傅知宁也不知自己是如何回到凉亭的，只知道回过神来时，日头已经升至中空。
徐如意被东厂的人拦在后山入口，急匆匆赶回来，看到她染血的帷帽与衣裙后脸色一变，急忙冲过来拉住她的手：“怎么这么多血，你受伤了？”
“我没事，”傅知宁脸色不太好，却还是出言关心，“你怎么才回来？”
“一刻钟前我便回了，可进后山的路被官兵堵住了，我进不来，”徐如意说罢，小心地看她一眼，“听说是东厂办案，百里溪也来了。”
傅知宁勉强扯了一下唇角，仍有些惊魂未定。
徐如意长叹一声：“我就知道，你定是遇见他了。”
说罢，拉着她翻来覆去检查好几遍，确定血不是她的后松一口气，这才有功夫问一句，“究竟发生什么事了？”
傅知宁强打精神，将方才发生的事说了一遍，惹得徐如意阵阵惊呼：“你也太冒失了些，东厂的热闹你也敢凑？”
傅知宁无奈：“你迟迟不回，我以为那女子是你。”
徐如意顿时愧疚：“都是我不好，我不该乱跑的。”
傅知宁安慰了她几句，便又开始发呆。徐如意见状叹了声气，去溪边绞了手帕为她擦手。
冰凉的触感贴到手上，傅知宁这才回神：“我自己来便好。”
徐如意将手帕交给她，盯着她苍白可怜的脸看了片刻，又是一声叹息“你这人胆子不算小，心也大，多难听的流言都奈何不了你，怎就每次瞧见百里溪，就跟老鼠见了猫一样？”
傅知宁顿了顿，不认同地看向她：“不可直呼他名讳。”
当今圣上沉迷求神拜佛，百里溪作为四司八局十二监之首代帝批红，手中握着滔天的权势，就连几位皇子都要忌惮三分，尊称一声‘内相’，她们这样普通的官家小姐，除非是嫌命长了才能这般无礼。
徐如意虽大大咧咧，却也意识到，缩了缩脖子小声回答：“知道了。”
帷帽是彻底不能要了，衣裙也沾了血，不宜再出现在人前，两人只能顺着小路偷偷摸摸下山，坐上马车打道回府。
回去的路上，傅知宁还是心不在焉，满脑子都是百里溪那双眼睛。
徐如意看到她这副样子，担忧地握住她的手：“待回去之后，叫人给你熬一副安神药。”
傅知宁勉强笑笑。
徐如意无奈：“我虽比你小三岁，可也记得百里家还未获罪时，你最喜欢的便是他，整天哥哥长哥哥短的，他进宫为奴后你还偷偷去看过他，说起来是有兄妹情分的，即便如今生分了，也不至于怕成这样吧？”
那时候百里家和傅家是邻居，傅知宁整天跟着百里溪，她可没少吃这位百里少爷的醋。自从百里家一朝倾覆，百里府便荒废了，后来几年不知被何人买走，夷为平地种满了各种花木，一年四季皆有不同花景绽放。
想到这些年的物是人非，徐如意又有些惆怅：“也不知你十二岁那年究竟在宫里瞧见了什么，回来之后就大病一场，再也不提这位百里哥哥了，还落下个看见他就恐惧害怕的毛病。”
“他如今是掌印大人，本不是什么哥哥，”傅知宁提醒，“上次有人在酒楼议论当年旧事，转眼便举家覆灭，我们虽与他幼时相识……如今到底陌路，你日后切不可在外头胡乱说话。”
“……知道了。”
接下来一路，两人都没有再说话，马车到了傅家门口后，徐如意没有下车：“我就不进去了，你切记要喝安神汤。”
傅知宁答应一声便回府了。
傅通去上值了，周蕙娘也不在，府中极为清净。傅知宁回到寝房第一件事，便是将溅血的衣裳换下，交代丫鬟偷偷去洗，又叫婆子给自己熬安神汤。
一碗热腾腾的安神汤下肚，傅知宁心下稍定，很快便开始犯困，倚着软榻眼皮越来越重。
大约是今日见了百里溪，她刚睡着，便做了关于他的梦。
是她十二岁那年，百里溪已经进宫两年，从浣衣局调到了内狱。
她悄悄从父母身边溜走，独自一人沿着空旷的宫道一直往前走，迎面而来的风夹杂霜雪，打得她几乎睁不开眼睛。
她小心避开宫人和巡逻的禁军，用小小的脚丈量皇宫每一寸土地，终于找到了传说中的内狱。
太暗了，还泛着一股令人作呕的气息，小小的她不知那是经年累月留下的血腥气，只是忍着反胃一步步往里走。
然后，她便听到了百里溪的声音。
两年未见，他说话的速度慢了许多，声音也添了一丝莫辨的阴鸷，她却还是瞬间听了出来，当即笑着冲过拐角：“清河哥哥……”
