元宵节那天晚上，乔家一家子聚在堂屋里吃元宵，乔祖望边吃边盯着电视看《打龙袍》，四美不敢跟老爹抢电视，嘟囔着吃着东西，三丽正小声地问一成，生的元宵还有没有，可不可以留十个给王一丁，乔二强埋头在大碗里吃得欢。
忽然间，堂屋的被大力地踹开，那力道太大，门哗地一声，散了，半扇门轰然倒在地上，扬起一层灰土，四美尖叫：地震啦！
一家子全呆掉了，门口站着一个男人，高大健壮如一堵墙，遮住了一片光。
那男人高叫：乔二强出来！
二强跳起来，先退了半步，又跨前半步。
那男人上前伸出长长胳膊往八仙桌上一捋，桌上的锅碗盘碟一骨脑儿全砸到了地上，碎了个稀巴烂，元宵全粘在地上，唯一幸存的旧钢精锅被男人的大脚踩上去，立刻扁了。
乔一成喊：啊，你干什么干什么？你你你你是哪个。
男人气冲霄汉：我是哪个问你家乔二强！
一边说着一边手上也没闲着，椅子被砸散了架，墙上的镜框被扫到了地上。
乔家一家子男的老的老，文的文，还有两个都是年青姑娘家，那男人的气势又太足，动作又快，直到这会儿，乔二强与乔一成才猛地冲上去，想要制止男人，可是两个完全不是个儿，兄弟俩的胳膊绑一块儿怕也不及那男人的粗，乔一成一下子被搡了出去，腰磕在桌脚上，一下子就散了劲儿，乔二强从后面抱住那男人，差一点被横着抡出去，男人只一转身，便抓住了二强的脖领，扬手就是两个大嘴巴，再一推，二强跌下去，吐出一颗牙，混着一口血沫子，在白炽电灯下吓人地鲜红。
那男人抬脚对着二强踢下去，一脚又一脚，乔祖望大叫：杀人啦！三丽大哭着冲出门去叫救命，救命，哪位帮叫一下派出所人来啦，求你们啦求你们啦！
男人拎起一条椅子腿冲着堂屋里摆着的电视机就去了，四美尖叫一声，合身扑在上面，把乔一成急吓得魂都要出窍了。
邻居终于有胆大的男人站出来，冲上去一左一右拉住男人的胳膊：你凭什么打人！叫警察啦！我们！
男人一边挣动一边叫：叫警察来谁怕？谁敢管我？乔二强睡了我老婆！我打死他，我今天一定要打死他。
这么一句，如孙悟空的定身术，把所有在场的人定在了当下，乔一成只觉耳中嗡的一声，在那数十秒中，他失聪了似的。
乔二强从地上艰难爬起：我没有！我们清清白白的！
男人听了这话，甩开本就松了手劲的两个邻居，上去冲着二强的脸又煽了一巴掌，二强踉跄倒地。
男人说：你们电影也看了，床也上了，还说清白！
二强叫：我不像你混蛋！我不像你！我喜欢马素芹，我稀罕她！
男人不再说话，一下子骑在还没能爬起来的二强身上，拳头象雨点一样地招呼上去。
一成扯了半根椅腿，砸在男人的肩背上，把他打得一歪身，一成举起椅腿再打，男人用胳膊一格，木条应声而断。
派出所警察终于来了，把那男人制住，反剪了双手推到墙角。男人尤自骂个不休。二强早就躺在地上动弹不得。
一成和三丽四美一起把二强抬起来，有人说叫救护车，可急救中心的电话一直打不通，警察叫人找来了一辆三轮，总算把二强抬上去，二强满脸是血，直挺挺地躺着，嘴角还不断地涌出血沫来。
乔一成骑上三轮一路七扭八拐着把二强送进了医院。
这里，警察带走了那个男人。
只剩了乔祖望，看着一片狼藉的屋子，地上元宵被无数双脚踩得稀烂，一块一块地粘在堂屋的砖地上，玻璃茬子在灯光下闪着碎光，象一双双惊恐的眼睛。
