忠臣良将于王权而言，不过是危难之中急需的一座临时搭建的桥或是一把遮雨挡风的伞。难关一过，桥可拆伞可弃。大位已定，他们要么以忠心为由絮絮叨叨尽说扫兴话，要么就是什么也不必说不必做，他们的存在就会不断提醒王者——他们手握兵权功标青史，只要愿意，王位也可以是他们的。
无论吴王越王，他们本性是一样的。所以，认清这样的事实，忠臣使命已达，就该带着赏赐退居二线，安享余生。而非贪恋名位，到最后惹人猜忌落得君臣不欢而散，甚至功亏一篑，赔上性命前途。
相形之下，范蠡的见识胸襟明显高于伍子胥和文种。知进，需要胆识勇气洞察力。知退，需要自胜、智慧、格局。
范蠡能在功成名就的一刻选择激流勇退，并非自命清高跟钱财有血海深仇，而是他高屋建瓴的预判令他感到危机四伏必须尽快撤离。
据说，范蠡到越国之后，一次泛舟出游，偶遇一位世外高人，与之一见如故，便将他引荐给越王。
这位喜好湖光山色博古通今的没落贵族之后，名叫计然。他的祖先曾在晋国世代为官，因为宫廷内斗远走宋国。因为家学渊博，勤学不倦，故而满腹学问。他的才学，除了汲取旧籍古书，更多的则是源于自觉自悟。
比如他时常在江海穿梭，看海鸟飞翔，鱼儿跳跃。观察鸟儿捉鱼，鱼儿如何自保，两者的攻防对峙，够他看上一整日。他留心野兽山鸡如何迷惑对方，如何设下陷阱，受困者如何求救，如何抱团度过危机，偶遇一次，令他终生难忘。
与草木为友，与天地为伴，一切生命皆是平等共生。沉醉于这样的环境，远离纷争，擦亮他的眼睛，拭去他历经俗事被蒙尘的灵魂，他的眼界自然高于汲汲名利者。
近距离的观察弱小生物生存的艰辛，同时见识到强大掠食者的强势霸道，他领悟到了大自然的残酷无情。除此之外，它还变幻莫测。强弱并非固守不变，强者面临生存条件的恶劣，一样处境艰难，相反，弱者却能凭借数量优势全身而退。
正是因为长时间远离尘世不受打扰的思考总结，他心净眼明，看得更通透。见微而知著，博学多才却不恃才傲物凌人，而是虚心若谷常怀敬畏。
得到这样才冠一时的高人指点，本就卓越不凡的范蠡更是如鱼得水进步神速。对越王刻薄寡恩的评价，恰恰出自计然。
经过范蠡的引荐，计然见到了越王。一次会面，他便得出此人可共难不可享乐的结论。于是，他选择远离，奔赴远方。他去追寻他的浪漫洒脱，留下范蠡施展胸才大略。
几十年过去了，范蠡没有忘记计然对他的提醒，果断抽身，逃离越国。
听闻文种被杀，范蠡只能望洋兴叹，素服三日，为友哀悼。偶尔垂钓，鱼儿迟迟不买账，范蠡便会不由自主的陷入对往事的追忆之中
二人相识之初，范蠡是一介布衣，文种已是宛县之长。因为一场邻里口角差点引发的械斗，文种一筹莫展。范蠡以博闻明断称著乡里，文种请他出马，几番调停，双方最终握手言和。从此，文种便视范蠡为知音，过从甚密。
深交之后，两人都表现出对际遇的不满。彼时正是楚平王执政，听信谗言，费无极之流兴风作浪，太子被逐，伍子胥父兄被害。在他的治下，楚国国力江河日下，君臣猜忌，人心不附。
某次秉烛夜谈后，两人分析利弊，权衡轻重，得出一个结论：未来的霸主是越国，若能效力越王，便能成千秋之业。
在此之前，吴国也曾在二人的考虑之列。毕竟彼时的吴国地域实力都在越国之上，吴王又有雄才大略，正在网罗天下长才。
