狭长的夷水河谷，在夏季时激素飞清，两岸多茂木空岫，有人路过，则百鸟翔集，哀鸣相和。
道路很窄，坐在骡子上摇摇晃晃，一直被誉为“北伐军第一名嘴”的陆贾，却对自己是否适合做使者，产生了怀疑。
因为旁边巴人背盐工连续不断说了几个时辰话，他却一句听不懂……
如果说三楚之地的言语虽各有差异，但相处时间长了还听得懂的话，深入夷水后，当地人讲的话，不论是巴人拗口的语言，还是巴蜀秦人的方言，都犹如天书……
就算听熟了没用，这片地域山岭沟壑纵横，十里不同音，八里不同俗。
能与他们一行人搭上话的，唯独巴氏派来的向导，此人雅言说得勉勉强强。
“陆君可知道，荆楚之人为何要将盐唤做‘盐巴’？”
在抵达盐阳（湖北恩施）时，一边啃着一块盐下饭，向导用极重的口音，问了陆贾这个问题。
陆贾自然是晓得的，笑道：“南方不近海，所食之盐多是巴地所产井盐，或曰巴盐，或曰盐巴……”
向导又指着脚下的小路道：“知道这条路为何不长草么？几百年来，巴人经由此道运盐去荆楚，总有漏的，一来二去，道路便寸草不生了。”
这巴人眉飞色舞，陆贾却只是笑了笑，这当然是夸大的话，在他看来，并非遗漏的盐巴杀死杂草，而是巴氏的盐贾每年数次往返，踩踏所致。
巴蜀的物产是丰富的，除了井盐，还有蜀锦、枸酱、竹杖等商品，除了走大江三峡的水路，也有通过肩挑背驮，经陆路的到达洞庭郡，再入长沙、南郡的。背盐工返程时，则将楚地的桐油、漆器等产品运回来，然后销往巴蜀各地。
看着周围地势，陆贾想道：
“秦昭王二十七年（公元前280年），司马错将陇西兵，经蜀中取楚国黔中，走的就是这条路罢？”
当年，秦楚正在大战，楚军主力集结于南阳江汉，后方空虚。遭司马错突然进攻后，楚军猝不及防，损失了黔中郡，也就是今日之洞庭郡，楚王大骇，只能与秦讲和，作为赎回黔中的代价，被迫献上庸（今湖北竹山）和汉水以北地区给秦国。
既然七十年前，司马错的军队便能走这条路，那反过来，北伐军亦能由此入巴！
陆贾一边走，一边让随行的兵士暗中绘画地图，经过十余日跋涉，七月初一这天，他终于走出了大山和小路，来到了一条大河边。
向导告诉陆贾，这条河叫“乌江”（今黔江，与乌江亭无关）。
陆贾站在水边往上游看去，流急、滩多、谷狭，据说逆流走十天路，就能抵达神秘的夜郎国，巴蜀的枸酱，就是通过这条江边的小路运到夜郎国，又由牂牁江运至南越的……
但山路难行，夜郎那地方，比巴蜀洞庭还山，天无三日晴，地无三尺平。
黑夫曾让赵佗派人探索过，直接从南越经夜郎至巴，沿途损耗太大，夜郎也对外来者很警惕，绝不会容许大军过路。
而乌江的下游，则宽敞多了，且能行船，它汇入大江的地点，便是陆贾此次旅程的终点：枳县（重庆涪陵）。
又行了数日，陆贾一行来到了大江边，顿觉一切豁然开朗。
墨绿色的江水磅礴，正值雨季，水涨水落，四季变化，不像后世的高峡平湖，波澜不惊，能望见两江交汇处有一座繁华的县邑。
陆贾看到，城边一直有背哥挑夫出入，打杵声声，吆喝阵阵，吊脚楼前，石板路上，川流不息的商贾力夫，每天演绎着起货装载，背盐挑米的辛苦劳作——他们便是巴寡妇清商业帝国的基石。
但来接陆贾的人却道：“我家主君不在县中，而在江对岸的堡内等候尊客。”
陆贾知道这是巴氏的地盘，也不多言，随之来到渡口。
他们引着陆贾一行十余人登上早在渡口等候的木帆船，高大的白风帆，晒得乌油发亮皮肤的纤夫，雄厚的船工号子，船工摇橹摆舵过江，逆水拉船过险滩。
等终于到了江北岸后，陆贾一抬头，便看到了这座巴氏的城塞（参考神龙山巴人石头城……）
巨石之下，绿树环合，梯田俨然。
巨石之上，城垣逶迤，碉楼林立，可谓雄关金戈。
这几百尺的高处，山路陡峭，石板坡度很大，若是步行，得爬好一会了。
也不必陆贾走路，自有巴氏的仆役抬着滑竿，此物是用两根结实的长竹竿绑扎成担架，中间架以竹片编成躺椅，前垂脚踏板。
陆贾还是大意了，他头一次坐着玩意，谁知竟上坡时头向下，脚朝天，吓得他心都快蹦出来了。
虽然前后两名巴人十分卖力，但每一次摇晃，看着两侧的悬崖峭壁，都让他心惊胆战，冷汗直冒，但却要强作镇定。
