“天干物燥，小心火烛。”
“天干物燥，小心火烛。”
打更人敲着锣，独自走在黑黢黢的西街长巷，寒风冷冽，打更人后脖发凉，年关刚过还未入春，他穿得单薄，冻得发抖，他哈出一口气，想暖暖手，只见前方有一团黑影不断动弹，打更人心下疑惑，走上前细瞧。
这一瞧，差点三魂六魄要吓飞出去，无数只夜猫聚在一起，双眼发出阴森的光，叫声瘆人，它们埋头是在啃食一具血淋淋的尸体，嗅到生人气息，张牙舞爪的扑到打更人脸上，打更人奋力挣扎，将夜猫从身上扯下，屁滚尿流的逃走了。
第二日，这诡异的事就在靖梁城中传遍了。
“听说死得可吓人了，”明兮一早听说此事就跑来告诉庭芜，“被啃得不成人样了，阿父早早就出门去廷尉府，圣上大发雷霆，怪他私自出宫丢了皇家脸面，等此案结束就要把李内监五马分尸。”
庭芜见怪不怪。
“李内监是侍奉过先帝的人，居然参与了宫宴命案，这不是在打先帝和新帝的脸嘛，他这一死，不就更加证明淑妃一案有蹊跷，无论是怀疑卫家还有同谋未被发现，还是卫家本就有冤屈，新帝都得重翻旧案。”
明兮双手捧脸，继续说道。
“靖梁城都传遍了，说是卫家的冤魂来报仇了，不少人都去紫阳观烧香求平安呢，正好趁此机会，你和子楚公子前去找纯阳公主，这两日上香的人这么多，也不会有人起疑心。”
庭芜伸手捏住她的鼻子。
“你倒是变得聪明了，前些日子还在为太后折辱哭鼻子，今天居然主动去打探消息了。”
明兮挣脱庭芜的手，低声耳语道：“宫宴那天，我见到阿兄哭了，但他不能关心陆欢阿姊，我心里都明白的，昨天听你说你在观中过得苦我就更难受了，陆老夫人说得对，十七年前忍了，十七年后却是自家人遭殃，沅兮，等陆欢阿姊好了，我就跟着她一起练武，以后我护着你，护着阿母和兄长。”
庭芜脑海中闪过一个画面。
“阿姊，以后阿芜保护你。”
珉莹在外头喊道：“女郎，马车备好了。”
庭芜回过神，叫着明兮一起去紫阳观。
珉莹要跟着，庭芜见状抓紧她的胳膊，示意她不要轻举妄动。
一行人来到紫阳观，装模做样的烧了香，趁着大殿人多，庭芜故意拔高声音。
“既然来了，我得去见见长山道长，谢他这么多年的照顾，阿姊，你随我一同去吧。”
明兮与庭芜相视一笑。
“应该的，阿母还让人备了重礼，特意嘱咐了一定得交到道长手里。”
庭芜带着明兮来到后山，后山一片萧条，远处光秃秃的树上停了几只雀鸟，为这后山添了一丝生机。
“纯阳公主居住的院子居然这么偏僻，她到底是知道了什么不得了的东西，这么多年不过问世事。”明兮一路上都在不停地发牢骚。
庭芜拿出酥饼堵住明兮的嘴，在这山路上七绕八绕，总算看到几处零星院子。
走到纯阳殿门口，庭芜抬手敲门，侍女开了门，庭芜表明了来意，侍女倒也客气。
“女君吩咐了，若是岳家女郎来了，直接去见她就可以了。”
侍女领着她们来到前厅，陆书和顾明川早已等候在次。
纯阳公主身着道袍，头发半披，一支发簪卷起半边头，虽已半老，但韵味犹存，难怪先帝曾言，纵马江山万里，唯有靖梁纯阳。
明兮似乎没料到，顾明川也在，脱口而道：“顾将军，你怎么来了？”
顾明川对此不屑的说道：“怎么，就你们能想到纯阳公主，我就想不到。”
明兮经历宫宴命案一事，言语不似从前那般大胆，她无助的望着公主。
纯阳公主看着小辈间吵嘴，无奈的说道：“你们来都是有要事，难道只是到我这来吵嘴，沅兮，许久未见，我初见你时，你才十岁，躲在后山煮药，把脸都熏黑了，那时我就知道，咱们迟早会再见的。”
“公主料事如神，沅兮佩服。”
“入座吧。”
纯阳公主吩咐侍女，把院子里的大门关紧，该见的人此刻都在了，再来的就是不速之客了。
庭芜率先开口：“公主是知晓我们的来意了。”
纯阳理了理思绪，确保万无一失才娓娓道来。
