一下午，宁长风都陪着越鲤学比较基础的东西。越鲤手脚都在忙，顾不得赧然，慢走时宁长风在旁边跟着，教她如何随着马的步子调整坐姿，保持平衡。
宁长风详细讲了一系列理论，跑起来要怎么与马的节奏一致，怎么掌控方向，怎么不掉下去，等她学会这些，多练习一些时日，熟练之后再教她一边跑一边观察周围，甚至应对追击。
要放开手脚跑马之前，宁长风犹豫地看了看越鲤，他怕越鲤受伤，如果能与她同乘，当然是最好的方法。
他还在思索怎么开口显得不唐突，越鲤已经将一只手递过来：“上来吧。”
宁长风抬头，越鲤颇为认真地同他说：“长风，我必须学会这些。”
不必多说，宁长风心中明白，她现在是天下命脉。宁长风握住她的手上马，像初见时那般同乘。
两个人身体一旦相触，都不自然地笨手笨脚一瞬间，越鲤假装没有异常，镇定着说正经话问一些技巧。宁长风嘴上还在习惯性回答，其实如坠云间，有点飘忽。他过往的人生中从来没有与皇帝或者年龄相仿的女孩密切接触过，更何况是一个年龄相仿的女帝，他基本功不在话下，动作可以控制住分毫不错，脑子却乱七八糟的。
北苑积雪皑皑，树木银装。天空一片干净湛蓝，空气冷得薄脆，白马疾驰其间，越鲤一身红色骑马装，宁长风则是黑色劲装。他的手隔着衣袖握住越鲤手腕，助她掌控力道。
越鲤学习的能力非常强劲，正沉浸其中，忽而听到熟悉的鹰啸。她不由得颤了一下，浑身紧绷，抬头探看，果然看到宁长风那只叫烛云的猎隼盘旋在半空。
宁长风原本打算挥手叫烛云离开，但明显感觉怀里的人身体僵硬，小时候的恐惧一时难消。他略想了想，抬起手，烛云俯身向下落在他右手臂上。
这么大一只鸟分量颇重，但宁长风手臂丝毫不颤，臂力过人。
越鲤便朝宁长风左边歪，眼睛都闭了起来。宁长风左手握缰绳，手臂揽着越鲤不让她掉下去，在她身后说：“陛下放心，没有我的命令，它不敢冒犯，陛下可以看看它。”
烛云停在宁长风臂上，早就对越鲤十分好奇。越鲤眨动眼睛，先勉强睁开一只，再慢慢睁开另一只，正视烛云，身体更向后，不由得贴上宁长风胸膛。
她的害怕都是悄悄缓缓的，没有声张出来，连呼吸都放轻，只有心跳砰砰地响。如果不是离得近，还真要被她骗过去了。
宁长风问：“陛下要不要再摸一摸它？”
越鲤强装镇定说：“那你把它按住。”
宁长风便跟抓鸡似的把烛云捉起来，它当真不动，越鲤先找一个离它的喙远远的地方，轻轻摸了一下它的羽毛，见它没反应，再大着胆子向上又摸。
随着她力度加大，烛云忽然转了一下脑袋，吓得她飞快抽回手。宁长风立马说别怕，干脆抓住她的手，重重在烛云身上揉了揉：“你看，它很听话，我养的鹰，绝不会对陛下有半点冒犯。”
烛云仿佛要配合他似的，偏头蹭蹭他俩交叠在一起的手，心情很好地摆摆脑袋。
等遛着马缓步回程时，越鲤已经能接受烛云站在宁长风肩膀上这个距离。虽然还心有防备，但不至于怕得那么明显。
不知不觉已在马上度过一个下午，两个人和一马一鹰在夕照中回来。天边暮色朦胧，金色渐渐浅淡消散，蓝紫色越来越浓厚，影子换了方向，宫人提起宫灯等她回程。
在等待的人群里，越鲤看到了韩世临。
韩世临的弓马功夫自然不如武将出身的宁长风，但在普通人里也算上乘，他目光一直落在越鲤身上，看她与宁长风同乘而归。
越鲤十分习惯地由宁长风扶着下马，走过来问：“你怎么来了？”
韩世临淡淡说：“有事找陛下，听闻陛下在学骑马，看看成果。”
越鲤知道自己还没学出什么名堂，便不会问他看得怎么样，这不是又给他一个嘲讽的机会。她转而问：“什么事？”
宁长风在她身后收好马，走过来站在她身侧。韩世临问：“二十九拜宗庙的祭文，陛下要亲自写，还是我写？”
越鲤回答：“我来写，我还有些事要跟祖宗好好讲讲。”
韩世临自认与她心有灵犀，推测道：“陛下难道是要跟祖宗告状，说受了吕文镜许多欺负，要他们在天上多砍他几次？”
越鲤笑道：“差不多吧。这种事你就在嘉德殿等我，还特地来北苑做什么，我以为又有什么十万火急的。”
冬日的天色，一瞬就暗，周围内侍提着的宫灯映出一片昏昏灯光，照出圆圆的一小块亮光，每个人看上去都颇为柔和。韩世临说：“臣昨天去国寺找住持商量祈福的事，事务繁多，不像宁将军能时时陪侍左右。一天没见过陛下，今天自然急着来见陛下。”
宁长风原本只是安静听着，等听到这句，一下子睁大眼睛，转头去看越鲤，露出一种好好走在路上被狗咬了一口的表情。韩世临的意思，不就是说他忙，他有用，而宁长风是个闲人。
