山腰的溪涧边有一个岩洞,撩岩洞尽头的藤蔓往里走，一条深长的甬道，甬道看似死路,按下岩壁上的凸,眼前一道石缓缓落下，一间阔的石室出现在眼前。
这间石室离『乱』年间,猎户们为躲避山间猛兽建的,后来被竹固山山匪据为己有。山匪们死得突然，这几年就成了葛翁与葛娃的藏身之所。
石室宽大,中间以石块圈出一个照的火堆，贴壁的地方有石台,上头铺着几张干草垫子。
谢容与命玄鹰卫守在岩洞外,只带着青唯、朝天几人进了石室,葛翁让葛娃把草垫子搁在火堆边,意示来客们坐。葛娃这会对谢容与几人的敌意少些了,但他依旧不喜欢他们,搁好草垫子，他迅速拉着绣避壁边石台，把掩在自己身后。
葛翁不能久立,搁下木杖，往草垫子上坐了,“看阁下的样子，京里来的吧？”
谢容与“嗯”一声,十分有礼地揖了揖：“在下对前辈并恶意,只竹固山山匪之死，事关在下所查的一桩大案，在下不得已,只能先兵后礼。”
葛翁又问青唯：“听葛娃说，昨晚官府抓他，你这个女娃娃引官兵救了他？”
“救他谈不上。”青唯道，“跟他都躲在马厩里，如果被发现，一个都跑不了。”
葛翁点点头，他在心中权衡一番，叹一声：“说说吧，你们怎么找到这深山来林里来的？为了……你说的么案子？”
“不瞒前辈，在下乃为了洗襟台之案。”谢容与道。
他既说了要先兵后礼，眼下态度十分诚恳。
“在下洗襟台，查到陵川一个叫徐途的木料商人。这个徐途，在洗襟台修好之前，多次往来上溪，一度与竹固山的大当家耿常结交密切。后来洗襟台塌，徐途畏罪而死，过后不久，竹固山山匪也在一夜之间被剿杀暴亡。在下直觉此事有异，细查当年上溪卷宗，找到一名蒋姓商人。这名商人，前辈应该认得，他叫蒋万谦，竹固山山匪之所以被杀，正为他一状把山匪们告到官府。且这个蒋万谦还有个子，叫作方留，当年死在了洗襟台下。
“本打算从蒋家入手，彻查此案。不日前，派人来到上溪，但蒋家看上并任何异样。之后，的手下意中与蒋家人提及竹固山山匪，又问及山中闹鬼否与山匪枉死有关，当日夜，他们便被人跟踪。他们不敢打草惊蛇，回京将此事禀予，便派的贴身护卫来到上溪，看看能否扮鬼引蛇出洞。没想到正他扮鬼的第日，上溪立刻死了人，县衙随后请来附近驻军，封山捉鬼。
“虽然封山捉鬼、引出葛娃，确的计策不假，但只想查当年真，意给前辈带来麻烦，此前若有冒犯之处，还望前辈担待。”
葛翁冷哼一声，“就说，葛娃一个野孩子，在这山里『乱』窜也不一日两日了，官府怎么忽然这么着急要拿他。原来拿他，根本不为闹鬼，为有人要借他查蒋家，查山匪之死，查那座塌了的楼台！”
他又打量谢容与一眼，眼前之人看上非常清贵，想必身份极尊，可适才他与自己说，言语间谦恭有礼，不曾隐瞒丝毫枝节，想来可以信任。
葛翁于卸下芥蒂，“那个蒋家，根本不么好东西，尤其蒋万谦，忘恩负义，狼心狗肺，当年竹固山的兄弟，就被他害死的！”
青唯问：“葛翁，这从何说？”
葛翁扫众人一眼：“先问你们，你们可知道陵川为么这么多山匪？”
为么这么多？
咸和年间，生民离『乱』，陵川过穷苦，百姓们衣食着，走投路了，只能落草为寇。这些青唯初到上溪时，余菡就跟说过了。故在早年间，匪患原本不患，甚至有的匪行事仗义，还被称作义匪。
“竹固山当年的耿常，就这么一个义匪。”葛翁道，“不过照看，‘义匪’这两个字，耿常担不上，真正的义匪，像柏杨山岳翀那样的，『乱』世救民，战时守疆，一身忠义肝肠，谁不道一声佩服？耿常这个人么，就聪些罢了，长袖善舞左右逢源，不管跟商客，还跟官府，交情都不错，你道他为了么，还不为了酒肉钱财。
