夏季的一天深夜。晏婴家中。
整个院子里，几乎所有的房间都已经熄灯了，只有晏婴的书房里还亮着灯，并不时传出晏婴轻微的咳嗽声。
越石父起夜，方便完了以后，刚要回到自己房间，忽然听到有人咳嗽的声音，便循声望去，只见晏婴书房的门虚掩着，从门缝里透出一线灯光，知道晏婴还没有睡下，便快步走了过去，“笃、笃”地轻轻敲了两下门。
“谁呀？请进来吧！”从屋里传出晏婴的声音。
“是我。”越石父一边答话，一边推门走了进去。
“哦，是越先生啊！这么晚了还没睡？”晏婴见越石父到来，连忙打招呼。
“大人，石父起夜小解，见大人这屋还亮着灯，就过来看看。”越石父向晏婴拱手施礼、答道。
“请先生坐下说话吧！”晏婴用手指了指书桌右侧的一个座位。
“多谢大人！”越石父坐下后，见晏婴的书桌上平摊着一卷竹简，于是问道，“夜已经很深了，您怎么还在处理公文啊？”
“唉，这哪里是什么公文啊！”晏婴一边说着，一边将桌上的竹简朝越石父那边推了推，示意越石父自己去看。
越石父朝书桌跟前挪了挪身子，拿起竹简，靠近灯光，看了起来。
“这是谁写的？”看完竹简，越石父怒不可遏，大声问道。
“嘘！请你小点儿声！”晏婴指了指窗外，然后轻声答道，“这是今日散朝之后，主公派一名内侍追上晏婴，交给晏婴的，并未说明是何人所写。可能就是一封匿名信吧！”
越石父压低了说话的声音，但压不住心中的怒火：“大人，身为相国，您举贤荐能，不避亲仇，有时可能会与国君的见解不尽相同；您疾恶如仇，惩处恶人，有时可能没有考虑到是否国君所喜爱之人；您自己的行为没有私心，对国君直言相谏而毫无忌讳。所有这一切，难道不都是出于公心、出于忠心、出于爱民之心吗？而这封匿名信上，却说您处理许多大事不和国君商量，专权独断。就连您向国君直言相谏，也被说成是傲慢。还说什么，专权傲慢，‘则君臣之道废矣，吾不知晏子之为忠臣也’。这不明摆着是挑拨、诬陷吗？”
“唉，”晏婴叹了一口气，然后缓缓说道，“今晚，晏婴已经在此反省几个时辰了。先生知道，晏婴侍奉当今国君，至今已经三十余年了。晏婴反省自己这三十余年来的言行，是想找出匿名信上所说的‘罪状’来。就几件大事来说，设计除掉田开疆等三人，那是根据当今国君的授意，并同当今国君商议之后才办的呀？举荐田穰苴，开始时当今国君确实不大同意，但后来还是当今国君亲自点名要请其出山，并任其为司马的呀？梁丘据、裔款等奸佞之徒，按理说早该撤职，但我们齐国是国君说话才算数，而当今国君又偏偏喜爱这种人，晏婴虽为相国，又怎敢动他们一根毫毛呢？……”
越石父打断了晏婴的话头，劝道：“大人，您还是不要再反省了吧！您就是反省到明天天亮，也不会找出一条‘罪状’来的！俗话说得好，身正不怕影斜，脚正不怕鞋歪。您不必计较匿名信中那些捏造、诬陷之辞，只要当今国君不是那样想就行了！”
“唉，怕只怕当今国君也是那样想的啊！”晏婴说罢，轻轻地咳嗽了两声。
“什么？难道您侍奉当今国君三十余年，连他也不理解您的忠心，也会像匿名信中所说的那样想吗？”闻听晏婴之言，越石父感到大惑不解。
“是啊！晏婴一直在想：自担任相国以来，晏婴秉公行事，不知得罪了多少人，自然也会有不知多少封此类匿名信交到当今国君手中。但是，将匿名信转给晏婴本人的事，这还是头一次啊！如果不是当今国君也有那种想法，却又为何偏偏要把这封匿名信转给晏婴本人呢？”
晏婴一边思索着，一边轻声说道。
“大人，如果当今国君也有那种想法的话，那您还怎么干呢？得早想退路啊！”越石父为晏婴感到担忧。
晏婴点了点头，没有说话。
深秋季节。
一个白天。
齐宫内宫后花园中。树上的叶子已经几乎全部落光了。百花凋谢，唯有潢池旁边的数株菊花开得正艳。
景公独自一人站在潢池边上，正饶有兴致地观赏菊花。
忽然，一名内侍匆匆走进花园，并径直朝景公走来。
“启禀主公，晏相国求见！”那名内侍走近景公，停下脚步，拱手施礼，高声禀报。
“哦，晏相国来了，快请他进来吧！”景公抬起头来吩咐道。
“遵命！”那名内侍向景公再施一礼，然后转身走出花园。
那名内侍走后，景公继续赏花。
不大一会儿，晏婴跟着那名内侍走进花园，朝景公走来。
“主公，”晏婴在距离景公数步远的地方停下脚步，向景公拱手施礼，然后笑着说道，“天气这么冷，主公竟然还有赏花的雅兴！”
“先生来得正好，快来看看这几株菊花，开得多好啊！”景公微笑着对晏婴说道。
晏婴见景公相让，便往前走了两步，和景公一起看花。
“蕊寒香冷黄花艳，果然是花中君子啊！”晏婴对菊花赞美了一句，然后面向景公，微笑着说道，“臣求见主公，是来向主公报喜啊！”
“喜从何来？”景公问道。
“根据各邑报来的情况，今年全国绝大多数地区风调雨顺，粮食丰收。这还不是喜事吗？”晏婴答道。
“好啊，果然是喜事！”景公听到晏婴报喜，自然显得很高兴。
“但是，部分地方官员在报告丰收喜讯的同时，还请示今年赋税如何征收。据臣了解，前几年，这些地区连年受灾，百姓仅求温饱而不得。虽然今年这些地区丰收了，但是臣建议：可否今年暂不按丰年标准征收赋税，而按平年标准征收。这样一来，虽然从赋税总额来说，公家并未少收，但是可以给百姓多留一点儿。一来可以让这些地区的百姓过几天温饱的日子，二来可以让百姓略有余粮，以备明年或有不测。如果明年这些地区继续丰收，那时再按丰年标准征收便顺理成章了。不知主公是否同意臣的建议？”晏婴问道。
“先生，平年按平年标准征收，丰年按丰年标准征收，这是寡人早就定下的制度，也是先生教导寡人这样做的，就不要变更了吧！”景公答道。
“既然主公不同意臣的建议，那么臣就按主公的意见答复那些地方官员吧！”晏婴朝景公拱手施了一礼，然后转身就走。
“先生，请等一下！”景公唤道。
听到景公呼唤，晏婴连忙停下脚步，转回身来。
“主公，您还有什么吩咐？”晏婴问道。
景公微微一笑，说道：“哪里还有什么吩咐啊？刚才寡人只顾和先生说话了，一直没有注意到，原来先生今天换了一件新衣服啊！”
“哦！”晏婴见景公说到自己的衣服，有些不好意思，连忙说道，“昨天是臣七十岁生日，小女回娘家来看臣，给臣带来这件新衣服，并一定要让臣穿上。今天来见主公，臣就穿来了。俗话说：‘人莫若故，衣莫若新。’这新衣服就是好啊！”
“新衣服，当然好。而故人，却未必就好。因为，他们长期交往，彼此知道的实情太多了啊！”景公似笑非笑地说道。
“这……”听到景公这句意味深长的话，晏婴不由一愣，但马上就定下神来，向景公拱手施礼道，“既然主公没有别的吩咐，臣就告辞了！”
晏婴转身离去。
当天晚上。
晏婴家书房中。
灯光下。晏婴、越石父二人正在谈话。
“大人，您再好好考虑考虑，难道就只有‘辞职’这一条路可走吗？”越石父劝道。
“晏婴之意已决，先生再劝无益！当今国君已不以晏婴为忠臣，并已嫌弃晏婴这个‘故人’了。晏婴此时不走，难道非要等到当今国君下令赶晏婴走，晏婴才走吗？”晏婴说话的声音不高，但态度十分坚定。
