回顾田氏在齐国的发家路，才能了解田乞成为相国于田氏家族的意义。
田氏的祖辈是陈国人。
周武王灭商后，访求前代帝王的后裔予以分封。找到虞朝舜帝的嫡裔妫满，把长女大姬嫁给他，并将其封于陈之株野（今河南柘城）。根据封建宗法制度的规定，封土建国乃天子恩赐，诸侯国君当以国为氏。从此，称妫姓陈氏。
公元前705年，陈国国君厉公的儿子陈完诞生。
公元前672年，时任陈国君主陈宣公已至晚年，重蹈覆辙犯下所有宗法集权制君主都会犯的错——“其母好者其子抱”，母亲得宠爱，孩子也连带着受宠。
韩非子曾说，“丈夫年五十而好色未解，妇人年三十而美色衰矣。”男性一生都在追逐更年轻鲜嫩更美丽动人的女性，从前所爱，都会随时间流逝消失殆尽。拥有权力地位财富者变本加厉，手握生杀予夺的帝王更是登峰造极。
立太子是因为他是嫡生的，其母还在保鲜期内，爱的余温尚在。待到其母年老色衰，便会被貌美如花，嫩滑如水的女子取代。弃其母，憎其子，此时的太子便和母亲一样，成为枯叶黄花，站在身边都嫌碍眼。
此时的陈宣公也未能免俗，动了废嫡立幼的心思。当想法变成决心，很快就化为行动——手起刀落，太子被杀。
陈完是太子的好友，又兼在陈国人缘极好颇受敬重，按照正常的逻辑推理，下一个诛杀对象就该轮到他。身为贤人且智慧超群，自然比普通人想得更周全。太子一死，陈完连夜逃离陈国去到齐国。
彼时，齐国国君正是声名赫赫的齐桓公。得知陈完是位贤公子，齐桓公立马提议委任为上卿。陈完一听，赶紧婉拒。他很清楚，一个外人，在齐国毫无根基，无尺寸之功，仅凭虚无缥缈的名声就占据高位，无异于把自己树成齐国权要的标靶。所以，无论如何，绝不能接受这份盛情。
齐桓公也不强求，应陈完的要求，任命他担任齐国的工正——管理百工，监督工程进度。
初来乍到，不得不态度谦卑，再加秉性纯良，和气待人，在其位又克尽职守，管理得当，无论上下，陈完皆受好评。齐桓公一高兴，赏赐了陈完不少田地。为了报答齐桓公，同时也为了隐姓埋名低调做人，陈完将姓氏改为田（注：古代‘陈’和‘田’发音相近。）。
从陈完开始，直到第四代田无宇，田氏才算在齐国锋芒毕露。
首先，田无宇的妻子是齐灵公和鲁国叔孙侨如之女所生的女儿，也是齐景公的姐姐。从这一点来看，他应该深得齐国君主的喜爱信任，否则不可能把女儿嫁给他。
田无宇涉足政坛时，齐国的政治形势十分复杂。
先有庆封、崔杼合谋杀害齐庄公，立景公。接着是好兄弟相爱相杀——庆封杀死崔杼，专齐国之政。接下来是田氏、鲍氏、二惠（高氏、栾氏）四家联手驱逐庆氏。就这样，叱咤风云的两大家族——庆氏、崔氏被逐出齐国，作为赢家，四大家族则安然瓜分他们的财产土地人口。
经此一役，田氏正式跻身齐国大臣要员行列。
接下来，田无宇又联合鲍国，向“二惠”进攻，齐国的公族势力进一步削弱。
身为田氏第四代首领，田无宇主导的两次针对齐国大族权臣的内斗，大大提升了田氏在齐国的地位和影响力。从此，田氏开始崛起。
尽管如此，田氏拥有的权势距离炙手可热还有一段路要走。最富盛名的国氏、高氏两大世族豪门，长期把持要职，忠诚守护着齐国国君。
国氏、高氏合称“天子之二守”。顾名思义，两大家族是奉周天子命封于齐国，世代辅助吕氏，担任齐国上卿，轮流执政。这是周天子对齐国的眷顾。
