棠篱“哇”地呕出一大口血，胸口刺痛，脑袋一晕，昏死过去。
此刻悬崖之下，三位黑衣人极速掠过，巨大石头上，某黑衣人摔得血肉模糊，不辨真容，十丈之外，一白衣女子摔成四段，面容模糊。
一男声沉沉道：“烧了。”
“是。”
三人扛尸首而去。
棠篱醒来的时候，月上中天，圆圆的月亮散发着惨白的光，照得周围的树光怪陆离，绿影凄惶。他躺在地上，衣服已经被露水打湿，双手红红，沾着梨胭的血。
万丈悬崖，深不见底，若是常人，尸骨无存。可是狐狸异于常人，没有死。
不仅没死，还入了棠篱的梦。
“我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。”
棠篱笑起来，起初是无声的笑，后来笑声荡荡，山间似有回声。
笑声似喜似悲，又恨又怒，哀戚仓皇，悲断人肠。
他爬起来，沿着悬崖节节摸索，顺着石头艰难下行，他的手、膝盖、脚，一下一下磕在石壁上，撞出无数伤口，青青紫紫，血肉模糊。
棠篱恍若不觉，神色沉静，只毫不犹豫继续往崖下爬。
一夜过去，浑身是血的人终于下到崖底。
崖下怪石嶙峋，寂无人烟。一眼望去，深山荒林，鬼气森森。
他一寸一寸，不放过一块石头，不忽略一棵花草，誓要摸遍方圆一里。
三日后，一无所获。
他力竭而倒，不知道第几次昏死过去。
他又进入熟悉的梦境里。
梦里只他一人，梨胭声音响起：“我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。”
棠篱嘴唇微颤，声线发抖：“你在哪里？在哪里养伤？我来找你。”
梨胭声音响起：“我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。”
“你疼不疼？”他喉咙发干，似有万箭穿心，“你在哪儿？怎么不出来来见我？伤很重，是不是？”
梨胭声音响起：“我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。”
无论他问什么，怎么问，梦境里空无一人，梨胭的回答永远只有一句话。
天亮了。
日光热烈，石头滚烫，棠篱睁眼，浑身无一处不疼痛。
我没死呀，你去弥城等我，我伤好了就去找你。他脑中一片白茫茫，只机械地盘旋着梨胭的声音。
最终，他慢慢爬起来，朝远方走去。
半月后。弥城。
蒙面男子面色苍白，坐在马车之中。车外人声鼎沸，吆喝四起。街道两旁，既有雅致的小酒馆，也有繁华的大酒楼，既有沿街叫卖的小贩，也有支摊架锅的小店，各种食物的味道争先恐后，钻进各类人鼻中……这是一个繁华的大城，一进城，就感觉到生命的鲜活热闹，每个人都热烈的活着，每个人都有噗通噗通的心跳。
车中的男子目光沉静如水，对车外的热闹毫无所感。
马车驶过热闹的街道，转进人烟稀少的小道，前面再过两条长街，就是沇国逸王的府邸。
前面走出一个人来。
他目光呆滞，身形僵硬，伸着左手，口中胡乱喃喃。
人与马车对上，赶车的东山眉头一蹙，叫道：“逸王府车驾，回避！”
来人充耳不闻，直直朝马车而来。
近了，东山才发觉此人举止怪异，宛如痴儿，他只好吁住马儿，等其经过。
未曾想来人走到他身边停下，眼睛望着远方，眼神散漫，“有米菜糕吗？”
东山语气不耐，挥挥手，“没有！”