“唉，看来也只能如此了！”越石父无奈地说道。
“越先生，我现在就动手写辞呈，请你明天上午把它送到宫中。另外，我走之后，家里这些房屋就请你代为照料，万一哪天我回都城来探亲访友，也好有个落脚之处。”晏婴的话语中充满凄凉。
“大人准备何时动身？”越石父问道。
“为了不惊动邻里乡亲，我想明天一早天不亮就动身。”晏婴答道。
“就连公子、小姐他们也不通知一声么？”越石父又问。
晏婴见问，略显犹豫。
“也好，趁着现在天还不算太晚，你和李邦二人分头跑一下，将此事通知青青、苗苗和李垚三家。不过，因为我走得太早，请务必嘱咐他们不要前来送行！”晏婴似是下了很大决心。
“是，石父这就去办！”越石父站起身来，向晏婴拱手施了一礼，然后转身走了出去。
灯光下。
晏婴伏在书桌上，在最后一根竹简上写完了最后一个字。
在三根并排摆放的竹简上，写着这样几句话：“晏婴年已七十，老耄无能为也，难以再服壮者之事，故请辞去相国之职。”
次日清晨。
临淄城东门外。
秋风中。晏青、晏苗、睢英、李垚和秀姑正在与晏婴、翠玉话别。在他们旁边站着一个长得眉清目秀、年约十一二岁的半大小伙子。
“亲家，我会抽空去看你的！”睢英深情地对晏婴说道。
“亲家，你也要多多保重啊！”晏婴同样深情地对睢英说道。
晏苗拉着那个半大小伙子，走到晏婴面前：“爹，您和我娘都年纪大了，千万要保重身体啊！衣食等物，我会请人定期给您送去的。您的六孙子欢儿已经懂事了，就让他跟在您身边，一来可以跟您学习做事、做人，二来也可以替我照顾您二老啊！”
“爷爷！”那个半大小伙子上前拉着晏婴的一支胳膊，依偎在晏婴身边。
晏青、秀姑二人，每人拉着翠玉的一只手。三人一边抹着眼泪，一边低声诉说着什么。
在其他人说话的时候，李垚仔细地检查着马车的车况。
“铁蛋，你还记得不？快到咱家的时候，有一段山路特别陡。上坡、下坡的时候，你可千万要多加小心啊！”李垚对站在身旁的李邦叮嘱道。
“二叔，铁蛋记住了，您就放心吧！”李邦答道。
“大人，该上车了！”李垚走近晏婴身边，低声说道。
“好啦，我们上车了。城外风大，你们也都快点儿回去吧！”晏婴对送行的人们说道。
在李垚、李邦叔侄二人的搀扶下，晏婴、翠玉和欢儿上了马车。
“你们都快点儿回去吧！”晏婴从车厢侧面的窗口向送行的人们大声喊道。
马车起动了。
“一路保重！”睢英、李垚等一边喊着，一边朝缓缓离去的马车挥着手。
马车渐行渐远。
夏季的一天傍晚。
虽然太阳已经落山，但是天还没有黑下来。
明川村。
晏婴家院子。约有一人高的夯土院墙，留着一个四五尺宽的院门。一扇用树枝、木棍制作的木栅门敞开着。一明两暗三间北房是正房。一间西房作厨房。翠玉正独自一人坐在厨房外面的一个木墩上择菜。
“晏奶奶！”从院门口传来一声清脆、甜美的呼唤。
听到呼唤，翠玉连忙抬起头来，只见一个衣着朴素、模样俊俏的女孩儿走了进来，手里还拎着一条大青鱼。
“哦，是二妮儿啊！你来得正好，快来帮奶奶择菜！”翠玉笑着说道。
“行啊！我先把鱼放到厨房里去！”二妮儿一边笑着答应，一边拎着鱼走进厨房。
“前天，你铁蛋叔叔送来一条大黄鱼，今天刚吃完。你送来这条大青鱼，又能吃两三天啦！”翠玉也不管二妮儿听得见听不见，扭着头朝厨房说着话。
二妮儿走出厨房，蹲在翠玉身旁，和翠玉一起择菜。
“二妮儿，你爷爷这两天干什么去了，怎么没过来串门啊？”翠玉一边择菜，一边笑着问道。
“我这不是来了吗？哈哈哈哈！”随着笑声，一个须发花白、身材魁梧的老人走进院来。
翠玉抬头一看，原来是张老汉来了，便连忙站起身来，并笑着说道：“张大哥，我正在跟二妮儿打听你，你就来了。幸亏没说你的坏话啊！”
“二妮儿她爹出海刚回来。我从鱼篓里拣了一条大个儿的青鱼，说给你们送过来。谁知二妮儿手快，拎起来就跑。我哪儿追得上她呀！”张老汉见只有翠玉一人在家，便笑着问道，“平仲、欢儿他们爷儿俩呢？”
“爷爷，您坐这儿！”二妮儿从墙脚处搬过一个木墩，放在翠玉对面不远处，然后扶着张老汉坐下。
“欢儿跟他爷爷一起，上他大牛爷爷家田里拔草去了。”翠玉坐下，一边择菜，一边笑着答道。
“欢儿这孩子，刚从都城来咱们村的时候，细皮嫩肉的，身子骨儿也挺单薄的。这才三四年时间，脸也晒黑了，肉皮儿也变粗了，可身子骨儿却结实多啦！”张老汉笑着说道。
“可不是嘛！前几天苗苗他们两口来这儿的时候，见了欢儿都不敢认了，还以为是村里谁家的傻小子哪！哈哈哈哈！”翠玉的笑声极富感染力，引得张老汉、二妮儿爷儿俩也都跟着笑了起来。
“有什么喜事，这么高兴啊？”晏婴一边说着话，一边走进院来。
欢儿也跟在晏婴身后走进院来。
“张大哥，你们爷儿俩来啦！”晏婴见到张老汉和二妮儿，连忙上前打招呼。
“是啊，我们爷儿俩刚来！”张老汉笑着答话。
“张爷爷！”欢儿也连忙上前和张老汉打招呼。
“哎！”张老汉笑着答应。
二妮儿站起身来，走到晏婴身边，笑着说道：“晏爷爷，您外边这件衣服脏了，赶快脱下来，我给您洗洗！”
“好，好！”晏婴一边笑着答应，一边顺从地让二妮儿帮他把外边的衣服脱了下来。
“二妮儿，我的衣服也脏了，你也帮咱洗洗吧！”欢儿一边笑着，一边脱外边的衣服。
“不管！你的衣服你自己洗！”二妮儿嗔笑着说道。
“二妮儿，你就帮欢儿洗洗吧！”张老汉笑着在旁劝道。
“爷爷，欢儿比我小一岁，应该叫我二姐才对，可他老是二妮儿、二妮儿地叫，没大没小的！”二妮儿装出一副生气的样子。
“那好，我改口就是了！”欢儿调皮地微微一笑，走到二妮儿跟前，把脱下的衣服双手捧到二妮儿面前，“二姐，请你帮小弟洗洗衣服，好吗？”
“你再叫一遍！”二妮儿命令道。
“二姐！”欢儿提高嗓门，大声叫道。
“哎！”听到欢儿叫“二姐”，二妮儿连忙大声答应，并从欢儿手中接过衣服，笑着说道，“这还差不多！”
看到二妮儿、欢儿二人斗嘴，张老汉和晏婴夫妇都哈哈大笑。
二妮儿拿着衣服进了厨房。
“欢儿，你也别闲着，快去厨房把你张爷爷送来的那条大鱼收拾收拾，等一会儿咱们还要吃哪！”翠玉微笑着吩咐道。
“是，奶奶！”欢儿一边答应着，一边走进厨房。
“鱼？张大哥又送鱼来了？”晏婴一听有鱼，十分高兴，连忙对张老汉说道，“张大哥，既然有鱼，那你们爷儿俩一会儿就别走了，在这儿一块儿吃饭吧！”
“不了，家里二妮儿她娘也正在做饭哪！”张老汉笑着推辞道。
“张大哥，你就别走啦！你们老哥儿俩得有十多天没在一块儿喝酒了，一会儿得多喝两杯呀！”翠玉一边笑着劝张老汉留下吃饭，一边把择好的菜放进一个小筐，端着小筐，站起身来，“我这就去洗菜、炒菜！”
“那好吧，恭敬不如从命，我们老哥儿俩就一块儿喝几杯！”张老汉还是当年的性格，爽快地答应着。
深秋季节的一天上午。
明川村。
晏婴家院外，停放着两辆马车。只有车，没有马。