姜子牙辅佐周武王灭商立周，助周公旦平定管蔡之乱，促成“成康之治”，是周王朝的开国功臣，有千秋万世之功。齐国是姜子牙的封国，天子格外青睐，意在表明对元勋重臣的眷宠信赖。因为这份任命，与齐国除吕氏之外的任何权要贵勋相比，国氏、高氏显赫程度无人望其项背。
到了田乞这一代，借君主年幼图谋另立新君，同时驱逐两位辅佐大臣，可谓一箭双雕。国氏、高氏因地位特殊，虽不至于被赶尽杀绝，至少权势地位已大不如从前。
至于田乞为何坚持是鲍牧下的命令而不是直接表明是自己的主意，主要是为了转移矛头。如果说是自己，显然有擅自作主的嫌疑，锋芒太露，给人感觉迫不及待的要争头功。
把鲍牧推出来，一是因为鲍氏是鲍叔牙的后代，自齐桓公以来，世代居官，忠君爱国，名望很高，说是鲍氏拥戴，新君的合法性大大提升。
再者，田氏想要专权，几乎所有能与之抗衡的对手都已经被剪除，除了鲍氏。昔日是盟友，利益面前就是敌手。摆鲍氏上台，就是为了把鲍氏放在风口浪尖，自己则专享利益。
众人在列，鲍牧若执意违备众意，显然会成为众矢之的。即便顺从，也不必担心他会抢功。在公子阳生看来，是田氏将他接回，又兼照顾保护，若论首功，只认田氏。鲍氏只有下命令的名头，实际却没捞到最大的蛋糕，将来必定不满。
这样的结果，正中田乞下怀。挑拨离间、恶意中伤、栽赃陷害，正是田氏家族的传家宝。田乞所学，皆得其父田无宇真传，可说是一脉相承。
只有齐国国君的宠爱，根本不足以推动田氏成为齐国政坛的强族。田无宇是凭借对各家的挑拨操纵才得以经过层层淘汰，进入四强。
虎父无犬子。站在父亲辛勤栽种的大树下，田乞没有懈怠，他勤奋耕耘，伺机而动，瞅准时机，把阻挡田氏专权的两大贵族打了个措手不及，可谓能谋善战之将才。
经历五代人，花了183年，到了田乞，田氏专擅齐国大权，进入齐国权力游戏的决赛。
从齐桓公到齐悼公，田氏由默默无闻的客居大夫，发展到足以威胁公室、左右齐国政权、呼风唤雨的豪门大族，可以理解为田氏子孙兴家旺族，志存高远，也可解读为姜姓吕氏的后代坑家败业，一步步把权力交出，一点点向边缘滑落。
这是春秋时期第一个在齐国专权的非公室大族，也是最后一个。
漏刻来到距离战国不到四十年（注：本书把公元前453年作为进入战国的时间点。）的时刻，放眼整个中国，大小诸侯国的变化还不小。
晋国的三军六卿制自建立以来，有过五军十卿，有过四军八卿，最终三军六卿制稳定下来长达七十年，因为士氏、中行氏的出走，如今是两军（上军、下军）四卿。
先后有十一个家族谋得过卿位，经过142年的小组赛、淘汰赛，七个家族出局，只剩四个家族。比赛仍在继续，未来谁胜谁负，留待时间给出答案。
鲁国的形势明朗比晋国要早得多。“三桓”早早就把持鲁国大权，稳坐钓鱼台。虽说中间有过家臣据采邑叛乱的插曲，最终证明这些人仅仅是过客。公室也跟家臣一样，成为流水的兵，“三桓”则成了铁打的银盘，反客为主。
宋国的情形跟鲁国比恰恰相反。公室是铁打的银盘，各大世族则是流动的。先是桓族得势，接着是戴族，“华向之乱”结束后，垄断宋国贵族利益最长的华氏和向氏被迫离开宋国。戴族的第二大宗——乐氏取代华氏成为宋国的强权大族。之后是背叛的，出走的。算起来，昔日权要纷纷败落。