42.第四十二章
猫爸带着小猫艰难求生 齐乐躲在树上, 看着蚁群在树下经过, 密密麻麻的长队仿佛没有尽头, 忍不住打了个冷颤。
齐宁抬起头，不解的看着齐乐：“爸爸？”
小猫的声音中透着担忧, 齐乐告诉自己要镇定，眼下的情况，冷静才有活路, 越惊慌死得越快。
“嘘，别出声。”
父子俩紧紧靠在一起, 既是互相取暖也是彼此安慰。
帕图尼亚靠在树冠上, 翅膀上的伤口已经结痂，脸上沾着血迹和泥土, 神情稍显得麻木。只有看到互相依偎的两只小猫, 眼底才会闪过些许波动。
想起死在异族手中的小乌鸦，帕图尼亚狠狠握拳，悲痛的情绪瞬间涌上，夹杂着无尽的恨意，一点点啃食着她的心, 直至鲜血淋漓。
三人静悄悄的藏着，谁都没有出声。
树下的蚁群匆匆经过, 偶尔有几只兵蚁抬起头, 头上的触角不停晃动。
有那么一瞬间, 齐乐以为自己被发现了。
然而, 兵蚁没有发动攻击, 而是调转方向，尽职尽责的护送大部队通过，跟在队伍后继续前行。
奥伦很不幸。
身为轰人大门的元凶，他被飞蚁团团包围。试着向前冲，连续两次都没有成功，只能依靠防护罩自保。惊怒之下又连开两炮，飞蚁固然有损伤，相比庞大的数量根本不值一提，反而迅速堵住缺口，将包围圈缩得更紧。
更糟糕的是，炮-火惊动了藏在林中的黄蜂。
黄蜂群本在休息，无意插手这场蚁群间的大战。不想莫名其妙挨了一炮，整个蜂群都有点懵。
几只黄蜂外出探查，发现巢穴外部被毁，怒火瞬间飙升。
黄蜂很生气，后果很严重。
恐怖的振翅声在黑夜中回响，明显和飞蚁是不同级别。听到这个声响，半空的飞蚁有刹那凝滞，包括地上的蚁群都有两秒的停顿。
愤怒的黄蜂群在夜色中出现，不管三七二十一，开始无差别攻击。
森林附近的异族都没能幸免。狼狈开启防护罩，飞身想要离开，却被行军蚁喷出的-毒-液-拦住去路。
行军蚁不会飞，却有进化出的智慧。
工蚁和兵蚁互相堆叠，组成恐怖的蚁墙，上方的兵蚁喷出带着酸性的-毒-液，能轻易穿透异族的防护罩。
行军蚁之后是更可怕的矛蚁。
这种原生蚁的进化方向明显不同，她们的个头更大，性情更为凶狠，弹跳力更是恐怖。
齐乐亲眼见到一只矛蚁高高跃起，踩在另一只的身上，紧急着是第二只、第三只……第六只矛蚁跃起的高度已经同齐乐的视线平齐。
“爸爸！”
矛蚁出现在树梢，齐宁立刻缩进齐乐怀里，耳朵紧紧贴在脑后。
齐乐弹出利爪，对着矛蚁发出威胁的嘶吼。
矛蚁愣了一下。
应该是“愣”了一下吧？
齐乐不敢确定。
这位脑袋上都是硬壳，想要看出是什么表情实在有些困难。
幸运的是，他们不是矛蚁的目标。矛蚁“看”了齐乐父子一眼，借助树枝的弹力继续上冲，无意拿这两只小猫打牙祭。
行军蚁和矛蚁互相配合，黑蚁和火蚁组织缩小包围圈，白蚁沦为猎物的命运不可避免，陷入包围的异族也休想逃脱。
伤重的莫兰仰躺在地上，胸口缓慢的上下起伏，气息愈发微弱。蚁群经过她时，仅是触角晃动两下，确定眼前不能作为食物，半秒都没有停留。
莫兰的族群十特殊，女性的舌下都藏着-毒-囊。在临死之前，舌下的-毒-液会流遍全身，就是蚁群也没法下嘴。
军校学员被蚁群和黄蜂包围，不断被逼得后退。
奥伦尤其显得狼狈。
猜到黄蜂出现的原因，许多学员看向他，表情都很不善。不是顾忌蚁群和黄蜂的威胁，恐怕会当场起内-讧。
天才？
第一氏族继承人？
往昔的光环越是闪亮，如今就越显得讽刺。
