那一天，生产部部长稻叶没有事先联络就闯入了北川的办公室。虽然时值十一月，他却满脸通红，额头上还冒出一层汗水。让旁人退下之后，他们开始密谈。
“有人给我寄了这份东西。你这儿也收到了吧？”
一脸震惊的北川接下稻叶递来的文件，看到文件上“螺丝强度不足，建议回收产品”的标题，他倒抽了一口气。
发送人是客服室的佐野，收件人有好几个，除了稻叶和北川，还有社长宫野的名字。
北川发出低沉的声音，却说不出一句话来。这时，他发现收纳着未处理文件的盒子里有一份还没开封的信件，是客服室送来的。信件上盖着“亲启”的红印，但北川以为那不是什么要紧的文件，想着之后再处理。打开一看，果然是举报信，与寄给稻叶的那一份一模一样。
稻叶坐到客用沙发上，问道：“这样下去可不妙啊。你打算怎么做？”听他这口吻，仿佛事情会演变至此都是北川的责任。
在回复之前，北川再一次阅览了文件的内容。
“根据顾客提供的信息，客服室进行了调查，证实了透明科技股份有限公司（以下简称‘透明科技’）生产的多种螺丝存在强度不足的缺陷。螺丝次品被运用于多个领域，其中一部分用于国内外的高铁、飞机的座椅，在该产品的质量管理上，将引发重大的问题。”
这内容，让人不由得想咂舌。
“——‘透明科技’作为供应商，与营业一课前课长坂户开始合作，直至今年六月，一课的原岛课长中断了该交易。在此三年多的时间，我司向其采购的零件金额将近十亿日元，并大量使用该类零件生产了约二十种产品，销售至国内外多达数十家公司，然而依据法律规定或客户要求，大部分产品的强度很有可能都未达到要求。”
举报信上还写道：“虽然一课的原岛课长突然中断与‘透明科技’的合作，但由此可推测，营业部以前便对此舞弊行为有所了解，甚至生产部也对此有所隐瞒。不得不让人认为，这些应对措施均源自营业部北川及生产部稻叶两位部长的指示。本人在此汇报该情况，并提议设置代表全公司的第三方委员会，开展正式的调查，寻求相应的对策。完毕。”
“佐野不是你的部下吗？”稻叶冷冰冰地说道，“去叫他闭嘴别乱说！”
“比起我，你不是跟他走得更近吗？”
北川不悦地反讽了一句。为了自身的利益，稻叶会利用一切能够利用的事物。他就是这样一个人。差不多两年前，他接近曾为北川部下的佐野，借此打探营业部内部的问题。
那件事让佐野彻底失去了北川的信任。与人事部交涉之后，佐野便从营业部次长降级，被调到客服室去了。
“是他主动来接近我的。作为补偿，我就是听他发发牢骚。被你误会了，我还真是难做。”
北川冷笑一声，把稻叶的借口当作耳旁风。
“早知道这样，我就把他拉到生产部算了。”
北川对佐野的评价并不高，甚至有些贬低他。因为这个家伙总是很会来事儿。营业部的人跑得满身大汗取来成果，他就在空调房里坐等。明明自己没做出行动，部下一旦失败就加以严厉训斥，简直就是一个无赖的中级主管，同时也让北川联想到那些轻浮肤浅的同事——从学生时代起，他就很讨厌这种人。
而那家伙现在居然敢反抗北川。
“佐野的目的是什么？”稻叶问道，“什么第三方委员会，他应该不是看上这个吧？是不是想捞个什么职位？”
稻叶的见解一针见血，其实北川也有同样的感觉。
佐野并不是正义人士。他是一个精打细算的人，曾被人揶揄是“公司里的政治家”。他不可能抱有大仁大义，试图去改变公司，这一切应该都是为了满足他自己。
“说不定是吧。或许，他纯粹想找我们报仇。”
“要不给他安排一个职位，怎么样？”稻叶说道，“说到底，那小子就是不满意现在的职位呗。这样的话，让他去一个合适的职位应该就不会说什么了吧。还是说，让他回营业部更好？”
“开什么玩笑。”北川拒绝了。
“我们部门没有佐野能待的位置。我的上一任也是靠着花言巧语当上次长，但我还真没见过像他那样完全不做事的家伙。就跟老早之前的主管一样，以为摆个架子就什么事都能办成。而且，明明自己没有实力，光会耍嘴皮子，还自认为比所有人都聪明。这家伙的自我评价跟客观评价有差距，让他当客服室的室长都觉得浪费了那个职位。像他这种人，口头说服一下就行了。就用这一招。”
北川心里涌现出一股情绪，那并不是危机感，而是愤怒。不过，靠稻叶是说不过那个人的。北川没有什么确切的理由，只靠半桶水的直觉领悟了这一点。“我去跟他说说。”说完这一句，北川把摊开的举报信重新放回信封，丢进了收纳未处理文件的盒子。