草原。
正是草原上的秋季，大地上稀疏的树木和茂密的枯草都已经泛黄，几棵高大的树木孤零零的散落在原野之上。
天色正晴好，视野格外的广阔，可以看到高空之中有一只孤鹰在独自盘旋，而远方的大地上，一群牛羊在牧民的驱赶下列队走过，偶尔会有几只脚步轻快的猎犬在四周游荡，警戒着危险的草原狼。
这就是漠南草原，英雄辈出之地，亦是帝国忠诚的疆土。
一队队骑兵出现在了草原上，他们一人三马，身后插着小旗，冲向四面八方。
广袤的草原因为这些传令骑兵的到来而沸腾。
云中的察哈尔、漠北的喀尔喀、辽东的满洲各部，无数的贵人骑上战马，坐上马车，向着帝国皇室的木兰猎场汇聚而去。
与此同时，在北京北上的公路上，裕王行营也在前进，上千骑规模的皇家禁卫护卫着，与他们那些经历过战争的父兄相比，这群年轻人的脸上少了杀气，但服饰越发的华丽，漂亮的铠甲外覆盖着黑金披风，手中的旗杆高高举起，帝国国旗和皇室纹章旗在随风飘扬。
而在禁卫之中则是一支包含了四十多辆马车的车队，李昭稷托腮看着窗外，无聊说道：“走了两天了，窗外的景色还是一样的，真是无聊呀。”
“如果您感觉无聊的话，可以下车骑马。”一个声音响起，正是与他同车而行的小威廉。
小威廉与李昭承等几个年纪较大的宗室子弟是最近才到的北方，而李昭承则欢快的在草原上骑马。威廉却对眼前千篇一律的景色很喜欢，或者说，他这不是喜欢，而是羡慕。
中国实在是太大了，从小他就知道，中国拥有世界上最大的领土，可是没有想到，会这么大，一个行省就比普鲁士大很多，而草原普鲁士可没有这样的草原。在领土方面，帝国的广袤让小威廉感觉到绝望，因为他的父亲向他灌输的理想是统一整个德意志民族的土地，而现在他才知道，即便征服整个欧洲，也没有帝国领土的一半大。
李昭稷问：“威廉，你会踢球吗，三叔说，你们德意志人踢球很厉害。”
“这或许这是误解，其实我们那里没有类似的运动。”小威廉说，他又说道：“我听说草原上的各族百姓很爱运动，那里应该能找到会踢球的。”
李昭稷摇摇头：“也很难，我打听了，草原上最受欢迎的球类运动是橄榄球，他们叫枣核球。要穿上铠甲护具，铁盔头套的，相互撞击。这是从藩军之中传出来的，因为太危险了，所以我不被允许玩。”
小威廉有些疑惑，他自认为自己压力很大，父亲把普鲁士的未来全部放在了他的肩头，可眼前的帝国皇子不同，他本应该和自己一样，承受很大的压力，可是现在，和一个普通贵族家的孩子没有多大区别。小威廉实在搞不清这是为什么。
因为皇家猎场的存在和经常举办的朝觐仪式，所以猎场附近已经形成了一座小镇，这座小镇因为涌入大量的人口而变的异常热闹，可是小镇里无论有多少房屋，都是无法住下四面八方涌来的数万人口，大部分的来客都是随意在外围扎了帐篷，行营抵达的时候，看到的就是一片帐篷的海洋，花花绿绿的。
皇室在猎场有行宫，周围也只被允许驻扎禁卫，一路去行宫，可以看到很多人，大家围坐成一团，鼓声、号角声和拨弄琴弦的声音此起彼伏，各族百姓跳着自己的民族的舞蹈，这才是李昭稷喜欢看的热闹，而这样的民族多样性也是威廉所无法理解的，好在因为进入复杂区域，李昭承也被拉了回来，只被允许呆在车上。
可是等行营安顿完毕，李君威还是允许几个小家伙在侍卫的陪伴下，去镇上玩了玩，一直到天黑才被允许回来。
洗干净手，到了小餐厅，满桌都是食物。
