贺府的博文堂，是老太爷贺泰和的居所。平常无他召唤，旁人不能擅自进去。
如今夜深，寿宴宾客早已散去，贺泰和独留下贺勘在正堂。
贺勘往太师椅看去，自己的那个祖父此时正闭目养神，倚在靠背上，好像在等他的回答。
“白日的事，我已经让人去红河县处理。”他回道，声音在硕大的堂内响起，“原不是什么大事儿。”
贺泰和嗯了声，下颌上一把花白胡子：“你流落在外几年，秦家是有养育恩。可当初留下的田产，也足够还清，何故还来纠缠？”
大概是饮了些酒，人的话语听不出喜怒。
“养父母过世，元娘与小妹无所依靠，才前来投奔。”贺勘道声，眉宇间起了一层阴影，“他们养我几年，未求过回报，如今换我养着她们，亦是一样。”
贺泰和蓦的睁眼，盯着堂中的青年：“你在埋怨，不满贺家让你在外流落？”
“并未，”贺勘淡淡回道，面上更是清淡无波，“只是说这人情道理，既无错处，缘何丢弃她们？”
“哼，”贺泰和冷哼一声，身子重新靠回椅背，“说得也对，那么多双眼看着，总不能让人戳着骂忘恩负义。”
堂中一静，贺勘站在原处，腰肩笔直如松，端的是一副矜贵姿态，芝兰玉树。
贺泰和上下瞧着，眼神虽冷，却也多少满意。贺家日趋衰败，他手上经营一辈子，只能堪堪维持，眼看自己几个儿子全是平庸的货，寄希望于孙儿一辈，结果更是失望，一个个的只知道糟蹋那点儿祖业，毫无上进可言。
也不知是哪日，他想起了还有个流落在外的长孙。派出去的人很快就传了信儿回来，说是人争气的很，小小年纪中了秀才，当地出了名的才子郎君。
后来，便是将人认了回来。果然，这个长孙了得，才学见识没得说，放眼整个族里都找不出第二个。剩下的只是时日，必定有一番大成就，届时贺家可重振。
可也有贺泰和担忧的，他总觉得贺勘日后会难以掌控。也才及冠，就让人难以猜透心思。
“咳，说回正事，”贺泰和捞起茶盏，叩开茶盖，“此番，你贺滁大伯上任权州市舶司，后面会留在权州。他很欣赏你，时常夸奖。我记得，你外祖当年也曾任职市舶司。”
轻微的瓷器磕碰声，在安静的室内那般明显。
“是，五品市舶使，掌管海上进出贸易所有事务。”良久，贺勘回了句，目光也在这时沉了沉。
贺泰和颔首，手里茶盖一下下的刮着茶沫：“官品看似小，实则很是重要，可惜了一家人……”
市舶司，掌控海上贸易，完完全全的肥差，大渝朝一多半的税银，就出在那儿。剩下的话没再说，贺泰和往口里送了茶水。
“过去很久了。”贺勘不甚在意的道了声。
“也是，”贺泰和瞅了一眼，放下茶盏，“后日贺滁出发，你便跟着去送他一程，来年上京春闱，也要和京城本家交道。”
贺勘颔首：“记下了。”
贺泰和双手摁着椅扶手，撑着站起身来，往前走了两步：“还有件事，秦家过来的人留在轻云苑就好，你也算尽自己的情分了。”
话不多说，点到即止。
贺勘双手垂在腰侧，手指微微一动。
见他不语，贺泰和干脆明道：“你又怎么想？”
“眼下，”贺勘开口，话语中没有多少起伏，“我只想准备春闱。”
不答应亦不反对，简单说出自己现在的打算。
闻言，贺泰和满意颔首：“你这样想是对的，过了春闱这一关，要什么没有？果然，你眼里看的比那几个不争气的都长远，把自己的事处理好就行。”
他拍拍贺勘的肩头，像是一种鼓励。想到家里那些个整日惦记眼前小利的，面前的长孙无情无欲的，更适合栽培。
往远了看，说不定有一日，会赶上京城本家也说不定。
从博文堂出来，天已经很晚。
蹲在墙下等候的兴安跑出来，提着灯笼在前面照路。
“公子是回储安院，还是去书房？”他抬头看着主子，等待吩咐。
贺勘看着前路，心里还在想着适才与贺泰和的对话。虽是没有明说，但意思很明显。
“书房。”他薄唇微动，轻轻吐出两个字，“你什么时候回来的？”
兴安调转脚步，走上去书房的路：“天擦黑就回来了，去的时候，那位阿伯果然还在等夫人。”
“阿伯？”贺勘脚步一慢，不是见她的兄长？
“对，”兴安挑着灯杆，点下头，“是住在城南的郜家，同少夫人的父亲交情不浅，这些年一直联系着。”
贺勘眉间一松，下颌微扬：“把事情办好了就行。”