“可能你们这些年轻一辈的，运势好，生在盛世，感受不深，但们这些老一辈的人，尤其陵川人，就觉得这大周朝啊，前后分成两截。咸和年间的日子，那真的苦，苦得吃了上顿没下顿，一条裤腿恨不得割成两条来穿，一到冬天，山脚下、田地里，一片片的死人。而变化在哪呢？就在十八年前，士子投江。咸和帝老了，畏缩不战，百姓们的日子已经这么苦了，再来外敌跟们抢粮食，们还怎么活？好在咸和十七年七月初九以后，一切都变了。沧浪士子投江，天下震动，长渡河一役随之大胜，先昭化帝继位，励精图治，们这些远在江山边角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齐心。”
昭化帝敬士人，重民生，甘听文士谏言，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日渐安居乐业，那么从前贫苦上山的山匪，成日所事事，自然就成了患。
有的匪患好解决，县衙上山游说几句，当家就带着喽啰下山找正事干了；有的匪患不好解决，当家的不肯放弃自己地位，藏在深山野林里成日跟官府对着干，时不时下山打家劫舍。还有的匪患，就像耿常这样的，舍点好处，跟官府、商客互惠互利，安事反而数年长青。
“耿常上山前，就竹固山上一个匪寨子的当家，耿常上山后，整合了竹固山十多个寨子，自己做了新的当家。他这个人，有点本事，对待们这些老当家，不杀不赶，反而个个敬为长老。”
么叫长老呢？年纪大，辈分尊。
长老能掌权吗？一座深山也一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不杀就不错了，怎么可能放权给你？
“十多个旧的匪寨子，就有十多个长老。有的长老咽不下这口气，自己走了，有的长老忍下来，甘心屈居耿常之下，就混个堂主、长使来当。至于么，当年上山，就为吃不饭，到了昭化年，日子过好了，耿常却不愿下山，照样做竹固山的大当家，还自称义匪，就有些瞧不上他。可能为那时竹固山只剩下一个吃闲饭不干正事的长老吧，他也瞧不上，任一个人在西山里住着自生自灭，连寨子里来了新人、贵客，他也不介绍给认识。”
或许也正为此，在日后那一场堪称屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存下来。
“这样的日子过了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蒋万谦上山了。”
葛翁说到这里，目『色』有些茫惘，“耿常结交广，讲义气，其实那年间，与他结交的商人有很多，几乎都不认识，只一个蒋万谦，他上溪本地人，当年打过几回照面，所以对他有几分印象。
“上溪穷啊，蒋万谦少年时，也就个穷子。不过他为长得好，又有几分头脑，后来东安谋生，被一户富商家的姐瞧上了。那姐姓方，家中的独女，非要嫁给他，还没成亲，就有了蒋万谦的骨肉。富商奈，只能应下这亲事，随后让蒋万谦入赘，手把手教了几年，见他聪，就把铺子的买卖都交给他打点了。
“蒋万谦有了银子，就染上一个『毛』病，赌。后来没过几年，他为流连赌坊，没盯着货，货仓火，屯着的布料一夜间尽毁，方家两代人的买卖非但砸在他手里，还赔了不少银子。他的老丈人为此事，落下疾病，没过两年就世了，之后他的夫人也郁郁寡欢，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定思痛，戒了赌，将子交给方家那边的亲戚照顾，带着所剩不多的银钱回了上溪。