只是，虽然因为楚国无处施展才干而苦恼，还没到去到敌国对付故国的程度。毕竟，两人是楚人，对乡土的眷恋热爱仍是根深蒂固。跟伍子胥、伯囍不同，他二人是身负杀父之仇愤而逃亡，志在复仇，其次才是展露才学追逐名位。
文种有官职在身，先在楚国等着。待范蠡去越国打探，寻到机会，再叫文种。
彼时，越国国王是允常，越王勾践还是个婴孩。范蠡花了点银子经过他人引见，做了一名大夫的门客。通过大夫的推荐，很快范蠡便得到与越王面谈开疆拓土称霸中原的宏图大计的机会。
这一谈，越王允常只恨与这位天降奇才相见太晚，当夜就把范蠡留在宫中，彻夜长谈鸿业远图，一宿无眠。
范蠡得用后，向越王引荐文种，越王欣然允诺。文种这才辞去宛令跟随范蠡，两人一文一武成为太子勾践的左右护法。
回想两人在越国再次相逢，距离上一次会面已有五年之久，期间全靠书信联络。久别重逢的好友，憧憬未来，畅饮一夜。二人都眼神炽热，胸中火烈，摩拳擦掌，准备大干一场。
允常去世后，年轻气盛的勾践让两位谋士跟着吃尽苦头。
檇李之战，吴王阖闾战死，越国凭借偷袭战术，赢得胜利。初登王位的越王勾践从此信心大涨，以为吴国不过是纸糊的老虎，不足为惧，越国灭吴，只在旦夕之间。
两年后，跃跃欲试的勾践不顾范蠡的反对，执意发兵攻吴，企图先发制人，复制前情。
岂料吴王夫差准备周全，将勇兵强，两军战于夫椒。吴军神猛精锐，吴王指挥得当，越王被逼退守会稽山，举国之兵仅剩五千。眼看覆军倾国已是势在必行无可挽回，两人劝越王跪低身姿去吴服役，对吴王称臣，保全实力，徐图再战。
为了达成和解，二人四处搜罗重金求购越国绝色，又倾越国国库美玉珍奇运往吴国，贿赂伯嚭，取悦吴王。求和成功之后的三年，范蠡陪同勾践在吴国服苦役。文种则在越国整顿内政，收揽人心，组织生产，积蓄国力。
归国后直到吞并吴国的十八年间，越王曾无数次的计划要复仇，都被范蠡以未得天时或是人事已至天未应为理由屡次劝阻。直到吴国发生灾荒，范蠡以为“人事必将与天地相参，然后乃可以成功”，认为此时的吴国已是内外交困，可以一战。
吴围越的最后关头，吴王夫差八次派人求和，越王勾践于心不忍差点答应，范蠡强烈反对，越王才作罢。范蠡说，“圣人之功，得时为用。得时不成，天必还形。”——若是越王不顺时灭吴，天时一过，优势朝吴国转向，恐怕受累的是越国。
正是利益于范蠡一路对天时人事、吴越双方实力对比、人心向背的跟踪分析和精准预判，越王勾践的复仇大计才能取得成功，越国的霸权因为吞并吴国打下了坚实的基石。
范蠡文种之才，可说是扭转乾坤气吞山河。
明明是志气相投的至交，同样是辅佐王业的奇才栋梁，为何结局却天差地别？答案恐怕是复杂的，三言两语很难说得清。
关于二人的才干对比，范蠡曾这样说道：“国境以内，治理百姓，蠡不如种；国境以外，克敌制胜，当机立断，种不如蠡。”
也就是说，文种之才，偏重于治理经济、劝课农桑、水利灌溉、组织生产、民事刑狱之类；范蠡之才，更偏向外交斡旋、出征打仗、权衡利弊、应时而变、迅速采取对策。
治理国家，牵涉到的领域之深广，各种利益纠葛，人心难测，天时难料，绝非易事。外交军事对国家更是举重若轻，一个决策失误很可能把一个国家拖入战争，几代人的命运因此改写。除此之外，他们都要未雨绸缪，应时而变。若是思维僵化，抱残守缺，根本无法胜任。
内政外交同样重要不可偏废，两人都能独挡一面，才干自是不分轩轾。所以，才智的差别导致命运分野说不过去。