死了，老师反倒起了怜香惜玉之心？”
崔湛低笑一声，拳头抵在唇边，虚与委蛇道：
“臣只是身体抱恙，不太能见得血腥。”
他抬起眼朝太子看去：
“眼看天色不早，殿下也该就寝了。”
如此，便轮到太子选择玉姬奴来侍寝了。
经过这一插曲，茯苓明显感到身边的人都有些魂不守舍。
有人低声哽咽道：“太子不拿我们的命当命，少师大人却是个实打实的君子，身居高位，却愿为知秋殓尸，给她留最后一丝体面……若能得到他的庇佑，就好了……”
说话的人叫兰姜，也是她昨天提议接近少师。
兰姜的声音不轻不重，却刚好能被茯苓和另一个少女捕捉到。
身旁突然掠过一道影子，以迅雷不及掩耳之势扑了出去，拽住崔湛的衣角。
“少、少师大人，求您救救民女吧，民女不是自愿进宫的！是被那些狗官逼着，以强权要挟才不得不进宫的！还请少师大人明察，千万要还民女一个公道啊！”
她跪在地上，望着崔湛的眼中满是渴望，仿佛那是能够救她脱离苦海的神明。
茯苓记得这少女是跟知秋一个县城来的，亲眼看见知秋的尸体，只怕对方的精神已经崩溃，这才不顾场合地拦住了少师。
所有人都不敢说话，唯有太子指了指崔湛怀中的猫，皮笑肉不笑道：
“看来，不仅这只御猫舍不得你，这些漂亮的小东西也很舍不得你走啊！”
茯苓的心都提到了嗓子眼。
就听太子高声道：“既然如此，不如今夜少师便留下来，与孤同乐，如何？”
什么？！
茯苓震惊得呆住，却无人对此提出异议。
崔湛长久不语。
宫人们纷纷屏息，谁不知崔少师平生最厌恶应酬交际，京中想奉他为座上宾的不在少数，却都被拒，又怎会答应太子这，君臣共享美人的荒唐提议？
崔湛长身玉立，颜如渥丹。他眸光带着审视，缓缓扫过太子。
按理说，臣子不能直视君王，他却坦然得仿佛天生就该如此，巨大的压迫感让太子情不自禁吞咽了一口唾沫。
须臾，崔少师破天荒地微微颔首：
“也好。”
他将怀中猫儿交给随从，欠身道：“还请殿下容臣去换身衣裳。”
崔湛离开后，太子如蒙大赦，瘫坐在座椅上，高悬的心微微放下，眉眼亦是舒展了许多，毕竟同为男人，而在以男人为主导的交际场上，酒和女人无疑是最好的调和剂。
想到这里，他眉间倏忽攒起焦躁，崔湛肯答应他的提议，想必这批玉姬奴中有他中意的人选。
是谁？
接触到太子阴鸷的眸光，玉姬奴们都是一抖。
“你。”
太子缓缓抬手，指着一人，正是刚刚斗胆拦住少师的人，他沉声道：
“既然你这么想去少师身边伺候，孤给你这个机会。”
他一个眼神，便有宫人端着托盘上前。
托盘里，放了三盏酒。
那少女“噗通”跪下。
“奴婢不敢了、奴婢再也不敢了！”
“你怕什么？怕孤毒死你？”太子哈哈一笑，“你放心，孤不仅不会杀你，孤还要重重用你！”
“一会儿，你们一人拿上一盏酒，轮番给少师敬酒。谁能让少师喝下你们的酒，孤重重有赏！”
“反之，”他目光挪向那滩血迹，顿住，没有将后面的话说完。
但，即便是茯苓都听出了他的弦外之音。
如若少师拒绝了她们奉上的酒，她们，就会是知秋那般下场！
嬷嬷忍不住跪了下来，劝说道：
“殿下此举，恐怕欠妥，宫中谁人不知，少师滴酒不沾……”
美人如奇珍，千金难求，这批玉姬奴可是从民间千挑万选，哪一个拎出来都是姿容绝世的美女，且都不过及笄之年，说是那含苞待放的花骨朵儿也不为过，可太子的举动，真是把她们往绝路上逼！
偏偏她们身份低贱，根本无法反抗！
太子冷哼一声：
“不想死，那就让孤看看你们的本事。”
嬷嬷面容惨淡，望着茯苓等人的脸色带了遗憾和惋惜。
今夜这些姑娘们的命，怕是都保不住了。
***
宴会很快布置完毕。
是夜，秋风送爽，灯如长龙，太子举起酒杯，满脸堆笑道：
