24.第二十四章
因为黑蜘蛛的出现, 猎取三头蜈蚣的计划被迫中途-流-产。
不过，猫爸和松鼠们并没有气馁。
十一区这么大, 不可能只有一群三头蜈蚣。再者说，松鼠的领地位于十一区和十二区之间, 十一区找不到合适的猎物，十二区照样可以开发。
“其实, 蝎子的晶核也不错。”花栗鼠走在齐乐左侧, 身后跟着一串毛茸茸的幼崽, 每个背上都有清晰的条纹，身体圆乎乎的, 看起来分外讨人喜欢。
齐乐正想开口, 发现花栗鼠有一只爪子被伤到, 伤口深可见骨。花栗鼠一边照顾幼崽, 一边会低头舔几下，既为止疼也为防止感-染-恶-化。
“没事，看着吓人而已，过几天就好了。”见齐乐盯着自己的伤口, 花栗鼠随意的摆摆爪子。伤口的血已经止住, 慢慢开始结痂，只要不出现意外，不出一个星期就能痊愈。
猫爸摇摇头，从腮帮子里掏出半颗绿色晶核, 直接递到花栗鼠面前。
这是他从领地中带出来的, 一路都没舍得吃。虽然耳后的烧伤一直在隐隐作疼, 但就目前而言，对方更需要晶核里的能量。
“只剩下半颗，估计起不到多大作用，好在能止疼。”
“谢谢。”花栗鼠接过晶核，没有全部吃掉，而是小心的咬成小块，分给其他受伤的同伴。
一只幼崽滑下母亲的背，摇摇晃晃来到齐乐跟前，蹭蹭他的前爪，从自己的腮帮子里掏掏，却什么都没能掏出来，顿时感到沮丧。
齐乐既心酸又感到好笑，用额头蹭着小花栗鼠的身子，温和道：“别这样，开心点，等找到异兽，大家都能吃饱。挖出的晶核可以帮你变强，到时候你也能参加捕猎。”
小花栗鼠抬起头，圆滚滚的大眼睛盯着齐乐，好像在问：真的？
“真的。”猫爸爱心泛滥，低头就想舔一口。最后关头是理智阻止了他。非亲非故，又不是一个种群，随便-舔-人家幼崽绝对不成。
哪怕是盟友也一样。
齐宁看到他这个样子，懂事的凑过来，蹭了蹭小花栗鼠的脸颊，从嘴里取出小块蜈蚣肉，塞-到了对方嘴里。
“好儿子。”猫爸很是欣慰。
小猫立刻挺起胸膛，被爸爸表扬就两个字，开心！
喊着一块蜈蚣肉，小花栗鼠显然被弄糊涂了。直到被母亲抱起，依旧是弄不清状况。大眼睛来回望着，腮帮子圆鼓鼓的，更加讨人喜欢。
花栗鼠母亲取出两颗红色的果子，指了指齐乐耳朵后被烧秃的地方，说道：“用这个可以快点长-毛。”
“谢谢。”
齐乐谢过对方，问明白用法，让小猫趴到自己背上，咬碎果子涂到伤处。
由于离开得过于匆忙，猫爸和松鼠们带的晶核都不多，一路走来已经耗尽。之前猎到的蜈蚣晶核都给了幼崽，想要维持充足的体力，他们需要尽快捕猎。
齐乐和红橡黑松商量，开始考虑花栗鼠的提议，朝着边界的蝎子下手。
“蝎子比蜈蚣肉多，不管晶核是不是合适，总能填饱肚子。”
刚刚逃离尸潮，队伍里小的小伤的伤，捕猎大型异兽不切实际，蜈蚣、蝎子一类的异兽是最好的下手目标。
“蝎子的晶核也适合幼崽。”花栗鼠开口道，“我知道附近有一个族群，从这条地道过去，大概不会太远。”
如果不是被黑蜘蛛中途截胡，被迫换了一条地道，或许花栗鼠还想不起来。
“你抓过蝎子？”齐乐好奇道。
“抓过。”花栗鼠站直身体，回忆起当时的情形，仍会不自觉的握紧爪子，“我和兄弟不听话，趁着妈妈不在跑出去玩，遇上一群蝎子。他们杀死了我的兄弟，我以为自己也会死，幸好遇上了一群猫鼬。”
“我从他们那里学到捕猎蝎子的办法。”
“成年后，我第一次猎杀的异兽就是蝎子。”
花栗鼠个头虽小，性情却十分凶狠，比灰松鼠更加好战。论起捕猎异兽的本领，更是不容小觑。
