随着反晋联盟的瓦解，晋国终于可以长吁一口气。
另一边，随着在位五十八年的齐景公的离世，齐国内部沉替已久的矛盾浮出水面，扰乱了一池平静的湖水。
事情要从齐景公立储说起。
齐景公的嫡夫人是燕国女子，名叫燕姬。燕姬端庄温良，初时颇得景公喜爱，诞下嫡子。后来陆续有美女进献，齐景公对她渐渐冷了，热情被其他女子吸引。
后来佳丽中最得宠爱的是一位名叫鬻姒（读音‘遇似’）的女子，她年轻善舞，娇媚动人，善于曲意奉承。年老昏花的齐景公被她迷得如云如雾，恨不得把星星月亮摘下来给她，甚至把心奉上，只为美人一笑。
不久，鬻姒生下儿子，齐景公笑得合不拢嘴。老来得子，又是放在心尖的美人所生，爱屋及乌，景公对这个儿子更是倍加疼爱，胜过其他夫人姬妾所出。
一边是庶子得宠，另一边，嫡子却日渐萎靡。自小体弱，虽经调养，长大后仍是孱弱，最终，嫡子在十六岁时夭折。
嫡子死后，齐景公绝口不提立储之事。
大臣们心里都明白，景公宠爱鬻姒，肯定是想将其子————公子荼立为太子。但是，公子荼年纪太小，母亲地位又不高，大臣们是不乐意的。可是这样一拖再拖，太子之位一直悬空很容易引起纷争。于是，他们便旁敲侧击提醒景公，年事已高，立太子之事不能再拖。
齐景公人老心却不老，他想立公子荼，可是他也清楚，朝臣们不是这么想的。依照惯例，嫡子已殁，应该立庶子的年长者为储君。
如果现在就立，公子荼根本无法入围。如果坚持要立公子荼，势必会引起朝臣们反对。为达目的，他们会成群，联名上书，集体面见，折腾得国君烦不胜烦，直至同意他们的提议为止。
这方面，景公有过不少经验。只要他们对景公的看法不认同，就会纠缠不休，隔山岔五，张三之后是李四，车轮战把你整烦，不得不投降。
这一次，景公耍了个机灵，他笑眯眯的对前来试探口风的大臣说道：“如果担忧害怕，恐怕会生疾病，尔等及时行乐去吧，何必担心没有国君？”
景公这么一说，顿时堵住了众人的嘴巴。
既不说要立，也不说不立，众臣的问题像拳头打在棉花上，力量被化为无形。如果景公说要立哪个，至少他们还能表示赞成或反对。现在是话都没机会说，满腹疑问只得硬生生的吞下。大家面面相觑，只得默默退开。
看到众臣干瞪眼却不敢多问，景公内心暗喜，终于把企图阻止他计划的人送走了，好解气。他是堂堂一国之君，妻妾成群子嗣众多，整个国家的命运都掌握在他手中，想立哪个儿子为太子还要受这些迂腐老顽固的左右，实在是不甘心。
可惜，景公再任性也逃不脱生物学的追捕。连续八年东突西击联合诸侯反晋，景公身心俱疲，消耗甚大。
从公元前506年的“召陵会盟”后跃跃欲试，到公元前503年与郑献公结盟，接着是鲁、卫、宋纷纷招入麾下，反晋同盟算是集结完毕，兵强马壮。
花了六七年时间组建成队，又用八年时间为了目标孜孜不倦锲而不舍。前后十四五年，为了成为霸主可说得上是不遗余力。恢复齐国往日风采，号令诸侯，成为齐景公在位期间最重大的目标。
尽管从晋国的角度或是尘埃落定后旁观者的眼光来看，齐国支持两大家族就是助长叛乱，相当于支持叛军反对政府，干涉他国内政。作为大国，不带头走正道，反而带领小弟助纣为虐，败坏风气，实在不应该。
可是，那个强权当道、礼乐废驰的时代，干涉它国内政破坏秩序的又岂止齐国？不过因为他是大国，联合了几个小国，把事情闹腾很大，所以被史官记录在案罢了。
“华向之乱”搅动整个中原的时候，支持华氏、向氏的吴国、楚军不也相当于支持叛军？
这么一看，齐景公的做法似乎也无可厚非。可惜的是，他一心一意想扩大齐国在中原诸侯的号召力，虽然一度实现了，却只维系了十来年，最后以惨败告终。
对于垂暮之年的景公来说，这个打击不可谓不沉重，最终导致不堪负荷郁郁而终。
齐景公尸骨未寒，已经有人摩拳擦掌准备另立新君。
这个阴谋家就是“大斗出，小斗进”的田乞。田乞是田无宇的儿子，他的野心早被时任卿相晏婴看穿。晏婴曾多次劝谏齐景公，表示不能任由田乞假公济私。
田氏在收买人心的同时，实际是削弱公室的影响力。借职务之便，损害国家的利益，赚取个人的名声。身为朝臣，致力于笼络人心，扩大影响，不得不说，田乞居心叵测。
齐景公没把晏婴的话听进去。在他看来，田乞不过是替公室安抚民心，不必想得太严重。再者，若论权贵显勋，国氏、高氏在齐国兴盛将近一百五十年，公室尚且对其没有防备，何况根基浅薄的田氏？
晏婴无奈，只得听之任之。公元前539年，晏婴奉命聘问晋国，商谈齐国女子与晋国公室结亲的事宜。订婚仪式完成后，晏婴与时任太傅叔向宴饮。
席间，晏婴将田乞所为一五一十的告诉叔向，末了还感慨道：“已是末世了，齐国终将归于田氏。”
可惜齐景公身在塔尖，被声色犬马、琼浆玉液、巍峨宫室迷住心魂，完全看不到隐藏在歌舞升平背后的重重危机。
田乞最擅长的就是操弄人心。
齐景公一死，终于被他盼到挑拨离间的机会——新君年幼母贱，众臣都不服。
齐景公也预料到这个问题。弥留之际，他把国氏的国夏、高氏的高张叫到榻前，宣布公子荼为新君，并命二人尽心辅佐。为了防止其余子嗣作乱，景公还命二人把其他公子全数迁到莱地，早早替幼子扫清了障碍。
齐景公的用意很明显——病危之际才立嗣，逼迫众臣接受既成事实。两位顾命大臣家世显赫，担任要职，其他人再不服，也绝不敢公然跟两家对抗。
为了避免众兄弟或是其背后的势力联合起来对幼子不利，还把其余公子集中管理。不得不说，齐景公对这位小妾真是情真意切至死不渝，连带的，对她的儿子也是爱到骨头里。其余的儿子好歹也是怀胎十月的亲生骨肉，唉
作为对景公质疑的回报，景公一咽气，众公子等不及下葬，纷纷逃亡各国。公子嘉、公子驹、公子黔奔卫，公子鉏、公子阳生奔鲁。
莱人先是听说众公子将被集体送到此地，后来听闻全都跑了，于是有感而发，作了一首歌，争相传唱——“景公死乎不与埋，三军之事乎不与谋。众公子啊众公子，将要去向何方？”
身为景公的儿子，又是其臣属，不等君王下葬就走，真是大逆不道。转念一想，走到这一步，都是被他们不仁不义的亲爹给逼的。
集中送到莱地？是软禁还是？若是弟弟背后的势力发起狠来斩草除根，他们还有命吗？不跑才是傻子，困兽犹斗，何况是长了两条腿有脑子的人？
同样为人子，何苦厚此薄彼到如此极端的地步？这是连活路都不给的意思？