共有一百五十六名军校学员被困在深林中，数量远比加斯帕斯预计的要多得多。
蚁丘被四面包围，军校学员不得不聚集在蚁丘上方，渐渐挤到了一起。
外来的蚁群不断逼近，黄蜂群发现有大餐可用，干脆同蚁群合作，就当是半夜被吵醒的回报。
白蚁和入侵者展开惨烈的战斗，不断有飞蚁和黄蜂从半空掉落。蚁尸堆叠成山，守卫者选择和进攻者同归于尽，誓死不让后者踏进蚁丘半步。
这不代表异族能置身事外。
事实正相反，无论是守卫巢穴的白蚁，还是进攻的蚁群和黄蜂，无一例外，都将异族当做攻击目标。
白蚁保卫家园，激-战外来蚁群，不忘给异族点颜色瞧；
行军蚁、矛蚁和黑蚁等全力进攻蚁丘，一样不忘给异族好看；
黄蜂更不用说，和飞蚁打得不可开交，碰上异族又会联合发起攻击。
战场的形势是：攻守双方拼得你死我活，又联合要掐死第三方。
齐乐在树上看得认真，对自己所处的世界又有了新的认知。看到蚁丘前的战斗，他开始觉得异族并非不能战胜。
只要掌握对了方法。
军校学员们腹背受敌，半数身上带伤，当真是苦不堪言。
“集中火力炸开一个缺口。”不理会多数人难看的脸色，奥伦沉声道，“不能尽速冲出去，我们都会死在这里！”
他很不明白，父亲明明说过，已经下令清扫猎场周围的蚁群，为什么会有这么多的原生蚁出现？
是希雅尔阳奉阴违？
那么，他会不会无视父亲的命令，拒绝派出救援？
如果真是这样……奥伦眉心深锁，眼神晦暗不明，被莫兰所伤的手臂又开始隐隐做痛。
众人恼怒奥伦不假，却也十分明白形势危急。就目前而言，除了照他说的做，没有第二种可行的办法。
“光炮。”
即使身陷险境，有短暂的慌乱，学员们该有的战斗力不会消失。百余人背靠背，部分防范蚁群和蜂群的进攻，余下集中光炮和激光枪，对准了蚁群最薄弱的方向。[!--empirenews.page--]
轰鸣声震动大地，刺目的光束穿透森林，黑夜亮如白昼。大量的原生蚁消失在光中，顷刻间灰飞烟灭。
不等光芒消散，蚁群已经再次聚拢。
“开炮！”
如是三番，火力达到惊人的程度，蚁群却总能在第一时间堵住缺口。学员们并不明白，只要蚁后平安无恙，杀死再多的工蚁和兵蚁都是无济于事。
蚁群之外，不下十余棵松树被光束穿透，遭受池鱼之殃。树干留下-硕-大的缺口，有的干脆从中折断，断裂处发出一阵焦糊的味道。
齐乐很不幸，藏身的松树正好在火力范围之内。
强光袭来时，他唯一能做的就是咬住齐宁的后颈，在半空中奋力转动身体，期望能平安落地。
原本安全有望，不想又是一片强光袭来，齐乐当场被震飞出去。身体在半空中翻滚，根本无法保持平衡，只能四爪收紧，牢牢的抱住齐宁，试图拿自己做-肉-垫，确保小猫不会受伤。
坠落到中途，身体突然被抓住，齐乐抱着齐宁停在半空。
以为是帕图尼亚伸出援手，齐乐本能的蹭了蹭，当做是对乌鸦妹子的感谢。
蹭了几下感觉不对，抬头对上一双冰蓝色的眼睛，看到对方露出长发的尖耳，齐乐瞳孔放大，行动不受大脑控制，瞬间挥出无影爪。
刷！
顺利击中目标，齐乐才意识到自己做了什么。咬咬牙，干脆一不做二不休，开始拼命挣扎。奈何-敌-我-实力相距太远，挣扎几下没能挣脱，张嘴咬同样没用，反倒被同齐宁分开。
听到小猫恐惧的叫声，齐乐的脑袋开始嗡嗡作响，瞳孔紧缩，利爪弹出爪垫，亮出锋利的尖牙，浑身的毛都炸了起来。
希雅尔单手抓着齐乐，只要收紧手指，就能捏断这只原生种的脖子。
意外的，他并没有这么做。
或许是齐乐浑身发抖仍死命护住齐宁的样子让他想起什么，希雅尔做出了一个出人意料的举动。
