伍子胥跟伯嚭个性迥异，得主信赖的原因也不同。二人一文一武，分立吴王左右，说是左臂右膀毫不为过。
“越国的臣服不过是表象，真实目的是让我国放松警惕。至于提供兵力支持我国北上，是想助长我国的野心，专注齐国，削弱对越国的关注，他们好偷偷摸摸的实现富国强兵。”伍子胥语气不善，神情鄙夷的看着伯嚭。
都是忠良之后，两人在楚国时算是同一阵营，虽非知交莫逆也算点头之识。同样遭遇家变，来到吴国，照理应是老乡见老乡，两眼泪汪汪，事实却非如此。
伍子胥刚正强硬，伯嚭谄媚圆滑，根本不是一路人，除了必要的公事商讨之外，两人几乎没有任何私交。
吴国有今天，伍子胥厥功至伟。从左右吴王夫差的父亲阖闾上位的“专诸刺王僚”到吴楚争雄渐渐占据上风，再到破楚入郢，吴伐越，处处都有伍子胥的殚精竭虑的身影。因此，伍子胥在吴王面前一向腰杆挺直，直言不讳。
伍子胥的半生时间都在吴国，吴国俨然已是他的第二故乡，楚国则成为努力想要遗忘的阴影。所以，他要为故乡的强盛奋战，他不允许吴王忽视越王勾践的野心，他更看不起对越国野心有所察觉却选择视而不见的伯嚭。
伯嚭的见识才能虽不及伍子胥，既已位登太宰，只要稍微具备基本的常识和留意越王在国内的施政就该明白，越王是憋了一口气伺机而动而非表现出来的全然的谦恭退让。
“即便如此，先放手越国，借其力伐齐，有何不可？”伯嚭表面波澜不惊，其实怒气已经火烧连营。
伍子胥对他的无礼轻视他早看在眼里记在心上，恨不得将他除之而后快。两人政见不和，吴王屡屡站在伍子胥一边，令他处境尴尬。
当年，越国派使者送来美人黄金，劝他务必要劝服吴王，同意越国投降，越王许诺会亲往吴国服侍吴王。伍子胥坚决反对，吴王差点动摇。幸亏他私下将越国送来的美女西施送到吴王跟前，曲意奉迎讨得吴王欢心。吴王心悦神驰之际，终于把他的一番说辞听入心坎，伍子胥的计谋才未得逞。
此次，越王亲率重臣军士来访，顺道给伯嚭送了不少珍宝玩物。越地美女清丽秀雅，顾盼生姿，早已尝过美味的伯嚭自是念念不忘。越王也是闻弦歌知雅意，偷偷又给伯嚭送了几名媚态入骨的伶人。
拿人钱财替人洗白，古来之道。伯嚭财源广进枕席香艳也是要付出代价的，为此，他的三寸之舌一定要不辱使命。
以他的权势地位，要让吴王对他是言听计从是易如反掌。偏偏伍子胥木鱼脑袋一个，时常义正辞严的跟他唱反调。挡人财路，犹如杀人父母。伍子胥的直言犯谏在吴王听来是忠言逆耳，到了伯嚭这里则成了半路劫财。
“就算能成功伐齐，又能拿齐如何？侵占其地，收服其民？”伍子胥看看伯嚭，又看向吴王，长叹一声说道：“齐之顺服，如埋石之田，虽能据之，却无实利。反之，若能占领越国，土地人口尽归我国，疆域扩大，人口增加，军事提升，有百利而无一弊。”
“若是本王一定要伐齐呢？”吴王夫差忍着气，睥睨伍子胥。
不知从什么时候起，这位先王遗老在吴王夫差眼中已是面目可憎，言语如蜡。一看到他，吴王便想，不知道他又会说出什么令他难堪针锋相对的话来。每当群臣尽贺大宴宾客喜气洋溢之际，只要他出现，就能凭一己之力把气氛迅速弄僵，欢笑畅饮顿时变得索然无味。