“你们都是为了淑妃一案来的，早上就有侍女来禀，说城中流言四起，李内监的死是卫家的冤魂化作夜猫来索宫中人的性命，我就明白了，这是有人要为卫家翻案，我可以告诉你们，淑妃的确是被人冤枉的。”
在座之人，无不闻之色变，明兮端茶的手更是停在空中不敢轻易动弹。
纯阳顺着窗口望着院中的枯树，思绪飘向远方。
十七年前。
“这么大的事怎么现在才说，没用的奴才。”纯阳公主气势汹汹的往明华殿赶。
内监一脸的苦大仇深。
“殿下，还是回公主府吧，您刚与驸马成亲，圣上是特意命人拦着，不许您知晓。”
纯阳愤恨的抽了内监一巴掌，怒斥道：“好大的胆子，我是皇兄的血亲，有什么事偏要瞒住我，卫大人是老臣，一向忠心，难道一句怀疑便可直接降罪吗？卫淑妃操持内宫宫闱多年，我绝不会相信，淑妃会做出这些事来，躲开，我要去见皇兄。”
内监和一众宫人跪在纯阳面前，齐齐请罪，直言宁可受罚也不能让公主去明华殿，否则他们脑袋不保。
纯阳心烦意乱，又怕皇兄盛怒之下真的要了他们的命，扭头去了掖庭，想找被贬为庶人的卫氏问清楚缘由，她心里憋着一口气，死活不肯宫人跟着。
纯阳找掖庭宫的宫人打听到了卫氏的住处，刚想推门而入就听到嘲笑的声音，以及卫氏挣扎的声音，纯阳发觉不对，担心贸然闯进去会中他人奸计，躲在暗处细听着屋里的动静。
“卫氏，如今你家破人亡，可曾后悔，咱们都是奉了丞相的命令，乖乖的把落胎药喝了，省的我动手。”
“嘴巴居然这么硬，你们几个，掰开她的嘴喂下去，哼，卫氏，你错就错在不该不喝皇后赏你的汤药，你怀了皇嗣又深得皇上恩宠，卫家又自恃清高，挡了别人的路也断送了自己的路，你久居掖庭还不知道吧，卫大人已经被斩首了，你那挂在嘴上的侄子也被我亲手勒死了，还有，卫家女子宁愿自尽也要保住自己的名节，奴听到这个消息，也是大醉了一场，敬卫家上下。”
不多时，屋里响起了摔盆砸碗的声音。
卫氏状同疯妇，不停地谩骂着高氏。
“啊啊啊啊，我的皇儿，放肆，我怀的是皇嗣，啊啊啊啊，好疼，来人啊，救命啊，高氏，你恶事做尽，你不得好死，啊啊啊，陛下，救命啊。”
听着屋里卫氏凄厉的哀嚎，纯阳吓得不敢出声。
“吱呀”一声，大门打开，李内监带着小黄门大摇大摆的走出来，得意的对下面的人说道。
“去禀告陛下，卫氏已疯癫。”
纯阳大气不敢喘，等所有人都离去才敢进门查看卫氏的情形。
“我进去的时候，卫氏浑身是血，眼里没有一点生机，我知道，她对陛下已失望至极，哀莫大于心死，我抓住她的手告诉她，别人说她疯，索性就疯下去，相信他日，定会有反击的一天，我回到府中，不敢跟任何人提起去过掖庭，没多久，驸马得了病，不治而亡，我不知道他的死是不幸还是有人要他的性命，为了自保，我进宫面见皇兄，对他说驸马的离去使我太过伤心，我无法再住在公主府这片伤心之地，只求去观中修行，皇兄就真的信了我。”
“宫宴出了人命，陆欢险些被人暗害，矛头直指班贵嫔，我就知道，一定会有人想起淑妃，诸位有没有想过，先帝在世时，宫宴，祭祀礼仪等一直是光禄寺打理，新帝登基后却是皇后主理，怎么这么巧，皇后和光禄寺卿偏偏此时染了风寒，皇后无法主理，还有光禄寺，怎么会让一个后妃去主理宫宴，还出现了毒药。”
枯木上停下两只鸟，互相依偎，分食一条虫子，转眼间又飞走了，纯阳公主回过头，眼中布满忧伤。
庭芜道：“仵作已经去验尸，臣女斗胆猜测，陆欢才是冲着班贵嫔的那颗棋子，陆欢所中之毒极难察觉，此毒应该是有人精心调配过，只能令人高烧昏迷，倘若被人一口咬定吃错了东西，也不会有人怀疑她是中毒，那就是班贵嫔的罪过，当即就可发落，可苏娘子的身亡将所有人的目光引到毒杀圣上，谋逆这条线上，那班贵嫔一时半会是无法处置的。”
纯阳公主对她投去了几分赞赏的目光。
陆书满脸悔恨，恨他无能，害得陆家被他人当作棋子利用。
“宫宴上，一死一伤，一害一保，看来有双看不见的手，在推动着我们往高氏身上查。”