车旁，围着一群不到十岁的小孩儿，就像从来没有见过马车一样，兴奋而又好奇地观看着，并叽叽喳喳地说着什么。其中一个胆大的男孩儿，甚至上前用手摸了摸车辕和车厢。
一个车夫模样的男子站在不远处，面带微笑，看着车旁发生的一切，却并不过去干涉。可能是怕影响了孩子们的兴致吧？
院子里空荡荡的，没有一个人。
正中明间屋里。一张木桌旁。晏婴坐在中间座位，弦章坐在右侧座位，睢英坐在左侧座位。三人正在一边喝茶，一边谈话。
翠玉坐在离他们不远的地方，看着他们喝茶，听着他们谈话。
欢儿站在一旁，负责为他们端茶倒水。
“弦大人，你是说，在晏婴离开都城之后这四年里，相国之位一直空缺？”晏婴问弦章。“是啊！可能是不愿再有个人束缚自己的手脚吧？凡事都是主公一人说了算。睢大人我们的意见和建议，主公根本就不听啊！就说铸钟一事吧。据说主公早有此意，却被大人劝止了。待大人离开都城之后，主公再次提起此事。虽然我等极力相劝，但是主公执意要铸。没过多久，大钟就铸成，并且挂在路寝台上的宫殿里了！”弦章答道。
“当然，也并不是谁的话都不听。有的事，主公本来想办，而高氏、国氏两家一反对，主公就不敢办了。还有的事，主公本来不想办，而高氏、国氏两家一鼓动，主公就不敢不办了。”睢英补充道。
“高、国两家，虽因其祖上迎立先君桓公而有功于当今国君，但晏婴在朝中时，却并未见其专横跋扈啊！”晏婴说道。
“那道理还不简单吗？大人您德才均在高、国之上，又身居相位，凡事主持公道，他们哪能不服您呢？”弦章对晏婴说道。
“依我看来，高、国均是无德无才、自私自利之辈，根本不配跟我亲家相比！近几年来，主公横征暴敛，百姓怨声载道，而高、国却视若无睹、一言不发；燕国屡次犯我边境，甚至连鲁国都敢来骚扰我们，而高、国却战战兢兢、无计可施。”睢英说道。
“燕、鲁犯我，田司马怎不率军御敌呢？”晏婴问道。
弦章叹道：“唉，一言难尽啊！高、国两家担心田氏的势力超过自己，早有除掉田司马之意，只是有大人您在，知道难以得手，所以一直未敢表露出来。待大人离开都城之后，他们便肆无忌惮地向主公屡进谗言。主公虽是半信半疑，却也不敢不听，便在您离开后的第二年，免去了田司马的职务。田司马含冤负气，回到老家便一病不起，终于在三天前与世长辞了。”
“什么？弦大人是说，田司马已经被他们害死了？”晏婴闻听此言，不禁大吃一惊。
睢英把话接了过去：“亲家，弦大人所言句句是真啊！我记得，你曾经说过：‘忠臣常有灾伤。’谁能想到，这句话竟然应在田司马你们二位身上啊！”
晏婴从睢英口中证实了田穰苴去世的消息，嘴唇发抖，说不出话，泪水顺着双颊流了下来。
“大人，不瞒您说，睢大人、李大人我们三个这次来，一是要来看看您、叙叙旧，二是要去田司马家，向他的遗属表达一下慰问之情。因为您年纪大了，怕您受不了旅途颠簸，所以没有邀您同行。”弦章解释道。
“弦大人，晏婴年纪虽大，但是身体尚健。我可以和你们三位同行！听说老友辞世，晏婴心如刀割，怎能不去慰问一下他的遗属呢？”晏婴忍住悲痛，坚定地说道。
正在此时，李垚匆匆走了进来。
“三位大人，家父请你们都过去吃饭哪！今天凑巧是家父九十寿辰，我嫂子和铁蛋媳妇做了一大桌菜，就等着你们过去哪！”李垚高兴地说着，并转身对翠玉说道，“嫂子，您和欢儿娘儿俩也一起过去吧！”
“哦，原来今天是李老伯九十寿辰啊！”晏婴闻言，连忙对翠玉说道，“夫人，你快去找找，看看家里有什么东西能拿得出手来，也好送给李老伯作个寿礼！”
“大人，您还客气什么呢？快走吧！”李垚面带微笑，一边说着，一边上前扶起晏婴。
“哈哈哈哈！”弦章、睢英二人一边笑着，一边站起身来。
次日白天。
田穰苴家中。
在一间大屋内。
田穰苴的夫人戴着重孝，坐在主人的座位。晏婴、弦章、睢英、李垚等四人分别坐在她的两侧。
田穰苴的三个儿子也都戴着重孝，并排站在一旁。
“夫人节哀！”看着田夫人用布巾不停地擦着眼泪，晏婴语调悲伤地劝慰着，并自责道，“晏婴不知穰苴这几年一直在家里，并一直在生病。如果知道的话，两家相隔才几十里，晏婴说什么也要过来看看老友啊！”
“大人切莫自责！”田夫人一边擦着眼泪，一边说道，“穰苴病中，常常呼唤大人的名字。我问他：‘你是不是想念晏大人了？要不要让孩子们把晏大人接过来，你们俩说说话？’可是，他每次都说：‘不要惊动晏大人了！他年事已高，几十里山路颠簸，怕他经受不起啊！他现在最主要的是得保重好身体。目前齐国的乱局，恐怕将来还得靠他来收拾啊！’穰苴念念不忘大人的知遇之情，说得最多的一句话就是：‘齐国可以没有穰苴，但齐国不能没有晏婴啊！’”
听着田夫人的哭诉，晏婴情难自抑，老泪纵横。
弦章、睢英、李垚三人也都垂首落泪。
就在晏婴和田夫人说话的时候，田穰苴的长子从旁边书架上取下几卷竹简，抱到晏婴面前放下。
“晏伯伯，家父临终前嘱咐侄儿，一定要把这些书简当面交给您！”田穰苴的长子恭恭敬敬地说道。
“这是什么？”晏婴勉强止住悲伤，一边拿起一卷竹简打开看着，一边随口问道。
“回晏伯伯话，这些全是家父研读古人兵法时的摘录和家父自己的一些心得。家父说，这些东西留在家中无用，交给晏伯伯才有用。”田穰苴的长子在旁答道。
晏婴将打开的一卷竹简卷起、放下，一边思索，一边说道：“贤侄，伯伯对兵法一窍不通啊！你看这样好不好：这些书简就先放在这里，待你们弟兄三人有空时，对照着家藏古人兵法，把这些书简整理出来。何时要用，伯伯再通知你们。好吗？”
“既然晏伯伯有话，侄儿们照办就是了！”田穰苴的长子恭恭敬敬地答道。
“夫人，家用所需，如有短缺，可随时派孩子们来找我。”弦章对田夫人说道。
“找我也行！”睢英说道。
“找我们几个谁都行，可千万不要见外、客气啊！”李垚说道。
“多谢几位大人！”田夫人口中称谢，眼中泪水又流了下来。
“多谢伯伯、叔叔！”田穰苴的三个儿子，并排站在晏婴等四人面前，一齐拱手施礼。
光阴似箭。
转眼又是三年过去了。
深秋季节的一天上午。
阳光下。天是蓝色的，海也是蓝色的。在遥远的海天交界处，仅能隐约看出二者之间有一道分界线。
海边。沙滩上。
在欢儿的陪伴下，晏婴正面向大海站在那里，一会儿目光平视，看着远处海面上一群海鸥上下翻飞；一会儿又把目光收回，看着近处的海水冲上来又退下去，退下去又冲上来。
“爷爷，我们回去吧！您都在这儿站了快两个时辰了，也该回去休息休息了啊！”欢儿微笑着劝道。
晏婴转过身来，面带微笑，看着欢儿。
“你先回去吧，爷爷在这儿再站一会儿。我都催你好几次了！二妮儿你俩刚结婚才几个月，你得多在家里陪陪她才是啊！”晏婴说道。
“爷爷！”欢儿似乎有些不好意思，“不是有奶奶在陪她嘛，我得陪爷爷啊！爷爷不回去，我也不回去！”
“你呀，哈哈哈哈！”看着欢儿窘迫的表情，晏婴哈哈大笑。
“爷爷——爷爷——”忽然，从远处传来二妮儿的呼唤声。
