“赐教不敢，不过是在下略有记性罢了。”调侃完赵鞅，蔡墨继续道：“公子友是鲁桓公最小的儿子，深得父母宠爱。据说他母亲怀他时就请人占卜，说他‘生而有令闻，其名为友，将来为公室辅佐’。果真，他出生时，如卜人所言，左手掌上有‘友’字，于是便以此给他命名。”
“这个我也听爷爷说起过。”韩不信接过话题，说道：“据说这位公子友后来又为鲁国公室立下大功，被封在费邑，鲁国国君将他任命为上卿。公子友之后，他的后人季孙行父、季孙宿，直到季孙意如，对公室兢兢业业，勤勉有加，地位显赫。”
“从鲁文公开始，公室渐渐失去权威，季孙氏执掌机要，‘三桓’力压公室已是大势所趋。”蔡墨说道：“鲁国百姓不闻君命，只知有季孙氏，公室失政四代，昭公不归，不也是情理之中？”
“昭公之难归，除了鲁国公室力微势弱之外，昭公自身也难辞其咎。”韩不信说道：“听说一直追随他的左右，有位叫子家羁的，颇有智谋。可是昭公听不进他的劝谏，一错再错，以致无法回头。”
“如能用贤良又能听良言，何至于背国离境？若能审时度势，何至于与季氏闹到不可开交水火不容？终归是种种恶因，结出了如此恶果。一切不过是咎由自取。”蔡墨语气惋惜。
“内不能治国抚民，外又有人从中作梗，可说是众叛亲离，可怜可悲。”赵鞅说道。
“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然。”蔡墨有感而发，“虞、夏、商之后，于今已为庶人，众人所知。圣德明君之后尚且如此，无为浅薄者不得其死，岂非得其所宜？”
“物换星移，沧海桑田，变化无常。”韩不信也感慨道：“从前我国引领诸侯，中原无不唯我马首是瞻。而今各自为政，眼见不远就是诸侯离心，却是有心无力。”
“十年河东，十年河西。高岸变为深谷，谷地化为山陵。”蔡墨长叹一声道：“从前齐国首霸，齐桓公扶助陈国，号令诸侯共尊王室，何等风光？文公归政后，我国匡扶王室，威震中原。从此，襄公、景公、悼公，继文公遗愿，光大霸业，中原无国不服。”
“后有秦穆公向西拓土，楚庄王与我国争雄。而今又是怎生境况？”
“齐国与我国处境相似，公室无力，世家大族暗流汹涌；秦国国力有限，只能跟楚国联手，偶尔占点小便宜；楚国更是身陷吴国的侵扰，持续不断，不胜其烦。”赵鞅说道。
“吴王篡位后，重用一干能人武将，风头正健，锐不可挡。”韩不信说道：“先后侵袭夷地、潜地、六地，楚国是疲于奔命，被吴军耍得团团转。”
“吴军所用计策，乃是效法当年我国对楚所用的‘三分疲楚’。”赵鞅笑着说道：“军士一分为三，楚进我退，我进楚退，没有正面交锋。目的是要扰得楚军不得安宁，不敢不救，救也白白浪费力气，一无所获。”
“无论如何，吴国已成称霸中原不可忽视的一股力量。相信不久的将来，一定会在中原谋得一席之地，召集诸侯会盟也不在划下。”蔡墨说道。
“吴楚角逐多年，吴国渐渐占据上风，会不会来一场大规模的会战，决出高下？”说完，韩不信看向蔡墨。
“楚王年少，令尹刚愎自用，虽有能人却不得用。反观吴国，君臣上下齐心，民心归一，军士斗志也远超楚国。假若真有一战，吴国赢的可能性更大。”蔡墨十分肯定的说道。
“这么一来，中原的下一个霸主定是吴国了。齐、晋、秦、楚不过是过眼云烟，将来又是另一番景象，真是令人期待。”赵鞅感慨道：“他日若吴国召集诸侯会盟，我国以臣服之姿参与，不知君主会做何感想？”
“吴国虽野心勃勃，却未必能笑到最后。”说完，蔡墨冷哼一声。
“哦？”赵鞅挑眉。
“还有哪国能与吴国抗衡？”韩不信追问。
“除了与楚较劲，吴国新近与谁交兵了？”蔡墨没有直接回答，反而抛出问题。
“越国。”赵鞅脱口而出。
“越国国小力微，如何与强大的吴国对抗？”说完，韩不信摇摇头。
“七十多年前，吴国入州来，楚国可曾想到，一个偏居东南一隅沉寂多年的弹丸之地，竟能强大到威胁楚国的程度？”蔡墨反问。
“眼前的越国，不过是楚国的附庸。之所以被吴国征讨，不过是因为吴国想将它纳入自己的阵营。以越国之力，根本无法对抗楚国。一旦越国倒向吴国，楚国的力量被削弱，更是处于下风。连楚国都无可奈何的对手，我想不明白，越国如何能与吴国相提并论。”赵鞅频频摇头，充满疑问。
“在下不是说现在，而是说将来，若干年后。”蔡墨笑着说道。
“越王是个深谋远虑之人。虽附楚，对吴国也时有进贡，赠送宝剑名器。在吴楚之间游走，要拿捏好分寸，平衡左右，实非易事。从这一点来看，越国是知时审势的。”韩不信分析道。
“此番吴国大肆对越用兵，乃是背弃信义，十分无礼。”赵鞅说道：“吴国两线用兵，势必会造成国力下降，一旦楚越联手，吴国定是难以抵挡。”
“说到点子上了。”蔡墨点头，表示赞同。“当年吴国是如何崛起的，两位将军虽未出世也该听父辈说起过。”
“我国的大力扶持。”韩不信抢先回答。
“正是因为我国的鼎力相助，吴国国力才越来越强大，逐渐能与楚国抗衡。楚国受侵扰，再无力与我国争霸，于是便缓解了我国来自南面的压力。此举可说是一举两得，吴国晋国都受益匪浅。”蔡墨说道。
“今日的越国与当日的吴国相类。只要楚国醒悟过来，扶持越国，两国联盟，吴国很快就不是对手。到时候——”赵鞅顺着蔡墨的思路继续探索，“吴国就算北上逞能成功，怕是也难以持续。楚国在西，越国在北，两国夹击，吴国便是囊中之物，难逃厄运。”
“假若吴越同一阵营，共同对抗楚国，又将如何？”韩不信试着换个角度看待此事。
“那要取决于吴王是高瞻远瞩还是鼠目寸光了。”蔡墨发出一声冷笑。
“如果吴王站高望远，一定是先把越国灭了。如此一来，东面全归吴，可西与楚决高下，也可北上与中原诸侯平分秋色。如果是后者——”蔡墨想了想，眯缝着眼睛说道：“吴国不顾一切要北上，越国、楚国从身后出击，那便是国灭身亡，万劫不复了。”
“也有可能楚国选择坐山观虎斗，坐收渔翁之利。”赵鞅又想出另外一种可能，“那便是吴越之争，与楚无关了。”
“无论如何，吴楚的争端一定会优先解决，这是吴国当下最重大的利益所在。至于越国嘛——”蔡墨冲二人神秘一笑，“据我夜观天象，占卜数术来看，我坚信我的论断是对的。”
“是何论断？”赵鞅和韩不信异口同声，神情一样着急。
“留待下回分解。”说完，蔡墨拿起茶杯轻啜一口，不再言语。