顾明川懒懒的说道：“高氏面对不服之人，多半以打压为主，轻者被贬，重者获罪，早就失了民心了，想杀高相的人，名字都能贴满廷尉府，此人能掌控御医和司膳司，多为后宫之人，岳娘子，此事事关高家，岳大人又协理圣上查案，我猜，宫里还会宣岳家女眷入宫的。”
明兮无力的倒在书案上，险些哭出声来。
纯阳公主站起身，一旁的侍女过去搀扶着纯阳，庭芜注意到纯阳脚步虚浮，脂粉下掩盖不住愁态，这是，病了许久了？
纯阳公主由侍女搀着走出前厅，边走边说：“如今该说的都说完了，你们也该回去了，送客吧。”
这是在下逐客令，众人心里知道公主是担心引火上身，无人再开口询问。
陆书还要去刑狱审问沈司膳，先行告辞，顾明川一副无所事事的模样，过来打趣庭芜。
“岳娘子，对这淑妃一案如此重视，如若岳娘子早生数年，怕是卫家也不会遭此大祸。”
庭芜停下脚步，侧身讥讽道：“顾将军这话可就是抬举了，顾国公府的权力远大于今日的岳家，卫氏落难时，不也是没让卫家幸免，与其妄加揣测，不如好好想想，是谁害了这么多条人命，我们岳家虽不是世家贵族但懂得仁善二字，断不可与奸人为伍，我家阿父又是先帝任命的廷尉，为人伸冤本就是职责所在，顾将军，还是好自为之。”
庭芜瞥了顾明川一眼，带着明兮快步离开这个是非之地。
顾明川笑了笑：“脾气不好，我分明是劝你不要趟这趟混水。”
顾家小厮从前山慌张的赶来，“公子快回府吧，家主有事寻你。”
顾明川一手扶额，无奈叹气，不用想都知道，他家阿父又要家法伺候，怪他掺和进去。
“走了。”顾明川满脸写着不悦。
明兮和庭芜出了后山回到紫阳观中凉亭里休息，明兮被后山的石子硌得脚痛，吵闹着要回家，庭芜安抚她。
“阿姊，我险些忘了去拜谢长山道长了，我还得再回去一趟。”
“啊啊啊，”明兮拽住她的袖子，“好妹妹，阿姊实在累了，咱们下次再来吧，道长不会怪我们的。”
庭芜故意说道：“那不成，这样外面的人会说咱们岳家的女儿不懂规矩，阿姊，要不你在这坐着等着，我去见一见道长就来。“
明兮扫了一眼后山崎岖的山路，果断同意了庭芜的提议。
庭芜孤身一人进了后山，走得却是与纯阳公主小院相反的路，庭芜仔细记下山石旁边的枯树，脑海中浮现出江东秘籍上的曲仞十八阵。
疾风从耳边吹过，庭芜侧身闪过，几支飞镖越过她刚才的位置，钉在她身后的枯树枝上，庭芜伸手试探，飞镖深深扎进树干，非人力可扯出。
庭芜眯起眼睛，说：“好大的胆子，在我身上试你的机关术。”
背后传来树枝断开的声音夹杂着轻微的脚步声，庭芜趁其不备，转头就是一记鹰爪手，迎面的只有几片枯叶顺着她的脸颊划过去，哪有什么人影。
“几月不见，二位武功也长进了。”
庭芜话还未落，西南方向的山石缝隙又吐出数支飞镖和箭矢，齐齐对着庭芜，庭芜一脚凌空，另一脚猛踢山石，借力一跃跳到一颗枯树上，借助自身之力踩断一根粗壮的枝桠拿在手上。
庭芜心中默念：左侧是曲仞十八阵攻击薄弱之处，第一颗枯树，第四，第六，十一，十三，十七，十八。
找准破绽，庭芜再次跃起至十八阵第一颗枯树，右侧山石吐出更多羽箭，庭芜拿着手中的树枝往左侧挡。
曲仞十八阵，江家阵法，九转波折，以十八棵草木为主，形成一处阵法，或长或短，或圆或宽，由所设阵法的地势决定其形状大小，阵中最厉害的当属机关之术，天地为主，草木为辅，机关无处不在，大半是设在草木内，四面八方，躲闪不及，左侧攻击薄弱但寻常人难以在箭雨下分辨，只有找出特定的几棵草木，机关才会停下。
庭芜躲避箭雨，一路踩中枯树，一直到第十八棵，阵法还是没有停下，庭芜料想到是两个老叟在刻意为难。
庭芜捡起一片枯叶，测了风向，见风向是东南方向，索性摊牌：“二位再不停下，我只好毁去第六棵树了。”
这一吓果然有用，缝隙里不再吐出箭羽。
一位长者闻言从山石后跑出，长山道长跟随其后，笑着摸了一把胡须。