“桑德斯，接着。”
“啊？”突然被叫住，桑德斯面露不解。下一秒，两只毛球迎面飞来，正好-撞-到他的怀里。
“希雅尔？”捧着两只暖呼呼的毛球，桑德斯不知该作何反应。看到希雅尔脸上正在恢复的抓痕，更有种一头撞到飞船舱板的不真实感。
希雅尔没有理会他，纵身跃上半空，小型激光炮扛在肩上，眨眼间冲入蚁群。
轰！
火光在蚁群中-炸-开，希雅尔没有张开保护罩，速度快得超出想象。避开兵蚁喷出的-毒-液，凭借力量-对-撞-冲开蚁墙，找准蚁后所在的位置，炮-口再次张开。
意识到情况不对，蚁群放弃即将到手的猎物，迅速涌向蚁后。
桑德斯和两名船员飞上半空，架起光炮，组成一片恐怖的光网，拦截住飞蚁和黄蜂群。
“快走！”
军校学员们抓准时机，全速冲向打开的缺口。
中途，奥伦转过头，看向二度冲开蚁墙的希雅尔，表情中闪过一丝忌惮，更多则是不甘。同样出自第一氏族的少年抓住他，提醒道：“奥伦，你在想什么，快走！”
最后看一眼白光笼罩的方向，奥伦终于移开目光，和众人一起冲出了蚁群的包围。
见到等在前方的桑德斯，刚刚逃出生天军校学员都很沮丧。他们十分清楚，自己的捕猎季已经宣告结束。
不能独自脱离危险，意味着无法完成试炼。
回到母星之后，等待他们的绝不会是荣誉和掌声，只会是轻蔑的目光和无尽的嘲讽。
桑德斯手里抓着齐乐和齐宁，不自觉捏了一下小猫柔软的爪垫，然而是第二下、第三下。目光扫过众人，短暂停在奥伦身上，轻蔑的勾了下嘴角。
齐乐被捏了几下爪垫，强忍着没有反抗。等到对方松开，立刻抱着齐宁一动不敢动。杏仁状的大眼睛左右转动，始终没有发现帕图尼亚的影子。
希望乌鸦妹子一切安好。
至于前方有什么命运等着自己，齐乐已经不敢去想。唯一能做的就是抱紧小猫，无论如何也不松开。
松鼠们分工合作，挖洞的效率极高。
灰松鼠用强壮的爪子刨开地面，红松鼠和黑松鼠迅速拓宽通道。多余的土被推出洞口，等到大部队通过，由殿后的花栗鼠将缺口堵上，确保不会被天敌发现。
经过最窄的一段路，通道越走越宽。最宽的地方，完全能容四只松鼠并行。
大概走了半天时间，带头的松鼠发出讯号，队伍暂时停住。
“先休息一下。”
话音刚落，松鼠们或是趴在地上，或是靠在洞壁旁边，前爪托着腮帮子，圆乎乎的肚子一起一伏，样子颇有几分滑稽。
齐乐放下小猫，松开嘴里咬着的草绳，刚要趴下，突然发现头顶有光芒闪烁。抬头望过去，不确定究竟是什么，转头请教坐在一旁的红松鼠：“红橡，你知道那是什么吗？”
红松鼠几步走过来，直起身看了一会，耳尖的两缕长毛轻轻晃动：“像是晶核，又不太像。”
实在拿不准，红松鼠叫来同伴，可惜还是没有答案。
“挖出来看看。”
说干就干。
红松鼠找准位置，跳上通道顶部，利用后爪和尾巴支撑，前爪开始奋力挖掘。落下的尘土充斥通道，松鼠们不停扫着尾巴，齐乐连忙抱着小猫避开。
“奇怪。”发现晶石镶嵌在一枚圆环上，松鼠歪着脑袋看了一会，决定继续挖，很快将圆环完整的挖掘出来。
大功告成，松鼠咬住圆环，翻身落回地面。
“给你。”
圆环已经被压扁，外侧有三个凹槽，中间一个镶嵌着齐乐发现的晶石，其他两个空空如也，边缘处留有乌黑的痕迹，像是风干的血。
松鼠们心生好奇，先后凑过来，看着摆在齐乐跟前的手环，试着用爪子拨拉两下，都是一头雾水。
“的确不是晶核。”
“也不像是异族的东西。”
“只是普通的石头？”
