“喂，佐野。”
佐野趁着午休去了一趟附近的便利店，回来的时候就听到稻叶的招呼。其实他早就看到稻叶，为了不打照面，正准备走小路回去。结果刚走了半步就被叫住，只能停下脚步。
“你去了一趟高崎工厂，对吧？去干什么了？”
佐野暗中观察稻叶的眼睛，说道：
“我打算做一个工厂参观团的企划。”
稻叶没有回应，似乎有所斟酌，过了一会儿便面露不悦。以前他常常来约佐野去吃饭，从未有过这样的表情。
“既然要做这种企划，提前来跟我说一声啊。这样也不用特地坐新干线去高崎工厂跑一趟了。因为那种企划，我不会同意的。”
“我觉得这个企划会很有意义。”
佐野面无表情地回道。联络会议上的点点滴滴历历在目，稻叶曾经彻彻底底地利用了佐野，等到察觉佐野没有利用价值了，就冷酷地弃之不顾。对这个男人来说，佐野不过就是一块垫脚石。
“听说你拿了一些螺丝回来？打算做什么啊？”
“您不知道吗？因为投诉很多。我就是想确认一下是什么螺丝。”
佐野对稻叶这么说。如果事情败露，他也没办法了，反正样品已经拿到了。
“你用不着这么多事。”稻叶低低地说了一句，声音里饱含怒意，“身为客服负责人，好好处理顾客的不满就够了。要是你多管闲事，说不定连客服室室长的头衔都保不住喽。这样你也觉得无所谓吗？”
“你的误解让我很为难，我只不过是认真对待顾客的不满，稻叶部长。”
佐野勉强挤出一抹笑容，虽然他的口气很平稳，但眼里肯定浮现了藏也藏不住的敌意。
“‘Rakun’座椅面脱落的投诉没完没了，虽然部长说有可能是因为使用方式不对导致损坏，但是很明显，这三年里所生产的椅子是有瑕疵的。问题就在于螺丝。这些情况，您不是已经知道了吗？”
稻叶不作回应，视线牢牢地钉在佐野脸上。
“下一期的客服报告，还请您阅览一下。我打算在报告里好好写清楚，这到底是个什么情况。”
“你难道不知道自己会落得个什么下场吗？”
“谁知道呢？会有什么下场呀？”
佐野知道自己正在一座无法回头的桥上走着。此时此刻，他与实力派稻叶正面交锋，赌的就是自己的整个上班族生涯。
“我会就次品的情况，做一份精彩的报告。这本来就是客服室该做的事嘛。那么——我先告辞了。”
说完，佐野背对着稻叶快步离开。
“我刚刚被稻叶先生训话了，叫我不要多管闲事呢。”
佐野一回到客服室就这么说，这让小西和仁科都不约而同地浮现不安的神色。
“螺丝那件事，败露了吗？”
“好像是呢。”
看到佐野居然以一种轻松的态度这么说，小西的脸色一变：
“您没事吧，室长？情况是不是很糟糕？”
“事到如今也没办法了。正义会在我们这一边的，大概。”
随着这句不是很可靠的话语，佐野靠上了椅背，面露难色地将双手交叉在脑后。
现在他能做的事就是等待。不过，事情很快就会解决。估计，再等个几分钟——
正当佐野望向墙上的时钟，奈仓的身影出现在客服室门口。佐野站起来，默默地示意旁边的会议桌。仁科赶紧站起来，急急忙忙地跑去泡茶。小西也离开自己的座位，来到佐野身边，拉开椅子坐下。
“这是检查的结果。”
佐野和小西一起查看奈仓出示的资料。满脸疲惫的奈仓继续解释：
“螺丝的品种一共有三十二种。出现问题的‘Rakun’螺丝，五颗样品螺丝全都强度不够。”
“啧！”
佐野唾弃了一声。果然不出所料。要是把这些写进报告里发表，一定会引发问题的吧。到时北川和稻叶的脸色可就精彩了。
“关键在于，‘透明科技’生产的螺丝，有多少已经用于生产折叠椅。如果要进行回收保修，成本相当可观啊。你觉得呢，奈仓？”
佐野抬起头，结果遭遇了奈仓那双暗淡的眼睛。他似乎在看着佐野，焦点却是落在佐野的身后。从奈仓走进客服室那会儿开始，他的状态就有些不对劲。
“奈仓，你怎么了？”
佐野询问道，终于把奈仓落在远处的焦点拉了回来。奈仓露出一个凄凉的笑容，说道：
“或许现在不是担心折叠椅如何的时候。”
奈仓说了一句奇怪的话。
“这话怎么说？”
“在这次检测中，三十二种螺丝里，只有三分之一，即十个品种是符合规格的。其余二十二种样品的检测结果，要么是完全的次品，要么就是带有瑕疵。其中，问题尤为严重的是这三种螺丝。”
奈仓从口袋里抽出圆珠笔，勾出明细表上的几个零件编号。
“这是什么螺丝？”
单凭零件编号，也看不出这些螺丝用于什么地方。
“这些都是用钛合金制作的特殊螺丝。”奈仓颤抖的声音微弱到几乎快中断，“我查过了，这些螺丝用于制作这种东西。”
奈仓递出的资料上，记录着三个生产编号。
佐野很清楚，按照东京建电的内部规定，以“R”开头的生产编号指的是“椅子”一类，但他不知道是哪种椅子。
佐野用眼神表示疑问。奈仓口中抖出了那个答案：
“列车的座椅。”
佐野感觉到身边的小西整个身体都僵硬了，猛然抛向他的视线里也附着惊愕。
“不光是列车，飞机的座椅也用了。全世界的高铁和飞机，凡是安装了东京建电生产的座椅的，都有可能存在强度不够的问题。如果将这些全部回收，我们公司立刻就垮了。”
奈仓回去之后，他们又开了编辑会议。如同往常一样，参加这个小会议的只有客服室的三个人。
“怎么办，室长？”小西小心翼翼地问，“这些情况，要写吗？”
仁科也死死地盯着佐野。
佐野不知道该怎么回答。面对这样的事态，他应该作何考虑？又应该做些什么？
这种状况，已经远远超出客服室能够介入的级别了。
一筹莫展的佐野转动椅子，透过房间的窗口望着大手町周边。
当他看到晚秋的阳光，脑海里立刻展开一幅港口的美景——是他小时候从阳台上眺望的那一幕景色。
自那以后已经过了三十年，现在他眼中看到的却是混凝土和柏油的海洋。
如果能够一直天真无邪地眺望那片海洋，该是多么幸福啊。要是他能乘船周游世界，那样的人生该是多么精彩啊。然而——
我到底是在哪个节点走错了呢？