“蝎子尾针有-毒，是最致命的威胁。除此之外，还要注意避开鳌钳和口-器。”
“成年蝎子的晶核长在尾巴末端，最好的肉在背壳下，能量不次于三头蜈蚣，而且味道更好。”
花栗鼠显然是捕捉蝎子的行家，三言两语直击要害。猫爸和松鼠听得认真，将要点牢牢记在心里，对于这次捕猎都是信心倍增。
“蝎子比三头蜈蚣更喜欢-群-居。”花栗鼠补充道，“找到一群蝎子，很快就能找到另一群。我们必须动作快，赶在其他异兽和原生种发现之前动手！”
鉴于黑蜘蛛的出现，猫爸和松鼠都认为花栗鼠的话很有道理。
早动手好过晚动手。
没了三头蜈蚣，绝不能再错过这批蝎子！
“好，就这么办！”
事情一锤定音，松鼠们调整队伍，将幼崽和重伤员护在中心，沿着花栗鼠指明的方向前进。
不得不承认，穿山甲的确是挖洞的行家。纵然是废弃的地道，依旧十分牢固，不见有泥土砂石堵路。
唯一不好的就是，地道里有不少-腐-烂的异兽残骸，堆积在一起，味道着实刺鼻。每具残骸附近又有粗细不同、长短不一的植物根茎。有的以-腐-肉为生，对过路的队伍不感兴趣。有的也会自己捕猎，不时就会偷袭，给猫爸和松鼠造成不小的麻烦。
咔嚓！
割断灰黑色的草根，齐乐不耐烦的甩着爪子。
这是第几次了？
虽说这些变异植物实力一般，对自己构不成太大威胁，但会拖慢前进的速度，真心有些烦人。
“要不要烧掉？”黑松走在齐乐身边，开口建议道。
烧掉？
猫爸僵了一下，慢慢转过头，看向不断挥着尾巴、周围火星闪耀的黑松鼠，无意识的咽了口口水。
这是放-火-上-瘾？
在提升松鼠的战斗力方面，他是不是做了很了不得的事？
“还是不要了吧。”谁知道这些变异植物会不会-爆。如果-炸-塌-地道，乐子可就大了。
“……好吧。”黑松鼠点点头，语气中带着明显的失望。[!--empirenews.page--]
经过一段狭窄的地道，腐-败的味道逐渐远去，各种恼人的植物根茎随之减少，视线变得开阔起来。
前方的通道十分宽敞，脚下土地松软，左右墙壁被打磨得十分光滑。通道上方留有大小不一的通风口，点点柔和的阳光洒落，浮动斑斓色彩，点缀着幽暗的地下空间。
地道的尽头是一个宽敞的土洞，洞口敞开，洞内堆积着枯黄的干草。草堆附近散落着不少穿山甲的鳞片，每个都有-成-人-的两个巴掌大小，已经全部皲裂变色。
“这里是穿山甲睡觉的洞穴，不会只有一个进出口。”
黑松一边说一边绕过草堆，果然在墙上发现一块金属板。试着用爪子推了推，金属板和墙壁严丝合缝，纹丝不动。用力敲了敲，发出的声响告诉他们，后边肯定藏有地道。
“如果遭遇三头蜈蚣的攻击，他们很可能将幼崽带到这里藏匿。”红橡走到金属板前，上下认真打量，“说不定这背后就是他们的备用地道。”
依照花栗鼠指明的方向，从这里通过速度最快。如果选择新的路线，势必要退回出发地点，十成十会绕远。
不想真的绕远，必须将这块金属板移开。
“我来试试看。”
齐乐上前两步，站在黑松之前的位置。锋利的爪尖扣进板身边缘，本想请松鼠一起帮忙，万万没料到，在松鼠爪下纹丝不动的金属板，竟然轻如无物，直接被他从墙上“抠”了下来。
砰地一声，金属板砸落地面，溅起一片呛人的尘土。
猫爸僵在原地，举起爪子看看，随即按按爪垫，弹两下爪尖，他的力气什么时候变得这么大？还是说这块板子本身有问题？
来不及多想，红松鼠突然一声大叫：“小心！”
完全是出于本能，齐乐猛然向后一跃。中途不忘抱起小猫，顺势向旁边一滚。