米菜糕是平民小食，极其廉价，多为妇人自制，少有人卖。
来人呆呆走了两步，在马车窗口处停下，转向车里的男子，声音木然：“有米菜糕吗？”
“没有。”
马车咕噜噜驶开，风中飘过一声呢喃：“有米菜糕吗？”
这座热闹的城池，自然不止大街上的繁华热闹，蜿蜿蜒蜒的小道上，有数不清的悲泣和死寂。
马车在逸王府停下，东山扶着男子下来。西山守在大门外，见二人，躬身行礼：“王爷已经在菊叶轩等着了。”
三人一路无话，西山领着人径直往菊叶轩而去。
逸王晏蔺姿态慵散，随意靠在椅子上，正有一口没一口啜茶。
男子跨进室内时，晏蔺恍了一下神——这身形……但当二人目光对上，他立马松了弦。
此人文弱温润，虽不卑不亢，傲气天生，然神静质静，身上无一丝杀气，与他所想之人天壤之别。
三人拜见，东山西山二人跪下去磕头，唯蒙面男子，仅拱手拜了一拜。
东山一顿，磕头道：“幸不辱命！”
逸王对男子的行为不甚在意，虚扶起东山，“一路艰险，辛苦。”
东山、西山、南山、北山四人，乃逸王幕僚，各有其长处。东山此人，武艺高强，黑衣人射箭，一箭致命，东山体质稍异，心脏较常人右偏一寸，因而躲过一劫。
东山当时虽拣回一命，然一箭穿心，伤势甚重，若无棠篱，依旧是丧命荒野的结局。棠篱把回魂丹给了他。
此时站在菊叶轩的男子，正是半月前死里逃生的棠篱。
晏蔺对其道：“先生之仇，便是晏某之仇，先生欲报此血恨，晏某愿意代劳。”知道他有仇，然不问一句，只表其态，若他要报，便表明成为逸王府的人。自称极谦，非用权势压人，以情感之，难怪坊间俱赞其“风流潇洒，谦恭下士，平民王爷也”。
棠篱垂眼，回道：“棠篱私事，不敢劳烦王爷，死里逃生，心境大异，只求一隅，书画为生，远离纷嚣。”
晏蔺颔首，知他不欲多言，道：“舟车劳顿，先请休息，菊叶轩为先生所留，安心住下。晏某改日再来与先生切磋画艺。”
“多谢。”
回雪殿。
晏蔺立在书案前，东山躬身垂目，立其身后。
“他为何带着面具？”
“原驯养一小狐，小狐顽劣，抓伤了他，面上不雅，故而藏面。”
“你可亲见？”
“回途之事，众人亲见。”
“狐呢？”
东山一顿，轻声道：“死了。”
“因何死？”
“小的不知。”东山眉目不变，“当日杀手突现，一招取命，小的虽侥幸不死，然之后发生了什么一概不知。等小的醒来，其身边已无小狐，此人一身血迹，黑衣人俱无所踪。”
晏蔺看着妖冶绝伦的百兽图，半晌道：“有意思。”
一个画技冠绝天下的文弱书生，身中奇毒，先假借一管事之手传一训兽之法，引人注意，后进献百兽图，声名大噪，引他前去请其出山。出山途中，又有绝顶高手取其性命。一介书生，手无缚鸡之力，竟在高手包围下安然无恙……晏蔺嘴角含笑，真是精彩。
“你跟着他。”
“是。”
东山回菊叶轩。
未进门，棠篱的咳嗽声一声高过一声。他连忙进去，倒上一杯热茶，递过去，低声道：“先生保重身体。”
棠篱闭眼，狠狠忍过一阵刺痛，接过茶水，饮了半盏，粗粗喘气。
东山道：“已按先生说的说了。”他顿了顿，“逸王叫我跟着您。”
“嗯。”他神色淡淡，似在意料之中。
“先生可有吩咐？”
“逸王府中，绝顶高手有几人？”
“四山以外，还有十人。”
“百濮高手俱在逸王府？”百濮郡乃逸王封地，弥城乃省城。
“非也，止三分之一。”
“我要另三分之二的资料。”
