123.第一百二十三章
· “先休息一下。”
话音刚落, 松鼠们或是趴在地上，或是靠在洞壁旁边，前爪托着腮帮子, 圆乎乎的肚子一起一伏, 样子颇有几分滑稽。
齐乐放下小猫, 松开嘴里咬着的草绳, 刚要趴下，突然发现头顶有光芒闪烁。抬头望过去, 不确定究竟是什么，转头请教坐在一旁的红松鼠：“红橡, 你知道那是什么吗？”
红松鼠几步走过来，直起身看了一会, 耳尖的两缕长毛轻轻晃动：“像是晶核，又不太像。”
实在拿不准，红松鼠叫来同伴, 可惜还是没有答案。
“挖出来看看。”
说干就干。
红松鼠找准位置，跳上通道顶部，利用后爪和尾巴支撑，前爪开始奋力挖掘。落下的尘土充斥通道, 松鼠们不停扫着尾巴, 齐乐连忙抱着小猫避开。
“奇怪。”发现晶石镶嵌在一枚圆环上, 松鼠歪着脑袋看了一会, 决定继续挖, 很快将圆环完整的挖掘出来。
大功告成, 松鼠咬住圆环，翻身落回地面。
“给你。”
圆环已经被压扁，外侧有三个凹槽，中间一个镶嵌着齐乐发现的晶石，其他两个空空如也，边缘处留有乌黑的痕迹，像是风干的血。
松鼠们心生好奇，先后凑过来，看着摆在齐乐跟前的手环，试着用爪子拨拉两下，都是一头雾水。
“的确不是晶核。”
“也不像是异族的东西。”
“只是普通的石头？”
“我好像在哪里看到过……丧尸！”
有花栗鼠高叫一声，松鼠们同时被吓了一跳。齐宁钻到齐乐怀里，睁着大眼睛看向出声的家伙，不明白他怎么会如此激动。
“我在丧尸身上看到过！”花栗鼠拍着爪子，高声道，“那次尸潮，那次袭击领地的尸潮！一个高等丧尸的爪子上就戴着这个。”
“你这么说……好像是有这么回事。”
经过花栗鼠提醒，松鼠彼此看看，气氛莫名出现几分紧张。
松鼠们不惧怕普通丧尸，相反，在特殊情况下，丧尸会成为他们的备用粮食。但这不包括高等丧尸，尤其是进化到一定程度、攻击力高得吓人的那种。
“这是丧尸的东西？”
齐乐拨拉着手环，爪子划过晶石。
刹那间，晶石内部浮现光点，表面隐隐发热。等他想要细看，晶石又在瞬间恢复原样，仿佛刚刚的一切都是错觉。
齐乐心中打鼓，没有再碰手环。小猫好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。
“不要碰。”
小猫乖巧的点点头，趴在齐乐身边一动不动。
松鼠们明显不想留下这东西。
无论如何，被丧尸侵入领地都不是什么好的回忆。
为彻底驱逐入侵者，几个族群全部损失惨重。在那之后的一段时间，猛禽都很少到领地内捕猎，似乎料定这里的居民需要休养生息。
“不能把这个留在靠近领地的地方，必须尽快丢掉。”年纪最大的黑松鼠说道。
齐乐没有发言，仅是竖起耳朵，眼中满是疑问。
“这个东西似乎能吸引丧尸。”黑松鼠想了一会，解释道，“十一区的丧尸很奇怪，无论杀死多少，很快又会聚集到一起，而且高等丧尸越来越多。十二区很久没有出现过尸潮，十一区却时常会出现。”
“尸潮？”齐乐忍不住插嘴。
“对。”黑松鼠握紧爪子，气氛更显得凝重，“丧尸不能繁殖，即使没有彻底灭绝，也不该频繁出现尸潮，可是……”
说到这里，黑松鼠顿住了。就这件事而言，松鼠们无论如何也想不明白。
齐乐同样感到疑惑。
他不知道蓝星有多少人变成了丧尸，也不晓得至今存在多少。但是，经过几百年的时间，仍有尸潮频繁出现，而且集中在一个区域，其中必然存在问题。
要么是松鼠们情报错误，丧尸能以独特的方式繁衍；要么就是另有蹊跷。
如果真能繁衍……细胞分裂吗？
齐乐禁不住打了个哆嗦。
“丧尸经常越过边界吗？”这是齐乐目前最担心的问题。
丧尸为何聚集，又为何没有彻底消失，齐乐暂时想不明白也无意深究。他首先要考虑的是“新家”的安全问题。
好不容易逃离异族的飞船，没道理去做高等丧尸的点心。
