与二强相亲的姑娘叫孙小茉，在新华书店站柜台，她们的那个柜，是专卖儿童书籍的，孙小茉也很爱看那些简单的有许多图片的书，尽管那图片大多印刷得不是很精美。
乔二强在相亲的那晚很沉默，孙小茉比他更深默，两个人隔了一肘的距离围着小公园的外墙推磨似地转了一个多小时，小茉说了这一晚的第一句话：我该回去了。
二强倒松下一口气来，这口气一松，二强就笑了一下，黑暗里露出的牙特别地白：那我送你。
二强以为这事儿多半是不成的，谁知道过了两天，二强就被大哥叫到家里去了。
嫂子告诉他，人家姑娘和姑娘的姨对二强都还挺满意，说是愿意处处看。
二强结结巴巴地问：我我我，我没有文凭，工工工，工作也不好。
小朗叭啦叭啦地说：二强，你没有必要自卑，完全没有必要，你没有文凭，对方也没有文凭，听说也只是初中文化，就是运气好一点，到了新华书店，她是卖书的，又不是写书的，你干嘛要觉得自己配不上她？呵，对了，方姨还说，乔二强长得还算端正，个头儿也好，男人嘛，要那么漂亮做什么，又不当花瓶供在家里，人一漂亮就长花花肠子，倒是不漂亮的好。哦对了，我跟她们说，你很会做饭，又能吃苦，人家喜欢得不得了呢。二强，你放心地谈吧，你还记不记得那个《冰山上来客》里杨排长的话：阿米尔，冲！
一成也挺高兴地，在一旁说：你看你看，叶小朗跟乔四美不象姑嫂，象嫡嫡亲的姐妹，一样地健谈。二强，你好好的，啊？
二强笑笑，没有回答大哥。
二强难得来大哥家一趟，一成不肯叫他做饭，二强执意在下厨，一成给他打下手，问：你是不是嫌你嫂子做得难吃？
二强抬眼看看大哥脸上快活的神情，待要说点什么，却又没说出来。
乔一成在二强背后站了半天，忽地说：二强，别再想着以前的事了，人这一辈子，结婚不过是相互扶持着走上一段日子，就是感情再好，也不过那么几十年，再说，感情啊，会变的，刀是越磨越快，感情是越磨越薄的。这世上，只有变数，才是永恒的东西。
二强干涩地笑了一下，说：大哥我念的书少，脑子笨，你的话文诌诌，不过老话说听话听音，我还是能明白的。我就觉得冤，怎么就不能在一起。
一成也笑：你冤什么？你们一天也没在一起过，怎么就知道能过得好。
一成转身走出厨房，回头又对二强说：我告诉你一件事，你要想永远地记住一个人，最好的方式就是远离她。
二强吃惊地看着大哥的背影。
乔二强到底还是听从了大哥的劝告和孙小茉处起了对象。
孙小茉是个老实姑娘，老是羞惭惭的，二强话也少，两个人谈了一个多月，竟然连彼此的一些基本情况还没有摸清楚。慢慢地，二强发现，小茉很爱看电影，两个人坐在一片黑乎乎中，都自在了许多，自在是自在了，话更少了。
乔二强与孙小茉的恋爱进程极其缓慢地向前迈进。
终于有一天，孙小茉觉得，与其这样闷着，又提心吊胆地处着，还不如分了算了，回归以前的日子，一个人过，其实也没有什么不好吧。
在认识两个月后的一天，孙小茉与乔二强照例在周二的晚上见面，这一天，孙小茉说她不想看电影了，乔二强便陪着她沿着大街慢吞吞地走，两个人之间依旧隔着一肘的距离。
孙小茉这一天其实是打定主意来跟乔二强说，以后不要再见面了的，可这种话无论在家里练习过多少遍，事到临头，总还是很难出口，一句话堵在喉咙口，不上不下的，孙小茉憋得快要喘不过气来。
二强问：你怎么了？是不是不舒服，我陪你去医院看看？
孙小茉只是摇头。
二强说：要不你坐一下，你是不是走得累了？
道路旁街心花园里的长凳上早坐上了人，黑黢黢的好大一团黑影儿，听到一点动静后微微分开，是两个人。
二强看到这情景，没来由地觉得好笑，他低低地短促地笑了一声。
孙小茉偷眼看到乔二强的这个笑容，心里恍恍惚惚的。