“这莫不是巴忠给我的下马威？”
好在一路有惊无险，总算来到城寨门前，一群巴人武士站在此处，这群人腰间背着柳叶剑，身上绣着白虎纹，留着独特的发式——除了椎髻外，侧边的头发竟多数剃光，一看就是蛮夷。
这就是巴氏的私人武装，虽然已被秦朝限制，削减了人数，但横行巴中是没问题的，这也是陆贾希望能将巴氏拉入北伐军阵营的原因。
陆贾看了看左右，不过十余人，但他浑然不惧，整了整衣襟，心道：“昔日孔子曾问弟子志向，曰：赐，尔何如？”
“子贡对曰：得素衣縞冠，使于两国之间，不持尺寸之兵，升斗之粮，使两国亲如弟兄！”
“故子贡为鲁国行人，一出，存鲁，乱齐，破吴，彊晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变！”
陆贾学的是儒，礼乐诗书虽好，在这乱世里，最有用的，还是子贡那套游说本领。
“今日君侯与秦廷对峙于中原，只能从边角打开局面，我想和子贡一样，靠三寸不烂之舌，也能立下大功！”
他已做好了准备，但前方气势汹汹的巴人武士，却齐齐收了柳叶矛，退到一旁，更没人趾高气扬地走过来，无理要求他卸下腰间的剑。
这让陆贾想了一路的义正词严，顿时没了用处。
“是武忠侯麾下的陆先生么？”
反倒是一个面容和善，衣着与普通秦人无二的中年人匆匆出来，陆贾表明身份后，他激动地一把握住了陆贾的手！
“武忠侯的使者，可算是来了，如此一来，武忠侯夫人，也可以回南郡去了……”
巴忠如此作态，陆贾倒是没想到，觉得此人在作伪，肃然道：“夫人也在此堡中？”
巴忠忙解释道：“夫人与君子皆为巴氏座上贵客，在另一处庄园，我安排了数十女婢仆役侍候，绝对无恙！”
陆贾甩开了他的手，冷笑道：“夫人在巴君处作客，一呆就是数月之久，久扣不归，巴君，你家真是好客啊！”
巴忠欲言又止，最后只能谢罪道：“陆贾，我实在是没法，两军交战于江关，水路已绝，夷水那条路，则偏僻凶险，武忠侯夫人、君子，皆千金之躯也，我也不敢让她们去涉险啊。”
话虽如此，但实际的情况，巴忠却是有苦说不出。
春天的时候，叶氏母子通过巴氏的商队，从汉中进入巴郡，但那时候正值黑夫诈死，下落不明，秦始皇亲巡南方，怎么看大老黑都翻不了身了。
虽然黑氏过去十多年，没少给巴氏好处，但墙倒众人推，巴忠也要考虑宗族兴亡，他当时被亲信一通吓唬，鬼迷心窍，竟截留了叶氏一行人。
虽然真如他所言，将黑夫的老婆孩子好吃好喝伺候着，但也如同人质……
入夏后，形势却发生了巨大变化，眼看黑夫在江汉打得风生水起，虽与秦廷的最终胜负难以预料，但已是不可得罪的一大势力，巴忠后悔了，遂想要将叶子衿赶紧送去江陵。
但巴忠万万没料到，他得罪了一个不该得罪的女人！
武忠侯夫人，不简单啊……
经商十余载，巴忠就没见过这么霸道，做了人质还泰然自若的女人。
叶子衿不吵不闹，心安理得地住在巴氏别庄里，好似这是她家，呼喝巴忠派去监视的人，如使唤己家仆役，指挥她们干活，一点不客气。
得知丈夫消息，不是该哭着喊着回去么？怎么还赖着不走了？
更过分的是，叶氏还以伏波小君子要长身体为由，不断跟巴忠要这要那。
肉只吃好肉：猩猩之唇，獾獾之炙，旄象之约，这东西哪是想吃就有的？
菜都是珍品：阳华之芸，云梦之芹，都得千里迢迢寻来。
上个月，她甚至还故意教儿子咂着嘴，哭闹说想吃岭南的荔枝了，嗯，鲜的……
巴忠也快哭了。
但他能怎么办？叶氏母子已成了得罪不起的大人物，只能一边通知黑夫来接人，一边想办法靠巴氏五通八达的商业物流，一一奉上诸物——他自扪心自问，自家母亲寡妇清在世时，也没这么奢侈过。
几个月下来，除了龙肝凤髓，能得到的都送去了，这下总消气了吧？巴忠还几度去恳求叶子衿，大人有大量，原谅巴氏的冒犯，回南郡去吧……
但叶氏却只是在隔帘里，抱着儿子伏波，一边教他识字，半晌才丢来一句。
“巴忠，你是否听过一句我家良人常说的话？”
“什么话？”
当时已是黑夫占领江陵，誓师北伐之后，势力越来越大，眼看叶氏再不走，两家误会越来越大，巴忠急得都快跪下了。
但帘子里，却只轻飘飘丢出一句讥讽：
“请神容易，送神难！”
……