“这个倒不用担心。”红松鼠安慰齐乐，“只有极少数的情况，高等丧尸才会离开十一区中心，更不用说越过边界。普通丧尸不算什么，赶走就行。如果有尸潮出现，我们可以躲进地下，通过地道逃走。”
吃过一场大亏，松鼠们痛定思痛，总结出对付高等丧尸和尸潮的办法，并且行之有效。
齐乐点点头。
他没有经历过尸潮，参考松鼠们的经验是最好的选择。
“这个东西必须远远丢开。”灰松鼠建议道，“最好用土埋起来。”
齐乐没有反对。
无论如何，安全最重要。他现在拖家带口，不能为了好奇心冒险。
松鼠们一番商议，由红松鼠将手环送到通道最远处，深深埋进地底。等到事情忙完，大部队才继续上路。
小猫趴在齐乐背上，雪白的小爪子按在齐乐颈后。爪垫十分柔软，每次引来齐乐回头，小猫都会凑上去用额头蹭几下。
接连几次，齐乐幸福感爆棚，全身冒出-粉-红-色-泡泡。
松鼠们一边走一边挖，足足走了五天时间，终于拐进一条熟悉的通道。
回到熟悉的地方，黑松和红橡四处嗅着，正感到高兴，前方突然传来一阵警告的尖叫。紧接着，几个身影气势汹汹冲了过来。
双方正面遭遇，同时都是一愣，爪子僵在半空。
“红橡？”
“黑松！”
“红橡和黑松回来了！”
认出归来的同族，气氛立刻由紧张变成愉悦。松鼠们互相蹭着脸颊，大尾巴扫来扫去，既激动又兴奋。[!--empirenews.page--]
越过一个个闪着火星的毛球，齐乐向松鼠们道别，带着齐宁返回地面。
已经是傍晚时分，太阳即将沉入地平线，天色变得昏暗。齐乐举目眺望，发现曾栖身的飞船就在不远处，低头舔舔小猫，庆幸自己的好运。
“齐乐。”
身后传来叫声，齐乐转过头，发现是两只红松鼠。一只抓着一小袋晶核，一只拖着飞蛾的尸体。
“这些你忘在了地洞里。”
“谢谢。”齐乐诚心道谢。
“你还要住在那里吗？”松鼠指指不远处的飞船。
“对。”齐乐点点头。
两只松鼠互相看看，说道：“我们送你过去。”
看一眼天色，齐乐没有拒绝松鼠们的好意。
离开三个月，飞船更显得残破。蚁壳做成的“补丁”十分牢固，船顶的木板却已经不见踪影。
松鼠们留下晶核和飞蛾，在舱门前同齐乐告别。齐乐没有马上回家，而是将齐宁留在地面，自己爬上舱顶，透过裂缝向内张望。
刚刚登上舱顶，齐乐马上嗅到一股危险的气息。发现裂缝上挂着一块褪下的蛇皮，顿时生出不好的预感。
离开太久，这里有了新的住客？
齐乐亮出獠牙，弹出利爪，用力敲了敲舱板。几乎是一瞬间，飞船中弹出一道黑影。
三角形的脑袋堪比磨盘，浑身披着土黄色的鳞片。靠近颈部的位置长有一排-骨-刺，尖端闪烁森森寒光。巨口张开，一阵腥风迎面扑来，熏得齐乐倒退数步，几乎从飞船上掉下去。
举起前爪挥了挥，齐乐立刻肯定，眼前是只异兽。
凡是进化的原生种，除了个头增大、能够变化形态之外，外表同祖先几乎没有太大区别。走兽依旧是走兽，飞禽依旧是飞禽，包括进化转弯的松鼠和鼹鼠，都和灾难发生之前十分类似。
异兽则不然。
它们和丧尸一样受到-病-毒-感染，在漫长的岁月里逐渐变成另一种生物。正如齐乐之前遇到的双头黑蛇和飞蜥，一眼就能看出不同。
眼前这位的祖先很可能是巨蟒，只是在进化中改变形态，背上长出骨刺，身上的鳞片不断硬化，活像是包裹在蛇皮外的一层骨骼。
“喵！”
避开骨蛇的进攻，齐乐在半空转身，利爪狠狠挥下，抢在进攻者退回船舱之前，在他头顶留下三道血痕。
骨蛇吃痛，吐出黑色的信子。
齐乐再次纵身跃起，避开骨蛇的尖牙，利爪牢牢嵌进骨蛇的皮肉里，借助下落的惯性，试图将他拽出船舱。
骨蛇身躯庞大，重量自然不轻。
齐乐在半空扑腾后爪，却没法将骨蛇全部拽出舱外。反而随着蛇头不断摆动，仿佛下一秒就会被甩飞。
“爸爸！”见到这一幕，齐宁立刻飞奔上前，纵身跃起，小爪子探出，牢牢抓住齐乐的尾巴，“爸爸，我帮你！”
