每天晚上，宋寡妇都要等林秀才一起吃晚饭。
当年说好了“一起活”，于是俩人都说话算话。谁有力气谁出力气，谁能赚来钱就出钱，有那一块馍就掰成两半，一人一半。
在这么一个无法无天的乱世，一个满腹经纶的英俊读书人，和一个靠卖身为生的俏寡妇，同一个屋檐下生活了好几年。每天一起干活一起吃饭，但没有半点逾矩之举。
说出去谁信？
好在俩人都是活明白了的人。这世上但凡是活明白了的人，都把那外人的风言风语，当作那疯言疯语。
今日俩人晚餐相当丰盛，一人一碗鱼汤，而且每人的碗里都有一整条鲫鱼。
原是那宋寡妇的一个老客户，最近囊中羞涩，没钱再嫖。但同时又心心念念地惦记着宋寡妇的木板床。宋寡妇有个规矩：概不赊账。
做什么都可以赊账，唯独做这行不能赊。赊了第一次就有第二次，赊多了，那些老客就不再跟你讨价还价，而是一门心思想跟你谈情说爱了。
要是谈情说爱，那她宋寡妇成什么了？
这是原则，也是底线。
那老客实在是惦念，又没钱，于是大清早去了河边。正值隆冬，河上结了厚厚的冰层。他搬石头砸破了冰，然后捞鱼。
捞到了两条鲫鱼，冻坏了自己的手。
然后他就提溜着两条鱼来找宋寡妇了。
要用两条鲫鱼换春风一度。
宋寡妇觉得合理，于是换了。
只是看着他那两只冻得浮肿的手，心里不禁默念一句“色是刮骨刀啊”。
此刻昏暗的小屋里，俩人对面而坐，一口一口喝着鱼汤，皆不言语。
而在那桌子的中间，则安放着林秀才傍晚捡到的那只袜子。
终于，林秀才喝完了碗中的汤，额头在油灯的映照下，竟在寒冬腊月沁出了几颗汗珠，抬头，正视着宋寡妇：“帮我个忙。”
“决定要管？”宋寡妇问他。
“君子当有所为，有所不为。”
“后果想过吗？”
“当仁不让，若是事事都只考虑后果，那便是利弊的比较，而不是对错的道理。”林秀才微微叹了口气，“这乱世，我已失无可失，大不了是一条命而已。”
宋寡妇直视着他：“那我呢？”
“什么？”
“你有没有想过，你要是死了，我一个人能不能活下去？”
“这---”
宋寡妇蓦地笑了：“可见你还不是失无可失。”
林秀才沉思的时候，门外突然响起了“咚咚咚”的敲门声。
宋寡妇率直站起，去开门。
片刻之后她便又回来了，手里捏了一张字条。坐下，慢慢拆开那字条，当着林秀才的面念道：“赵掌柜在南城有一个老宅，东柳巷三号，极为隐蔽。老宅内只有一个又聋又哑的阿婆，是他雇的。”
林秀才怔住了：“你---你---”
宋寡妇笑道：“不是只有你们读书人才懂‘当仁不让’的道理。”
林秀才良久无言，抬头看着三尺处，似是能看见那并不存在的“神明”，最后悠悠地道：“我很想知道，你们这究竟是个什么门什么派，竟然如此神通广大，一碗饭的工夫就能查到这些？”
宋寡妇却没回答这个问题，埋头继续喝汤，说：“别硬拼，活着。实在不行，我们能帮上忙。”
林秀才没有再问这个“我们”到底是谁，而是站起了身，撩了撩长衫，出门而去。
............
