次日天还没亮，齐半灵就醒了。
她扭头看了看因她独自一人睡着而显得有些空挡的床榻，略许轻快地松了口气。
坐在床边守夜的小宫女一听齐半灵的动静便一骨碌爬起身来，行了礼悄声问：“娘娘可是醒了，要饮茶吗？”
齐半灵摇摇头，只问道：“什么时辰了？”
那小宫女蹑手蹑脚出了寝殿，没多久又转回来，回禀道：“回娘娘的话，寅时刚过。”
齐半灵一听，忙吩咐：“时辰差不多了，叫人进来替本宫梳洗，今儿给皇太后请了安，还要过太庙去呢。”
小宫女得命退了出去，不一会儿，倚绿就领着八个着青色褙子，各自拿着不同盥洗用具的小宫女缓缓而入。
宫里有两个专门负责替齐半灵盘头发的小宫女，倚绿便让她们先给齐半灵篦发，自己凑到齐半灵身畔，半蹲下/身低声问她：“娘娘，您去给皇太后请安，打算穿什么？”
齐半灵随意道：“合乎规矩便可，你看着办吧。”
倚绿应了声是，刚想去翻首饰匣子，就听齐半灵又补了一句：“对了，上个月去越王府，越王妃送的那个鎏金穿花戏珠步摇，你去寻一寻。”
倚绿一怔，想开口劝她。
毕竟宫里人都知道，越王和皇太后两派水火不容，若是齐半灵戴着越王妃送的步摇去见皇太后，必然会引得皇太后不满。
可她转念一想，齐半灵既特意吩咐了，必定有自己的考量，她又何必多这句嘴？
这么一琢磨，倚绿便没开口，又应了一声，便打开齐半灵的首饰匣子翻找起来。
待齐半灵梳妆好坐在轮椅上被推到寿安宫，已是卯时正刻了。
守在寿康宫正殿外的一个大宫女远远看到齐半灵过来了，连忙迎上来行礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
又道，“娘娘，皇太后未起，还请皇后娘娘到西偏殿先暂待片刻。”
齐半灵微笑颔首，便由那大宫女领着朝偏殿去了。
偏殿还阴冷着，上首一个黄梨木雕万寿长春宝座，放着一个金色的靠垫，底下摆了一排黄梨木的圈椅和小几，古朴中透着威严。
那大宫女一进去就遣人关上门窗，又吩咐底下小宫女拿来炭盆和茶水果子，这才恭敬地退下了。
等了足足大半个时辰，才听见寝殿那里有动静。一群小宫女训练有素地捧着盥洗用具依次入内，折腾了一炷香的功夫，魏太后才被簇拥着进了西偏殿。
魏太后年近五十了，却极注重保养，脸上的肌肤红润水嫩，一双眼睛炯炯有神，乍眼看上去竟只像个三十出头的妇人。
她穿得也很素简，松花绿的缂丝褙子，上面只简单绣了竹报平安，头上插了两根竹簪，手里一粒一粒拨弄着一串小叶紫檀。
这样的打扮，若是没见她身侧一大群嬷嬷宫女，倒会让人误以为她是哪个侯府的老封君了。
而紧紧跟在魏太后身边扶着她的，便是除夕夜到赵国公府给齐半灵赐菜的毕嬷嬷。
毕嬷嬷偏头见到坐在轮椅上的齐半灵，冲着她微微点点头，这才扶着魏太后接着朝里走去。
齐半灵初次拜见魏太后，必要行大礼的，倚绿和一个力气比较大的小宫女一道把她从轮椅上扶起来，帮着她恭恭敬敬行了三跪九拜礼。
齐半灵双腿根本使不上劲，每次跪到地上，都得倚绿和小宫女使劲拽着才能勉强站起，没一会儿三人额头上就都出了一层薄汗。
魏太后端坐在宝座上瞧着，待齐半灵行完了礼，才看一眼毕嬷嬷。
毕嬷嬷会意，亲自上前和倚绿一起将齐半灵搀回轮椅上。
只听魏太后笑道：“皇后太客气了，既是腿脚不便，何必拘着要行全套大礼呢。”
齐半灵低着头恭敬回答：“母后这是哪里话，臣妾头一回来给母后请安，定是要按规矩行大礼的。”
魏太后乐呵呵的，不再多说，反而问道：“哀家宫里这起子泼才，今儿这样的大日子也不早早叫起，皇后久等了吧？”
一听魏太后这么说，齐半灵脸上摆出诚惶诚恐的表情，低声答道：“母后是臣妾的长辈，臣妾稍待母后片刻也是情理中事。”
魏太后状似嗔怪地看了她一眼：“这小嘴儿甜的，改日皇帝归朝，见你这么小意的模样，还当哀家把你怎么了，可要心疼着呢！”
齐半灵想起刚回大都那一日在府里见到的皇帝，心里暗暗喟然。
可她面上依旧陪笑着，仿佛真被魏太后这话逗乐了似的。
侍立在魏太后身边的毕嬷嬷见两人聊得高兴，便也插嘴凑趣几句，引得整个西偏殿笑声阵阵。
魏太后笑着，忽的仔细打量起齐半灵的头面来，又指着她头顶问：“这步摇，倒很是精致啊。”
“母后是问这个吗？”齐半灵低下头，伸出手摸了摸那支步摇，笑道，“这是越王妃赠臣妾的鎏金穿花戏珠步摇，说是专程请福锦阁的师傅打的，倒很精致。今儿臣妾见这步摇正配臣妾的衣衫，便戴上了。”