齐乐一声冷嘶，差点疼得半空坠落。
飞船处的动静惊动了松鼠。
发现半空悬挂一条巨蛇，齐乐抓住蛇头，齐宁挂在齐乐的尾巴上，松鼠们没时间发愣，立刻高叫几声，冲上前帮忙。
红橡和黑松带头，松鼠们利落爬上舱顶，尖利的爪子扎进蛇身，合力将骨蛇向外拽。花栗鼠一个接一个跳起，挂在骨蛇颈部的骨刺上，瞅准时机，对准骨蛇的眼睛就是狠狠一爪。
骨蛇吃痛，奋力甩动蛇尾。奈何身躯过于庞大，尾巴砸在舱壁上，发出一声接一声钝响。
“齐乐！”红橡牢牢抓住骨蛇的鳞片，看向挂在蛇头上的齐乐，大声道，“抓牢他的头！”
齐乐和松鼠一起用力，试图将骨蛇拽出船舱。奈何蛇身实在过于庞大，拽到一半，竟然卡在了飞船的裂缝里。
裂缝附近-插-着数枚蚁壳，骨蛇之前用来帮助蜕皮，现在却成了他的催命府。越是挣扎，蚁壳就扎得越深。
骨蛇刚刚结束蜕皮，鳞片没有达到最强硬度，在蚁壳面前不堪一击。
“儿子，先下去。”
齐乐甩甩尾巴，确保小猫安全落地，旋即在半空翻身，顺势一荡，稳稳落到骨蛇的颈后。避开锋利的骨刺，两只后爪抓牢，前爪交替挥出，数记无影爪后，骨蛇的头皮近乎被抓烂，露出青绿色的骨头。
松鼠们见状，不用吩咐，直接下嘴开啃。
骨蛇一动不能动，完全是砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
合该他倒霉。
在哪里蜕皮不好，偏偏选在边界这艘飞船。
本以为躲开异族的捕杀，身体又长大一圈，可以轻松夺回领地，在小范围内称王称霸。结果时运不济，遇上带儿子回家的猫爸。
换成三个月前，齐乐未必是他的对手，更有可能被当成点心。
现如今，好吃好喝三个月，餐餐都是高等异兽肉，齐乐的身体得到强化，战斗力飙升数级，加上强有力的盟友，对付一条刚刚蜕皮、正处于虚弱期的异兽，完全是手到擒来。
骨蛇完全失去战斗力，没挣扎多久就咽下了最后一口气。
如果上天再给他一次机会，打死他也不会选在这里蜕皮。为什么没人告诉他原生种的猫会这么凶，凶到不合常理！
确定猎物已经死得不能再死，齐乐变换形态，拔-出一片蚁壳，将骨蛇的身体切成两段。一段顺着船体滑落，另一半落入舱室。
等将两段蛇身凑齐，摆到飞船前的空地上，齐乐才看清这位到底有多长。
从头到尾巴，粗略估计至少十五米。拨拉一下蛇尾，齐乐看看自己的爪子，不由自主的抖着胡子，很有吐气扬眉之感。
“爸爸好厉害！”小猫走过来，满眼都是星星。
齐乐挺了挺胸脯，把骨蛇的晶核递给儿子，指指探出洞口的几只小松鼠，道：“和红果他们去玩吧。”
小猫舔了舔齐乐的下巴，低头叼起晶核，转身跑向守在洞口的几只小松鼠。
“红果，来分晶核！”
猫爸和松鼠分蛇肉时，莫兰已经潜入森林深处，成功躲开异兽和变异植物的攻击，在一棵没有藤蔓的乔木上暂时欺身。[!--empirenews.page--]
休息没多久，树下突然出现一阵嘈杂。
莫兰眉心一皱，小心挪开挡在面前的树枝，发现丧尸大量聚集，正与返回林中的异兽对峙。
丧尸发出低沉的吼声，异兽呲出獠牙，双方各不相让，气氛剑拔弩张，大战一触即发。
几只高等丧尸被簇拥在尸群中间，指挥着普通丧尸行动。每只腕上都扣着一只圆环，和齐乐在地道中发现的一般无二。
莫兰甩甩手臂，舔过手背上细长的血口，继续向前进发。
她计划穿过这片草丛，到前方的森林隐蔽起来，等到母星飞船离开。蓝星不是久留之地，她必须设法储存足够多的晶核，等到海盗商船经过，为自己买一个位置。
飞船正被原生蜂群围攻，根本无暇关注一个逃跑的学员。
莱亚在战斗中遭到误伤，鲜血沿着手臂流淌，半边身体很快被血染红。无法继续参加战斗，只能和其他伤员一起被送往医疗室。
在舱门开启的瞬间，看清室内的情形，在场的医疗官和学员无不倒吸一口凉气。
“这是怎么回事？！”