“他也时运好，那年上溪山上的桑树丰收，正愁没人来买，他近水楼台，拿手中银子买了桑，雇了十多辆牛车，运东安转手一卖，赚了几番，自此做了桑麻生意。”
有了上回的教训，蒋万谦非但戒赌，做事也不再冒进，十来年下来，买卖做得风生水，成了上溪为数不多的富商，也重新娶了妻，生了子。而这十来年间，当初被他寄养在方家的子方留也长大了。
大周虽然化，对商人不像前朝那么鄙夷，可士人的地位却与伦比的，尤其在士子投江后，到了昭化年间，连朝廷上几乎都文士的一家之言。
人都往上走的，有了利，就想有名，钱财足够了，就想为自己挣个地位。
商人怎么挣地位呢？蒋万谦彼时已近半百，自己这辈子也就这样了，好在，他还有个子，一个从入私塾，饱读诗书文章，及冠之年就考中秀才的大子方留。
“蒋万谦后来生的几个孩子还，唯独这个方留，当时已经有秀才功名在身，所以他就动了把方留接回身边的想法，盼着他能入仕、做官，能为蒋家增荣添光。”
青唯听到这里，不由想到了徐途。
徐途也如此，自己所出，见亲侄子徐述白学问好，就带着他巴结魏升、何鸿云，盼着他能京里做官。
“可惜这个方留资质有限，童生倒当得早，就考不中举人。一年不中，年年不中，后来到了而立之年，连他自己都不想考了。三十老经，五十少进士，其实而立之年考不中举人也没么，但蒋万谦老了，他等不啊。就算秀才也算功名，一个秀才，能做么官？蒋万谦左思右想，终于想出了一个法子，后来，也就昭化十三年的初春，他就上竹固山来了。”
这出，几乎所有人都一愣。
屡试不第，这跟上不上竹固山有么关系？
竹固山上都山匪，而方留想考取的功名在朝堂，两者之间，分八竿子打不着的。
葛翁说到这里，也语锋一转，他看向谢容与：“观阁下风姿，不该只个寻常京里人，而朝堂中人吧？”
谢容与没吭声。
葛翁继续道：“那么有一问请教阁下。成为士子，金榜题名，否天下读书人最向往的事，若名字被写在杏榜之上，否就意味着他们从此可以平步青云，仕途鹏程？”
谢容与道：“鹏程不至于，但朝廷取仕择官，除了政绩，第一看的就功名，而今朝堂重臣，除了世家宗室，几乎全进士出身。前辈说金榜题名乃天下读书人最向往之事，此言不虚。”
一朝及第，天下皆知。
当年谢桢高中状元，微雪凭栏醉作一词，天下雅士争传抄，乘车自朱雀巷过，男女老少循马竞看，掷果盈车。
葛翁道：“那么再问阁下，登洗襟台，比之金榜题名又如何呢？”
这问一出，周遭所有人再次怔住了。
石洞静谧，只有火光焚烈灼灼。
良久，谢容与才口道：“洗襟台的修筑，为了纪念在沧浪江投河的士子，在长渡河牺牲的将士，其意义非凡重大，以当年先帝下令在各地遴选登台士子，一不文才出众、品『性』高洁，这……于他们而言，当上荣光，甚至……”
甚至连金榜题名都有所不能及。
科举三年一回，时而朝廷还会恩科，今次不第，来年还能再考。
可登洗襟台，大周朝以来，乃或千百年间，只有这么一回，能被选中登台的士子，他们的名字将被载入册，传承万年。
“这就了。”葛翁道，“这个方留，屡试不第，也许他以后还有机会，可蒋万谦等不啊。一个秀才做官，做官能做到么地步？可，如果这个秀才，一个登过洗襟台的秀才呢？一个被朝廷遴选，与众多天子骄子一登过台，名声昭昭的秀才呢？所以——将万谦，他就来了竹固山。”
葛翁盯着众人，声音幽幽的，“他跟耿常做了笔交易，他给了耿常一笔银子，耿常呢，许诺他在洗襟台建成之日，让方留，这个文才平平的秀才，登上洗襟台。”