吴国自兴起以来，至今将近八十年，历经吴王寿梦、吴王诸樊、吴王余祭、吴王夷昧、吴王僚，再到吴王阖闾。
五世吴王励精图治，围绕楚国的附庸盟国展开持续不断的骚扰、偷袭、对抗、侵扰，终于来到这一天——倾举国之兵，耗费全国之力，尽祖宗世代福荫积蓄，去往楚国本土与之决一生死。
坐在窗前小桌，敲打这段文字，跨越两千五百年的时光，想象自己就是吴王，背上的压力可想而知。
这是一次决定吴楚两国国运的生死之战，如果吴国取胜，可以预知，楚国虽不至于倾国，至少也是元气大损，伤筋动骨。如果吴国失利，形势更是不容乐观且答案唯一——亡国灭种，灰飞烟灭。
从这个意义上来说，吴王阖闾不只是野心家，更是个赌徒。他用尽心机，处心积虑的把堂弟诛杀，成功篡位。与楚国正面对抗是他梦寐以求的伟业，他隐忍多年为的就是这一天。他赌上祖辈积累的全副身家，放手一搏。
虽然看起来他胆大冒进，却不得不令人钦佩——他是不折不扣的勇士。向死而生，激励奋进，于人、于国，都是跃层跳级的必经途径。走过去，捱过去，海阔天空。
大计已定，吴国将士便分头行动，各司其职的忙活起来。
先锋贵在神速，所以拣选的都是年轻力壮体力惊人武艺过硬的兵士。三日后，三千五百名勇士组成的先头部队率先突破三关，一路畅通无阻。很快，他们又迅速南下抵达目的地——汉水东岸。
汉水东岸出现大量吴国军士！消息一经确认，楚国朝野上下顿时炸了锅！
年轻的楚昭王惊得下巴都快掉到地上！吴军哪里来的？他们逼近楚国到底意欲何为？为何事先没有听到一点风声，难道他们是从天而降的？楚军已经从蔡国撤退，吴军也应当返国才对，为何却选择南下直逼楚国？
已是燃眉之急，楚昭王急召一班文武大臣商量应对之策。
“据探子来报，出现在汉水东岸的吴军，人数大约为三四千。后续不知还有多少，难以预计。”大夫史皇说道。
“三四千人大约是先头，后续不日将会与他们会合。至于人数，吴国倾全国之兵，绝不会多于三万。就算蔡国、唐国倾巢而出，也不过数千兵士，可忽略不计。”令尹囊瓦态度傲慢如常。
“吴军长途奔袭，军士必定疲惫，肯定急于速战。”左司马沈尹戌说道：“我军要反其道而行之，不急着与其对决。想办法拖延对阵时间，时间越久，对我方越有利。”
“此话何解？”楚昭王皱眉问道。
“据可靠情报，吴军在淮汭一带舍舟楫登岸，之后便翻过三座关隘来到汉水。如果下臣所猜不错的话，他们是想以此为据点，直入我国腹地，进犯都城。”
沈尹戌不疾不徐，继续道：“吴军要出奇制胜，必须引我作战。偏偏不如它的意，我军坚持不作战。只在汉水西岸设兵牵制，另一路则绕到吴军后方，烧毁其船只，断其后路。待吴军无路可走，惊慌失措，我军两军再前后夹击。让他们有去无回，死无葬身之地。”
“如果吴军强行渡河，我军也不得不应战啊。”右司马表示担忧。
“吴军绝对不敢渡河。”沈尹戌斩钉截铁的说道。
“却是为何？”令尹囊瓦问道。
“论实力，我军的兵力十倍于吴军。就算兵力分散一时难以集结，抵御区区吴军，守住汉水西岸绝不是问题。再者，两军对峙，最忌渡河。先渡者肯定会被对方偷袭，很可能接近半途就已首尾不顾，溃不成军。”沈尹戌缓缓说道。
“我国疆域广阔，东南西北均有驻军，一时难以全数调动。”囊瓦点头说道：“若依司马之计，由他带兵绕到吴军身后，一来可沿途收集军士，二来又能断了吴军的后路。”
