就在公子城逃亡到晋国三个月后，宋国内乱升级。
短暂的和平之后，“华向派”和“国君派”都陷入冷静期，屏息以待事态的发展。
“华向派”的处境一度非常尴尬。他们手中的人质可是国君的太子，既然达成和解，君臣关系照旧，可是臣却扣留着君的儿子，也就是国家未来的国君，如何是好？
依照约定的精神，君的权威仍在，臣的本分仍要恪守。所以，“华向派”手中的人质，不再是人质，而是上宾。每日都要恭敬的伺候，礼仪周到，饮食讲究，惟恐怠慢。
国君每日都去探望儿子，像个慈爱的父亲。舆论站在“国君派”一边，指责“华向派”以下犯上，为臣者竟敢扣押太子要挟国君。
人质在手如烫手山芋，华亥如坐针毡。他跟向宁商量，要把人质退回，遭到向宁一口回绝。宋元公本是无信之人，没了人质在手，他们的人身安全如何保障？
“华向派”寝食难安，“国君派”却越来越占据主动。宋元公试图打破僵局，为此，他认真谋划破局之策。
首先看从犯。向宁还有四位兄长，向宜、向郑为避乱，已经流亡郑国，向胜、向行是拥立国君的。这样来看，向宁在向氏已无同党。
再看主谋。华氏家族是大族，华亥、华定二人作乱，司马华费遂却一心忠于国君。华费遂执掌兵权，德高望重，品德端正。只要国君一声令下，他定是粉身碎骨在所不惜。
主意一定，宋元公就把自己的想法对华费遂和盘托出。保护国君，华费遂自然义不容辞，但是有一个顾虑——万一对方把太子、公子都杀了怎么办？
宋元公的态度十分坚决，声称再受不了受威迫的日子。太子的死活管不了了，驱逐乱臣为要。
当机立断，宋元公率先撕票——三名人质全部被杀，与此同时，命华费遂带兵攻打“华向派”。
“国君派”突然发难，“华向派”毫无准备措手不及。向宁提议杀死人质作为报复，被华亥一口回绝。华亥给出的理由是：如果胆敢杀死太子，弑君谋反的罪就坐实了，到时人人得而诛之，流亡他国，谁敢收留？
无奈，华亥、华定、向宁只能仓皇逃往陈国。临行前，他们把三名人质交给司寇华牼。
这一次，“国君派”凭借无信无底线无情冷血，赢得阶段性胜利。
晋国绛都。
“赵将军，智将军求见。”侍卫大声通报。
“快快有请。”赵鞅正在批阅公文，听到好友前来，赶紧起身。
“不知长官可是有事与属下相商？”智跞走近，赵鞅打趣道：“或是监督属下是否躲懒？”
“后者居多。”说完，智跞哈哈大笑。
“属下惶恐——”赵鞅一本正经的说道：“还请将军指正。”
“额……”智跞一时语塞，想了半天，支吾道：“公文摆放太整齐，公事处置太快，太过认真严谨——”说到最后，自己都忍不住笑起来。
“多谢长官夸赞。”赵鞅仍是严阵以待，看得出来，他很努力的憋住不笑。
“好了，”智跞找个地坐下来，“跟你说正经的。”
“兄长请说。”
“士鞅去鲁国聘问，你可知？”智跞问。
“众人皆知。”说着，赵鞅一想，不对，如果是例行事项，何必提？他又问：“是不是出了什么事？”
“我辗转听到的消息是说，鲁国对士鞅不敬，为此他勃然大怒。”智跞一副幸灾乐祸的样子。
“哦？我堂堂上军佐聘问，鲁国竟敢怠慢？”赵鞅一脸惊讶，“不用想都知道，士鞅一定怀恨在心。”
“怀恨可能未必，只要有丰厚的礼物馈赠，管它天大的仇怨，尽可化解。”说着，智跞发出一声冷笑。
士鞅是士匄的儿子，士匄于公元前548年去世，之后，士鞅便袭父爵入卿。六卿中他的资历远不如韩起，和中行吴、魏舒接近，排名前四里他的年资最短。虽然如此，入卿也有二十六七年了。