“既是寻常家宴，便不以君臣相称了。表弟，今夜若有合你心意的，尽管带下去，让她们好生伺候！这些玉姬奴，我都命人精心调教过，听话乖巧得很，床帷之间怎么折腾都不会扫兴，保管令表弟满意。”
这话说得露.骨，简直不堪入耳，崔湛却面无表情，白皙的指骨在扶手叩动，可有可无地“嗯”了一声。
他朝服已褪，换了一身精细华丽的白衣，腰上悬一枚长穗玉佩。
青年气度矜贵，高不可攀，又透着说不出的风雅，只令人感叹，好一个翩翩浊世佳公子。
太子使了个眼色，那先前向崔湛求助过的少女便率先出列，战战兢兢，又满含期待地端着酒杯上前。
她低着头，跪坐在崔湛身边，抬头看向男子时，眼中倏地闪过一丝惊艳。
都说崔家三郎芝兰玉树，没想到，竟然生得这般英俊。
眉如刀裁，斜飞入鬓。凤眼狭长，眸若漆石，下颌弧度深刻完美，令人心中怦然不止。
她难捺激动，就连端起酒杯的手，都颤抖起来：
“还请少师，满饮此杯中酒，”她大着胆子，软绵绵地往男子身边贴去，却倏地被一柄长剑隔住。
“请姑娘自重。”
是崔少师的随从。
而少师却无甚反应，眼皮半垂，雪塑冰雕地端坐在那，拈起茶杯吹散茶雾，慢条斯理地呡了一口。
“看来，是这奴婢不合少师心意啊。”
太子笑着说道，他缓慢步下台阶，倏忽有寒光在众人面前闪过。
“啊！”
尖叫声炸响。
竟是太子从侍卫那里抽出剑，一剑穿过了那少女的腹部！
茯苓看着这一幕，几乎摔了手里的酒盏，腿也控制不住地发软！
腹部被穿出个窟窿，那少女疼得满脸扭曲，血流不止。
可她仍然怀着最后的希望，手脚并用，艰难地爬向那个端坐的白衣人。
伸出手，拽住他雪白的衣角。
“救我、救救我……”
“少师大人……”
“求你了……救救我。”
“我不想死……我爹娘，还在等我回家……”
然而，崔湛却没有理会，仿佛在他脚底挣扎求生的，不过是一只蝼蚁，根本不值一提。
“殿下就是这般待客的？”
他眉尾轻扬，看向太子。
黑色的眼里没什么情绪，既无谴责也无悲喜，只是冰冷。
……又死了一个。
茯苓感到脖子上似乎被人套上绳索，而那绳索在慢慢地收紧，窒息感也越来越重。
“一时手快，想来是酒意上头，少师莫要见怪。”太子摆了摆手，命人将那已经气绝的少女拖了下去。又笑着转向剩下那两个捧着酒盏的少女：
“你们还有谁，愿为少师敬酒？”
茯苓手心全都是汗，忍不住后退半步，却猝不及防被人推了一把，踉跄着摔了出去——
一瞬间，全场的目光全都汇聚而来。
少女乌发半绾，身着浅紫纱裙，红着眼眶，仓惶得像是一只受惊的兔子。
方才，是兰姜推她！
可，事已至此，茯苓无法去指认推她的人，只能硬着头皮道：
“……奴婢愿为少师敬酒。”
又来一个送死的。
众人心底里，不约而同响起一道叹息。
事情进展到现在，大家心里都清楚了，今日这一出，分明就是少师与太子殿下的博弈。
太子想要试探少师的态度，那杯酒，便是一个信号，是他向少师抛出的橄榄枝。
少师若是饮下，则代表他愿与东宫结盟。
若是不饮，便是站在了东宫的对立面。
而她们这些玉姬奴，不过是太子想用则用，不用则弃的棋子罢了！
太子擦着剑上鲜血，看着茯苓笑道：
“哦，你也想为孤分忧？很好。好孩子，快去，去替孤好好劝一劝少师。”
每走一步，茯苓都怕得要命。
想到之前有人说，东宫就是一座断头台，诚不我欺。她鼻子一酸，掉下泪来，满心都是走投无路的恐惧。
小腿肚不住打颤，随时都会抽筋似的。
待走到那人身畔，她却不敢像之前那个玉姬奴般靠得太近，只隔了半步距离，小声地说：
“公子可怜可怜奴婢，就饮下这杯中酒吧。”
她颤颤巍巍，将那杯酒送了上去。
茯苓幼时常同阿爹撒娇，她的声音本是极为甜蜜娇软，眼下却颤得变了调，谁都能听出其中的恐惧。
对面却静默无声。
茯苓一抬头，就触及那人居高临下的冷漠目光。