有医疗官上前查看，取下死者佩戴的徽章。
“第一氏族，中-毒-身亡。”
认出死亡者的身份，确定死亡原因，众人看向空空如也的光罩，神情都是变了几变。
莱亚低下头，淡红色的长发向下垂落，遮去嘴边一丝笑痕。看到受伤归来的奥伦，想起藏在制服里的两只小瓶，笑意变得更深。
飞船外，莫兰正在草丛中艰难跋涉，尚不知莱亚的计划已经开始。
轰！
巨响突然从身后传来，不同于单兵作战使用的激光炮，更像是战舰发出的轰鸣。
恐怖的冲击波-震-荡开来，莫兰本能向前扑倒，大量的碎石从天而降，一块擦过她的额角，伤口流出墨绿色的鲜血。
轰！
又是一声巨响，莫兰耳鼓嗡鸣，用力甩甩头，仍无法摆脱剧烈的晕眩。不敢太快的站起身，只能用胳膊和膝盖向前挪动，试图离开炮火波及的范围。等到晕眩感稍减，速度才开始加快。
齐乐带着小猫在草丛间飞奔。
凭借身体优势，两只毛球顺利穿过高草间的缝隙，避开破风袭来的草叶，距离森林的边缘越来越近。
或许是吃了大量异兽肉的关系，齐乐发现自己和小猫的体质都有提升。在飞船中不觉得，跑进高草丛后，这种感觉愈发明显。
迥异于晶核提供的能量，这种改变并不剧烈，而是在逐步增强骨骼、强壮肌肉。再遇见找茬的异兽，齐乐坚信自己有一战之力，再不用叼起儿子撒丫子就跑。
炮声从身后传来，齐乐本能向一侧猛扑，将齐宁牢牢护在身下。
冲击波巨浪般袭来，高草被压得向一侧倒伏。草茎弯折到极限，发出刺耳的咔嚓声响，下一秒从中折断，断口处渗出淡绿色的汁液。
空气中飘来一阵焦糊味，混合着青草的气息实在有些难闻。
齐乐小心的抬起头，看向莫兰所在的方向。
妹子安然无恙，对他摆了摆手，旋即消失在高草之后。
“应该是道别吧？”齐乐自言自语。
妹子不打算同他一路，依双方之前的约定，此时也该分道扬镳。
“爸爸，头晕。”齐宁晃晃脑袋，举起小爪子，拨掉落在头顶的一片碎石。
齐乐安慰的舔舔小猫，回望出逃的方向，发现天空中多出三艘银色战舰。
舰身一侧的炮口张开，刺目的光束-疾-射-而出。凡是光束扫过的地方，无论蜂群还是植物，尽成一片飞灰。
“上来。”
示意齐宁爬到自己背上，齐乐加速奔向森林。
跑出不到百米，脚底突然向下陷落。齐乐来不及多想，翻身抱紧小猫，准备自己充当-肉-垫。本以为会摔个好歹，不想却掉进松软的干草堆。
“齐乐！”
熟悉的声音在耳边响起，齐乐睁开双眼，意外对上一张胖乎乎的圆脸。
“黑松？”
“你平安无事，真的太好了！”黑松鼠很兴奋，扑上前用力蹭着齐乐的脸颊，从腮帮里掏出一块晶核，当场-塞-进齐乐嘴里，又掏出一块小的，掰开齐宁的嘴巴-塞-了进去。
等到猫爸和小猫离开干草堆，黑松鼠向他们介绍了鼹鼠一家，简单说明事情的前因后果。
“谢谢。”齐乐咬碎晶核咽下肚，满心都是感激。
“不用。”黑松鼠晃晃大尾巴，抓了抓腹部柔软的毛发，“你帮过我们，我们自然要帮你。还有那只乌鸦，我们还以为你被她吃了……”
鼹鼠在前边引路，齐乐父子跟着松鼠走进狭长的通道。
这里距离异族的飞船太近，地面实在不安全，从地下走是最好的选择。
“这里的地道通向森林。”
“异族的飞船来了，边界的屏障很快会消失。”鼹鼠一边向前走，一边用爪子拍拍洞壁，确保通道安全，不会因地面上的震动突然塌陷。
“消息传开，离开的原生种很快都会回来。”
“许多异兽死在异族手里，十一区的领地会重新划分。”
简言之，在地盘没有分清楚之前，十一区内必然会有一场混战。对猫爸和小猫来说，这里实在算不上安全。
“你可以和我们住在边界。”黑松鼠提议道，“那里是我们的领地，不属于任何原生种和异兽，你可以带着幼崽住下。”
“谢谢。”
早在了解十一区即将发生的情况时，齐乐就开始在心中盘算：短时间内，他不会回到十一区，去往十二区也被排除。生活在两区之间的地界，有松鼠作为同盟，安全更有保障。