蔡国很早之前就是楚国的盟国，却没有因为长期的拥戴，得到楚国格外青睐。“柏举之战”爆发的导火线就是楚国令尹对蔡侯的宝物垂涎，无故将其扣押，由此激发了蔡国一定要报仇的决心意志。
蔡侯向晋国求助，无奈被士鞅和中行寅联手破坏，此事也就不了了之。无奈，蔡侯只得另寻他途。最后，吴国不负所托，把楚军打得屁滚尿流。
从此，吴国在蔡国眼中的形象一下高大起来。比起以往，至少多了个选择，不至于吊在楚国一条歪脖子树上。
蔡昭侯一心想得到吴国的保护，听到吴王同意，十分高兴。心想，自己是一国之君，拥有国家大小事务的决策权，也就没有跟众臣商议，当下就答应了吴王。
谁曾想，得知要迁往吴地，蔡国上下反对的声音是一浪高过一浪。蔡侯一看不妙，马上派人通知吴王，请他想办法逼迫蔡人同意迁国。
刚刚收获越王臣服的吴王夫差，正是春风得意马蹄疾。蔡侯死心塌地要做吴国的属国，不惜借吴国的武力镇压国内的反对声浪，吴王怎会袖手旁观？
接到密报，吴王以使者到蔡国聘问为由，大批伪装成平民的军士携带武器跟随队伍进入蔡国都城。
吴国军队已经埋伏在蔡国都城四处，蔡人才后知后觉，登时全城震恐。有了外援，蔡昭侯也露出狰狞面目，杀害反对迁吴的头领公子驷，震慑反对派。
在双重武力的压制下，蔡人无奈，只得拖家带口到祖宗坟墓哭祭辞行，依依不舍的离开热土故乡。
同年冬，蔡国迁到吴地州来（今安徽凤台，春秋时楚邑，公元前518年彻底被吴国占领。），进入吴国的保护圈。州来改称蔡，后世称下蔡。历史上的古方国，从此消失。
农业社会的传统是安土重迁。蔡侯的目的虽然达成，但是是把刀架在脖子上逼迫百姓离开热爱的故土，百姓自然对蔡侯充满怨恨。
这年二月，蔡昭侯准备动身前往吴都朝见吴王。蔡国朝臣大夫得知国君将赴吴，唯恐其又要迁徙（按照这个意思，普通平民大都已经迁徙，官员大夫仍有部分留在故地。），忍无可忍。他们尾随追赶蔡昭侯，并用弓箭射他。蔡昭侯身中数箭，刚逃进百姓家就咽气了。
于是蔡人立其子姬朔为国君，是为蔡成侯。
所以说，此刻楚军所能动员的是仍留在蔡国故地的平民。其余大部分，已经迁往吴国州来。
说起缯关，此关非寻常之地，值得娓娓道来。
缯关，又名大关口，仙翁关，位于今河南方城县北。
《吕氏春秋·有始》记载有这样一段：“何谓九塞？大汾、冥厄、荆阮、方城、崤、井、令疵、句注、居庸。”
方城位列天下九塞，位置大约是今天的河南楚长城。楚长城史称万城，又称方城。主要分布在平顶山、南阳、驻马店、信阳四个地级市所辖的二十五个县。
楚长城始建于公元前7世纪，是中国最早的长城。号称“中国长城之父”，素有“长城之祖”的美誉。
公元前678年，楚文王伐申灭邓后，为实现“我有蔽甲，欲以观中国之政”的政治意图，依伏牛山、桐柏山的山脉形势，沿南阳盆地和黄淮海平原分界岭修筑楚长城。
楚长城总长500多公里，按照守南攻北、东西兼防的原则，由东长城、北长城和西长城组成。东边为春秋所筑。
楚长城史称缯关，地理位置十分重要。整个春秋时期，正是凭借缯关强则出“方城”以凌诸侯，弱则入“方城”以守门户，楚国一直立于不败之地。
公元前656年，中原霸主齐国号令诸侯尊王攘夷。齐桓公以楚国“包茅不入，王祭不共，无以缩酒”怠慢王室为由，率领鲁僖公、宋桓公、陈宣公、卫文公、郑文公、许穆公、曹昭公组成的诸侯联军讨伐楚国。