窗外，有炮竹炸响。
乔祖望颓然坐在唯一完好的椅子上，觉得这一个晚上折了他十年的寿。
乔二强在医院足昏了两天才清醒。脸肿得他的大哥与妹妹们都认不得他了。
乔一成几次想要问他事情的究竟，终还是把话咽下去了。
二强的脑子象是锈住了，只剩下一股子痛感，扑天盖地，象一张大网叫他没处躲藏。
医生说，他断了两根肋骨，还好断骨没有插进肺里，不然，是救不过来的。脑袋上挨的那一下子，是一定会留疤的，因为伤口太深，还好藏在头发窝子里，不会显眼，掉了两颗牙，身上的青紫看着吓人，散了瘀血倒不要紧。
差不多十天以后，乔二强才能完整地说上几句话，可病房里全是人，乔一成有话也问不出来。
他嫌丢人。
生活作风问题啊，比偷东西打架都丢人。
这事儿的严重性，与杀人差不多了。
杀人要赔命，这种事，要赔上脸。
乔家一家子的脸面。
乔一成被心中的疑问折磨得寝食难安。第一次，他害怕再跨进那个家，那个满是麻烦的，拖得他死不得活不得的家。
可是他又不能不回去，家里有老而无用的爸爸，妹妹们又是弱小无助的，再也经不起出任何事了。
这种日子过了一个月多，二强终于可以下地了。
乔一成把他偷带出来，找了个背人的地方，问他：倒底是怎么一回事，你今天不给我说清楚，你就再也不要叫我大哥。
二强头上的绷带拆了，但仍贴着块纱布，前额的头发被剃掉了大块，只冒出星点青色的发茬子，他低着头，只把那青色的一块脑袋对着哥哥。然后，下了大决心似的，把事情一五一十地讲了出来。
二强说：我要跟马素芹在一起。
乔一成大大地一口呸在乔二强的头脸上，指着他的鼻子压低了嗓门儿叫他趁早死了这份心，那个女人有男人还在勾引小青年，不是什么好人。
乔二强刷地抬头，直直地盯着大哥的脸，目光无畏，火一样地烫，把乔一成吓了一跳。
乔二强说：乔一成你不准这么说他，不准你这么说他！
乔一成后退半步：好，你这么护着她，真叫情深意重。只是这情意用错了地方。乔二强我清清楚楚地告诉你，你也给我清清楚楚地听好了：你--休想，休--想--跟--她--在一起！除非你有本事杀了我！
二强抬起眼，眼泪如断线的珠子，成双成对地往下掉：大哥，我们是有爱情的。
乔一成年青的声音里有着无限的沧桑：爱情，爱情是最奢侈的奢侈品。
乔二强出院以后才发现，在这短短的两个月里，他的世界被颠覆了。
他被厂里除了名，重新成为一个待业青年。
马素芹的男人被关了半个月，又放出来了。
听厂子里的师傅们说，马素芹因为跟男人提出要离婚，被打得也在医院里躺了一个多月，头发都被揪掉了一片，头顶秃了，也从厂里退了职，连家也搬了，谁也说不上她去了哪里，也许是回了东北老家。
乔二强蹲在院子里的泥地上，看着半截子吃一盘鱼汁拌饭，这些日子没有管它吃喝，它已是瘦得皮沓，脖颈间的皮软软地叠在一处，一拎老长。
来往的邻居们眼光在二强的身上梭来梭去，二强全不在意。
从小就是这样，他一有不开心的事，便爱蹲在院子里，仿佛是希腊神话中的安泰俄斯，那块泥地能让他回复元气似的。
半个月后，半截子死了。
在巷口，被飞驰而来的一辆汽车辗得肠子都出来了，血淋淋地涂了一地，引了一群绿头苍蝇轰轰地飞。