“我好像在哪里看到过……丧尸！”[!--empirenews.page--]
有花栗鼠高叫一声，松鼠们同时被吓了一跳。齐宁钻到齐乐怀里，睁着大眼睛看向出声的家伙，不明白他怎么会如此激动。
“我在丧尸身上看到过！”花栗鼠拍着爪子，高声道，“那次尸潮，那次袭击领地的尸潮！一个高等丧尸的爪子上就戴着这个。”
“你这么说……好像是有这么回事。”
经过花栗鼠提醒，松鼠彼此看看，气氛莫名出现几分紧张。
松鼠们不惧怕普通丧尸，相反，在特殊情况下，丧尸会成为他们的备用粮食。但这不包括高等丧尸，尤其是进化到一定程度、攻击力高得吓人的那种。
“这是丧尸的东西？”
齐乐拨拉着手环，爪子划过晶石。
刹那间，晶石内部浮现光点，表面隐隐发热。等他想要细看，晶石又在瞬间恢复原样，仿佛刚刚的一切都是错觉。
齐乐心中打鼓，没有再碰手环。小猫好奇的伸出爪子，也被他立刻按住。
“不要碰。”
小猫乖巧的点点头，趴在齐乐身边一动不动。
松鼠们明显不想留下这东西。
无论如何，被丧尸侵入领地都不是什么好的回忆。
为彻底驱逐入侵者，几个族群全部损失惨重。在那之后的一段时间，猛禽都很少到领地内捕猎，似乎料定这里的居民需要休养生息。
“不能把这个留在靠近领地的地方，必须尽快丢掉。”年纪最大的黑松鼠说道。
齐乐没有发言，仅是竖起耳朵，眼中满是疑问。
“这个东西似乎能吸引丧尸。”黑松鼠想了一会，解释道，“十一区的丧尸很奇怪，无论杀死多少，很快又会聚集到一起，而且高等丧尸越来越多。十二区很久没有出现过尸潮，十一区却时常会出现。”
“尸潮？”齐乐忍不住插嘴。
“对。”黑松鼠握紧爪子，气氛更显得凝重，“丧尸不能繁殖，即使没有彻底灭绝，也不该频繁出现尸潮，可是……”
说到这里，黑松鼠顿住了。就这件事而言，松鼠们无论如何也想不明白。
齐乐同样感到疑惑。
他不知道蓝星有多少人变成了丧尸，也不晓得至今存在多少。但是，经过几百年的时间，仍有尸潮频繁出现，而且集中在一个区域，其中必然存在问题。
要么是松鼠们情报错误，丧尸能以独特的方式繁衍；要么就是另有蹊跷。
如果真能繁衍……细胞分裂吗？
齐乐禁不住打了个哆嗦。
“丧尸经常越过边界吗？”这是齐乐目前最担心的问题。
丧尸为何聚集，又为何没有彻底消失，齐乐暂时想不明白也无意深究。他首先要考虑的是“新家”的安全问题。
好不容易逃离异族的飞船，没道理去做高等丧尸的点心。
“这个倒不用担心。”红松鼠安慰齐乐，“只有极少数的情况，高等丧尸才会离开十一区中心，更不用说越过边界。普通丧尸不算什么，赶走就行。如果有尸潮出现，我们可以躲进地下，通过地道逃走。”
吃过一场大亏，松鼠们痛定思痛，总结出对付高等丧尸和尸潮的办法，并且行之有效。
齐乐点点头。
他没有经历过尸潮，参考松鼠们的经验是最好的选择。
“这个东西必须远远丢开。”灰松鼠建议道，“最好用土埋起来。”
齐乐没有反对。
无论如何，安全最重要。他现在拖家带口，不能为了好奇心冒险。
松鼠们一番商议，由红松鼠将手环送到通道最远处，深深埋进地底。等到事情忙完，大部队才继续上路。
小猫趴在齐乐背上，雪白的小爪子按在齐乐颈后。爪垫十分柔软，每次引来齐乐回头，小猫都会凑上去用额头蹭几下。
接连几次，齐乐幸福感爆棚，全身冒出-粉-红-色-泡泡。
松鼠们一边走一边挖，足足走了五天时间，终于拐进一条熟悉的通道。