晏婴、欢儿不约而同地循着喊声望去，只见二妮儿正从村里朝海边跑来，而且边跑边呼唤着晏婴。
“妮儿，家里出什么事了？”待二妮儿跑近，不等她开口，晏婴便迎上前去问道。
“爷爷，弦爷爷、睢爷爷他们俩来啦！”二妮儿站住脚，一边喘着气，一边笑着向晏婴报告。
“什么？你弦爷爷、睢爷爷他们俩来了？现在哪里？”晏婴听到消息，非常兴奋，连忙问道。
“奶奶让我出来找爷爷，她正陪着两位爷爷说话呢！”二妮儿答道。
“爷爷，这下该回去了吧？”欢儿笑着问道。
“走，咱们回去吧！”晏婴微笑着答道。
明川村。
晏婴家院外。两辆马车靠墙停放。车夫立于车旁。一群不满十岁的孩子们在旁围观。
院内无人。
屋内。在一张木桌旁，晏婴坐在正中座位，弦章坐在右侧座位，睢英坐在左侧座位。三人正在喝茶、谈话。
欢儿提壶，二妮儿端碗，正忙前忙后地在为三人沏茶倒水。
翠玉坐在离他们不远的地方，看着他们喝茶、谈话。
“奶奶，您也喝碗茶！”二妮儿双手捧着一碗茶递给翠玉。
翠玉把碗接了过来，没有说话，只是微微一笑，权当表达了对孙媳的赞许与谢意。
“亲家，从我们上次来看你到现在，已经有三年了吧？可是，你这个家一点儿变化也没有啊！”睢英对晏婴说道。
“怎么没有变化？亲家你就没有发现，我家比原来多了一口人啊！”晏婴笑着答道。
“哦，”睢英自觉语失，连忙解释，“我是说这院里、屋里的摆设没有变化啊！”
“睢爷爷，孙媳给您斟满！”二妮儿从欢儿手中接过水壶，面带微笑，将睢英面前的茶碗斟满，然后又为弦章、晏婴斟满。
“爷爷、奶奶慢用！”二妮儿说完，提着水壶走出屋去。
“爷爷、奶奶慢用！”见二妮儿出去了，欢儿知是壶中水已不多，便也跟了出去。
“亲家，你这孙媳是谁家的妮儿？人挺懂事的，模样长得也挺俊的嘛！”睢英一边笑着，一边问道。
“这妮儿是本村张大哥家的孙女，跟他爷爷性格一样，又勤快，又直爽，是个好孩子啊！”
晏婴答道。
弦章见睢英、晏婴二人家常话说个没完，连忙把话岔开，转入正题：“大人，睢大人和我这次来，一是来看望大人和夫人，二是来接大人回都城的。”
“回都城？”晏婴闻言，感到大惑不解。
“是啊！弦大人要不提醒，我都把大事给忘了！”睢英把话接了过去，“七年来，主公亲自治理国家，自以为跟亲家学了三十多年，学到不少高招，但干起来根本不是那么回事！好端端的一个齐国，被他弄得一团糟，内忧外患，无法收拾。这不，走投无路，只好派弦大人和我来接亲家，要亲家回去接茬儿当相国，替他收拾这个烂摊子！”
“主公说，当年都是自己不对，才惹得相国生气，离他而去。主公恳求相国再原谅他一次，回都城去帮他治理齐国！”弦章补充道。
晏婴苦笑着说道：“二位大人，晏婴七十岁时以年迈体弱为由而辞职，如今已经七十七岁了，年更迈、体更弱了，却再次入朝为相，岂不是让天下人耻笑吗？”
“大人，齐国百姓正处于水深火热之中，盼大人如盼甘霖，哪能耻笑大人呢？主公说了，相国年迈体弱，许多事可以派年轻人去干，只要出出主意、把把舵就行了。”弦章说道。
“弦大人，我亲家所虑者，恐不在此啊！”睢英在旁说道。
“弦章明白，”弦章接着说道，“大人所虑者，是担心主公对大人言不听、计不从，于国于民无益，反而徒增烦恼啊！这一次，主公特意交待，如果大人回朝为相，诸事全凭大人作主，主公不再干涉。”
晏婴神情严肃地说道，“弦大人，主公的性情，你是知道的，常常出尔反尔，怕是积习难改呀！因此，还是让晏婴终老在这东海之滨吧！”
见晏婴依然执意不肯回朝，弦章离席而起，跪到晏婴面前，声泪俱下：“大人！齐国不能没有你，百姓不能没有你啊！恳求你看在齐国百姓的份上，回都城吧！”
一见弦章如此，睢英也连忙跪到晏婴面前。
“亲家，恳求你啦！”睢英的眼中闪着泪光。
晏婴见状，情难自抑，连忙站起身来，上前搀扶弦章、睢英，含泪说道：“二位大人何必如此！既然是齐国百姓还需要晏婴，那晏婴只好豁出这把老骨头，随二位大人再回都城！”
一日白天。
齐宫内宫。景公书房中。
景公端坐在主位。时过七年，景公也显得苍老了许多。
晏婴坐在景公右侧座位。
君臣二人正在谈话。
“先生刚才所言，寡人完全赞同。”景公说道。
“主公，俗话说，家有千宗事，先从急处来。当前齐国百废待兴，臣以为首先要办的就是减赋。”晏婴说道。
“减赋？”景公问道。
“正是！主公可能还记得，在景王二十三年那年，主公在臣的陪同下访问鲁国的时候，曾与一位身材高大、三十来岁的年轻人探讨过秦穆公何以称霸的问题。”晏婴答道。
“寡人当然记得！”提起这件往事，景公显得很兴奋，“寡人还记得，那位年轻人姓孔、名丘、字仲尼，人称孔子，乃是鲁国第一饱学之士。当时，他对寡人所提问题的回答十分精当，寡人听了非常高兴啊！”
“这位孔子，如今已经四十多岁了。他不仅多才多艺，学问精深，而且深谙治国之道。前不久，他带领数名弟子，到东海之滨看望晏婴。在交谈中，他对晏婴讲述了一个真实的故事。”晏婴说道。
“什么故事啊？请先生讲讲，让寡人听听！”景公很感兴趣。
“故事是这样的：那天，孔子带领数名弟子从鲁国到齐国来。在路过泰山旁边的时候，忽然听到不远处的野地里有个妇女在哭泣，而且哭得非常伤心。孔子站在那里听了一会儿，认为这个妇女哭得这么伤心，肯定是家里发生了什么重大的不幸之事。于是，孔子就派他的弟子子贡过去打听一下。听了子贡的问话，那个妇女一边哭泣，一边答道：‘前年，我的公公被老虎咬死了；去年，我的丈夫又被老虎咬死了；如今，我的儿子也被老虎咬死了。我今后可怎么生活啊！’子贡问那个妇女：‘既然这深山里有老虎，那你们为什么不早点儿搬到山外去住呢？’那个妇女答道：‘这里虽然有老虎，但是没有苛政啊！’子贡走回来，把他听到的情况向孔子如实禀报。孔子听了以后，心里十分难过，嘱咐他的弟子们：‘你们都要记住，苛政猛于暴虎啊！’”
讲完了这个故事，晏婴看了看景公的表情。
“这个妇女实在太悲惨了啊！但不知她是鲁国人，还是齐国人啊？”景公动情地问道。晏婴没有正面回答景公的问题，而是继续说道：“主公，虽然此事发生在齐鲁两国交界的泰山附近，孔子也没有说明是在山的哪一侧，但是齐鲁两国目前在‘苛政’上是没有区别的，都‘猛于暴虎’啊！就拿我们齐国的田赋来说，先君桓公时不过是百取其五，后世也不过是十取其一，而目前却已经达到三取其二的地步。这难道还不是‘猛于暴虎’的‘苛政’吗！”
听着晏婴的话，景公一声不吭。
晏婴继续说下去：“主公，百姓宁可生活在随时可能被暴虎咬死的环境之中，也不愿生活在苛政之下，说明百姓对苛政已经深恶痛绝、忍无可忍了啊！如果再不解决苛政的问题，那么百姓只有两条路可走，一条是逃离齐国，另一条就是起来造反啊！”
“造反？”听到这两个字，景公才似有所悟，睁大眼睛，望着晏婴。