“令尹在前，司马在后，定要杀得吴军闻风丧胆，哭爹喊娘。”大夫史皇也连连点头。
“既然如此，应对吴、蔡、唐三国联军的计策已定。”楚昭王如释重负，大声宣布，“令尹率三万军士驻守汉水，密切监视三国联军的动向，确保汉水无虞；集结七万军士驻扎汉水附近，以为策应；左司马率三千军士不舍昼夜速速赶往淮汭，早日抵达，尽快摧毁敌人战船，同时传檄各路，调重兵应援。”
“一旦后方得手，迅速回撤，与令尹所率部会合，对联军发起进攻，务必将吴军一网打尽。”
众将得令，纷纷告退，迅速备战。
沈尹戌传令副将集结人马，整理装备，他则急急回了一趟家。
“爹——”沈诸梁迎了出来，神情紧张，一脸焦急。
“大军即日就要开拔，我回来看看。”沈尹戌端起茶杯，喝下几口。
“定下什么计策？”沈诸梁又问。
沈尹戌大略说了一下，想了想又道：“你在家好好照顾你娘，千万别胡思乱想。”
“吴军从天而降，怎能不着急？”沈诸梁愁眉深锁，“听起来似乎天衣无缝，只是不知道会不会有变数？”
“什么变数？”沈尹戌紧盯着儿子，十分不悦。
“这——”沈诸梁被父亲的气势压制，嗫嚅道：“万一吴军反应过来调头回撤，父亲岂不是陷入危险？”
“吴军统共就三万人，如果他们胆敢回撤，待他们到达时，我国的军队已经集结到位。到时，令尹所率军士再来会合，他们是插翅难飞。”沈尹戌信心满满。
“听说吴王重用伍子胥，伯嚭，还有一位来自齐国的军事奇才。三人极力撺掇，谋划周密，吴王才下定决心，倾全国之力与我国决一生死。”沈诸梁仍是面有忧色，心事沉重。
“两军对垒，敌方有两位将领竟是我国的重臣后裔。他们熟知我军的兵法路数，了解我们的优势劣势，的确不好对付啊。”说完，沈尹戌叹了一口气。
伍子胥的父亲伍奢是太子建的太傅，他擅长筹谋策划，机智变通，伍子胥和哥哥自小便得父亲真传。除此之外，兄弟二人还热衷舞枪弄棍，上阵杀敌。
身为太傅的后人，他们有机会拜名师，承名将之门。除了武艺过人，他们也有许多机会参与实战，及时受到指正纠偏，成长很快，受益匪浅。
所以，伍子胥的才干，除了天赋，更有家族的滋养和以之相应的人脉资源的辅助。
那么伯嚭呢？既然他是楚国人，为何会逃到吴国？他在吴国担任何职？以何种身份参与此次战役？为何他也会全力支持对楚国用兵？说起他的身份，不是三言两语，还得从头说起。
晋厉公时，大夫伯宗贤而好谏，不料因此得罪“三郤”，被其害死。伯宗的儿子伯州犁逃往楚国，任楚国太宰，深得时任令尹公子围的信任。后来公子围（即后来的楚灵王）萌发了篡位的念想，为了掩人耳目，杀死伯州犁。
伯州犁的儿子伯宛，正直多才，深得朝野上下认可，升至左尹。谁知好景不长，被佞人费无极构陷，全家被牵连。其子伯嚭为避难远祸，只身逃往吴国。到了吴国，因其能言善辩，颇得吴王阖闾赏识，升至太宰。
伯嚭和伍子胥一样，都是费无极谗言阴谋的受害者。叠加楚国令尹囊瓦的昏庸愚蠢，二人家破人亡，被迫走上流亡他国之路。
在楚国时，他们都是名门之后。来到吴国，他们一文一武，共同辅佐吴王。因为相同的际遇，他们同仇敌忾，站在反楚阵营，并肩作战。
“可是我不明白，既然都是大才，为何会在排兵布阵时留下如此大的破绽？”沈诸梁神色存疑。
“你怀疑对方是诱我军深入，故意如此？”沈尹戌问道。