乔二强算不得英俊，不大笑，但是笑起来，露出一口白牙时，会叫人心软。
好容易找到一个空座，乔二强伸手抹一抹石凳上的灰，在裤腿上蹭蹭手，示意孙小茉坐。
孙小茉一坐下便说：我们别再处了好不好？
她把这句话说得飞快，好象怕心口的那一股子酸痛要追上嘴里的这句话，拦住它不叫它出口似的。
二强一时没有听明白：你说什么？
孙小茉突然地就哭了起来，哭得乔二强大张了嘴，手足无措。
我们以后还是不要处了吧，孙小茉大声地抽泣了一声又说。
孙小茉说着，捂着脸，趴在膝上呜咽。
二强结结巴巴地劝：你......你不要想处，我，我，我是不会......勉......勉强你的，你，你，你不要哭吧。
孙小茉一味地埋头哭着，无限委屈。
好容易等到她不哭了，二强说，送你回去吧。
孙小茉象被粘在了石凳似的不肯动弹。
这种情形实在叫乔二强摸不着头脑，只好坐在那儿陪着她不动弹。
过了好一会儿，孙小茉的情绪好象平静了，站起来朝前走。
乔二强莫名其妙地失了恋，但似乎，也算不上失恋，乔二强也没跟大哥大嫂说。
这么着过了约莫有半个月，有一天，孙小茉的姨又打电话找到乔二强，问二强，他跟小茉是不是闹意见了，如果是，请他让让步，男孩子的心要宽一些，让一让女孩子不丢脸的，小茉其实也后悔得什么似的，可是女孩子脸皮子薄哪，不如你先服个软，说两句好话，主动一点也就好了。都不小了，觉得还算合适的话，大家都互相多原谅原谅。
乔二强站在单位那唯一一台电话机跟前，沐浴在大姑娘小媳妇们的目光里，听着方姨一番没头没脑的话，自己也没头没脑起来，不知道怎么回答。
方姨在那边却已替他约好了下次跟小茉见面的时间，二强挂上电话时忽然很恍惚，记不得自己到底是答应了呢还是没答应。
二强还是在约定的时间里到达了约定的地点，到的时候，孙小茉居然已在那里等着他了。
于是，乔二强又莫名其妙地与孙小茉接着谈起了恋爱。
这一回变故过后，二强发现，小茉变了很多，走在一起时，竟主动地挽起了二强的手臂，话也多了，神情也见活泼起来，偶尔还会撒个娇，看在乔二强的眼里，不知为什么总有一种她豁出去了的感觉。
八月份，乔一成过生日，虚岁二十八。
三丽打电话到一成单位没找到他，只好把电话打给了小朗。
三丽说，他们兄妹三个凑了份子，想给大哥做生日，因为南京风俗里男人是不作兴过三十岁整生日的，不如提前一点，过二十八，八比较吉利。三丽在电话里笑说，其实就是想找大哥吃顿饭啦。
小朗挺抱歉地说：实在对不住啊三丽，我已经定好了饭店给你大哥过生日了，要不，你看，你们一块儿来，一起吃饭怎么样？
三丽在那头沉默了小会儿，说：这样啊，那不用了。我们改天好了。
小朗觉得有点过意不去，说：要不真的，三丽，你们一块儿来吧。
三丽说：不用了，你们过二人世界吧。我们改天。
生日那天，小朗约了一成到一家档次不错的饭店，谁知又临时接到电话，出了趟任务，一成一个人在大堂一角的桌子上等了一个多钟头，小朗气喘吁吁地赶来，看他坐在角落里，说，自己其实定了个包间。
一成说：定包间做什么，就我们两个人，花那个冤枉钱做什么？
小朗亲亲热热地挽住他：怎么就冤枉了？我们结婚后你的第一个生日，不该好好地过吗？享受一下也应该的。
一成心里头不是不感动的，可是话到嘴边，不知怎么地就变了味儿：你呀，就会乱花钱。
小朗推着他进包间：你就是这点不好，碎！
看到小朗定的菜单，一成等服务员走出去传菜，跟小朗说：喂，就我们俩个，你点那么多菜！退两个好不好？
小朗有点生气了：你这个人！人家好心好意地替你安排生日，想请你吃顿好的，还做了恶人替你推了三丽他们，不就是想跟你两个人享受一下的。