晏婴答道：“是的，主公。这两条，主公大概哪一条都不愿见到吧？正因如此，所以臣才认为，目前的当务之急是减赋，以便使百姓减轻负担，能够在一个比较宽松的环境中生活。如果说还有什么需要补充的话，那就是省刑。一条减赋，再家上一条省刑，才可以使百姓从苛政之下彻底摆脱出来，从而真正爱戴主公、拥护主公啊！”
“既然如此，那就按先生所说的去办吧！”不知是听明白了晏婴所讲的道理，还是感到无可奈何，景公终于同意了晏婴的意见。
晏婴闻听此言，连忙站起身来，走到景公面前，跪地叩头。
“主公圣明！齐国有救了，百姓有救了啊！”晏婴一边说着，一边连连叩头。
数日之后的一天晚上。
晏婴家院内。
昏暗中，越石父正站在院内朝门口张望。忽然，从院门外传来一阵车马声。越石父知是晏婴回来了，连忙迎上前去。
晏婴的马车驶进院内。在李邦和越石父的搀扶下，晏婴走下马车。
“大人，可把您盼回来了！石父正有事要向您汇报哪！”越石父没等晏婴站稳脚，便急切地说道。
“什么事啊这么急，等我进屋以后再说嘛！”晏婴微笑着说道。
“好的。”越石父一边答应着，一边跟在晏婴身后走进书房。
走进书房之后，晏婴在书桌后面坐了下来。
“越先生，有什么事，请坐下来说吧！”晏婴说道。
“不坐了，石父只有一件事，说完就走。今天下午，朝中来人，给您补发了您不在都城这七年的俸禄。石父还从来没有遇到过这种事，想请示一下大人，该怎么处理才好呢？”越石父微笑着说道。
“好啊，一定是个不小的数目吧？”晏婴笑着问道。
“是的，大人！”越石父微笑着答道。
“既然送来了，咱们就收下。至于如何处理嘛，”晏婴略一思索，便吩咐道，“还是按老规矩办：留下一小部分，够家中日常生活所需即可，剩下的全部分给附近的穷苦百姓。越先生，你看好吗？”
“石父料到大人一定会这样说的。不过，您看要不要给公子家送一点儿呢？他家人口多，日子过得不富裕啊！”越石父以期待的目光注视着晏婴。
“他家人口多，日子不富裕，这我知道，但总还是有吃有穿，说得过去嘛！再说，他家几个大一点儿的孩子都已成家立业、自食其力了，不需要他再操心了嘛！”晏婴一边思索，一边答道，“越先生，我看不如这样吧：辛苦你明天跑一趟，去跟我那个老亲家和晏苗师徒二人商量商量，就说是我说的，如果他们同意的话，就把欢儿小两口接过来，和我们老两口住在一起。这样一来，不就可以减轻他们一点儿负担了吗？另外，欢儿这孩子，在明川村的七年里，我已教他如何做人做事，来了以后，就让他跟着先生你学习如何管理家政吧。这也是一门学问。学好了，将来也可以自谋生计啊！至于钱粮嘛，就不要给他们送了吧！”
“大人，既然您这么吩咐，石父照办就是了！”越石父虽然并不情愿，但还是微微一笑，答应下来。
盛夏的一个白天。
骄阳似火。
在从外地通往临淄的一条大路上，一队车马正在浩浩荡荡地行进。从前到后依次为：由二十名手举旗帜的士兵组成的仪仗队，由四十名全副武装的士兵组成的护卫队，由左右各十名内侍簇拥着的两辆马车，由二十辆战车组成的战车队。无论是站在车上的，还是步行的，均已汗流浃背。
忽然，走在前面的马车停下了。走在后面的马车也随即停了下来。
在两名内侍的搀扶下，景公从前面的马车上走了下来。
在李邦的搀扶下，晏婴从后面的马车上走了下来。
“主公，为何停下不走了？”晏婴走近景公，拱手施礼、问道。
景公抬起头来望了望天上的太阳，反问道：“先生，天气这么热，要不要找个地方凉快凉快、休息一下啊？”
“主公，这附近一无村庄，二无树林，如何休息？再往前走十余里，就到路寝宫了，不如赶到那里再休息。您看好吗？”晏婴答道。
“好吧！”景公一边答应着，一边在两名内侍的搀扶下登上马车。
晏婴也在李邦的搀扶下登上自己的马车。
景公一行车马继续向前缓缓行进。
路寝宫大院门楼。
门楼正上方的牌匾上镌刻着“路寝宫”三个大字。
门楼下面，两旁各四名手持兵器的站岗士兵正在鞠躬行礼。
景公一行车马正在通过门楼下面，进入院内。
院内。当年栽下的梧桐树苗，经过十几年的生长，早已长成遮天蔽日的大树。在一排排树干高大、枝繁叶茂的梧桐的遮蔽下，院内显得幽静、清凉。
景公在两名内侍的搀扶下走下马车。
晏婴在李邦的搀扶下走下马车，然后朝景公走去。
“主公，您是到路寝台上去休息呢，还是就在台下这些宫殿中休息呢？”晏婴向景公拱手施礼，并请示道。
“寡人今天不登台了，就在下面这些宫殿中休息吧！”景公一边回答，一边朝正对院门的一座宫殿走去。
四名内侍紧跟景公身后，朝这座宫殿走去。
这时，一个地方官模样的人匆匆跑到晏婴面前，拱手施礼道：“晏相国，卑职姓刘、名泉，是这路寝宫主管。不知国君驾到，有失远迎，还望相国恕罪！”
“主公已经进了那座宫殿，”晏婴用手指了指那座宫殿，然后吩咐道，“还不快把茶水、点心给主公送过去！另外，把你手下的人都找来，快给随主公来的这百十号人安排个休息的地方，送点儿水喝！”
“卑职遵命！”路寝宫主管刘泉向晏婴拱手再施一礼，然后转身匆匆离去。
诸事安排妥当之后，晏婴这才朝景公休息的宫殿走去。
景公正在休息的宫殿内。
景公端坐在上位的一张长条桌后。晏婴坐在景公右侧的一张桌后。君臣二人正在喝茶、谈话。
“先生，这些宫殿多么壮观、美好啊！可是，不知后世谁将拥有它呢？”景公略带伤感地问道。
“主公，这不是臣敢议论之事啊！”晏婴推辞道。
“嗳，先生何必如此呢？您不是说过，如果得到天下的不会失去，那么虞舜、夏禹的天下就会永存至今了吗？”景公说道。
“主公，臣曾经听说过，在事情的真相尚未完全显露出来，很难据此作出判断的时候，就能知道其结果的人，是聪明的人；能够事先预言，而后来又被证实的人，是有智慧的人。聪明与智慧，那是君子的事啊！臣怎能足以知道未来的事呢？”晏婴继续推辞道。
“先生不必有何顾忌，但说无妨！”景公催促道。
“既然主公执意要听听臣的想法，那么臣就说说看。据臣猜测，这些壮美的宫殿，后世将由田氏所拥有。因为，田氏正在修建一道除害利民的无形堤坝啊！”晏婴答道。
“寡人愿闻其详！”景公说道。
“据说，田氏是在先君桓公十四年的时候来到齐国的，至今已有一百多年了。经过五六代人的经营，如今田氏已是齐国的一个大家族。主公知道，我们齐国通用的量器分为升、豆、区、釜、钟五个等级，四升为一豆，四豆为一区，四区为一釜，十釜为一钟。而田氏私家的前三种量器，却是在此基础上各加一量再进位，变成了五升为一豆、五豆为一区、五区为一釜。这样，到了钟，公私两种量器的差距就非常大了。每逢灾荒之年或青黄不接的季节，田氏就用私家的量器来度量谷物，借给那些急需的百姓。而到了秋后，田氏却用齐国通用的量器来度量谷物，按借出的数目收回来。这样，田氏用大量器借出，用小量器收回，用这种办法挽救了那些受冻挨饿的穷苦百姓，使那些快要冻死饿死的百姓存活下来。田氏损失的只是相当于两种量器之差的谷物，而得到的却是齐国百姓的民心啊！”
在晏婴说话的时候，景公一直在神情专注地听着。