“公子放心，办成了。”兴安笑笑，挤的眯了双眼，“那位阿伯很是惦记夫人，说上回下雪，江上没有渡船，她留在南城没办法回来。后来找人捎信儿，也不知咱这边收没收到……”
边上的小厮叽哩哇啦的说着，贺勘这厢也明白了，秦淑慧吃坏肚子那日，孟元元的确回不来。
记得，那日她似乎是生气了罢？到底是他不问清缘由。
。
轻云苑。
从东间出来，孟元元回到自己居住的西间。桌上点了盏油灯，她在桌边坐下，打开了郜居送来的信纸。
信上几行字，说了古先生大概的归期，然后就是四年前她父亲在南洋，曾经和古先生碰到过。看到这儿，她猛的一怔，这么些年，是第一次亲眼看见父亲的信息。
她盯着信上的那处陌生地名，久久。直到眼睛发酸，才抬手揉了揉，继续往下看。
郜居说，航海的一些事务，其实官家那边知道的更清楚。一些出海的商船回来，会将重要之事汇报给市舶司。
再后面的就是些叮嘱的话，让她有什么事儿千万告诉他，大不了就去郜家住着。
孟元元轻叹一声，随后将信纸往桌上一搁。年底古先生回来，那她这段时日还需等着。
然后心中又生出了一个念头，市舶司。既然这处衙门掌管海上事务，是不是真能找到些关于父亲的事？还有那位即将上任的市舶使，如今不就在贺家吗？
孟元元想到了贺勘。可转念一想又行不通，他连一张海图都不给她看，还会说别的吗？
想了想，还是决定去一趟郜家看看，问问具体也好。
给手臂涂了药，孟元元去了床上躺下。脸刚沾上枕头面儿，就听见外头院中有了动静，是贺勘来了。
已经脱了衣裳，她不打算再折腾着起来，索性拉了被子盖上。耳边倒还是能听见外面的声响，知道贺勘进屋来，似乎站在了她的房门外。
的确，贺勘站在西间房门外，窗纸上映出的是一团黑暗，里头无有一丝动静。他忙完了书房的事情，想要过来看一看她，没想人这样早就睡下了。
脚步踌躇在原地，自己妻子的房，他却进不得。
“嫂嫂睡了，二哥回去罢。”秦淑慧道了声。
翌日，还是个晴天。
因为两个院子离得近，河东路隆德府赵家的姑娘邀了秦淑慧过去说话。这是秦淑慧第一次在贺家结交人，收拾一番，就带着竹丫去了那边。
孟元元在房中给手臂上药，经过了一宿，小臂终是消了些肿，只是筋骨仍然疼着。
临近晌午的时候，秦淑慧从外面回来。一进屋就气呼呼的跑进了西间，随后站在门边也不说话。
孟元元自然看出小姑娘脸上的不高兴，不禁觉得有趣：“怎么，谁惹到你了？”
她知道来贺家后，秦淑慧一直都很小心，因为算是寄住，心中是有顾忌的。如今，人的生气还真是明显。
“嫂嫂，你觉得这块布料怎么样？”秦淑慧不回答，却是把抱在腰间的一块布送过来。
孟元元看了眼，是块石青色的缎子，光线下，清晰的显出上头绣着的竹叶纹路。这样的色调和花样，是做男袍的料子。
“你要做什么？”她问，边把袖子放下来，遮住了红肿的小臂，“是不是……”
“是贺家的小公子，贺御，他适才也在赵家姑娘那里玩儿。”秦淑慧鼓着腮帮子，没等孟元元说完便道，“他说的话让我生气。”
孟元元把人拉到床边坐下，侧着脸问：“你当听不见不就成了？”
“不能，”秦淑慧皱巴着脸蛋儿，小声嘟哝，“他说二哥会娶别人。”
屋中一静，弥漫着淡淡的药香，隐约有些栀子花的味道。
秦淑慧看着孟元元，把布料往她身上一送：“你给二哥做件衣裳罢，也去看看他啊。我现在身子好了，不用你照顾，你去二哥那边嘛。”
小姑娘的心思简单明了，是想着撮合二人。
孟元元不禁抿唇一笑，将那布料往身旁一放。衣裳是不会做的，贺勘现在不缺她这点儿针线；至于去他那边，更不可能，以什么身份去？不过他会娶别人，这个应当会罢。
一桩门当户对的婚事，相敬如宾，倒不至于和她这般相对无言。
好容易安抚了秦淑慧，孟元元把那布料放去了床尾。
晚上，去找赵姑娘玩儿的秦淑慧还未回来。
孟元元等的心焦，干脆提着一盏灯笼，站在往轻云苑来的那处假山旁的三叉口，不时往张望两眼。
突然，只听嗖的一声，接着就试到手中灯杆震动了下，纸灯笼跌落地上，瞬间烧成了灰烬。
一切都在眨眼间，孟元元低头看去，裙边的地上，赫然插着一支箭矢。
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