“老夫人,您可醒了？”怡然拿着托盘从门外走进，跨过内屋的门槛时，还特地停下先往里瞧了一眼。等看清楚老夫人正坐在临窗的软榻上后,才笑着往里走,“奴婢想着这会儿您应该是醒了，果然是猜对了。”
他们昨日晚间才刚到的白府，连暂居的院落都来不及细看，就忙收拾了一番安寝歇息。这一路上的舟车劳累，就是她也有些撑不住了，更何况常年多病的楚老夫人。
楚老夫人一沾床就沉沉睡去,一早醒了用了点粥后又觉得困倦，再回屋躺下睡了一觉，到这会儿已经日上三竿了。怡然料想楚老夫人快醒了，正好白府的管事说厨房已经备好燕窝粥,她就忙去端了一碗过来。
楚老夫人休息了这么久，精神也好了许多,对着怡然指了指窗外,“这院子是我还在闺中时的居所，几十年没回来了,方才睡醒时还以为是在梦中。”她透过身侧的轩窗看向屋外的一草一木。窗前的芭蕉翠竹，墙角的垒垒石壶，屋檐下的一缸水莲,处处都能与她的记忆对上。
兄长当年虽说与她断绝了关系,可从这座小院里中，就能看出他分明还挂念着她这个小妹的……
怡然不知道楚老夫人的心思，但也能看出她心情不错，于是笑道,“那您不如多住些时日，奴婢瞧这白府上下都高兴您回来了呢。奴婢刚刚遇见了管事，他说白夫人可是在您刚出京都城就开始盼着了。”说着，她将托盘放在了小案上，掀开了还冒着热气的燕窝粥。粥以血燕熬制，色泽澄红，看着品相上佳。
楚老夫人闻言笑了笑，仆役间多的是吹嘘拍马之辈，做管事的更是能言善辩者，因此这话她也没放在心上。她与白吴氏只相处过短短两年，体己话都不曾说过。后来她嫁去了楚家，两人更是连书信往来都没有，白吴氏好端端的怎么会盼她呢。
她拿起羹匙勺了一口燕窝粥，才入口，眉头就微微皱了起来。这血燕看着品相极好，但喝了以后才知道，应该是放了有段时间的货色了，味道还带着涩意。
楚老夫人有些奇怪，她作为远归之人，在白府里算是客。白府既然拿出血燕来招待，就证明没有轻慢之意。可用这陈年的燕窝实在有失身份，难不成这些年来白家已是颓败之相？
她正想着，屋外却突然传来一阵吵闹声，似乎有两人在争议不休，脚步急促地朝这边靠近。怡然与楚老夫人对视了一眼，正要出去查看，却听一女子高声道——
“芫妹，求你帮帮琪儿吧，他是你的小侄儿，是白府唯一的寄托了啊……”话语之末夹杂着哽咽和重重的喘气声。
楚老夫人从正榻上起身，由怡然扶着向外间走去。芫，是她的小名。唯一称呼她为芫妹之人，就是白世衡的妻子白吴氏，她的嫂嫂。
她才走出几步，又听有男子低喝了一句，“你莫要胡闹了，快随我离去。”
“妾身哪里是胡闹！琪儿都被抓走两日了，要是、要是……”白吴氏一脸凄色，泪水悬在眼角。她用力甩开了白世衡的手，上前几步就要推开眼前的门扇。
“你这是……”白世衡的话还没说完，就见门扇被打开了。楚老夫人站在门后目光如炬地看来，岁月在她身上留下了深刻的痕迹，也带来了积重的威严。这位显贵了大半辈子的侯老夫人，已经不再是他印象中那个柔弱的小姑娘了。
“到底发生了何事？”楚老夫人问话时眼睛直直看着白世衡，往日如一剪秋水的双眸周围已经爬满了皱纹。