晏婴见景公听得入神，便继续说下去：“与田氏的做法相反，主公只图自己享乐，而对百姓不施德政，反施苛政，横征暴敛，重赋严刑，背弃百姓、丧失民心已经很久很久了啊！臣曾经对主公说过，得民心者得天下，失民心者失天下。田氏虽然说不上有德，但是厚施于百姓，赢得了民心。《诗经》上说：‘虽无恩德赠与汝，快来唱歌与跳舞。’田氏施惠于百姓，使百姓高兴地为他唱歌跳舞。如此看来，这座路寝宫，甚至整个齐国，将来不归田氏，又能归谁呢？”
“先生，有什么办法可以改变这种局面吗？”听罢晏婴之言，景公显得很沮丧，试探着问道。
“主公，田氏修建除害利民的无形堤坝，这是一件善事啊！而做善事，正是国君应当鼓励的呀，怎么可以禁止呢？以臣之见，要改变这种局面，办法只有一个，那就是彻底革除苛政，改为施行德政，使百姓得到实实在在的好处，而且比田氏所给的好处还要多、还要大。只有如此，才能逐步挽回已经丧失的民心，才能使主公的后世继续拥有这座路寝宫、拥有齐国啊！”晏婴答道。
听了晏婴的话，景公又问：“先生，自从先生前年回到朝中以来，寡人不是已经减赋省刑、施行德政了吗？此次巡视各地，看到许多地方庄稼长势良好，百姓面带笑容，不是说明寡人的德政已经见到实效了吗？难道寡人还有哪些方面做得不够好吗？”
晏婴见问，从容答道：“主公，施行德政，贵在坚持，始终如一，方可奏效。主公长期不施德政，仅靠短期施行德政是难以挽回民心的啊！臣曾经听说过这样一句话：‘诸侯并立，能终善者为长；列士并学，能终善者为师。’作为国君，要长久地保有一个国家，也必须‘终善’，始终如一地施行德政才行啊！《诗经》上也说过：‘靡不有初，鲜克有终。’所以说，短期施行德政是容易做到的，而长期坚持、始终如一地施行德政，才是最难最难的啊！臣已经老了，快不能侍奉主公了。希望主公能记住臣的这些话，特别是‘终善’二字啊！”
“寡人记住了！”景公连连点头。
正在此时，一名内侍走了进来，并径直朝景公走来。
那名内侍在距景公不远的地方站住脚，朝景公拱手施了一礼，然后轻声禀报：“启禀主公，有一位老丈在大院门楼外求见主公，守门士兵劝他离开这里，可他说什么也不肯离开，一定要面见主公！”
“他没说为什么要见寡人吗？”景公问道。
“没有。”那名内侍答道。
“那……”景公有些犹豫。
“主公，百姓要见自己的国君，难道非得有什么重大理由吗？”晏婴在旁劝道。
“好吧，那就请他进来吧！”景公吩咐道。
“遵命！”那名内侍朝景公拱手再施一礼，然后转身快步走了出去。
不一会儿，一位年纪很大、身材瘦小的老汉跟在那名内侍身后走了进来。
那位老汉见到景公，连忙紧走几步，走到景公面前，“扑通”一声跪倒在地。
“小民给国君请安！”那位老汉连连叩头。
“老人家，快快请起，请坐下说话！”景公说道。
“多谢国君！多谢国君！”那位老汉又连叩两个头，这才站起身来，走到景公左侧的一个座位坐下。坐下之后，目不转睛地注视着景公。
“老人家，您多大年纪啦？”景公微笑着问道。
“小民今年八十八岁了，可是耳不聋、眼不花啊！”那位老汉答道。
“好啊，您是个高寿老人哪！”景公赞罢，又问，“您要见寡人，可有什么话要对寡人说吗？”
“没有，没有！小民是这附近村里的村民。自从这路寝宫建成以后，小民一次也没进来过。这几年，听说国君经常到这里来，可是小民一次也没遇到过。这一次，小民恰好路过这里，又听说国君也正在这里，就想进来看看国君长得什么样，给国君请个安。”那位老汉一边笑着，一边答道。
“既然您没有什么话要说，那么不如这样吧：寡人听说，一个人如果能够得到高寿老人的祝福，就一定能够得到幸福。老人家，就请您对寡人说句祝福的话吧！”景公微笑着说道。
“据说齐国的先君胡公是个长寿老人。小民祝愿国君比胡公还长寿，有利于国家！”那位老汉说道。
“好啊！请您再说一句祝福的话把！”听了老汉的祝福，景公非常高兴。
“祝愿国君的子孙都像小民一样长寿！”见景公愿听，那位老汉就又说了一句。
“好啊！请您再说一句祝福的话把！”听了老汉的祝福，景公笑得合不拢嘴。
“祝愿国君千万不要得罪百姓啊！”见景公还要听，那位老汉就说了第三句。
谁知：那位老汉第三句祝福的话话音尚未落地，景公便勃然变色，笑容变成了怒容。
“什么？从来只有百姓得罪君王，哪有君王得罪百姓的呢？”景公大声质问道。
“国君息怒！小民只是说了句真心话，并没有别的意思啊！”那位老汉被吓得浑身发抖，语音发颤。
晏婴见状，连忙开口劝谏景公：“主公！这位老人家的话并没有错，而是主公的话错了啊！请主公想想看：百姓犯了罪，有当官的去惩治他；那些远在地方的官员犯了罪，有朝中大臣代表国君去惩治他；而国君得罪了百姓，有谁来惩治他呢？敢问主公：夏桀、商纣这样的国君，是当国君的去讨伐他，还是百姓去讨伐他呢？”
“先生说得对，确实是寡人的话错了啊！”听了晏婴的话，景公似有所悟，于是转身面向那位老汉，语气温和地说道，“老人家，您的祝福话说得好啊！寡人一定记住您的话：千万不要得罪百姓啊！”
一个冬天的夜晚。
西北风卷着雪花漫天飞舞。
晏婴家院内。多数房间都已经熄灯了，只有晏婴的书房中还亮着灯。灯光从门缝里射出来，照在门外的雪地上，格外显眼。
屋内。油灯下。
书桌旁的地上，摆着一个火盆。盆内的炭火因无人拨动而被炭灰所掩盖，热力十分微弱。
晏婴坐在书桌后，仍在披阅着公文，并不时把双手放到嘴边，用哈气来暖一暖，然后继续翻动面前的竹简。
“笃、笃！”听到两下敲门声，晏婴抬起头来看着屋门。
“谁呀？请进来吧！”晏婴说道。
“吱妞——”门开处，欢儿抱着一件旧的麋鹿皮裘走了进来，并带进一阵风来，吹得油灯的火苗闪了几闪，几乎被吹灭。
欢儿转身把门关好，然后朝晏婴走过来：“爷爷，夜里天气冷，奶奶让我给您送件衣服来！”
“怎么？你奶奶还没睡呀？”晏婴顺从地让欢儿把那件旧皮裘给自己披在身上，微笑着问道。
“奶奶都睡醒一觉了，发现您还没回去睡觉，就叫醒我，让我给您送来的。”欢儿微笑着答道。
“我再看一会儿公文，明天上朝还要向国君报告哪！你回去接着睡去吧！”晏婴慈爱地看着欢儿。
欢儿没有说话，而是走到火盆边，用旁边放着的一根木棍去拨弄盆中的炭。经欢儿一拨弄，炭灰纷纷落下，红红的炭火露了出来，发出温暖的光和热。
“咳、咳！”晏婴咳嗽了两声。
“爷爷，怎么了？是不是病了？”欢儿听到晏婴的咳嗽声，连忙转过身来，看着晏婴的脸，关切地询问。
“没、没事，咳、咳！可能是炭灰飞起来，钻到我嗓子眼里了吧？”晏婴微笑着答道。
“爷爷，您年纪大了，不能再老是熬夜了！明天一早我就去找我爹，请他或是我外公来一下，好好给您看一看。您要是有病，就让他们给您治，早治早好；您要是没病，只当请他们来串个门！”欢儿说道。“也好，也好！咳、咳！你回去睡觉吧！”晏婴微笑着对欢儿说道。
“我的睏劲儿已经过去了，回去也睡不着。我不说话，就坐在这里陪您一会儿吧！”欢儿微笑着说道。