越鲤赶在他说话之前，轻轻按在他手背上，温声说：“我有事先回去，今天就不留你一起吃饭。明天下午，还是这个时间，我们再约。”
宁长风领了命，听到再约，心里才舒服些。
携韩世临回嘉德殿议事的路上，越鲤无奈道：“长风一个武将，与你又没什么冲突，你总是针对他做什么。”
“自然是不爱看陛下与其他人亲近。”
越鲤挥挥手，叫随行的侍从离远些，韩世临接了一盏灯提过，他们两个独自漫步雪道。越鲤说：“怎么，做权臣还不够，也要做宠臣？正史、野史，你都要独占鳌头，好贪心啊。”
她说得随意，如果换作天底下任何一对君臣，这都是分量很重的一句话，可惜他俩不是寻常君臣。
宫里现在只住越鲤这一个贵人，东西少，伺候的人也少，还基本都是从韩府抽过来的人，韩世临就像在自己家一样。
走出去一段路，韩世临开口，却是问别的：“先帝在时，曾亲自在东宫学堂出过一次考题，要所有皇子皇女尝试写治国方略。”
越鲤略点点头，表示自己记得。她有过目不忘之才，看过的书籍信件、写过的文章都宛如刻印在脑中，更何况那次大场面。
韩世临说：“那一次，大家都非常重视，太子钟衍私下找我，不惜花黄金万两，求我写了一篇。”
越鲤的模样很是快活：“原来是你，我当时就说他写不出那种文章，狗嘴里面吐不出象牙，必然是请人捉刀，只不过不知道是谁。”
“我当时也在疑惑。”韩世临看着她，灯光在她脸上晕了一层朦胧，“这篇文章只得第二，十四公主拿了第一。太子气急败坏，但不敢说先帝什么，也不敢说我什么。我把十四公主的文章拿回来读了又读，文辞并不华丽，但旁征博引，大写治国之道、驭臣之术，洋洋洒洒写了十几页，作风激进，每下一笔都仿佛下了一刀。”
当时这篇文章读得他既痛快，又大汗淋漓，有这种见地，十四公主甘心只做一个躲起来养病、不问世事的公主吗，就算她甘心，太子又能容得下她吗。
那时他与十四公主还不曾见过一面，就对她有了混杂着佩服、忌惮与不甘的心情。
韩世临问：“那是你帮钟明月写的？”
眼看嘉德殿就在眼前，越鲤抬头看殿中灯光，答：“如果还能有第二个人，也不至于要我做这皇帝。”
等两个人进殿落座，斟来热茶喝，韩世临又续上这段谈论：“我记得你当时写，前事不忘，后事之师。古往今来无论忠臣佞臣，只要得帝王偏宠，必乱朝纲。陛下现在看着我，是不是也在这样想？”
越鲤吹吹热茶，啜饮一口，说：“我这皇帝还不知能做几天，你就替我考虑起来怎么驭臣了？”
她笑意浅浅：“世临，我没想那么远。”
韩世临绕了好大一个圈子，就是想对越鲤说，不许宠信其他臣子，只能他一家独大。越鲤觉得他想多了，自己虽然有所防范，但现在有把柄在他手中，他硬要废了越鲤，也不是办不到，只不过会遭天下唾骂。
表面上她是帝王，实际受他牵制，载舟与覆舟，只看谁手段更高一筹。
但韩世临说：“从先帝到诸位皇子皇女，陛下是我见过最会理政的人。当年太祖开国后，筹谋十六年才扳倒一个权倾朝野的贺丞相。太祖多年来一面盛宠纵容，一面不露声色谋划怎么要了他全家的命。我看陛下是当世明君，也有这个潜力。”
越鲤同他针锋相对，面上一派平和，嘴上说：“贺丞相盛极之时，他说一，太祖都不敢说二，等杀了他抄家时，家里已经在绣龙袍。世临，难道你也想要一件龙袍穿？”
说罢，不等韩世临回答，越鲤又言：“其实你想要呢，我就给你，没什么大不了。先别拒绝，你现在不想要，十六年后说不定就想了。”
韩世临同样说：“陛下现在愿意给，十六年后未必。”
越鲤大笑：“承你吉言，但愿我这皇位能坐够十六年。”
两个人说着说着逐渐不着边，韩世临替她算起来：“钟煦钟慈兄妹今年不过六七岁，要等他们足够明事理、能做决断，起码要过二十年。能用得动陛下你培养出来的老臣，又要十年。再到震慑群臣、有天子威严，还需十年。陛下这皇帝，做四十年才能安心交出去。”
越鲤假意肯定：“嗯，我做四十年皇帝，你便能做四十年百官之首，真是无忧。”
她说出口，又意识到什么，皱眉琢磨起来：“那我给祖宗拜年也要拜四十次，这要磕多少个头，写多少次拜祭的文章啊。”
她这一提，韩世临也想起来问：“陛下，你敢进皇室宗庙？”
这一声陛下叫得戏谑。
“我怎么不敢？”越鲤理直气壮，“要不是我，现在进去的就是吕文镜，他还要一把火烧了宗庙。姓钟的还敢怪我？多保佑我吧，现在保佑我，就是保佑钟氏江山。”
越鲤想，这皇位又不是我谋来，是最烫手的时候有人硬塞进手里的。她愿意将皇位归还给姓钟的，但绝不会拱手他人。