回到熟悉的地方，黑松和红橡四处嗅着，正感到高兴，前方突然传来一阵警告的尖叫。紧接着，几个身影气势汹汹冲了过来。
双方正面遭遇，同时都是一愣，爪子僵在半空。
“红橡？”
“黑松！”
“红橡和黑松回来了！”
认出归来的同族，气氛立刻由紧张变成愉悦。松鼠们互相蹭着脸颊，大尾巴扫来扫去，既激动又兴奋。
越过一个个闪着火星的毛球，齐乐向松鼠们道别，带着齐宁返回地面。
已经是傍晚时分，太阳即将沉入地平线，天色变得昏暗。齐乐举目眺望，发现曾栖身的飞船就在不远处，低头舔舔小猫，庆幸自己的好运。
“齐乐。”
身后传来叫声，齐乐转过头，发现是两只红松鼠。一只抓着一小袋晶核，一只拖着飞蛾的尸体。
“这些你忘在了地洞里。”
“谢谢。”齐乐诚心道谢。
“你还要住在那里吗？”松鼠指指不远处的飞船。
“对。”齐乐点点头。
两只松鼠互相看看，说道：“我们送你过去。”
看一眼天色，齐乐没有拒绝松鼠们的好意。
离开三个月，飞船更显得残破。蚁壳做成的“补丁”十分牢固，船顶的木板却已经不见踪影。
松鼠们留下晶核和飞蛾，在舱门前同齐乐告别。齐乐没有马上回家，而是将齐宁留在地面，自己爬上舱顶，透过裂缝向内张望。
刚刚登上舱顶，齐乐马上嗅到一股危险的气息。发现裂缝上挂着一块褪下的蛇皮，顿时生出不好的预感。
离开太久，这里有了新的住客？
齐乐亮出獠牙，弹出利爪，用力敲了敲舱板。几乎是一瞬间，飞船中弹出一道黑影。
三角形的脑袋堪比磨盘，浑身披着土黄色的鳞片。靠近颈部的位置长有一排-骨-刺，尖端闪烁森森寒光。巨口张开，一阵腥风迎面扑来，熏得齐乐倒退数步，几乎从飞船上掉下去。[!--empirenews.page--]
举起前爪挥了挥，齐乐立刻肯定，眼前是只异兽。
凡是进化的原生种，除了个头增大、能够变化形态之外，外表同祖先几乎没有太大区别。走兽依旧是走兽，飞禽依旧是飞禽，包括进化转弯的松鼠和鼹鼠，都和灾难发生之前十分类似。
异兽则不然。
它们和丧尸一样受到-病-毒-感染，在漫长的岁月里逐渐变成另一种生物。正如齐乐之前遇到的双头黑蛇和飞蜥，一眼就能看出不同。
眼前这位的祖先很可能是巨蟒，只是在进化中改变形态，背上长出骨刺，身上的鳞片不断硬化，活像是包裹在蛇皮外的一层骨骼。
“喵！”
避开骨蛇的进攻，齐乐在半空转身，利爪狠狠挥下，抢在进攻者退回船舱之前，在他头顶留下三道血痕。
骨蛇吃痛，吐出黑色的信子。
齐乐再次纵身跃起，避开骨蛇的尖牙，利爪牢牢嵌进骨蛇的皮肉里，借助下落的惯性，试图将他拽出船舱。
骨蛇身躯庞大，重量自然不轻。
齐乐在半空扑腾后爪，却没法将骨蛇全部拽出舱外。反而随着蛇头不断摆动，仿佛下一秒就会被甩飞。
“爸爸！”见到这一幕，齐宁立刻飞奔上前，纵身跃起，小爪子探出，牢牢抓住齐乐的尾巴，“爸爸，我帮你！”
齐乐一声冷嘶，差点疼得半空坠落。
飞船处的动静惊动了松鼠。
发现半空悬挂一条巨蛇，齐乐抓住蛇头，齐宁挂在齐乐的尾巴上，松鼠们没时间发愣，立刻高叫几声，冲上前帮忙。
红橡和黑松带头，松鼠们利落爬上舱顶，尖利的爪子扎进蛇身，合力将骨蛇向外拽。花栗鼠一个接一个跳起，挂在骨蛇颈部的骨刺上，瞅准时机，对准骨蛇的眼睛就是狠狠一爪。
骨蛇吃痛，奋力甩动蛇尾。奈何身躯过于庞大，尾巴砸在舱壁上，发出一声接一声钝响。
“齐乐！”红橡牢牢抓住骨蛇的鳞片，看向挂在蛇头上的齐乐，大声道，“抓牢他的头！”