砰！
一句干瘪的尸体倒在地上，恰好压在齐乐刚才发呆的位置。
“丧尸？”
齐乐小心上前，发现丧尸一动不动。伸出爪子拍了拍，当场按碎了尸体的颅骨。
“爸爸好厉害！”小猫满眼都是星星。
猫爸尴尬的抖抖胡子，咳嗽一声踢开丧尸，向地道内探头。
眼前是一条宽敞的走廊，里面横七竖八倒着许多具尸体，多数是穿山甲和三头蜈蚣，还有几具来历不明的丧尸，另有少部分叫不出名字的地下生物。
从穿山甲的个头判断，大多数还没有成年。
这验证了松鼠之前的推断，灾难发生时，他们被父母藏到这里。本以为能逃过一劫，结果还是被发现，没能逃出生天。
不能指责三头蜈蚣残忍。
物竞天择，强者生存。
他们要抢占穿山甲的巢穴，自然要斩尽杀绝。只是没有料到，地方刚刚到手，还没来得及高吸，外出的捕猎队伍就死在齐乐父子爪子，留在巢穴里的也被黑蜘蛛团灭。
只能说事情凑巧，活该他们倒霉。
齐乐告诉小猫留在原地，自己和成年松鼠-进-入-地道，试着将路清理出来。清理到一半，发现头顶有一条不规则的裂缝，穿山甲出不去，却很适合三头蜈蚣扁平的身材。
“他们应该是从上边进来的。”
地道被堵死，小穿山甲无路可逃，最终全部死在了三头蜈蚣的手里。成年的穿山甲绝不会想到，他们为幼崽选择的隐蔽所，最终竟成为了整个族群的坟-墓。
不过，丧尸又是怎么出现在这里的？
齐乐顶着一脑袋问号，迈步走向地道的出口，发现那里堵着数具三头蜈蚣和丧尸的尸体。尸体彼此纠缠在一处，早已经辨别不出本来面目，显然是死去多时。
“黑松，来帮帮忙！”齐乐叫来松鼠，合力将尸体挪开。
不知出于什么原因，走廊中的尸体尽数风干，晶核和骨骼保存完好，这几具尸体却-腐-败严重，连骨头都烂得豆腐渣一样。
“奇怪。”看看被推到一边的尸体，再看一眼地道，估算一下距离，齐乐愈发感到不解。
“怎么？有哪里不对吗？”黑松抬头问道。
“你不觉得奇怪吗？”齐乐指指几具-腐-败的尸体，又指了指不远处的几具干尸，“都是在这里，距离也不算太远，这样的差别也太大了。”
黑松顿了一下，同样意识到不对。但他没有多想，而是说道：“对不对都和我们没关系，反正只是借道，不会住在这里。”
“也对。”齐乐点点头。
归根结底，真有什么不对，也该由那些黑蜘蛛去头疼。
齐乐和黑松清理通道时，红橡和几只花栗鼠忙着搜集尸体留下的晶核。
或许是黑蜘蛛没有发现这个地方，也或许是不屑于这里的三瓜两枣，穿山甲和三头蜈蚣留下的晶核全部便宜了猫爸和松鼠。
经过一番清点，收获的晶核多达六十七颗，多数来自穿山甲和蜈蚣，少数来自倒霉的闯入者，还有几颗来自丧尸。
值得高兴的是，在穿山甲的尸体下找到五六颗绿色晶核。这绝对是个意外之喜，能帮助更多的松鼠尽快痊愈。
黑松和红橡忙着清理晶核，如数分给幼崽和伤员。齐乐蹲坐在丧尸跟前，拨拉过一只丧尸的手腕，发现卡在腕子上的圆环，下意识皱了下眉头。
高等丧尸？
为什么高等丧尸会出现在穿山甲的地洞里？
他们也生活在地下？
百思不得其解，齐乐站起身，在地道中四处查看，脚下忽然踩到了什么，猛然向下坠落。
“爸爸！”
齐宁发现不对，反应极其迅速，飞奔上前，一口咬住了齐乐的后爪，四只小爪子齐齐用力，想要将齐乐拉出地洞。
可惜洞口塌陷得太快，小猫救人未成，反而一起掉了下去。
“齐乐！”
“齐宁！”
“怎么回事？”
松鼠们先后赶来，不顾危险，趴在洞口向下张望：“你们没事吧？有没有受伤？”