士鞅是出了名的贪财，众卿皆知。当然，职权所限，他还不至于肆意妄为到无法无天的地步，但是一有机会，他就忍不住伸手去要。虽不是狮子大开口，积少成多，他家的宝贝珍奇是六卿里最多的。
士氏是世卿大族，先祖又是理官出身，熟读法令，进退有礼。晋文公任国君后，士氏出了士会、士燮两位德行才华过人的政治家，士匄虽有对栾氏党羽株连太过的嫌疑，毕竟也没有明目张胆贪图小利的行径。
惟独士鞅，不知是不是上辈子是穷鬼饿货抬胎还是怎么的，对钱财着迷到近乎发狂的程度。
智跞和赵鞅都是年轻后生，家教颇好，没有强行索要财物的习惯。对这个聚敛成性的上官，十足的鄙视，完全的不屑一顾。
不过追溯过往，士鞅如此行事似乎又情有可原。
当年因栾针被秦军杀死，栾黡怪罪于他，他被迫出奔秦国。虽然不久便得返回绛都，怨气未了也属正常。可是随后跟着妹妹捕风捉影，构陷自己的亲外甥，致命栾氏一族被诛，实在太过歹毒（详情见《赵氏连城璧》之二——月满前川》）。
这样一位器量狭小、阴骘暴戾的人，做出什么事情都合乎逻辑。哪怕出身名门，他仍热衷占有索取，乐此不疲，大约是天性使然。
“这个我不怀疑。只是好奇——”赵鞅觉得十分费解，“鲁国对我国六卿十分了解，士鞅不可能不包括在内，既然如此，何必得罪？岂不是劳民费财？”
“说起鲁国，话可长了。”智跞说道：“鲁国‘三桓’执掌大权，尤以季孙氏气势最盛，这个你可知道？”
“由来已久。”赵鞅说道：“尤其是十六年前军制改革之后，公室益弱。叔孙氏虽一度名闻诸侯，仍是无法与季孙氏抗衡。”
赵鞅所说乃是公元前537年的鲁国军改。
鲁国先祖是周武王的胞弟周公旦。周武王早逝，成王年幼，周公摄政。“管蔡之乱”（亦称“三监之乱”）发生后，周成王授权周公出兵征讨，很快就被平定。因为有安邦定国的大功，鲁国地位尊崇，非比普通诸侯。
按照疆域，鲁国只是小国，依据周朝礼制，“天子六军，诸侯大国三军”，鲁国不足以配三军。因为周王室眷宠，特设三军。
随着中原霸权兴起，小国要按时按制向大国进贡。进贡的参考标准就是军队。有三军即是大国，贡赋就要依照大国标准。自鲁文公后，鲁国国力渐弱，大国之名已名存实亡，却因配三军而背负大国的供奉，实在苦不堪言。
很快，鲁国公室做出决定——撤去中军，保留上下两军。
季孙宿任正卿时，为扩大权力，增设中军。中军一分为三，“三桓”（孟孙氏、叔孙氏、季孙氏）各一支，公室依旧两军不变。
表面上看来，“三桓”只有一军，其实三家合力，军力比公室更强大。
随着时间推移，季孙氏的权势越来越大，愈见霸道专断。
公元前537年，季孙宿宣布，把公室仅存的上、下两军一分为四。季孙占一半，叔孙、孟孙各一半。鲁国公室已无军队，真是卑微得令人同情。
“即便如此，季孙氏仍不忘打压叔孙氏。”智跞说道：“季孙宿去世后，其子季孙意如擅专国政。偏偏叔孙氏出了个志行高洁的叔孙婼，季孙意如怎能不恨得咬牙切齿？”
“等等——”赵鞅阻止智跞说下去，他插嘴道：“我没记错的话，叔孙婼掌鲁国外事。如果不出意外的话，此次接待士鞅的鲁国代表应该是他。可是不对啊，他是出了名的娴于辞令，应对有仪，怎么会得罪士鞅？”
“叔孙婼是被陷害的，幕后主使就是季孙意如。”智跞说道：“鲁国要招待士鞅，‘七牢’（注：一牢=牛、羊、猪各一，这是古代天子与诸侯，诸侯与诸侯之间相互宴请的标准。牢数越多，表示客人越尊贵。）已合规，上的也是‘七牢’。”
“既然如此，并未失礼啊。”赵鞅说道。