一成诧异道：怎么三丽他们约了我们吗？
小朗说：我跟他们说请他们改一天，我想我们两个人过。
一成想说什么，看看小朗的脸色，侧过头凑上去，赔了笑说：你生气了吗？哎，我可没别的意思，你的心意我当然是明白的。
小朗伸了手指点着他的额把他的脑袋推远一点：我怎么就觉得你心里面还是看兄弟妹妹们更重一点，我跟你说，现在咱们才该是最亲的人呢，兄弟姐妹哪能跟你过一辈子？
一成笑问：那么你会不会跟我过一辈子。
小朗歪了头，极认真地想了一会儿，说：我还真就答不上来，想来是会的吧，可是，在没有白头到老以前还真的很难说。
乔一成拖着声音“哦--”了一声。
小朗绽开笑容移了个座位，几乎要靠到一成的怀里来：生气了？不是你自己说的，只有变数，才是永恒的东西。
一成斜着眼看着小朗：我说过这话吗？
小朗说：你没跟我说过，但是我听见你跟你兄弟说过。
一成安慰地拍着小朗的背：小朗，我是打算跟你好好过一辈子的。
小朗坐直了身子笑：不过你也没有说错。
这一顿饭吃了乔一成大半个月的工资，吃得他心跳肉痛的，心里暗想，都是差不多的家庭出来的，怎么小朗就这么想得开，用钱比自己那是潇洒得多了。
谁知这以后，叶小朗竟然认真地存起钱来了，乔一成高兴之余又有点疑惑，忍不住就问小朗：你是不是有什么特别想买的东西？
小朗神秘地对一成说：哎，我现在有个想法，我们努力个两年，存点钱，再把英语好好复习一下，考个托福，争取出去好不好？我们单位，走了两三个呢，这两天总编正在招人。咱们将来也出去吧，去美国。
乔一成愣住了，这我可没有想过。他说。
干嘛不想？小朗用肩碰碰他：人家能做到我们也能啊，又不比人家差，你英语不是挺好的？再捡起来嘛，容易啊，考个托福，上了五百多分的话，可以拿奖学金的。
一成说：我一个学中文的，到美国做什么呢？
小朗挺兴奋的，脸红红的：干嘛非要做跟专业有关的事？做别的也一样，另外读个专业就是了。你们单位就没走的？肯定有吧，只怕比我们这里多得多了。
乔一成想起来，这些日子，台里的确走了好几个人，都说是去国外留学，有去美国的，有去日本的，听说有一个去了毛里求斯，说是那里是英属的，将来转地方也容易，平时大家闲聊时，嘴里的话都换成了签证，奖学金什么的。
就在上个星期，胡春晓闲闲地无意似地在办公室里说，她爱人去了美国，在麻省理工学院，读博士去了。
有人问，托福分一定考得很高吧。
胡春晓说：不，他考的是GRE。
乔一成从来没有想到过这些事跟自己有什么关系，现在叫小朗这么一说，勾起了点心事。
他哪里是能离开的人呢？他还有许多的牵着绊着的东西。再说，他喜欢这个城市，熟悉的人与事，一成不变的日子，叫他安心，给予他很大的安全感。
一成对小朗说：算了吧，我们别乱动了，这种事，羡慕不来的。
可是，小朗却没有改主意，反倒真的开始复习英语来，每周上三次托福课，看来是有点当真了。
乔一成有点担心，回过来又想想，随她去吧，到时候，被拒签两次她自然会死心的。
说有牵绊，这牵绊还真的又来了。
多少日子不见的二姨突然过来找乔一成，非常严肃地说，她在街上看见乔四美跟一个黑胖老男人一起在逛马路，那老男人对四美一脸巴结的样子，看上去，他至少大四美二十岁，穿金戴银的。
二姨说：其实我也是多嘴，可是又觉得不说是不行的。要是真的正经谈谈对象也就算了，岁数大点就大点，老夫少妻古来也不是没有，可是，我听说现在好多做老板的，都拿小姑娘当玩意呢，再闹出点什么，真要叫邻居笑死了，你妈在天之灵也不得安生！
乔一成得知消息，当晚就跑回家去了。
他想，以前他以为自己是九命猫妖，其实不对。
他简直地就是上辈子欠了他们的。