邾庄公更怒了，已经到了吹胡子瞪眼睛，头发竖直，恨不得杀个人才能解气的程度。满腔怒火无处发泄，他暴跳如雷，辗转难眠，一下子从床上蹦下来。正值寒冬九月，室内的炉子正燃着熊熊炭火，他的两脚同时踩到，严重烧伤。不久，由于伤口溃烂病情恶化，感染而死。
临死前，邾庄公下了一道残忍的命令——随葬战车五辆，五个人殉葬。就这样，五条鲜活的生命因为他的一时之气被迫留在冰冷的墓地。
除此之外，邾庄公在位时，也发生了大夫献邑之事——大夫快逃亡鲁国、大夫黑肱奔鲁并献滥邑。
爷爷、父亲不成器，到了孙子邾隐公，不仅不思量为何国土越来越小，上下离心，国力削弱，反而破罐子破摔，愈加荒淫放纵。终于，大好河山拱手让人。
看到此处，终于明白，国家之所以衰败，原因一定在内部。企图把锅甩给他国，完全是转移矛盾掩盖真相，是统治者为自己的无能寻找的借口。
鲁国想扩张领土没错，这个时候各诸侯国都在做同样的事情，并非鲁国独树一帜。两国军事实力相近，若是狭路相逢，鹿死谁手还不一定呢，为何鲁国却能兵不血刃长驱直入轻取邾国？
明明是君王的出身，却只有米虫的追求，难怪大好江山会被作践成这般模样。所以，邾隐公沦为阶下囚是咎由自取。
据史料记载，某一年，鲁国和邾国发生冲突。邾国这边，只有三十三名官吏参加战斗，直至战死。百姓要么纷纷逃窜，要么隔岸观火，无动于衷。
由此可见，普通民众对这个国家这位国君已经仇恨漠视到何种境地？任自己的国土被人侵占，他们都懒得伸手保卫自己的家园。估计他们可能还在想，让入侵者来得更猛烈些吧，说不定新来的主子比现任的仁慈。赶紧打吧，把国君连同他的狗奴才全部消灭，我们要迎立一个知礼仁政的国君。
也不知是幸或不幸，暴虐无道的国度，仍有忠臣力挽狂澜，苦苦支撑。偏偏他们又聪明机伶，擅长辞令，长于鉴貌辨色，凭三寸之舌就把对方说得热血膨胀，誓要伸出援手。
两个实力有差距的诸侯国之间的矛盾，通常要借助第三方——某一个大国从中协调。当然，也有不知天高地厚者，企图以弱胜强，以寡胜众，悍然与大国翻脸，就是要与强国一决高下。
曹国便是如此。
曹国是姬姓国，伯爵，开国国君乃周文王第六子曹叔振铎，建都陶丘，疆域辖今山东省西南部。
曹国的疆域虽不大，地理位置却很重要。以它为中心，西北是卫，西南是郑，鲁居东北，宋在东南。可说是居于要冲，地处诸侯往来必经之地。因为这层关系，曹国的经济一度很亮眼。
西周时期，曹与鲁同为庇护周王室的东方姬姓国，与晋、卫、郑，同列十二诸侯国。随着大国争霸浪潮的崛起，曹国也跟其它中小诸侯一样，成为大国的追随者。
齐国率先崛起，齐桓公成为春秋第一位霸主，曹国和宋国同是齐国的盟国，和平共处，听命于齐国。
齐桓公病重，五位公子——公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人各率党羽争位。齐国一片混乱，公子们忙着相互攻打，根本无心理会桓公的死活。最终，一代霸主齐桓公活活被饿死。尸体被闲置六十七天后，尸虫从尸体上爬了出来，才有人留意到他已死去多日。
第二年年初，终于决出胜负——公子无亏成为新立国君，这时，桓公才被入土下葬。
