楚国。
“鸡父之战”结束后，楚平王任命囊瓦为令尹。囊瓦是楚庄王的儿子子囊的孙子，子囊曾在楚共王、楚康王在任时期担任令尹。
子囊临终前，曾预感未来楚国的主要威胁在吴国，于是留下遗言，提醒后世加固郢都的城墙。囊瓦任令尹后，想要光大先祖的遗风，又逢吴国大败楚国，于是趁机请求加筑城墙。
沈尹戌公开表示反对。无奈败局在前，平王对吴国十分忌惮，同意了令尹的请求。
为此，沈尹戌颇有些怏怏不乐。
“爹——”沈诸梁端来一碟鲜果，放在沈尹戌背对的石桌上。
沈尹戌转头看着儿子，点点头，示意他坐下。
“不错。”沈尹戌拿起一枚粉扑扑的桃子，细细咀嚼，赞不绝口。
“秋意深深，桃子艳艳。”沈诸梁笑着说道：“曾记儿时，一到此季，便约伙伴去往田间，围兜一拢，所见火红尽入囊中。一顿猛吃，撑坏肚皮，疼得满地打滚。”
“就属你顽皮。”沈尹戌笑了。“堂兄弟们每每犯错，都是你起的头，自小就没少挨打。”
“是啊，爹一说起来似乎旧伤还隐隐作痛呢。”回想从前，沈诸梁颇有些自豪，“我年纪最小，偏偏哥哥们都听我的，愿意随我闯祸。”
“这叫助纣为虐。”沈尹戌似乎很感慨，沉默了好一会儿，说道：“而今的情势已在恶化，大王虽知却不上心，如同此刻的你回顾过往，虽知有错，仍等闲视之。”
“父亲所言极是。”沈诸梁辨貌鉴色，知道父亲心情不大好，赶紧收起笑脸。
“谁生厉阶，至今为梗？”沈尹戌心中有苦，眼中有忧，“大王主政十年，言行相背，失信于民，致使我国与吴国较量陷入被动，过之大矣。”
“爹是不是还在为修筑城墙一事耿耿于怀？”沈诸梁小心翼翼的问道。
“这一年多来发生的每一件事都难以释怀。”沈尹戌斩钉截铁道。
“每一件？”沈诸梁大惊，“爹最介怀的难道不是想要入侵吴地，谁曾想，竟被偷袭，陪了夫人折了兵？”
沈诸梁说的是本月才发生的事。
为报“鸡父之战”失利之仇，楚平王命众军积极操练，尤其是水军，更要加强训练。又命工尹招募了大量工匠，赶制船箭，以期迅速提高楚军的水上作战能力。
楚平王复仇心切，亲率大军，往吴地而去。
楚王亲征，非同小可，身为楚国盟国的越国自然要有所表示。越王命大夫胥犴在豫章的江边慰劳楚平王，越国的公子仓还命人精心打造了一只船赠送楚王。除此之外，公子仓本人还率领一支越兵跟随楚平王，助其伐吴。
楚平王一行，浩浩荡荡，排场盛大，早引起了吴国的注意。他们猜测，楚王亲征，带的定是精兵强将，如此一来，楚国边境的守军能力必定削弱。
于是，吴国突破楚国边境一路尾随楚军。楚王一行刚接近圉阳，吴国人就灭掉了距离它不远的巢和钟离两城。楚王无奈，只得掉头回国，无功而返。
“大王一出动，两城即失，守城大夫阵亡，损兵折将，兵临郢都城还远吗？”沈尹戌语气悲愤，抑郁难平。
“此次出手，的确太过冒进。”沈诸梁分析道：“出战前，父亲就曾谏言，务必加强边境戒备，严防吴军偷袭。大王却一意孤行，全然不理会，最后果真被父亲言中。”
“大王刚愎自用，傲慢短视，已非一日。”沈尹戌一脸鄙夷，“论辈份资历，我是大王的侄子，可能也是他最不待见最令他难堪的侄子吧。”