“是。”
东山退下，棠篱看着从七仙镇带来的考箱，慢慢将里面的东西取出。
三支笔，一块砚台，一卷宣纸，四本书，两幅画。
一幅，是未完成的《百兽图·下》。
一幅，是《春日花狐图》。
春光和熙，百花盛绽，一只灰扑扑的小狐狸蹲在野花丛中，瞪着眼睛闻一朵黄嫩嫩的小花儿。它瞳孔湛蓝，明亮纯净，纯真如稚童。
棠篱盯着画看了半晌，哇地一下，呕出一口血来。
又半晌，他将画挂起来，正对床幔，缓缓擦掉血迹。
他不需要知道自己是谁，他只需要知道将来他能是谁。
三日后，东山将高手名单送棠篱手中。排名第一者，空。
东山道：“排名第一者，名乌锋，一月前神秘失踪，可能已经不在弥城。”
“嗯。”棠篱起笔，将“乌锋”二字填了进去。
东山瞧瞧他，嘴唇动了动。
“说。”
东山垂下头，低声道：“天下高手，大多被天诛暗部网罗，武艺高强，数目成迷……先生所想，其道艰难……”他隐隐猜到棠篱想做什么，胆大包天，逆天而行，令人胆战心惊。
“天诛暗部者，皆无姓名，代号为生，且代号必刺其背……”东山顿了顿，“那日杀手，没有代号。”
“嗯。”
“先生……”
“我知道你想说什么。”棠篱背对着花狐图，一边看资料，一边圈名字，“暗部为皇家秘部，为皇家做事。其中高手，一部分是自小培养，一部分来自民间。愿进去的人，求权，求财，求命，皆为亡命之徒。”
“先生所言有理。”
“然暗部训练严苛，以死士待之。天下高手，有血海深仇者，甚少；爱慕钱权甚于性命者，甚少；不要命只想杀人者，甚少。”他又圈了一个名字，“若有一个地方，不问其过去，不拘其将来，一事换一事，既解其忧，又保其命，比之暗部，何如？”
东山一惊，明白了棠篱的意思。皇家极尊，以上待下，暗部诸人，是为奴；棠篱想做的，是以下待上，来往高手，皆为买卖，一事一清，无主无奴。
但是……
此事想来简单，做起来却极为艰险复杂，棠篱他，能成吗？
东山合手一拜，正声道：“属下愿誓死追随！”
“第一件事，找到乌锋。”
“是！”
第二日，棠篱画好《百兽图·下》，差人给逸王送去。
晏蔺看了一眼卷轴，未打开，叫人带上《百兽图·上》，去了菊叶轩。
棠篱坐在下位，沏了茶，摆了两个茶杯，默默品茶。
晏蔺看了茶杯一眼，心道：好巧的心思。他于上位坐下，笑：“先生久等。”
“王爷久等。”
两人对视一眼，俱喝了一口茶。
“不知先生想要什么？”
“钱。”
晏蔺一愣。他想过无数东西，权、名、绝世珍宝、百兽之一，等等等等，但就是没想过银子。
不是说棠篱不缺，而是他整个人给人的感觉，乃至他画的画，没有丝毫爱财之心。
结果，他竟然要钱。
晏蔺一笑。爱财也好，他逸王府，最不缺的就是银子。
“百兽图成，晏某愿与先生共同欣赏。”
等《百兽图·下》打开，晏蔺惊艳得失语半晌。他缓缓放下茶杯，低声道：“此图无价，先生真愿意卖？”《百兽图·上》，画的是世间尚有的珍禽异兽，栩栩如生，妖艳诡秘，见之失神。而《百兽图·下》画的是传说中的神兽仙禽，大气华丽，活气四溢，仿佛伸手即触，令人心窒。
棠篱摇摇头，“不卖。”
逸王一顿。
“《百兽图》送您。”棠篱见他惊讶之色难掩，垂目道，“王爷于棠篱，知遇有恩，赐丹救命，又收留此孤身，棠篱无以为报，送此略表心意。”
“先生之礼，远大于晏某所做，实愧不敢当。”