“你呀！”晏婴朝欢儿微笑着说了一句，然后低下头，又继续看起了桌上的竹简。
又是春暖花开的季节。
一个白天。
齐宫内宫后花园中。百花竞放，争妍斗艳。
景公正独自一人在园中小径上漫步，边走边观赏着两旁的鲜花。
忽然，一名内侍匆匆走进花园，并径直朝景公走来。
“启禀主公，晏相国求见！”那名内侍走近景公，停下脚步，拱手施礼，轻声禀报。
“晏相国来了？快快请他进来！”听说晏婴到来，景公显得很高兴。
“遵命！”那名内侍朝景公再施一礼，然后转身匆匆离去。
不一会儿，晏婴跟在那名内侍身后走进花园，并朝景公走来。
此时的晏婴，已非几年前的晏婴：头发已经全白了，走路已经明显迟缓。
“臣晏婴给主公请安！”晏婴走近景公，停下脚步，朝景公拱手施了一礼。
“先生，您来得正好，快看看这些花吧，开得多好啊！看着这些花，寡人就感到自己年轻了十岁呀！”景公见晏婴到来，便停下脚步，面向晏婴，笑着说道。
“是啊，是啊！”晏婴顺口答道，其实并没有去看两旁的鲜花。
“先生来见寡人，可是有什么事么？”景公微笑着问道。
“是的，臣是来向主公请求致仕的。”晏婴语气平淡地答道。
“请求致仕？为什么呀？是寡人又惹先生生气了吗？”景公闻言，感到有些奇怪。
“不为别的，只为晏婴年迈体弱，行动不便，已经实在难以继续胜任相国之职了啊！”晏婴面带苦笑，仍是用平淡的语气说道，“记得当年睢休相睢老先生致仕时，曾引用古人诗句以自讽，说：既是‘菁华已竭’，何不‘褰裳去之’？那时，睢老先生才七十岁刚刚出头。而现在，晏婴已八十有五，早该致仕了啊！”
“哎呀，寡人怎么一直没有意识到，先生已是八十五岁高龄了！”听了晏婴的话，景公似乎感到自责，连忙说道，“快请先生到凉亭上坐，咱们坐着说话！”
晏婴跟着景公走进凉亭，只见里面早已铺好了锦垫。二人分君臣坐下。
“先生，近些日子，寡人一直在考虑这样一件事：自先生重返朝中辅佐寡人治理国家以来，才短短七八年时间，齐国就发生了许多重大变化，荒废多年的土地得到开垦，五谷丰登，六畜兴旺，蚕丝销往燕国，马匹销往鲁国，不仅高氏、国氏等豪门大夫不敢再找寡人的麻烦，就连燕国、鲁国等前几年经常骚扰齐国的诸侯国，如今也年年来齐朝贡。寡人为君已四十余年，还从来没有像现在这样深刻地感受到什么是百姓安居乐业，什么是国家繁荣富强啊！寡人深知这都是先生的功劳，理应为先生增加俸禄，却又担心先生不肯接受，正在考虑怎样才能使先生同意接受更多的俸禄啊！”景公激动地说道。
晏婴欠身、拱手，朝景公施了一礼，然后说道：“臣多谢主公！臣致仕之后，生活自有儿女们照料，就不劳主公再费心了啊！”
“唉！”景公叹了一口气，有些依恋地说道，“先生执意请求致仕，寡人不忍勉强挽留。只是：睢休相致仕，睢英继任大夫；田无宇致仕，田乞继任大夫；先生致仕，在先生的子孙中，何人可继任大夫呢？”
晏婴闻言，再次欠身、拱手，朝景公施礼，并用坚定的语气说道：“臣多谢主公！臣的子孙虽多，但他们各有各的事业，无一人适合继任大夫。而与其由臣的子孙中并不适合的一个继任大夫，主公不如广开言路，让朝野上下举贤荐能，然后慎重考核、选择，择其贤能者而任之。那样的话，于国于民才是好事啊！”
“先生的气度、节操，真令寡人感佩万分啊！”景公想不到晏婴竟然说出这样一番话来，略一思考之后，神情严肃地说道，“当年寡人的先君桓公，由于管相辅佐治国劳苦功高，因此在管相老了的时候，赐给管相三处住宅，恩泽延及管相的子孙。如今，先生老了，寡人也打算为先生修建三处住宅，恩泽延及先生的子孙。寡人仅为先生做这么一点小事，难道还不可以吗？”
晏婴闻言，第三次欠身、拱手，朝景公施礼，并心怀愧疚地答道：“臣多谢主公！当年，管相侍奉先君桓公，桓公的大义高于诸侯，桓公的德政使百姓普遍受到恩惠。而现在，晏婴侍奉主公，齐国尚未强大，仅可与其他诸侯平列；百姓尚未富足，许多百姓还有怨言。由此可见，晏婴为相三十余年，过失实在是太多了啊！如今，主公想赐给晏婴三处住宅，这不是让一个不贤的父亲为其不贤的儿子接受厚赏，从而伤害国家和百姓的大义吗？更何况，德行薄而赏赐厚，昏昧的人而家族富，这是表彰污浊而违背圣人的教导的。主公，千万不能这样做啊！”
景公心情激动，眼含泪水，语带悲腔，大声说道：“先生！自寡人继位以来，您辅佐寡人四十八年，对寡人恩比东海深，对百姓情比黄河长，对齐国功比泰山高！如今，您老了，却连一点小事也不让寡人为您做，您让寡人何颜面对列祖列宗，何颜面对齐国百姓啊！”
晏婴见状，连忙欠起身来，跪在景公面前。
“主公！”晏婴叫出“主公”二字，早已泪流满面，“有主公这般心意，有主公这般言语，晏婴此生足矣！还望主公切记‘终善’二字！臣就此告辞了！”
晏婴向景公三叩首，然后站起身来，朝凉亭外走去。
“先生！先生——”景公声嘶力竭地呼唤着。
晏婴没有回头。
当年秋季的一个白天。
路寝台上。
在梧桐掩映下的一座凉亭里，坐着三个人：景公、裔款、睢英。在数名内侍的侍奉下，君臣三人正在喝茶、谈话。
“主公，您来这儿已经一个多月了。现在，‘秋老虎’已经过去了，天气凉爽了，您还是早些回都城吧！万一朝中大臣们有什么急事要向您请示，也好找您啊！”睢英对景公说道。
“嗳，能有什么急事啊！今年丰收已成定局，寡人回不回去，不都是一样嘛！寡人最喜欢这种不冷不热的天气，就让寡人在这儿再舒服几天吧！”景公笑着说道。
“是啊，秋风习习，冷暖宜人，主公就在这儿多舒服几天吧！”裔款虽比前些年显得有些苍老，但秉性难移，仍是专拣景公爱听的话说。
正在此时，一名内侍匆匆走上台来，并径直朝景公君臣所在的凉亭走来。
那名内侍走进凉亭，向景公拱手施礼，高声禀报：“启禀主公，弦章大夫派人飞马来报，说是晏相国病危，命在旦夕！”
“什么？晏相国病危？”景公闻言，大吃一惊，但马上便反应过来，站起身来，大声吩咐道，“快扶寡人下去，快给寡人备车！寡人已有半年未见晏相国了，寡人要去见晏相国最后一面！”
当日。
晏婴家中。正屋内。
病床上。晏婴处在弥留之际，一会儿清醒，一会儿昏迷。此时双目紧闭，正在昏迷之中。
病床旁。晏苗坐在病床一侧，正在神情专注地给晏婴把脉。晏青、二妮儿搀扶着翠玉站在病床的另一侧，三人正在低声哭泣。欢儿、越石父二人站在旁边，摇头叹息，暗自垂泪。
“唉！”晏苗松开为晏婴把脉的手，长叹了一口气。
“苗儿，你爹他真的不行了吗？”翠玉问道。
“娘，我岳父刚才走的时候，在大门口悄悄告诉我，说我爹多年积劳成疾，如今病入膏肓，已经无药可医，让我准备后事。我摸我爹的脉，不仅脉象细弱，而且时有间歇，怕是熬不过今天了啊！”晏苗强忍着眼中的泪水，回答母亲的问话。
“大人！大人！”李垚一边呼唤着，一边匆匆走了进来，径直扑到晏婴的病床前。
秀姑跟在李垚身后走进屋来，见到翠玉，连忙走了过去。