云土国不大，毕竟只是一个夕日的县城而已；但也不小，毕竟也是一个夕日的县城。
从宋寡妇家出来，出了小巷左拐就是十字街。
当年十字街的热闹繁华早已不再，如今天一擦黑，一个个铺子就打烊关门。所以林秀才走到十字街上，竟是一片漆黑，只有一盏微灯还在亮着，远远一看，是那“穷途客栈”。
林秀才走得很快，很快就走到了那穷途客栈门口，门前放着一把小板凳，掌柜的王富贵坐在板凳上抽着旱烟。见到了他，笑眯眯地问道：“林公子，要不要进门喝杯茶？”
“谢了，不必。”林秀才微微点头，又疾步而去。
他看不透王富贵这个人，只知道他曾一怒之下买通赵虎杀了韩生。有钱至此，一定是不好惹的。
他此刻要事在身，所以也顾不上跟王富贵假客气，出了十字街，一路往南。
南城正是那夕日县衙，如今“皇宫”所在，而东柳巷，正在那皇宫对面。
一路无人，林秀才就这么偷偷摸进了东柳巷。
东柳巷很深，站在巷口往里面看，像是一条细黑的长带。林秀才一边往里面进，一边数着门。倒数第三家，就是那东柳巷三号。
这是一个矮门，门前没有门槛，透着门缝往里看，漆黑一片。
门上没锁，推了推，又没推开。
说明门是从里面上的锁，屋内有人！
据宋寡妇的情报，这里面住的是一个又聋又哑的阿婆。既然又聋又哑，此时敲门又有何用？
墙倒是不高，但林秀才没有那翻身上墙的本事。
怎么办？
有办法！
周围的房子，值此乱世已经十室九空。墙上的砖头七零八落，摇摇欲坠。甚至有一间矮屋，那土墙已经倒了一半，就着月色也能看到屋内草木丛生。
林秀才便扒那土墙上的砖块，一块一块垒在东柳巷三号的墙下。不到半刻，便垒了半人之高。
够了！
林秀才攀上垒造而成的砖块堆，又爬上矮墙，看到那院内收拾得干干净净，果然是有人长年打扫的！
下去可没有砖头块了，林秀才只能咬牙，纵身一跃！
震得他膝盖生疼！
缓了好一会儿才抬头细看，只见这院子只有两个屋子，一个大屋，一个小屋。大屋和小屋一个在南边一个在东边，西边和北边皆是墙，就这样箍成了一个院子。
宋寡妇完全信得过，无论是品性还是办事。
她既然传来了情报，让他来这个院子，那么八成自己要救的人就在此处！
那么，一个大屋一个小屋，定然是一个绑着自己要救的人，一个住着那又聋又哑的老太婆。
不能打草惊蛇，所以林秀才先悄声走到那小屋前，侧着耳朵听，能听到那一阵一阵的鼾声。
又走到那大屋前，仔细听，听到的却是窸窸窣窣的摩擦声。
被绑之人如何能睡得着觉？
定是那大屋无疑！
门没反锁，林秀才推门就入！
一进门，月光洒到了屋内，林秀才看着眼前的画面，脑袋整个都麻了。
一屋子的小孩，有男有女，虽然天黑瞧不真切，却起码有十几个！
每个小孩都被捆住了手脚，嘴里被塞上麻布。
小孩们大多都没睡，突然见到门被推开了，个个瞪着黑溜溜的眼睛看着林秀才。
赵掌柜哪儿弄来的这么多小孩？
他要这些小孩做什么？
既然料定那老太婆又聋又哑，那林秀才便不怕。关了门，在屋里摸到了煤油灯，点了个火折子，把灯点上。
这下才真正看清了，一共十六个小孩，七男九女。最小的约莫四五岁，最大的也不超过十岁。
林秀才要首先摸清到底是个什么状况，又怕这一堆孩子一起叫嚷起来麻烦得紧，所以他特意挑了个看上去大一点的男孩儿，扯出了他嘴里的麻布。
原以为孩子叫嚷的场面并没有出现，那孩子只是愣愣地看着他，悄悄地问：“你是来接我走的吗？”
“去哪？”林秀才问。
