乡间四面透风的茶肆里,三人相对而坐，老板娘忙前忙后，上了四五样茶歇。
赵怀谦看着过于简朴的吃食,一时间哭笑不得：“咱们一定要这么凑合吗？”
“半个时辰后便要检修河道,时间紧迫,殿下还是凑合吧。”百里溪面色平静。
赵怀谦无奈地摇了摇头,接着看向一直没说话的傅知宁：“主要是怕委屈了傅小姐。”
“不委屈不委屈,”傅知宁忙道，“这顿暂且凑合,等殿下什么时候有空了，小女再请您吃饭。”
赵怀谦笑着答应，百里溪垂下眼眸,端起缺了口的茶杯轻抿一口。
傅知宁一直在偷偷观察他，见他专注喝茶，没有回应自己的话，顿了顿后小声道：“说起来，掌印与小女还有一饭之约……不如一起？”
百里溪神色冷清,将茶杯置于桌上：“不必。”
傅知宁脸上笑意一僵，顿时不敢再说话。
气氛有一瞬僵硬，赵怀谦将粗糙的茶水一饮而尽,这才拿起一颗乡间野果,结果一口咬下去,表情顿时僵住了。
“怎么了？”傅知宁好奇。
赵怀谦将果子咽了,感慨：“世间竟有如此美味甘甜的果子,真是长见识了。”
傅知宁看着发青的果子,有些怀疑：“真的好吃？”
“傅小姐可以尝尝。”赵怀谦说着，给她拿了一颗新的。
傅知宁道完谢接过,小心地咬一口，酸涩瞬间在口中蔓延。她唔了一声眯起眼睛，肩膀也不由自主地缩了起来。
赵怀谦被她生动的表情逗得大笑，眼泪都快出来了：“傅小姐天真可爱，当真讨人喜欢。”
傅知宁斜了他一眼，再看百里溪，唇角似乎也若有似无地上扬，她心情瞬间好了起来，拿着果子又要咬。
“喝茶。”百里溪突然开口。
傅知宁乖乖将果子放下，端起杯子小喝一口。粗糙的茶味缓解了果子带来的酸涩，这才舒服许多。
赵怀谦笑够了，突然接起刚才的话题：“傅小姐说自己与内相有一饭之约，可是在安州的时候？”
百里溪消失一段时间后，发罪了安州知府的事，早已闹得满京都都知道了，傅知宁又刚从安州回来，他才提起此事。
傅知宁闻言坐直了些，抬头看一眼百里溪，见他神色仍是浅淡，犹豫片刻后点了点头，随即又道：“不过是随口一句话，是小女上不得台面，才记到今日。”
“随口一句也是承诺，内相还是要重诺啊。”赵怀谦勾唇。
百里溪抬眸，还未开口说话，傅知宁就忙道：“不用不用……”
百里溪闻言，便没有再开口。
傅知宁偷看他一眼，见他没看自己这边，便讪讪低下头去。
赵怀谦似乎没有发现过于冷清的气氛，兀自喝茶吃点心，吃到一种石头烙的薄饼时觉得不错，便推荐傅知宁尝尝。
傅知宁刚被坑过，闻言狐疑地看着他，迟迟不肯碰那饼。
赵怀谦无奈：“是真的好吃。”
傅知宁蹙了蹙眉，正纠结时，看到百里溪拿起一块不紧不慢地吃，这才放下心来拿一块。
“又酥又脆，好吃。”傅知宁评价。
赵怀谦笑笑，扭头问百里溪：“那刘淮在牢里关了多日，可说要怎么罚了吗？”
傅知宁抬头看向他。
“数罪并罚，斩首示众，家产充公，流放九族，五代内不得起用。”百里溪淡淡道。
相比他最初的打算，还是罚得轻了。傅知宁愧疚得不敢抬头看他。
赵怀谦微微颔首：“犯了这么多罪，如今这下场也是他应得的。”
百里溪垂着眼眸，将杯中茶水一饮而尽。
三人简简单单吃了点东西，临到付账时，傅知宁自觉起身，结果找了半天，都没从身上找到荷包。