再过了一些日子，那块血污的痕迹也就谈得看不出来了。
九零年，人们的生活中出现了一个新名词：下岗。
乔祖望这一回赶了这一辈子的第一个潮流。
在临近退休之际，光荣，下岗了。
乔祖望拿了细麻绳，打算故技重施，到厂长家门口去上吊。
可是居然完全不起作用。
厂长说，厂都卖掉了，我自己都没得干了，也要没饭吃了，老乔你要死不如我这个曾经的领导陪着你一块儿去算了，也算是对老工人的一个交待。你看好是不好呢？还是你觉得我一个人陪你死不够本，我家里还有一个老伴儿，两个女儿，是不是也陪着你一块儿走？
乔祖望邪的碰上了不要命的，铩羽而归，认命地接受了下岗的命运。
过不多久，乔祖望得知，他们的厂子买给了外商，生产卫生纸和卫生用品，新翻盖了厂房，并且，他发现厂长又回去做了干部，不过不叫厂长了，叫经理。
中方经理。
乔祖望在家里大骂他修了，由红色领导退化成了黑色的资本家。
还好家里有件天大的喜事，冲淡了元宵节以来一直笼罩着的愁去惨雾。
乔一成终于研究生毕了业，通过考试，进入电视台成了一名记者，他这两年的通讯员生涯着实给他加了不少的分。这叫乔老爹爹兴奋得忘乎所以。
电视台那是什么地方？那是政府的嗓子眼儿啊！
老乔家在电视台有人了！
妹妹们也十分兴奋，三丽说大哥终于出人头地了，我就知道你有那么一天的。大哥你要不要买件西装，还是做一件？一丁的妹妹男朋友的表弟他爸是李顺昌的老师傅，叫他给你量着身子做一件吧。
四美尖着嗓子说，以后电视台要办晚会大哥你可一定要带我看现场啊。又忸捏着说，或者你们电视台的导演要找群众演员的时候你介绍我去呀，演个女三号女四号都可以，有一点点台词就行。啊，大哥，你会认得那个主持人吗？白净脸庞笑起来喜欢微微歪一点嘴角的那个？
乔一成也是快乐的，他终于走出来了，走到了一片更为广阔的天地里来了，在他二十六岁的这一年，他终于活成了一个自己理想中的人。
第一次跨进电视台宽阔的大厅，四周十分透亮，反映着他的身影，他没有坐电梯，结结实实地一步一个台阶地踩上去，上了六楼，进了办公室，那里有一张属于他的空空的办公桌，很快，他会把那张桌子填得满满的，用纸用书用他全部的青春与热情。
有个女孩子闯了进来，身后背了一个很大的双肩包，蹬蹬蹬地走进来，把包从肩上拿下来，咚地很大声地墩在乔一成对面的空桌上。
那是一个漂亮的女孩子，五官不见得有多美，凑在一处，有些乍眼，穿了件极宽松的毛衣，蝙蝠袖，那袖子在她伸展了双手做了个深呼吸时，让她象一只五彩的蝴蝶，马上就要飞起来似的。
然后，女孩子对乔一成绽出一个灿烂的笑脸：我叫胡春晓，你呢？
乔一成。乔一成听见自己踌躇满志的声音在作答。
乔二强失了业，不过也不并急着找新的工作。
他跑到马素芹曾经租住过的家去，那里空着，门上贴着招租字条。
窗上的玻璃碎了一角，可以看见屋里空空的。
门上还挂着冬天时的厚蓝布门帘，师傅说过，你们南方的冬天可真冷啊，又阴又冷，被子里都是潮的，冬天门上一定要挂个厚布帘子，不然风直钻进来，骨头里面都冷。
二强久久地盯着那布帘子，盯得那么厚的帘子无风自动起来。
原来是眼睛里的一泡泪水给晃的。