第二天早上，北川六点就起床了，把面包放进面包机。在等待烤制期间，他打开了报纸。
这段时间以来，他总是先打开社会版，快速浏览标题，确认没有刊登与自家公司产品相关的报道，心中才会觉得放心。
最近他变得有点害怕看早间新闻和报纸了。
根据北川的估算，若在国内私下里进行整改，大概需要两年时间才能彻底完成。若要算上国外的高铁和航空公司，则需要将近五年的时间。飞机的使用年限大概有五十年，头十年由发达国家使用，之后会转卖给发展中国家之类的地方，越是拖延，整改的困难就越大。
光从内部举报未必会揭发螺丝强度不足的问题。现在客服室手上已经收集了几个不良产品，铁路和航空等方面也未必会因为乘客意外事故发生同样的事情。这个秘密不知什么时候、从什么地方曝光，那种不安让他没有一刻能放心。
那一天的北川很忙碌。他先从家里直接赶去横滨与客户碰面，中午过后又跑了几家公司，直到下午四点多才回到公司。
北川处理完堆积在自己位置上的文件，想了一想，便朝客服室走去。说到底，他还是认为不跟佐野谈一谈的话，什么事情都无法解决。在判定没用之前，还是应该先试一试。当北川还是一个优秀的推销员时，他的行动准则就是如此。
佐野正好在客服室，就坐在靠里的座位上盯着电脑。
北川朝佐野走去，默默招了招手，就像他招呼部下时一样。对此，佐野也只是稍微犹豫了一下，然后默默地站了起来。
考虑了一个晚上，北川还是想不出应该怎么说服佐野。但就在刚才，从营业部办公区来到这里的短短几分钟里，他仿佛受到指引般地找到了方向，实在让人觉得不可思议。
“举报信那件事……”一关上会议室的门，北川就出声说道，“这件事不宜拖延下去，这样大家都累，我就直说了。你举报的那些内容，大部分是事实。”
此时的佐野，眼神像探索似的，直直地看着北川。
他的眼中没有任何惊愕，只有戒备，但就连这种情绪他也深藏不露。北川继续说道：
“我们部门的八角在半年前就发现了坂户的舞弊行为。坂户过于看重缩减成本，就算知道螺丝存在强度方面的问题，还是收了货，并且将那些螺丝用于生产列车和飞机专用的座椅，还交了货。现在，这些有问题的座椅都已交付给国内外多个客户，并且一直在使用。坂户承认自己舞弊，经过商量之后，我们得出的结论是，这个问题不能公开。所以坂户被调到人事部，现在由原岛秘密地处理这件事。顺便跟你说明一下，我和稻叶真的没有指示坂户去做这种事。只不过，考虑到事态的影响，只能无奈地选择隐瞒。要是这件事曝光了，我们公司估计也留不住了。到时候，你——还有我，都得流落街头了。”
佐野眯起眼睛，但什么话也没说。
“你举报这件事，得不到什么好处的。”
“所以您的意思是，什么都别做，是吗？”
佐野问道，声音低沉。
“不是什么都别做，而是隐瞒这件事。保住这家公司，就是守护我们的生活啊。你说你都这把年纪了，难道还想出去找工作？你以为现在还有哪里比这家公司条件更好吗？你应该也很清楚，这个社会没那么好混。”
“那么，就请您承担这个责任吧。”佐野直言不讳，“听您的口气，似乎一切都是坂户的责任，但是身为营业部的部长，不是也得问责管理者吗？这么严重的情况，不能单凭撤了坂户的职位就当没事了。您是不是也应该卸任呢？”
原来，这就是他的目的。
北川一时之间语塞了。佐野进一步施压道：“如果想让我撤回举报信，条件就是您辞职。闹出这么大的丑闻，部长还恬不知耻地霸着职位，这样的公司未免太奇怪了。请您辞职吧，北川先生。”
“我必须守着这件事，看看最后是什么结果。现在我们正在偷偷地整改，等完成这些工作之后，我会考虑一下的。”
北川说了一个临时应付的借口。当然了，他根本无意辞职。更何况是听从佐野的意思而辞职，根本是无稽之谈。
“说到最后，这不就是自保吗？”
“不是的。”北川激动地摇头，“要是我现在丢下工作，谁能来接手？这样只会给公司添麻烦罢了。”
“不知道这种借口，能不能唬住宫野先生呢？”
佐野讽刺地说道。他有点得意地看着一时无语的北川，又说道：“或者，刚才那一番话，敢当着社长的面说一遍吗？您也觉得那些话相当自以为是吧？不仅掩盖丑闻，还要用偷摸进行的整改来摆脱困局？让坂户一个人承担责任，自己却留在部长的职位上？这也太荒唐了吧。您也知道的吧，这封举报信并不是只发送给您。社长那边我也发了哟。”
“所以呢？”北川问，“难不成你以为，是我自己决定要隐瞒这些事的？”
“您的意思是，那是董事会的决议喽？”
“不——”
北川的视线落到会议室毫无风雅的地板上，然后再次望向对峙中的对手。“我不是这个意思，但对于这个事态，你还有一点没搞清楚。”
听到这句话，佐野便探索似的窥视北川的眼睛深处。
“这话怎么说？”
“不是我下令隐瞒这件事的。”
北川回答。
“那么是谁下的命令？”佐野探出下颚，眼神变得犀利，“告诉我。该不会是……和稻叶先生商量之后才作出的这个决定？”
“不是这么回事。”
北川摇了摇头，瞪着这个自命为“公司里的政治家”的男人，开始慢慢讲述。