……估计是刚才推搡的时候掉了。她懊恼一瞬，纠结地回头看向两个男人。
“怎么了？”赵怀谦笑问。
百里溪也看过来。
傅知宁扯了一下唇角，视线在二人之间转了几圈，到底没胆量找百里溪帮忙，于是走到赵怀谦身边，硬着头皮求助：“小女没带钱，可否请殿下先将账付了？”
赵怀谦一愣，随即失笑：“请客不带钱的，你大约是史上第一人。”
傅知宁窘迫：“应该是掉了……”
“那还真是遗憾，”赵怀谦勾唇，眉眼间是浑然天成的风流，“也罢，今日这顿就当是孤请了，那就算傅小姐欠孤两顿如何？”
话音刚落，百里溪便往桌上丢了一块碎银。
赵怀谦挑了挑眉，扭头看向傅知宁：“还不快谢过掌印大人。”
“谢过掌印大人。”傅知宁忙福了福身。
她本是发自内心的高兴百里溪肯帮她，可赵怀谦有话在前，她又跟着行礼，看起来倒像是在跟赵怀谦一唱一和。
百里溪眼底愈发冷凝，周身的气场也越来越低。
傅知宁很快便察觉到他的不悦，一时间所有欣喜都仿佛化为乌有。
……他是为了赵怀谦才帮忙的吗？毕竟他作为司礼监掌印，不能叫作为主子的皇子付账。
傅知宁抿了抿唇，以肉眼可见的速度低落下来。
赵怀谦轻咳一声，提醒：“时候不早了，不如孤送傅小姐回去吧。”
傅知宁勉强一笑，正要点头答应，便听到百里溪冷淡问：“殿下还要忙河道之事，还是换个人去送吧。”
“哦？”赵怀谦为难蹙眉，“可傅小姐生得太美，换了其他人孤只怕是不放心。”
这种话旁人来说显得轻佻，可从他口中说出，更像真实感到烦恼。
傅知宁即便心中沉重，也忍不住笑了一声：“殿下多虑了，小女还不至于到那种地步。”
她一笑，愈发桃花盛开。
赵怀谦坦坦荡荡欣赏美人，正要说什么时，百里溪突然出现在他面前。两个男人本就差不多高，这一挡便直直对视了。
“既然殿下不放心旁人，那咱家去送就是。”百里溪面色沉静。
赵怀谦挑了挑眉：“如此，那便……”
“不用麻烦了，随便找个下人送就是。”傅知宁忙道。
百里溪不悦回头：“傅小姐是觉得，咱家不配相送？”
“……不敢。”分明是怕你不想送，偏偏还要碍于赵怀谦的面子去送。不过看看百里溪的表情，傅知宁缩了缩脖子，识趣的不再言语。
一刻钟后，她便与百里溪一同坐上了马车。
司礼监的马车也不知是什么做的，飞驰在满是碎石的官道上也丝毫不晃，傅知宁坐在里头四平八稳，一抬头就能瞧见百里溪。
才几日没见，怎么感觉他好像瘦了点，是公事太忙，还是睡得不好，又或者……是被她气的了？傅知宁脑海浮现那日她阻拦他杀刘淮的画面，他临走那一眼至今都能让她在睡梦中惊醒。
他大约是永远不会原谅她了，傅知宁有些难过的想，在她为百里家的仇人求情那一刻，她也没有资格求原谅了。
“在想什么？”百里溪突然开口。
傅知宁没想到他会主动说话，顿了顿后摇了摇头，随即又道：“您若不想同我说话，不必勉强的。”
“我倒是想。”可某人非要坐在他面前，还一副要哭出来的样子。
傅知宁闻言缩了缩身子，努力减少自己的存在感。
百里溪不再看她。
马车里气氛胶着，傅知宁简直坐立难安，好几次都想说点什么，可又觉得说出来也徒惹他厌烦，一直挣扎纠结到马车停下，也到底什么都没说。
“傅小姐，请吧。”百里溪提醒。