诸侯联军驻扎陉地，楚成王派屈完迎敌。
先礼后兵，双方将领先展开对话。
齐桓公认为，自己是为维护王室权威领兵前来，属于正义一方。再者，诸侯军人马众多，将勇士壮，一定会取胜。
屈完淡淡一笑，“君王如果想用德行安抚诸侯，谁敢不服？若是想用武力逼迫楚国屈服，恐怕未能如愿。楚国有方城作为城防，有汉水为城池，即使君王兵强马壮，也无济于事。”
身为春秋第一任霸主，见多识广的齐桓公绝不是吓大的。他仔细琢磨屈完的话，又派人四处察看，证实屈完所说并非虚言。于是，带领诸侯与楚国签订盟约，退兵离去。
由此可见，方城的确名不虚传。
此时，楚国在此地集结军队，就是想利用地势的险要，赢得战役的胜利。
为了确保万无一失，他们还配以诈术，散布谣言，说吴军将要逆长江而上进入郢都。沿途各部落，听到消息纷纷奔走逃命。楚军趁乱夜袭，瞬间拿下霍梁两地。两地一失，蛮氏兵溃，蛮子（蛮氏首领）逃往晋国阴地。
由于是晋国地界，楚军不敢擅闯，只得先守住要道——
将楚军分为左、右两翼，左翼部队驻扎在菟和山，右翼部队驻扎在仓野。与此同时，司马眅征召丰地、兵地、析地和狄戎的平民入伍当兵，逼近上洛（今陕西商县，本属周，此时属晋。）。
除此之外，楚军还派人向晋国驻守阴地的“命大夫”士蔑传话：“晋楚有盟，好恶同之。盟约不废，寡君所愿。若是晋国想撕毁盟约，我们准备打通少习山再来听取贵国的命令。”
首先说说晋国阴地。阴地所处，位于今河南省三门峡市下辖卢氏县东北。北邻灵宝，东连洛宁、栾川，南接西峡，西南与陕西省的洛南、丹凤、商南三县接壤。
对照地图，楚军驻扎的两地：菟和山（今陕西商县东一百一十里。）、仓野（今陕西商县东南一百四十里。）都位于阴地的南面。
阴地是晋国的南部要道，此地若失，晋都新绛（今山西侯马）将门户大开，危在朝夕。镇守阴地的大夫士蔑，当然不可能是当年被赵盾派去秦国迎接太子雍的那个士蔑，不过同名同姓罢了。
之所以称为“命大夫”，表明这名大夫与一般镇守县邑的大夫不同，他是由周王室或晋国国君亲自任命的大夫。有些类似后世所说的封疆大吏，所负责任非普通大夫可比拟。
无论阴地的地理位置，还是镇守大夫的任命，都能看出，此地对晋国非常之重要，是不折不扣的战略要地。
少习山，地处今陕西省商县东一百八十五里，山下即武关（战国时才改用此名）。据考证，武关旧有城垣，北倚岩崖，南临绝涧，河水环东、西、南三面，城址横出河心。城东有四道岭，尤以吊桥岭高峻陡峭。自春秋开始，均设防守，为兵家必争之地。
此地扼秦楚之交，据山川之险。鼎鼎大名的武关，战国时期与“函谷关”、“大散关”、“萧关”并称秦国“四塞”。
楚国和秦国之所以建交，乃是缘于共同的敌人——晋国。
当年，晋文公薨逝，秦穆公乘机攻打晋国的属国郑国。因行动暴露未遂，回师途中经过崤山，被晋军伏击，秦军全军覆没。
之后，秦穆公屡次东进想突破晋国的屏障，干涉中原事务，无奈晋国军事实力强大，秦国大都战场失利无功而返。后来，几经周折，机缘巧合，秦楚两国结盟。
结盟之后，两国偶尔会趁晋国忙于他事，打个小配合，占点小便宜。两国友谊绵长，近有“柏举之战”秦国对楚国伸出援手，足见郎仍有情妹也有意。