“裕王赐宴给已经到的内外藩贵人，大宴还有半个小时就开始了。王爷说了，让几位殿下都垫补一下。”侍卫对一群孩子说道。
李昭承立刻招呼人围坐下来，吃着饭菜。威廉接住李昭承递过来的鸡腿，看了一眼，又看了看周围，所有的孩子都在胡吃海塞，一个都不闲着，他咬了一口，才问出了心中的问道：“昭承，一会不是有宴会吗？难道是我听错了吗？”
“是啊，一会爹爹要代表皇上宴请草原上的贵族，因为昭稷也来了，所以我们这些宗室的孩子都得出席。放心，我不会扔下你不管的，到时候你就坐在我旁边就好了。反正你爹也是个公爵，虽然不是帝国的公爵。”李昭承保证说道。
威廉依旧不解：“既然有那么高规格的宴会，我们为什么还要提前吃饭，到宴会上再吃不行吗？”
威廉在帝国疆域内生活也不短了，汉语都说的非常流利，因为和李昭承的关系，无论在西津还是在申京，都经历了不少场合，有些是正式的官方的，有些则是私人的。威廉发现，帝国在吃这一方面，造诣是极深的。以至于后来他继承普鲁士国王之后，对国内的臣子说，你或许可以数清楚一个中国人的头发，但绝对数不清他们的食物种类。
在威廉看来，接下来要进行的宴会肯定规格不低，也肯定会有很多好吃的。怎么着也不会落到提前吃饭的地步。
李昭承在明白了威廉的意图后，登时笑了：“威廉，这是我们李家的规矩。”
“什么规矩？提前吃饱再参加宴会，是担心有人下毒吗？”威廉挠头。
李昭稷在一旁解释说道：“原因有两个，第一，这种宴会规矩很多，而且我们身份高贵，所以会在宴会上接触很多人，有好些个仪式。相对于吃，仪式更为重要。而且就算是少量吃东西的时间，也多会用来喝酒。”
“原来如此，第二个原因呢？”
“第二个原因就更重要了。”李昭承接过话头，笑着问道：“威廉，你不觉得帝国皇室都很平易近人嘛。”
这一点威廉深有感触，他还有幸见过太上皇和皇帝，感觉都没有架子。李昭承解释说道：“我们家不像欧洲那些王室皇室，家里没有那么多规矩，平日里也就很少养成贵族习惯。因此正式场合就要端着，装着。若是祭祖祭天朝拜这种大场合，倒也不怕，关键就是宴会这类场合。你想，我要是不提前吃点，到时候列席宴会，满桌子好菜，我却不能吃，多煎熬啊，这谁能忍住，若是偷偷吃点被别人看到，甚至咽唾沫，都是有损皇室威严的。
所以提前吃饱了，有助于保持我们皇室子弟的仪态。”
一群孩子一边吃一边说，等到出席的时候，威廉果然发现，刚才还嬉笑打闹的小家伙们，立刻端正了态度，个个严肃稳重，不苟言笑，很有仪态的与人打招呼，丝毫挑不出一点毛病。无论谈吐还是仪态，都有皇室的威严在。
宴会时间很长，却也无人表现出不耐烦，倒是威廉，因为刚才问的太多，没吃几口东西，现在看着满桌子的好东西，就只能咽口水。而与之对比，那些随着父祖出席宴会的外藩子弟，就显然没有准备了，有些狼狈，不是满嘴油光就是食物残渣落在身上。
“昭稷，是不是那个家伙，你确定了吗？”李昭承寻了个空隙，问向身边的弟弟。
李昭稷点点头：“就是那个家伙，我刚才还专门留意了，厄尔的额头有一个黑痣，不错。”
李昭承立刻说道：“好，今天哥哥帮你出这口气。”
“正式场合，涉及外藩，别胡来。”李昭稷虽然痛恨那个当初给了自己屁股一棍子的家伙，但还是很识大体的。
李昭承忍住不笑：“放心，绝对让他出大糗，还让人看不出一点痕迹来。”
“发生什么了？”小威廉问。
李昭承低声把李昭稷在公园和人打架的事说了一遍，小威廉问：“那你准备怎么对付那个少年。”