傅知宁抿了抿唇，躬着腰拉开车帘。
即将下车时，她到底鼓起勇气：“掌印，我知道您现在看我一眼都嫌烦。”
百里溪眼眸微动。
“……您放心，我日后定会识趣，绝不叫您心烦。”傅知宁说完，不敢看他的表情便匆匆下车了。
百里溪无言许久，气笑了。
傅知宁回到家中，先去看了刚接回来的莲儿，再去见过傅通和周蕙娘，这才回到屋里歇息。
她连续赶了好几天的路，回到家后水都顾不上喝一口，便带着人去救莲儿了，一直到现在才回来，精神和身体都已经累到了极致，进屋后一沾床便睡了过去。
大约真是累坏了，她这一觉睡得又久又沉，连晚膳都没吃，直接睡到了翌日早上。
清早醒来时，傅知宁还未睁开眼，肚子便开始咕噜噜地叫了。她不情愿地翻个身，好一会儿才勉强坐起来。
入眼是熟悉的床帐与摆设……啊，她已经回京了啊。
记忆逐渐复苏，傅知宁叹了声气，更衣洗漱后便去看莲儿了。
“小姐……”莲儿正坐在院门口晒太阳，看到她立刻要起身行礼。
傅知宁赶紧将人扶坐下：“你怎么出来了？”
“……奴婢不想待在屋里。”莲儿尴尬一笑。
傅知宁想起她被关在老家的事，沉默一瞬后摸摸她的脑袋。
“小姐别伤心，奴婢如今不是好好的嘛，”莲儿握住她的手，随即又想到什么，“对了，这个恐怕还得您帮奴婢保管。”
说着话，从怀里掏出一样东西，抚平之后双手递上。
是她的身契。
傅知宁眉头微蹙：“给我这个作甚？”
“奴婢怕大伯和大伯母回过味来，再找上门，”莲儿傻笑，“奴婢父母都没了，他们若执意来要人，也只能跟着他们走，可只要身契在您手中，奴婢便是您的人，将来他们找上门也无用。”
说完，怕傅知宁不要，她目露乞求，“求您了，只有这样才最保险。”
傅知宁沉默许久，到底还是接过来了：“做大郦的女子真苦，在家从父出嫁从夫夫丧从子，即便无父无夫无子，也还有这个大伯那个堂叔的，一辈子都难得半点自由……你这身契我且帮你保管，你将来若需要，随时可以拿去。”
见她肯收，莲儿顿时高兴了，同时又有些好奇：“您贵为官家小姐，也会觉得苦吗？”
话音未落，傅知文跑了进来：“姐姐快走，父亲给你选了一个夫家，正打算带你去相看，我先前见过那男子，生得五大三粗像只黑熊，哪里配得上你！”
傅知宁无言一瞬，回答莲儿的问题：“被亲爹逼着与黑熊相亲，你说苦不苦？”
莲儿没忍住乐了。
“都什么时候了还聊天，再不跑就来不及了……”傅知文拉上她扭头就跑，直接从后门溜走了。
姐弟俩从家中跑出来，刚走到一处拐角傅知文便将傅知宁藏了起来：“你在这儿等我片刻。”
“做什么去？”傅知宁忙问。
“很快就回来！”傅知文说着，头也不回地跑了。
傅知宁只好站在原地等候，好在傅知文虽然是个不靠谱的，但也没心大到留自己美貌的姐姐一个人待太久的地步，很快便跑回来了，手里还抱着一个新帷帽。
“戴上……”傅知文喘着气道。
傅知宁好笑地看他一眼，接过帷帽慢吞吞戴好。
等她一切准备好后，傅知文也歇过来了，两个人慢悠悠地在街上闲逛。
傅知宁许久没在京都城逛街，看着眼前繁华的景象，竟然有种恍若隔世的感觉。
“姐，安州城好玩吗？”傅知文好奇。
傅知宁点了点头：“还不错。”