“嫂子！”秀姑拉着翠玉的一只手，只叫出一声“嫂子”，便再也说不出话来，泪水顺着面颊流淌下来。
“大人！大人！您醒醒啊！您睁开眼睛看看我，我是李垚，我是二牛啊！”李垚眼含泪水，俯在床前大声呼唤着。
“奶奶、奶奶，您快看，爷爷睁开眼睛啦！”二妮儿眼尖，发现晏婴的眼皮动了动，睁开了一条缝，连忙喊了起来。
“他爹，你睁开眼睛看看，二牛和秀姑过来看你了！”翠玉弯着腰，伏在晏婴耳边大声说道。
在众人的呼唤声中，晏婴慢慢地睁开了眼睛。
“大人，我是二牛啊！”李垚见晏婴睁开了眼睛，连忙伏下身子，凑到晏婴面前，大声说道。
正在此时，弦章匆匆走了进来。
“相国怎么样啦？”弦章一边拱手向屋内的人们施礼，一边急切地问道。
一见弦章到来，众人连忙让开一条路，让弦章走到晏婴的病床前。
“弦大人，大人刚从昏迷中醒过来。”李垚直起身子，对弦章介绍道。
“相国，我是弦章啊！”弦章俯下身子，凑到晏婴面前，大声说道。
晏婴的眼珠动了动，看了看弦章，又看了看李垚，嘴角动了动，似是想说什么，却又没说出来。
转瞬间，晏婴的眼睛又合上了，从眼角淌出大滴大滴的泪水。
“相国！相国！”
“大人！大人！”
“爷爷！爷爷！”
“我爹又昏迷过去了。”晏苗眼含泪水，对弦章、李垚说道。
与此同时。在从路寝宫通往临淄城的大路上，景公一行车马正在快速行进。
“停下！停下！寡人要下车！”坐在马车上的景公大声喊道。
“吁——”车夫听到景公的命令，连忙勒住缰绳刹住闸，把马车停了下来。
几名骑马的内侍一见景公的马车停了下来，连忙勒住缰绳，翻身下马。
在两名内侍的搀扶下，景公走下马车。
“这是什么破车？走得这么慢！还不如寡人在地上跑着快哪！”景公一边斥责着，一边朝前跑去。
车夫无奈，只好赶着马车继续快速行进。没过多久，马车便超过了正在路上跑着的景公。
“主公！主公！您跑得没有马车快呀，还是上车吧！”紧跟在景公后面跑着的一名内侍气喘吁吁地劝道。
“好吧！”景公见马车确实比自己跑得快，只好停住脚，在两名内侍的搀扶下，气喘吁吁地又上了马车。
“快点，快点！寡人要见晏相国最后一面啊！”刚一上车，景公便催促道。
“驾！”车夫驾驭着四匹骏马，飞奔向前。
晏婴家中。哭声、喊声响成一片。
“国君驾到！”随着这声大叫，景公、睢英两辆马车在晏婴家院门外停下。景公在两名内侍的搀扶下走下马车，然后匆匆走进院内。睢英紧跟景公身后走进院内。
院内、屋内的人们一听“国君驾到”，立即让出一条路来。弦章、李垚和身穿重孝的晏苗从屋内迎了出来，向景公拱手施礼。
“晏相国怎么样了？”景公急切地问道。
“主公，晏相国已经没了！”弦章含泪向景公报告。
“什么？相国已经没了？”听说晏婴已经去世，景公再也控制不住自己的情绪，“先生！先生啊！”
景公一边哭喊着，一边向屋内奔去。
景公伏在晏婴的遗体上，一边痛哭着，一边诉说着：“先生，寡人来迟一步啊！先生不分昼夜地规劝寡人，就连寡人细小的过失也不放过，可是寡人却沉湎享乐而不收敛，对寡人的怨恨与责备深深地积蓄在百姓心中。现在，是上天降祸给齐国啊！上天不加祸在寡人身上，却加祸于先生，齐国的江山社稷真的危险了啊！百姓将向谁求告啊！呜呜呜！呜呜呜！”
“主公节哀！这里有臣和睢大夫、李大夫帮忙张罗就行了，您还是回宫休息去吧！”弦章一边搀扶、劝慰景公，一边用手指了指身旁正在低声啜泣的睢英和李垚。
景公站起身来，哭犹不止。
“当年，先生陪寡人一起巡游牛山，在同一天内三次谏责寡人。今后还有谁能这样做啊！呜呜呜！呜呜呜！”景公一边朝屋外走着，一边继续哭诉着。
院内。披麻戴孝的晏苗等晏家子孙全部跪在地上，哭声响成一片。
“小民晏苗多谢国君！”晏苗高声向景公道谢，并带头向景公磕头。
“多谢国君！”晏家其他子孙也跟着晏苗一起向景公磕头、道谢。
在弦章、睢英的搀扶下，景公哭着走出晏婴家院门。
晏婴家书房中。翠玉坐在正中座位。弦章、睢英、李垚、晏苗、晏青等分别坐在两边。
“夫人，您打算怎么安葬相国？”弦章问道。
晏苗把话接了过来：“弦大人，家父在世时，一直是反对厚葬、主张薄葬的。如今，家父去世了，不如就按他以往的主张办，实行薄葬吧！”
“好吧！”弦章点了点头。
“对了，”翠玉似乎想起了什么事，对晏苗说道，“苗儿，你爹前几天清醒的时候告诉过我，说他给你们这些子孙后代留有遗言，写在一块白帛上，装在家里堂屋前部的那根柱子上半截的一个洞里，要等他去世之后再让你们看。现在，你去把它取出来，看看上面是怎么说的吧！”
“是。”晏苗答应一声，站起身来，走了出去。
“夫人，您也同意薄葬吗？”弦章又问。
“弦大人，我家苗儿说得对啊！”说到这里，翠玉往四周看了看，然后顺手从旁边拿过一件旧的麋鹿皮裘来，放到众人面前，“这件皮裘，你们可能都见过吧？他一穿就是三十年啊！直到他七十岁生日那天，青儿给他做了件新的，他才不再把这件皮裘穿到外边去。但在家里时，他还是常穿的啊！他活着的时候是这样，现在他死了，难道我们这些活着的人可以强迫他改变习惯吗？”
“唉！”李垚叹了一口气，泪如雨下，“二位大人，你们好好看看吧，这就是我们齐国的相国穿的衣服啊！”
弦章、睢英传看着这件旧皮裘，一边看着，一边落泪。
晏青睹物思人，低头垂泪，用布巾捂着自己的嘴，以免哭出声来。
“娘，您说的东西，可是这个布包？”晏苗走进来，把一个布包交到翠玉手中。
“我也没有见过，可能就是这个布包把！”翠玉把布包打开，只见里面包着一块白帛，上面写满了字，于是连忙把它递给晏苗，“对，就是这个！”
晏苗接过帛书，看了一遍，顿时泪流满面，泣不成声。
弦章从晏苗手中取过帛书，先看了一遍，然后念出声来：“布帛不可穷，穷则无衣穿；牛马不可穷，穷则谁耕田；志气不可穷，穷则不堪用；国家不可穷，穷则难保全。”
次日清晨。临淄城北门外。城门刚刚打开，便从城内缓缓驶出一辆马车。
这辆马车是晏婴的马车，是陪伴晏婴走遍齐国、出使列国、栉风沐雨四十余载的马车。
乘车的人还是晏婴，但已不是前往北方巡视的那个晏婴，而是走向人生旅途最后一站的晏婴。
赶车的人是李垚，是披麻戴孝、须发花白、泪流满面的李垚。
车后，紧跟着弦章、睢英、越石父和翠玉、晏苗、晏青等晏婴的亲属。秀姑、欢儿搀扶着翠玉。二妮儿搀扶着晏青。他们在哭泣，边哭边走，边走边哭。
起风了。风声盖过了他们的哭声。
不知何时，在这支小小的送葬队伍后面续起了一条长龙，一条由自发前来为他们的相国送行的临淄百姓汇聚而成的长龙。他们在哭泣，边哭边走，边走边哭。
更不知何时，他们的哭声盖过了风声。
公元前五零零年，晏婴走完了他八十五年坎坷而又辉煌的人生旅程，被安葬在他曾经生活过的那片被后人称作“清节里”的土地上。“古冢遗迹怀晏相”。至今，已经两千五百年过去了，贤相晏婴的故事和英名仍在华夏大地上到处流传。
（2006年5月16日晚初稿；2006年12月12日晚二稿）