如同一把利剑，锋利无比，穿透了她的心脏。
气氛诡异地僵持住了，太子皱了皱眉，不由自主往茯苓脸上看去。
只见少女一张白嫩的小脸被泪水打湿，那一双格外标致的猫儿眼，眼尾红红的，像是被欺负惨了。
竟是这样一副勾人的样貌。
就听她再度带着哭腔开口：“还请……请公子怜惜奴婢……求您了……”
这声音又嗲又媚，听得人浑身酥麻，让人忍不住想象她在床上是不是也会这样。
茯苓双臂高举，却迟迟无人接过，时间仿佛被无限延长，煎熬不已。
茯苓脸上湿漉漉的，已经分不清是泪是汗。
“到此为止了。”
须臾，那冷淡嗓音响起，毫不留情给她判了死刑。
茯苓浑身力气如被抽干，她甚至能够预想到自己倒在血泊里的模样！
能在短时间内连杀二人，可见太子心胸狭隘，对少师满怀怨气。
他一定会拿她泄愤！
想要活下去，茯苓现在必须做出什么让太子满意的事来，否则，她一定会被杀掉！
不就是让少师喝掉这些酒吗，不就是喝酒嘛……反正伸头是一刀，缩头是一刀……
“公子！”
不知哪来的勇气，茯苓喊了一声，猛地端起杯中酒一饮而尽。
她几乎是朝着目标飞奔，衣裙扬起香尘，扑进了那人怀中。
酒香氤氲，翻腾而起，充斥在二人之间，她能感觉到他身上有股寒气，她在他怀里就像是置身于冰窖，冻得她打了个哆嗦。
那张脸近在咫尺，他长长的睫毛垂覆而下，半遮瞳眸，目光无波，黑得令人胆寒。
若非贴在一起的双唇，茯苓都要以为自己不过是在亲吻一个冰块。
“放肆！”
混乱中，有人厉声怒喝。
有人却在哈哈大笑，耳边嘈杂得叫人心烦意乱。
突然，茯苓感到身子被人用力抓住，肩胛骨像是要裂开，她被生生地从那人怀中扯开。
跌倒在地时，她已经哭得岔了气，脸上全是泪，头发散乱下来，蛛丝一般糊住了小小的脸。
却被人准确无误地从长发中拔出，然后单手便握住了她的下巴。
茯苓被迫仰起头，不得不与崔湛对视，跌进那双深不见底的眼眸：
“你胆子不小。”
下巴上的指骨猝然收紧，剧烈的疼痛传来，茯苓眼泪掉的更凶，模糊的视线里，
男子唇色莫名嫣红，还有点微.肿，上面有可疑的水泽，不知是口水还是她的泪水。
他鼻梁高挺，鼻尖有一粒小小的红痣，给原本薄情冷峻的脸庞，平添了一丝昳丽。
茯苓娇喘微微，惊魂未定地看着他，解释道：
“奴婢也是逼不得已。少师不喝这杯酒，奴婢便会死于太子剑下……”
她咬牙，用只有二人能够听见的声音道：
“奴婢知道酒中有毒，早已提前将酒咽了下去。奴婢不惜以身犯险，惟愿少师怜悯，带奴婢离开……”
他莞尔：
“如此说来，你还救了我的命？”
茯苓点点头。
她闭上眼，静等剧痛传来，却等来一股陌生的燥热，迅速从四肢百骸传遍全身。
茯苓猝然睁眼，瞳孔不可置信地放大，旋即迅速被陌生的情.潮淹没。
为什么……会这样？
似被少女这幅茫然的模样取悦到，他松开手，指腹捻动了下。微微一笑：
“很好。你叫什么名字。”
“奴、奴婢姓薛……”
话一出口，茯苓才发现自己的声音不自觉带上了喘，听上去就像猫儿叫.春般，羞耻得让她眼圈更红，紧紧闭上了嘴巴。
他却逗弄似的追问：
“薛什么？”
“……茯苓。薛茯苓。”
他听了，扬起唇角。
青年纡尊降贵，在她面前蹲下，左手慢条斯理地挽起宽大的衣袖。
他苍白修长的指骨，缓慢从她鬓边擦过，流连到颈项。
隔着发丝，在那小块皮肤上若有似无地摩挲着。
他的手温度极低，宛若死人，茯苓惊恐地盯着他，身体却软得连躲避都做不到。
弱小如羔羊，却敢向他露出爪牙？
崔湛低垂眼眸，仿佛是在丈量该怎样拧断这纤细的脖子。
可从他嘴里吐出来的字句，又无比柔和，若情人低语。
“谁告诉你酒里，放的是毒药？”
他浅笑着，眼眸噙着明晃晃的嘲讽：
“看你这模样，这里面，分明是被人放了极烈的催.情之药。”