“等以后有机会了，也带我去走走吧，别总是跟徐如意待在一起，我才是你亲弟弟。”傅知文抱怨。
傅知宁失笑：“都多大了，还吃醋。”
“以后就不吃了，”傅知文说完笑了笑，一脸不在乎，“徐如意一成亲，就没空缠着你了。”
傅知宁敲了一下他的脑袋，傅知文识趣地没有再说。
虽才清晨，街上已经热闹至极，宽阔的街道两边摆满了小摊，热气腾腾地冒着白色的烟。
傅知宁已经连续两顿都没吃饭，走了没多久便开始眼前发黑，傅知文急忙将她扶到一个小摊上坐下，向摊主要了两碗馄饨和蛋花酒。
一碗热乎乎蛋花酒下肚，傅知宁出了一层薄汗，头晕眼花的症状顿时减轻了不少。
傅知文熟练地为她掀帷帽递手帕，鞍前马后半天才坐下吃饭，同时还不忘叹了声气：“我长这么大，就没见过比你还娇贵的姑娘。”
“你长这么大总共也没见过几个姑娘。”傅知宁毫不客气地拆穿。
傅知文轻哼一声：“但你确实最难伺候。”
傅知宁直接无视他的抱怨，低着头慢悠悠地吃馄饨。
姐弟俩吃完饭，也才过去了不到半个时辰，孤魂野鬼一般游荡片刻后，到底还是去了傅知文喜欢的书社。
春试已经结束，书社里的人不少反多，有谈天说地者，有把酒言欢者，还有带着妻儿一同来的，热热闹闹一群人。
傅知文是这里的常客，傅知宁也曾靠着一手好字引起众人注意，昔日所写的“旗开得胜”还挂在正堂，二人一出现便引起了轰动。
“周公子午安啊。”
“周小姐也来了啊，快请坐。”
一行人纷纷招呼，姐弟二人笑着回应。傅知文与这里的人都相熟，来了之后便如鱼得水，谈天说地好不自在，傅知宁便安心跟在他身后，听他与众人谈天说地引经据典，越听越觉得新奇有趣。
傅知文与人聊了许久，一回头发现姐姐在后面安静坐着，连忙问：“是不是无聊了？”
“不会，很有趣。”傅知宁笑道，“从前只当你是小孩子，还是第一次发觉你这么有想法。”
“周小姐还不知道吧，周公子可是大才子，过两日就该放榜了，我等都觉着他能高中！”一个白面书生突然道。
众人也纷纷表示认同。
一片夸赞中，突然有人说了句：“真看学问与经世之道，还是得看咱们这些贫寒学子，那些世家子只会吃喝玩乐，哪有这样的本事高中！”
“没错，还是得看咱们！”
“世家子弟都是草包，若非是出身好，又岂能处处压咱们一头！”
众人纷纷认同，傅知文面露尴尬，正不知所措时，傅知宁找个理由将他叫了出去。
傅知文猛地松一口气，随即又帮他们解释：“他们空有才华却不被重用，难免会有些许怨言，不是故意针对我，姐姐别生气。”
“我没有生气，倒是你，”傅知宁无奈，“我才回过味来，你平日同他们说你姓周，乡试会试却是要用真名，他们早该知道你叫什么名字了，为何一直没拆穿你？”
“傅家虽是世家，却也名不见经传，他们哪里知道傅知文是谁，更何况我一直用假名读书，只考试时用真名，他们当我是家中有什么问题，便没有开口问过，平日也以假名称呼我。”傅知文道。
傅知宁扯了扯唇角：“只是他们早晚都会知道，以他们对世家子排斥的态度，到时还会将你当朋友吗？”
“……瞒一时算一时了，最起码要他们知道，我与那些世家子不同，我是靠自己的真才实学致仕，与他们才是一路人。”傅知文回道。
傅知宁觉得不甚乐观，只是不想打击他，便点头答应了。
