苏立进门，带来两个消息。
“春祭？让本宫出席主持祭祀？”
初时刚刚得知第一个消息时，楚嬴有一瞬间的失神。
在他的记忆里，上次参加这个活动，还是十一年前的事，印象已经有些模糊。
不过，大致流程倒还记得。
大楚朝廷，遵循旧例。
每年三月开春，都会在社稷坛，由楚皇带领皇子百官，举行一场浩大的春祭仪式。
主要是祭祀土神，祈祷五谷丰登。
顺带锄几下地，栽几颗苗作作秀，劝课农桑，提醒老百姓准备春耕。
这段时间里，地方上也会竞相效仿，举办各种各样的春祭活动，不过，大多都是吃喝玩乐走个过场。
顺城因为地处北疆，每年春天都来得较晚。
所以，这春祭一事，自然也就延到了四月进行。
“没错，春祭乃是地方上的大事，本来按照惯例，这次祭祀应该由周光吉主持。”
苏立喝了口茶，解释原因：“可如今他已经请辞归乡，卑职又无名无分，所以，只能请殿下主持局面，不知殿下是否抽得开身？”
“春祭什么时候举办？”楚嬴先问了个问题。
“三天之后是正日子，不过，节日会提前两天举行，殿下若是得空，正好可以去放松一下。”
难得苏
立也有这般识趣的时候，楚嬴一边听他讲述祭祀的流程，一边暗暗寻思。
反正狼牙寨已灭，衙门公务又有苏立顶着，趁着春朝，出去玩两天倒也不错。
遂欣然同意。
这事谈完，楚嬴接着问道：“那么，第二个消息又是什么？”
“这第二件事，仍和殿下有关。”
苏立脸上忽然露出几分古怪来，有些不知该怎么说：“是来自百姓们的请求。”
“百姓们请求本宫何事？”
“请求殿下屠龙。”
“屠龙？！”
楚嬴怔了怔，哭笑不得地望着苏立。
似乎在说，你确定不是在和我开玩笑？
“不瞒殿下，此事卑职也心存疑虑，不过，百姓们却是言之凿凿……”
苏立摇头露出一丝苦笑，将事情的来龙去脉讲述出来。
据说，消息是从东面临桑县传过来了。
该县紧临顺州，境内同样有白河穿过，得益于船运的便利，两地百姓一直来往频繁。
最近，不知从何时起，临桑县那边，开始流传起，白河里有孽龙兴风作浪的传闻。
说那孽龙身长数丈，鳞甲峥嵘，长相凶残，和传说中的鼍龙极为相似。
还说这妖孽专门潜伏在水底，伺机偷袭过往船只，将船拱翻，再把人拖进水里吃掉。
起初，顺
城的百姓并不相信，不过这几天，越来越多的人却跑来衙门报案。
说在和临桑县交界的河段，亲眼看到过鼍龙，一个个全都吓得不轻。
这些人一致请求，官府能想办法除掉孽龙，以保障大家通行平安。
巧合的是，就在前天晚上，楚嬴为了对付山贼，炸弹的爆炸声被城里的百姓听了去。
也不知哪个好事者宣扬的，认定楚嬴是雷电法王在世，能沟通九天雷神，从而降下雷罚，消灭一切妖魔鬼怪。
消息迅速传开。
本来苦于无人能够降服那头鼍龙的顺城百姓，这下总算是看到了救星。
“什么吃人的鼍龙，在雷电法王大皇子面前，它就是个渣，请求殿下出战！”
这夜之后，无数人蜂拥向衙门，纷纷递书请求楚嬴大展神威。
饶是苏立再不相信，面对汹涌的民意，也不得不认真以待，只能跑来找楚嬴商量。
“孽龙？雷电法王？”
楚嬴听罢嘴角抽搐，莫名联想到某位手拿电极，笑容含蓄的叫兽形象。
这特么都谁取的外号？
伤自尊了。
五星差评！
“殿下切莫较真，民间本就迷信鬼神，百姓们又不明真相，难免人云亦云。”
见他脸色不太好看，苏立劝了句，复又征询起意见来：“
不知殿下，如何看待此事？”
“鼍龙？”楚嬴愣了下，“你不会也相信世上真有这东西吧？”
“可万一真有呢？”
苏立顿了顿，斟酌着开口道：“事出必有因，百姓们虽然缺乏见识，但本性不坏，总不能这么多人一起说谎吧？”
楚嬴奇怪地看着他：“所以，你是让本宫真去屠龙？”
苏立缓缓摩挲着扶手，轻蹙眉头：“以防万一，总得想个应对的法子。”
“那行，等他们哪天再次发现孽龙，记得前来通知本宫。”
楚嬴一本正经道：“届时，本宫一定给天上休书一封，让玉帝派九天应元雷神普化天尊亲自下来，把那孽龙劈个落花流水！”
“……”
苏立一头黑线。
本想提醒楚嬴说正事呢，可转念一想，这事连自己都觉得是天方夜谭。
再讨论下去，实无必要。
……
隔天，楚嬴一心念着炮管的事，带上秋兰、郝富贵、晁逊和几名护卫，直接来到白石村。
“殿下请看，这就是俺们铸造的炮管。”
王家升级后的铁匠铺里，王黑挞指着一根黝黑锃亮的炮管，骄傲得仿佛炫耀玩具的孩童。
“嗯，不错，确实不错！”
楚嬴一边仔细查看，一边不时点头称赞。
考虑到王家父子是
第一次制作炮管，楚嬴并没有将它设计得太巨大。
这根炮管长一米四左右，口径也是严格按照长径比计算，只有一个成年大汉的臂膀粗细。
一指多厚的管壁，内壁打磨得十分光滑，表面浑然一体，几乎看不到气泡点和裂纹。
单凭这几点，这架小型火炮，俨然已经超过了楚嬴的心理预期。
见楚嬴十分满意，王黑挞高兴的同时，趁机问出一个憋了好几天的问题：
“殿下，小人能不能问一句，这明明就是一只铁管，为何，殿下却要把它叫作炮管？”
“没错，难道殿下要用这炮管烤制什么东西吗？”
一旁的王大锤和其他一些匠户，也纷纷点头，全都是困惑不解的样子。
这个时代，并没有大炮这种东西。
炮这个字，按照本意，指的是一根烧红的铁柱子。
譬如楚嬴前世的奴隶王朝，就有所谓的炮烙之刑，把犯人绑在柱子上活活烤死。
也就难怪，他们会有这种想法。
“怎么可能，这可是武器……”
见众人都是一脸怀疑的模样，楚嬴愣了下，用手一拍炮管，干脆换一种方式：
“算了，只怕解释了你们也听不明白，这样吧，把这东西拖到野外，固定好，本宫给你们展示一下它的威力。”