话音未落，一颗人头轱辘轱辘转到她脚边，黑白分明的眼珠子直勾勾地盯着她，隐隐还在转动。她脑子空白一瞬，再抬起头，便对上了一双冷漠阴沉的眼眸，他本该拿笔的手上，如今正拿着染血的刀，而她脚下人头的主人，此刻就倒在他的身前。
“不要！”
傅知宁惊醒，猛地坐起身后许久都没平复呼吸。
一旁昏昏欲睡的丫鬟连忙上前：“小姐，您做噩梦了？”
傅知宁怔怔抬头，对上丫鬟的视线后略微冷静了些。如徐如意所说，她胆子不算小，今日看到了杀人的场景，也只是害怕片刻，可唯独梦中这个场景，每次想起都要心悸许久，看到百里溪也会紧张发颤，这么多年了都没有改善。
……不过是梦而已，都已经过去了。她长舒一口气，很快便恢复了镇定：“什么时辰了？”
“回小姐的话，酉时了。”
傅知宁顿了顿：“晚膳时候了。”
“小姐莫急，今晚老爷和夫人都去东湖赴宴了，您不必去厅中用膳。”丫鬟温和道。
傅知宁不解：“为何突然去了东湖？”
“小姐您忘啦，今日寒梅节呀，每年这个时候，李家都会在东湖设宴的。”
傅知宁一愣，这才隐隐想起晌午徐如意似乎也提起过，今日是寒梅节。
寒梅节，腊月十五……她险些将此事忘了。
傅知宁打起精神：“早些用膳吧，再叫厨房烧些热水，我用完膳便沐浴。”
“这么早？今日难得热闹，小姐不打算同徐小姐一起出去走走吗？”丫鬟忙问。
傅知宁微微摇头：“今日不行。”
长辈都不在，家中又没什么事绊着，丫鬟不知为何不行，但还是低着头照做了。
夜色渐渐深了，整个京都城都静了下来。
傅知宁沐浴更衣之后，坐在梳妆台前擦头发，铜镜中的她不施粉黛，肤色却细腻如瓷，一颦一动都楚楚动人。
头发擦得半干后，她细细画眉，又在唇上点了些许口脂，原本就嫣红的唇色愈发诱人，清纯的眉眼也添了几分柔魅。
收拾妥当后，她起身走到门口，将房门反锁后回到床边，吹熄灯烛轻纱遮目，静静等候他的到来。
夜过子时，门窗发出一声轻微响动，接着便是熟悉的檀香与苦味混合的凌冽气息，只是今日又添了一分腥气。
这样的腥气，傅知宁十二岁那年曾在内狱嗅到过，今日那个女人死在她面前时，她也嗅到过。此刻气息靠近，傅知宁指尖一颤，随即放松了身子。
只是他并未碰她。
傅知宁顿了顿，心底松了口气。
相处三年，虽从未看到过他的脸，不知他的身份，却对他也算了解。他不是重欲之人，更多的时候，他只安静地坐在自己旁边，一坐便是一夜。
傅知宁曾经也好奇过，他每次坐在那里时都在想什么，渐渐的被他阴鸷手段骇到，便知他不是她可以了解的人，是以再也不敢窥探他的内心。
夜越来越深，寝房内静悄悄的，傅知宁嗅着他身上熟悉的气息，尽管依然紧绷，眼皮却越来越重，束了白纱的脑袋有一下没一下地点着，终于整个人都朝前倒去。
她倏然惊醒，却已经来不及了，整个人都径直往地上栽。
傅知宁惊呼一声闭紧双眼，却在下一瞬撞进一个坚实的怀抱。她下意识揪住对方衣袖，好一会儿才小心开口：“谢谢。”
他一如既往的不说话，有力可靠的双臂直接将她抱起，妥帖放到了床上。
……要做了吗？傅知宁抿了抿发干的唇，默默揪住了身下被褥。都三年了，她对那种事不算排斥，只是每回都不大习惯，眼前的黑暗始终让她难以放松，尤其是对方身上总是带着些许血腥气。
不过按照约定，他若是想要，她也该好好配合的。傅知宁努力软下身子，眼睛闭得愈发紧了。
一刻钟过去了，两刻钟过去了……
他始终没有碰她的意思，傅知宁等了许久都没等来他的抚触，终于撑不住在天光即亮前昏睡过去。
再次醒来，已是天亮，面上的白纱不见了，应该是被他收入了柜中。
傅知宁轻呼一口气，刚要下床洗漱，便看到不远处的桌子上，放了一个四四方方的包裹。她顿了一下走上前去，盯着看了半晌后才伸手。
当包裹解开，一方帷帽映入眼帘，而帷帽之下，则是一套新衣裙。衣裙颜色和她昨日出门时穿的那套一样，都是素净的烟青色，料子和做工却更加精巧，显然是用了心思挑选的。
可他越用心，傅知宁便越害怕，昨日后山之上，分明只有她和东厂的人，他是如何知道这件事的？
那种无时无刻被未知窥视的滋味，叫她只觉遍体生寒，再看眼前的‘礼物’，她突然产生一分怀疑——
两个月后，这场交易当真能如约结束吗？