公子昭本是齐桓公认定的太子，虽有名份，奈何战场失利，只得交出君位。争储失利的他逃到宋国，向宋襄公求救。宋国并非大国，只是跟郑国实力相当的第二梯队诸侯国。只因齐桓公死前曾委托宋襄公照顾太子，宋襄公曾许下承诺，不得已只得不遗余力帮助太子昭返回齐国即位。
仅凭宋国一国之力，根本无法跟齐国的兵力抗衡。于是，宋襄公向昔日的齐国盟国广撒英雄帖，邀请各国诸侯发兵，共同护送公子昭到齐国接替君位。
宋国只是中等诸侯，国力不强，相应的，号召力也不大。郑国跟他平起平坐，懒得理会。鲁国呢，对宋国也是瞧不上眼。最终，只有卫国、曹国、邾国派了些人马来，略表心意。
抱着死马当活马医的心态，宋襄公亲自率领本国大军，连同三国军士向齐国进发。
听到诸侯联军望齐而来，齐国上下顿时慌乱起来。
首先，公子昭是先君所立，由他继承君位有合法性。再者，形格势禁，宋国君主竟然亲自带兵，可见是有备而来。他们判断，诸侯国肯定派了不少精兵强将，思及此，更是乱了手脚。
再有，管仲病重时一直提醒齐桓公要严加防范三个阴毒小人——竖刁、易牙、开方，齐桓公却抛之脑后。齐桓公病危，正是他们联同公子无亏作乱。可以说，没有他们兴风作浪，君位顺利交接，就不会引来大兵。
国人本就痛恨他们，此时唯一想到的就是如何避免交兵。于是，他们选择把三个小人和公子无亏杀死交差，应对来兵。
就这样，兵不接刃，公子昭被风风光光的迎回国当上国君，是为齐孝公。
因为这件事，宋襄公声名鹊起。名气、权势如同膨胀剂，令人迷了眼睛，看不清楚现实，无法正视真实的自己。
偶然的胜利让宋襄公昏了头。齐国自顾无暇，中原恰好霸主缺席，他竟萌生要取而代之的想法。尽管朝中大臣极力劝谏，“商已不得天佑久矣，以小国之力会诸侯，乃是背天违义，非福而祸。”可是宋襄公什么也听不进，执意要谋划霸业。
宋襄公先是挑小的诸侯国下手——扣押滕宣公，邀曹、邾两国在曹南会盟。接着又命邾文公把鄫国国君当作祭品，将其押到睢水郊外去祭祀。这一系列的动作，旨在威逼东夷臣服。
曹国第一个表示不服。从前同为齐国的盟国，平起平坐，突然降级一等，臣服对方，当然不乐意。宋襄公大怒，发兵包围曹国。两国由此生出嫌隙。
其余诸侯国也看不下去，他们没有选择与宋国正面冲突，而是另外结盟。陈国国君穆公以重修齐桓公之好为由头，向诸侯发出邀请。陈、蔡、楚、郑等国响应了他的邀约，去往齐国结盟。
如此一来，原先以齐桓公为首的诸侯联盟一分为二。楚、齐、郑、陈、蔡自立阵营，楚国为盟主。宋襄公这边，虽有盟主之名，却惨淡经营——只有卫、邾、曹、滑几个小国，并且还是口服心不服。
麻雀虽小，五脏俱全。盟友虽小，毕竟也有几个。有了盟主的名头，宋襄公决心与楚国争雄，把楚国的盟友也抢过来。
公元前638年，宋襄公率兵讨伐楚国的盟国郑国，楚国赶来救援，两军在泓水摆开阵势。论实力，楚国兵强马壮，宋襄公却死守“仁义”，非要等楚兵渡河列阵后再战。结果，宋国大败，宋襄公身受重伤，次年伤重不治而亡。
宋襄公的霸主梦随着其病逝，一并带入墓穴。楚国接手齐桓公时的盟友，虽无霸主之名，实则中原小国已默认楚国是事实上的带头大哥。
曹国呢，跟宋国一样，太平日子过腻了，开始招惹是非，给自己添乱。