“没有。”
下落时，齐乐在半空翻身，小猫学着他的样子，尽量找到平衡点，最终安全落地。[!--empirenews.page--]
确定小猫平安无事，齐乐站起身，甩甩被咬出牙印的爪子，仰头向上望，发现坠落的洞口极高，想要爬上去，必须找到支撑点。
从这个高度平安降落，真称得上是个奇迹。
“齐乐，真没事吗？”红橡大声道。
“没事，别担心。”齐乐四下张望，想看一看有没有能借力的东西，或者是植物的根茎也成。等到看清周围的一切，他完全僵在原地，头皮一阵阵发麻，好像掉进了冰窖，从头顶冷到脚底。
“齐乐，我们下去帮你！”
“留在上面，不要下来！”齐乐高声道，“不要让幼崽靠近！这里有很奇怪的东西！”
松鼠们趴在洞口，受角度和光线阻碍，不知道下面都有什么，齐乐却是看得一清二楚。可看得越清楚，他就越感到害怕，心跳不断加快，毛骨悚然的感觉从脊柱爬升，全身的毛都竖了起来。
“爸爸，这都是什么？”
“别靠近，什么也别动！”
齐乐将小猫抱在怀里，警惕的四下扫视。
和穿山甲挖掘的地洞不同，这里的建筑明显是人工打造，铁灰色的金属板撑起四壁，上面残留着暗色的污-痕，很像是鲜血喷溅造成。
室内的空间极其宽敞，散落着各种各样的仪器，有的破损碎裂，有的貌似完好，但无一例外，都布满暗色的痕迹。
靠墙立有数个圆柱形的容器，容器内盛有蓝色的液体。
液体中漂浮着几具古怪的尸体，都是颜色青黑，全身皲裂，露-出枯萎的肌肉和青白色的骨头。有的尸体背对齐乐，看得并不真切。有的露出正面，眼窝凹陷，獠牙外凸，分明就是丧尸！
砰、砰、砰。
齐乐近乎能听到自己的心跳。
一具丧尸突然睁开双眼，猛扑向容器壁，张开满是獠牙的嘴，发出无声的嘶吼。
“喵！”
小猫没有害怕，而是伏下耳朵，正面对吼。
齐乐一爪按住小猫，没有让他向前冲。直觉告诉他，千万不能碰到这里的任何东西。
砰！
沉闷的声响陡然传来，齐乐悚然一惊，发现容器后藏着一扇金属门，响声就是从门后发出。
危险！
齐乐来不及多想，高声对松鼠道：“千万不要让幼崽靠近，在洞口帮我一把！”
无论如何，他必须带着小猫离开，越快越好！
好奇？
到门后探索一番？
齐乐没那份兴致，他宁愿相信自己的直觉，保住性命为上。
“儿子，上来！”
齐乐背起小猫，后腿用力蹬地，猛然跃上一面金属墙。锋利的爪子弹出爪垫，牢牢扣紧墙面，留下数道清晰的划痕，刺耳的-摩-擦-声随之响起。
“抓紧！”
每跳跃一次，齐乐都要找准落点。终于来到墙壁顶端，他要面对最后一个难题，如何背对地面爬到洞口。
“齐乐！”
就在这时，洞口上方突然降下一串“绳索”。
“齐乐，跳过来，抓紧我！”
身边没有绳子，松鼠们干脆搭成--人-梯，前爪拽后爪，一个拉着一个，争取把齐乐父子拽上来。
力气最大的灰松鼠和黑松鼠留在外面，体型较小的花栗鼠和红松鼠组成梯子，探入洞口后前后摆动，最后一只前爪伸出，大声道：“快跳过来，抓住我！”
“儿子，你先过去！”
齐乐向后退开一些，用四爪支撑，拼着自己掉落的风险，咬住小猫的后颈，将他扔向花栗鼠。
“爸爸！”
“别回头，抓牢！”
齐乐大声叫着，齐宁借助惯性向前飞出，被花栗鼠抓住后爪，用力向上一抛，大声道：“爬上去，快！”
确定小猫平安脱困，齐乐立即纵身一跃，牢牢抓住松鼠和花栗鼠连接成的梯子，以最快的速度爬出洞口。
回到走廊，猫爸立即帮忙，把还在地洞的同伴拉出来。