“父亲何必自伤？”沈诸梁说道：“都是公室后裔，父亲所为，无非是为了楚国长治久安，而非为一己之私。大王就算不予采纳，也不会因此怨恨。”
“我国实力已非从前，吴国却蒸蒸日上。今时不同以往，面对现实，认清形势比什么都重要。偏偏——”沈尹戌长叹一声，“某人仍以南方大国自居，以为幅员辽阔，占据地利，无人可撼动。”
“修筑城墙不正表明大王已承认我国不如吴国，所以要加强守备？”沈诸梁一脸问号。
“我的儿啊——”沈尹戌有种无语问苍天的无奈，他压下不耐烦，勉强说道：“要不是你年轻识浅，爹才懒得费心跟你解释这些浅显易懂的道理。”
“请爹不吝赐教，孩儿洗耳恭听。”沈诸梁面红耳赤。
“爹问你，如果吴国要讨伐我国，直奔郢都，几堵高墙能抵挡得了吗？”
“这——”沈诸梁支吾半天，嗫嚅道：“如果我军提前收到情报，在边境布防大军，应该不会让吴军轻易得逞。”
“听你的意思，仅凭几堵墙壁，几座方城是奈何不了吴军的，对吗？”
“嗯。”
“既然如此，防备吴军之要，就不在高墙，而在施政。”沈尹戌掷地有声。
“此话怎讲？”提出疑问，沈诸梁适时收声，他知道，接下来父亲定有一番精彩的论说，于是侧过头仔细聆听。
“天子之位，守在四夷；天子位卑，守在诸侯；诸侯之位，守在邻国；诸侯位卑，守在四方边境。只有警惕四方边境，结交四方邻国，百姓安居乐业，农事有所收获，既无内忧，又无外患，才是护国之根本。何须重筑城墙？”
“在郢都增修城墙，守卫的范围只在四境。只守四境，便是自动降低地位，缩小防守范围，只求自保。只求自保，能不亡吗？”
“从前，梁伯好大兴土木，屡次筑城却无人居住，浪费民力，消耗积财。百姓疲倦不堪，心生怨念，笑称是因为有敌人要来。流言日夜传播，很快，从官到民，都以为大兵将至，惶惶不安。”
“为了报复所受的压榨，有人自发在国君的宫室外挖沟，并且谎称：“秦国将要袭击我国。”不明真相的百姓信以为真，纷纷溃散，梁国遂成空城，秦国不费吹灰之力就将其据为己有。”
沈诸梁曾听父亲说过这个掌故，此时又听到，十分感慨。“梁国真可说得上是‘自取灭亡’，后世当以此为戒。”
“可是大王仍然执迷不悟，还在劳力费心的做毫无功效的事情。”沈尹戌稍作停顿，继续道：“划定疆界，修治土地，巩固边垒，亲近百姓，加强瞭望，不欺邻国，明确官吏的职责，保持交往的礼仪，没有过失。不贪婪，不懦弱，不强霸。不定期修整防御，以备不虞，何惧之有？”
“事关一系列勤政爱民的举措，想来于大王而言，太过艰难。惟有加固城防，简便易行，立竿见影，方能彰显权威。”沈诸梁听完父亲所说，频频点头。可是现实却与父亲期待的相反，只能替楚王找个理由。
“非不能，而是不想。”沈尹戌轻轻一笑，神情不屑。“大王不是力不能逮，而是诱惑太多，贪恋享受，沉湎声色，懒得奋发。”
“父亲一向勤勉，屡有建言，奈何大王却充耳不闻，应该是想得过且过吧。”
“得过且过能行得通，为何周王室分封的诸侯国成千上万，如今只剩下十几个？”沈尹戌神情悲愤。
“逆水行舟，不进则退。从若敖、蚡冒到文王、武王，楚地不过百里见方，正因为警惕四境，务德勤政，才有今日的方圆千里。而今疆域广阔却固守城墙，画地为牢，怎能无难？”