魏太后依旧笑吟吟的，不动声色地说道：“说起越王妃，哀家倒是忆起，毕嬷嬷曾和哀家提起过，之前皇后去越王府赴宴，遇上了不愉快的事儿？”
齐半灵早料到魏太后有这一问，双手交叠在膝上，看上去似乎有些无奈：“也不是什么大事，泉思郡主孩子心性，闹了点误会罢了。”
毕嬷嬷听齐半灵这么说，眉头一皱，刚想开口，却被魏太后伸手止了。
“原来是这样。”魏太后笑意淡了几分，面上还算温和，“泉思这孩子是跋扈了些，但本心不坏，你也别太放在心上了。”
见齐半灵乖顺地应了，看起来还是那副千依百顺的模样，魏太后心里一阵烦躁，勉强笑道：“时辰不早了，你也赶紧回去准备太庙祭祖吧。”
齐半灵心里暗自松了口气，恭顺道：“多谢母后体恤，臣妾这便先告退了。”
见倚绿推着齐半灵离开了寿安宫，毕嬷嬷上前扶着魏太后朝寝殿走，一边问道：“娘娘，方才为何不让老奴明说，这泉思郡主根本就是被越王府利用，专程来败坏皇后名声的？”
魏太后从鼻子里冷冷哼出一声：“你还当她不知道？她根本只是故作不知罢了。”
毕嬷嬷一头雾水：“您是说，皇后她知道？那她为何还要戴着越王府送的步摇？”
见魏太后冷着张脸，并不回答，毕嬷嬷自己琢磨了一下，试探着问道，“是不是这皇后，她已投靠越王那边了？”
魏太后乜她一眼：“那倒应是没有。”
见毕嬷嬷还锁着眉头，魏太后便接着说道，“你别忧心，哀家只是觉得这皇后没想象中那么容易拉拢。”
“哀家本觉得，她初入后宫，又没得力的娘家，必得靠着哀家才是。谁料这皇后还是个有骨气的，装得一副百依百顺的模样，可满脸写明了不依附哀家。”
“若她真以为这样便能过关，也太单纯了些。这后宫哪有她想象的那么简单，光是宜妃就够她喝一壶的了，到时候不还是得哭着来求哀家。”
毕嬷嬷想起宜妃那张妖媚嚣张的脸，随着魏太后一齐轻笑起来。
这位宜妃可是个妙人儿，折腾人的手段那是一套又一套的。
这么一琢磨，魏太后心里松快了不少，含笑拿起叉子从手边果盘里叉起一小块苹果放入口中。
而齐半灵从寿安宫出来，看了看日头，见太庙祭祖的时辰迫近了，刚想吩咐倚绿快些走，却突然一个小宫女从后头小跑上前，行礼回禀道：“娘娘，现下时间紧张，不如我们从御花园抄小路回宫吧。”
齐半灵扭头看了看她，见她才十四五的年纪，绑了双螺髻在两边头顶，一张讨人喜欢的圆脸蛋正没心没肺地笑着。
从后头上来一个稍年长的宫女，朝着齐半灵行了礼，便转头低声斥责那小宫女：“你这没规矩的东西，主子没发话，哪里有你说话的份。”
那宫女一边训斥一边想把小宫女往后扯，被齐半灵抬手制止了：“无妨。”
她又看向那小宫女，“你叫什么名字？”
那小宫女又一屈膝：“回娘娘的话，奴婢唤作絮儿。”
齐半灵微微颔首：“你可识得御花园的近路？若识得，便在前头带路吧。”
尽管这才进宫第一日，齐半灵在来路的时候却也发现了，她的凤栖宫和魏太后的寿安宫中间隔了一整个御花园。要从这里回到凤栖宫，还得绕一大圈。
“是。”絮儿欢欢喜喜地应下了，绕道队伍最前打算带路。
齐半灵见她跳脱的样子，又叮嘱一句：“今次事急从权倒也罢了，往后若非有要事回禀，还得照规矩行事。”
絮儿点头答应，领着众人进了御花园。
宴国皇宫的御花园占地极大，据说一个成年男子想要徒步绕御花园一圈，也得花足足半天的功夫。
虽说占地大，但在御花园每一处细节上，能工巧匠们都未曾放松。
比方说，御花园在建造之初就追求“四季常青”，无论哪一日到御花园观赏，都得如春天一般青葱。到了春日，更是百花盛放，锦英灿烂。
而冬日里，常青的翠竹松柏给略显萧索的园子添了一抹别样的风味。
齐半灵被推着朝前赶路，顺道欣赏了一番御花园的景色。
刚要出园子的时候，却从远处传来一声女子的惊呼。
倚绿低头看到齐半灵蹙起眉头，忙悄声道：“娘娘，太庙祭祀快开始了，您还是先回宫吧，那边遣人去瞧瞧便是了。”
齐半灵却觉得不对劲，还是坚持要去瞧瞧。
倚绿无法，推着齐半灵朝惊呼声源头走了过去。
惊呼声是从一片松树林外传来的，倚绿推着齐半灵，刚绕过一个建在堆叠得两层楼高的假上，便瞧见一个披着银狐皮斗篷，珠翠满头的宫妃微昂着头立在中间，身后前呼后拥带了二十多宫人。
她面前倒着一个帽子盖住脸的小太监，那小太监旁边还跪着一个正抹着眼泪惊魂不定的宫女。
齐半灵甫一见到这宫妃的脸，就猜出了她的身份。
越王亲侄女，也是传闻中皇帝的宠妃——宜妃秦如月。