“请他吃东西。”李昭承虽然一直保持着仪态，但是想到接下来的场面，还是忍不住坏坏一笑。
“吃什么？”李昭稷担心会出问题。
李昭承道：“煎鳕鱼。”
威廉忽然想到，刚才李昭承亲自吩咐了厨子做这道菜，而就到了宴会的赐酒环节。
但凡到北方来，宴请这些外藩，皇室代表总会安排这群草原人品尝一些帝国拥有，他们却没有见识过的外域特产，以展示帝国的强大。当然，未必是食物，在十年前，李君华就在猎场展示过一头蓝鲸的完整骨架，被很多草原贵族误认为那是传说中的‘北冥有鱼其名为鲲’。当然，随着外藩的见识越来越广，至少他们不会再把长颈鹿当成神兽麒麟了。
很快，李君威就赐给所有外藩品尝各类厨艺烹制的鳕鱼，对于外藩贵族来说，这是莫大的荣耀。而且李君威借鳕鱼说的一番话，更是意味深长。
鳕鱼虽然盛行于欧洲，但并非西方特产，李君威在介绍这种鱼类的时候，专门提及了他的封地北美东海岸尤其出产，还有一道名叫鳕鱼角的海岸线。而在场的贵族都来自外藩，无一例外的都是有封地的，显然这是他们喜欢的话题，前来参加木兰秋猎，就是想知道帝国中枢在这件事上的真正态度。
外藩子弟则要在宴席最后挨个见过李昭稷这个皇子，所有人排着队，挨个向李昭稷敬酒，李昭稷早有准备，应答自如。这是李君威最满意的一点，李昭稷到底是在宫中长大，被皇后、容妃教养的，在仪态这方面是合格的，至少李君威的那几个孩子比不上他。
李昭稷会与前来敬酒的外藩子弟说几句话，或者询问，或者勉励，正当他与察哈尔王的孙子说话的时候，排在后面的厄尔依旧表现出了局促不安的状态，他先是抓耳挠腮，继而身体扭动，双腿紧闭，已然是站不住了。
“厄尔，殿下面前，要有仪态。”与其相熟的外藩子弟提醒道。
厄尔此时痛苦难耐，因为他的腹部温热，一股滑滑的，软软的的热流从腹部穿行而过，直冲菊花而去，无论怎么控制都是要憋不住了。
“厄尔，你怎么了？是不是生病了。”李昭稷站起身，看向厄尔，轻声问道，心里却在打鼓，该不是昭承给厄尔吃的鳕鱼里下了毒吧。
“没有，回禀殿下，下臣没有生病。”厄尔扭着身子，努力回应。
李昭承笑着说：“没病就走两步，走两步。”
厄尔努力保持着，忽然捂住屁股，说道：“殿下，下臣内急，实在忍不住了。”
“原来是这样，你且去更衣吧。本宫不会怪罪你的。”李昭稷大方说道。
厄尔捂着屁股，在一群哄堂大笑之中，忙不迭的跑出去了，过了好一会，厄尔才是回来，满脸愧疚，向李昭稷告罪，刚说了两句，就又忍不住了，又一次捂着屁股跑了。
几次回来都是如此折腾，被人笑了很多次，索性不敢再进宴会厅。
“昭承哥，你不会给他吃了巴豆吧。”待宴席散了后，李昭稷心有余悸，拉着李昭承问道。
李昭承摇摇头：“别胡说，要是让人知道皇室给臣子下毒，岂不是坏大事。”
“那究竟是下没下？”威廉问。
李昭承哈哈大笑：“当然没有，他们怎么查也查不出的。厄尔如此狼狈，是因为他吃的不是鳕鱼。”
“那是什么？”
“油鱼！那是一种长的像鳕鱼，切了块也像鳕鱼，吃着也像鳕鱼，但却不是鳕鱼的鱼。油鱼是括约肌无论收缩都无法限制的存在。”李昭承笑哈哈的说道。
李昭稷脸一黑：“那厄尔会不会有生命危险。”
“不会，只是让他一天半的时间里不断换内裤罢了。”李昭承笑嘻嘻的说。
“昭承哥，你是怎么知道这玩意的。”有人问到。
这下轮到李昭承脸黑了：“呵呵，咱们换个话题吧。”
七海扬明