首次用这种办法救人，毛团们都有些精疲力尽，瘫坐在地道里，大口的-喘-着-粗气。
“下面究竟是什么？”花栗鼠开口问道。
“很像是个实验室。”齐乐回答道。
“实验室？”松鼠对这个概念并不十分了解。
“我也不能肯定。”齐乐喘匀了气，感到胸口不再那么难受，严肃说道，“黑松，红橡，咱们需要离开这，越快越好！”
松鼠们点点头。
他们和齐乐的观感一样，这里太过诡异，最好马上离开。
“这个地洞要不要封起来？”红橡说道。
“最好封起来！”齐乐取来走廊外的金属板，正好嵌在屋顶的开口，并在四周-塞-满干草，更用爪子踩了几下，确保不留半点缝隙。
“这些尸体怎么办？”
“堆在这上面。”齐乐带头搬运尸体，全部压在金属板上。不管是丧尸、异兽还是其他东西，想从这个洞口上来，势必要费上一番气力。
“听你的。”
松鼠们行动迅速，将洞口牢牢封住，以最快的速度跑出走廊。猫爸看紧小猫，不让他离开自己的视线半步。
“还去捕猎吗？”
如果按照原定路线，肯定要再次回到这里。想想下面的东西，猫爸和松鼠都有些犹豫。
“或许我们该换个方向。”齐乐提议道。
“对，换个方向，蝎子又不是只有一群。”
不能怪他们没胆，对于不了解的事物，自然是小心为上，这是确保种群延续的关键之一。
“要不然，咱们回领地看看？”一只红松鼠开口道，“不靠得太近，就在边缘。如果丧尸没有走，咱们可以绕路去十二区边界。”
松鼠们互相看看，又看向齐乐，都觉得这主意不错，可以试一试。
回到地道拐角，头顶突然传来一声雷鸣，紧接着是哗啦啦的水声。
原来，在猫爸忙着逃离实验室的的时候，一场大雨从天而降，通风口被雨水砸塌，挡住了前进的道路。[!--empirenews.page--]
“下雨了？”
“上去看看！”
灰松鼠将通风口挖得更大，从地道中探出头，立刻被大雨砸了回来。
“下雨了，可以回领地了！”
这么大的雨，领地内的火肯定烧不了多久。丧尸不喜欢淋雨，又找不到猎物，绝不会在领地内久留。
“丧尸不喜欢淋雨？”齐乐诧异道。
“高等丧尸不喜欢。”黑松解释道，“尸潮出现时，普通丧尸都是由高等丧尸指挥，高等丧尸走了，其他的也不会留下。”
如果不听指挥，下次再有集体捕猎，肯定会被排斥在外。混进去也会被高等丧尸挑出来，运气好一点的会被扔飞，运气差一点的直接当场撕碎。
大雨带来-福-音，却也带来了麻烦。
因为穿山甲被团灭，三头蜈蚣和黑蜘蛛都是只占不修的主，地道开始进水。雨水排不出去，很快就会出现小范围的“洪-涝”。
“去地面。”
松鼠们没心思帮别人修整地道，只能冒险从地上返回。
齐乐没有意见。
仔细想想，自从和松鼠们成为盟友，他逐渐开始习惯地下生活。长久下去，会不会成为蓝星第一只打-洞-睡觉的猫？
“爸爸？”
“没事，上来，爸爸带着你。”
“好！”
小猫很高兴，直接跳上猫爸的背。
“儿子。”
“爸爸？”
“下次别跳。”
“……哦。”
“算了，你还是跳吧。”
“好！”
“……”他是不是又坑了自己？
猫爸和松鼠们离开之后，被-封-死-的实验室内再次传出声响。
幽暗的地下，嵌在墙后的金属门突然开启，古玹迈步走了进来，手里拖着一部废弃的仪器。
齐乐之前只猜对了一半，这是曾经是实验室，如今已经成为一座-垃-圾-场。
刚刚走进室内，古玹突然停住脚步，鼻翼微不可见的翕张，血红的双眼四下逡巡。看到留在墙上的爪痕，眼底难得出现一丝情绪波动。
他有多久没尝到过新鲜血肉的味道了？
久到连记忆都变得模糊不清。