“王爷不必推辞。”棠篱放下茶杯，看着他道，“棠篱之过去，实不愿再提，王爷便当他死了；今日之棠篱，一介书生，命不久已，只愿尽其所能，做能做之事，有个善终。”
晏蔺懂他言外之意，意思是让自己不必过虑，棠篱于自己，没有什么大秘密，也没有什么大威胁。他不愿意做逸王府的人，但是他可以为逸王做事。
晏蔺一笑，风流俊美，放肆洒脱，“先生多虑。晏某一生，没非做不可之事，也没非得到不可之人。风花雪月，鸟兽草木，沧海一粟，浮游一生，只愿意快乐。”
棠篱面色不变，“若能如此，又有何求。”
晏蔺叹一声，“既然如此，我有何求？”
两人又谈了一些诗词歌赋，棠篱之才深，令人喟叹，晏蔺与之交流，如伯牙遇子期，相见恨晚。
晏蔺离开之前，棠篱道：“十万一事，棠篱可许三事。”
晏蔺笑道：“为何只有三事？”
棠篱道：“三事之后，王爷就会问其他的了。”
晏蔺随意抽出一打银票，漫不经心笑道：“那好，第一事，百兽园新来一只白狐，桀骜不驯，无人能近其身，听闻先生曾养……”
“在哪儿？”他声音似有异。
晏蔺一诧，挑眉道：“百兽园。”
棠篱飞奔而去。
东山守在门口，对晏蔺道：“棠篱先生曾养一小狐。”
“你说过。”
“一人一狐情意甚笃。”
“不是甚笃。”晏蔺看着棠篱跑开的方向，“是爱痴。”他的心又放下一部分。一个聪明绝顶的人，无欲无求，是可怕的事。
还好，棠篱不是。钱是假的，狐是真的，如此，甚好。
“去，保护好他，百兽园野兽甚多，他一介书生，哪儿来的胆子独闯。”
“是。”
棠篱径直冲进百兽园，颤声叫道：“小狐狸？！”
百兽四起，隔着笼子，对突然闯入的陌生人虎视眈眈，不同的低吼声此起彼伏，令人胆寒。
百兽园的人一抖，怒目而视：“你好大的胆子，竟敢擅闯兽园！”
东山紧随其后，见其欲动手，赶紧上前拦下，亮了腰牌，对方堆笑而拜：“大人请进。”
东山道：“王爷近日新得一白狐，托棠篱先生驯之，白狐在哪儿？”
仆从瞧了棠篱一眼，就他？
东山沉声道：“还不快去！”
“是是是，小的这就去！”
棠篱回过神来，按住颤抖的手，面色一敛，神情如常，随人进去。
一进去，一白狐关在玄铁笼中，对所有靠近的人龇牙低吼，它目光凶狠，背毛炸起，极其焦躁。
这是一只很美的白狐。
但棠篱见它第一眼，眼神就暗了下去。
全身洁白，身材匀称，柔软又充满力量，面容精致，褐色的眼睛炯炯有神，仿佛能看到一片山野。
然，棠篱只看了一眼。
不是他的小狐狸。
东山看着他的眼睛亮起来，又看着他的眼睛暗下去，心中也跟着失落了一下。
小狐狸不可能还活着，先生他，还期待着什么吗？
棠篱目光沉沉，抬步欲靠近，东山及仆从皆制止了他。
“此狐野性甚大，小心为妙。”
棠篱看着它，狐狸面向棠篱，凶狠龇牙。他瞥开眼，“明日再驯罢。”
二人离开百兽园，归路王府。棠篱一路无话。
就在二人即将到达王府时，他们又遇到了那个要米菜糕的傻子。
大街上，推搡者有之，破口大骂者有之，避之不及者有之，他见人就问：“有米菜糕吗？”对周遭的声音充耳不闻。
那人又问到棠篱跟前：“有米菜糕吗？”
棠篱静静看了他半晌，男子一动不动，任他打量。
“有。”
男子的眼睛看着他。
棠篱道：“明天此时，你在这里等我，我给你带米菜糕。”
男子走了。
东山看着这两个奇怪的人，一头雾水。
棠篱却难得一笑，“回吧。”