孩子有些急切了：“是不是定波城有人看上我了？我很乖的，还会做饭。”
林秀才大脑飞速旋转：定波城！卖孩子！
原来赵掌柜在干着这个勾当！
林秀才登时怒不可遏，想来这些孩子也是父母辛苦带大的，想来这些孩子的父母此刻是如何思念自己的孩子？！
不，不对！
林秀才想到一节，又问那孩子：“你是怎么来的？”
孩子低了头：“我爹，赌钱，卖了我，一两银子。”
林秀才怔住了：乱世，人命都明码标价了。
可是那父母爹妈明码标价卖了孩子，这账又如何算？
林秀才又拔出另一个女孩嘴里的布，问道：“你呢？”
女孩怯怯地不敢说话。
“你是哪儿来的？”林秀才追问。
“我---我---”女孩更害怕了，吞吞吐吐不知道该说什么。
“说啊！”那男孩恨铁不成钢地瞪女孩，“这是好事，有大户人家要你了！”
“我爹妈被杀了---土匪卖了我，五百文----青楼嫌弃我丑，养大了赔本，又卖了我，一两银子----买的人又把我卖了，二两---”
林秀才听得双手发抖，竟是不知道该说什么。
“没用的东西！”男孩骂女孩，“说你会什么！”
“我会洗衣服，还会---还学过唱曲儿。”女孩低着头，似乎对自己会“唱曲儿”一事并无把握，“大---大人，您别嫌贵，你把我买回去，我给你养老哩。”
林秀才听得鼻头一酸，似是这里的孩子都巴不得被买走？！
买孩子卖孩子终究是为恶，可若是在这乱世，自己当初都差点饿死，又何论孩子们？已经穷途末路，若是被那富贵人家买了去，有那么一口饭吃呢？
这对错到底如何论？
若是在那大行王朝，赵掌柜这种行为当杀头问罪！可如今，又有哪里有那律法？
此刻的读书人，又有了难定的道理。
旁边突然传来了剧烈的摩擦声，林秀才扭头一看，是一个女孩子，在拼命蠕动身体，似是有话想说。
这女孩跟别的孩子都不一样，女孩年纪稍大，穿得整洁体面，而且脸上不脏。
林秀才心中一个激灵：怕是自己要找的人。一步上前，扯开她嘴里的布。
正是那顾茹！
“叔叔，救我出去！”顾茹一能开口，就迅速道，“你是不是捡了我的袜子？”
林秀才点头：“你识字？”
“识字。”顾茹说，“那人不是好人，我不是被买来的，我是被他硬抢来的。”
林秀才点头：“好，定救你出去。”
心中稍定，起码在这个姑娘这里，能寻到对错。
林秀才还想一个个再问一遍，突然门外传来了声音！
顾不上许多，怕他们叫嚷开来，林秀才把那几团布再塞回那几个孩子嘴里，吹灭煤油灯，隔着门缝往外看。
只见月色下一个明晃晃的刀尖刺进了院子的门缝里，门栓被轻易挑开，两个男人走进院子。
看那身形，一个是那赵掌柜，另一个拿刀的，孔武有力，没见过。
“这老太婆！”赵掌柜先恨恨地骂了一句，“当初雇她就图她又聋又哑，看来也不是好事，我们进来她居然一点没发现！”
拿刀男人笑道：“这世道，谁上这儿来？孩子都在屋内？”
“都在，十六个，明日你便带走。”赵掌柜说，“别放我这儿了，我每天饭菜钱都不够。”
“这几年让你赚了几百个的人头费，还跟我哭穷？”男人摇头，“我进去看看。”
林秀才虽惊不乱，一扭身藏在门后。
门被推开，恰好挡住林秀才。
男人往里面张望了一下：“不错，不错。”
说完也不愿多看，关了门。
赵掌柜笑嘻嘻地说了句话。
林秀才一听这话，眼神刷地一下就亮了，一个读书人的脸上，有生以来，第一次，布满了杀气。
此事，他已有决断。
哪怕霍上这条命。
作者有话要说：累啊。