两人在外面透了透气，又折回书社，在里头待了大半日，听他们大骂荣国公府与齐家打压士子，大骂当今圣上无所作为，傅知宁听得直冒冷汗，在听到他们开始骂百里溪无恶不作时，终于忍不住揪着傅知文出来了。
“这群人是嫌命长吗？你日后少与他们来往！”傅知宁一边走一边教训。
傅知文干笑：“他们大多数时候都不会这样，眼下不是快放榜了，大家都有压力，这才发泄一番。”
“总之我不准你再去！”傅知宁难得端起长姐的架子，冷着脸呵斥。
傅知文顿时不敢顶嘴，连忙讪讪答应。
傅知宁斜了他一眼：“别以为我不知道你在打什么主意，若是叫我知道你偷偷去了，我便叫爹关你个十天半月。”
傅知文顿时苦了脸：“……姐。”
傅知宁冷嗤一声。
两人不知不觉已经消磨了大半日，盘算着时间差不多便回家了，结果刚一到家，就捱了傅通披头盖头一通骂。
“当真是长本事了，我管不了你们了是吧？逃跑？避而不见？你们可真是有本事！傅知文你更厉害，都会给我通风报信了是吧，非要你姐姐嫁不出去你才满意？！”傅通骂完这个骂那个，最后给傅知宁下了最后通牒，“你明日起就给我老实在家待着，我要你去哪你就去哪，定要在一个月内定好夫家！”
“你们找的那个，根本配不上我姐。”傅知文叫屈。
傅通冷笑一声：“我不过是叫她先相看，我叫她立刻答应了吗？！”
“您的意思是……我能拒绝？”傅知宁眼底燃起希望。
傅通眯起眼睛：“自然可以，反正没了这个，还有那个，我这儿有十几家备选，不能高嫁那就低嫁，总是能嫁出去的！”
“我娘家也有几个不错的子侄，出身虽差了些，却是极好的，你也可以都挑挑。”周蕙娘跟着道。
傅知宁：“……”
她不用猜，都能料想到接下来这段时日，自己的日子该有多鸡飞狗跳了。傅知宁沉重地叹了声气。
不知不觉已快到五月，天儿愈发热了，京都城的染上了浓厚的绿意，连空气都开始起燥。
司礼监，四面窗子大开，对流风一吹倒也清爽。
刘福三见百里溪放下朱笔，便上前为他捶背：“眼下京都风光正好，掌印怎么不出门散散心，整日闷在宫里，只怕会将人闷坏。”
百里溪随手拿起一本公文看，静了片刻后淡淡开口：“如今城内局势如何，各家可还安分？”
刘福三见他问正事，连忙退后一步答道：“圣上重新启用荣国公后，荣国公府的几位公子又开始胡天胡地了，惹出不少怨言，都被荣国公夫人压平了，二皇子自从闭门思过后，身子便越来越差，略微吃些寒凉发硬的，便会呕血，圣上嘴上不说，心里却是愧疚，整日流水一样送补品。”
说罢，见百里溪没什么表情，他又继续道，“吴家与齐家联姻后，荣国公府很是不满，不过吴阁老的女儿还算争气，及时怀上了荣国公嫡子的孩子，这可是荣国公家第一位孙辈，荣国公再大的怨言也没了，那个李家……”
百里溪垂着眼眸安静听，他便一直说一直说，起初还说些皇子和朝堂势力的纠葛，渐渐的没什么可说了，只能搜寻东家长李家短的，说得口干舌燥脑汁子都快干了，百里溪还是不叫停。
眼看着就快说无可说，刘福三看着百里溪无动于衷的样子，突然福至心灵：“……傅家小姐如今正在大张旗鼓地相亲，听傅通的意思，似乎打算六月就给她定下亲事。”
百里溪翻公文的手突然停了。
刘福三：“……”你是只想听这个吧！