“心腹之疾不治，迟早必为所害，越国于吴国，早晚定生祸患。若不趁未发之时将其铲除，他日我国定会沦于其手。好比大夫治疾，病根不除，病情反复，若是持续恶化，性命难保。”伍子胥紧锁眉头，语重心长。
站在今天的角度看，人人都是诸葛亮。翻开地图，越国紧贴吴国南面，两国风俗地理相近。若能吞并越国，对吴国来说，多了战略纵深，土地人口财富也相应的增加。
齐国呢，从吴国往北，莒国横亘其间，鲁国的部分领土与吴接壤。吴国能让齐国与之签订城下之盟，却无法做到并吞齐国。尽管“艾陵之战”齐国受到重创，可是仅凭吴国区区十万兵力，绝不可能占领齐国的广大地域。
想当年，吴国以三万兵力长驱直入楚国，逼得楚王弃城而逃也没能把楚国全境据为己有，如今对齐国同样不可能。
吴国想称霸，西进与楚争雄是一条路。这是吴国有了存在感后一直在做的事，而且事实也证明，收效颇大，淮河沿岸许多部落小国已经被吴国抢到手。
北上也是一条路——把齐国变成自己的臣国，整个东面都是吴国的势力范围。再从齐国西南面推进，赢得中原小国，进而从北面威胁楚国。
无论向北还是往西，两条路都不容易。
西进逼楚已经进行了将近一个世纪，虽然仍未能将楚国本土侵占，但是两国交手多年，对楚战略战术的熟悉了解绝对是一笔丰厚的财富。相对抗齐，对楚显然胜算更高。
无论如何，从哪里入手，都需要打持久战，而非一蹴而就。但是有一点，对越是箭在弦上，必须尽早发射。
看过武侠片都知道，高手与人交手，一定不会让自己的后背露给别人，因为人的后脑勺没长眼睛，看不到偷袭的人。通常他们会选择背对墙，如此一来，无论敌人从正面、左侧、右侧过来，都能尽收眼底，是战是逃，随机应变。
所以，无论吴国选择如何展示雄风，越国一定是必亡之国。越国就像躲在吴国背后的杀手，一日不除，难免作乱。只要吴国兴师出兵，他就可能从背后偷袭，随时危害吴国。这是个再浅显不过的道理，可惜，吴王被蝇头小利蒙蔽心智，看不清背后的利害得失。
俗话说得好，旁观者清。我们之所以如此理性明智，事后诸葛亮，乃是因为我们置身事外。若是身陷其中，被谀臣哄骗，被众星捧月日日奉承，整个人膨胀飘忽，早已分不清方向，脑子一片混沌，理性哪有残存的空间？
尤其在独裁集权的制度下，君臣恪守严格的尊卑等级，反对国君很可能有性命之忧，谁会拿生命作赌？毫无制衡的权力衍生的就是一边倒的舆论，只有无惧死亡的勇士才会跟国君对着干，比如伍子胥。
此时的吴王夫差，只能容纳征服齐国的蠢蠢欲动和百官朝贺的热烈喜悦。伍子胥所说，太过尖锐残酷，如同一瓢冷水浇在炭火上，扫兴之极。伐齐已是箭在弦上，关乎吴王颜面威严，岂能临阵反悔？吴王狠狠瞪了伍子胥一眼，咬住牙关才把不悦勉强堵在胸口，没有爆发出来。
吴王不语，伍子胥继续道：“《盘庚》曾告诫说，‘若有猖狂祸乱不顺者，及时铲除不留遗害，绝不可使其种族延续。’商朝之所以兴起，正是得益于此。大王执意要放过遗祸者成就霸业，与之背道而驰，岂能如愿？”
伍子胥心急如焚，试图劝服吴王暂息伐齐之兵，先将越国吞灭，徐图再进。
“不要说了！”吴王忍无可忍，大声呵斥。“伐齐一事已定，不容再议。伍将军替本王出使齐国，大军随后即至。”
“先礼后兵”是古代兵礼，先派使者下战书，接着大军压境，正式开打。