“是琪儿，他被县衙的人带走了，现在还关在大牢里，已经两天了，也不知是死是活……”白世衡还没开口，白吴氏就已迫不及待地拉住了楚老夫人的袖角了，两滴眼泪猝然滑下，“知县说开审之前不能进牢探望，连送些吃食衣物都不许，我真的是没法子了，昨夜做梦都听见琪儿在哭……芫妹，求你了，你一定要帮帮琪儿啊。”
楚老夫人的脸色渐沉，她才入齐山州的地界没多久，白府发生了什么也一概不知。只是当她听到区区县衙居然能抓走白府的少爷时，不禁生出怒火。当年的白府莫说是知县了，就是知府或总兵来了也是客客气气的，怎么现在被人这般欺到头上？
白世衡掩面长叹了一口气，似乎心中有愧而不敢对上楚老夫人的视线，“……都怪我无能。此事确实麻烦，我们移步去花厅说话吧。”
怡然扶着楚老夫人走在前边，身后的白吴氏被白世衡拉着在耳侧低语了几句，点了点头后擦干了脸上的泪水。
几人在花厅里坐下，不等丫鬟上茶水，白世衡就将事情娓娓道来。
白琪作为书生却有着武人的侠义，济困扶危是好事，可是当为恶者以权压人、苦苦相逼之时，热血心肠反而变成了嘲讽中的不自量力。
当日被他救下的女子在威逼利诱之下改口，反咬白琪是欺辱她的人。嚣张跋扈的袁郴也成了被白琪打伤的无辜路人，一纸诉状把他告上了衙门。
两天前，白琪出门赴文会迟迟不曾回府，白吴氏急得叫人出去寻，同去文会的一个书生跑到白府传话，说白琪被县衙的衙役锁走了。白吴氏一听差点晕了过去。白世衡带着人去了衙门，却连知县的人影都没见着。他们到处寻门道想把白琪救出来，可是袁家发了话，作为即定的知府亲家，哪里是七品知县能得罪的起的，知县硬是扣下了白琪且不允任何人探监。
白府荣华已去，在此事中处处位于下风，百般辛酸可想而知。
“嫂子为何说琪儿是唯一寄托？白瓒何在？”楚老夫人不知白府中的情形，也还未见过府中晚辈。但白吴氏那句话却让她心生疑窦，白瓒是白世衡的长子，在她出嫁时就已年满四岁，身体康健，怎么看也不是早夭之相。为何白氏夫妻说了这么多，却没有一句言语提及他呢？
白吴氏一怔，张了张嘴却说不出一个字。
白瓒自从摔断了手后就一蹶不起，他们请过无数的大夫，但无一例外，都是对着他的手摇头叹气。而后没多久，白瓒就自己搬去了清冷的梧木院不再见人，除了一个自小服侍他的小厮，连白世衡和白吴氏都不得不止步在院门外。自此，白瓒的名字就成了白府中的禁忌。
过了这么多久，有人当着她的面再提起白瓒时，白吴氏一时间竟呆住了。
“瓒儿多年前因一场意外右手落疾，消沉至今，已是许久不再人前露面了。”白世衡接过话，神情满是痛惜。他这个长子出生时正值白家最后的辉煌，自小就备受祖父母宠爱，要风得风要雨得雨。因而无意间也养成了他自大又脆弱的心性，一经打击就难以重振。
听到这话，楚老夫人也不知该说什么，心里叹了句世事无常，便转而道，“我只是一介妇人，不知刑诉官司，是否能救得了琪儿也难说。”说着，老夫人便让怡然回屋从行李中拿了一张帖子过来，红绫的底子，赤金丝为字，上书“靖安侯定远大将军楚子玦谒”，正是楚瑜的名帖。
“将这帖子送去知县府上，端看他给不给靖安侯府这面子。”楚老夫人示意怡然将名贴递给白世衡，又安慰了一句，“大哥你放心，琪儿一定会没事的。”
“多谢小妹……”白世衡拿着帖子的手有些颤抖，他看着绫面上的几行正字，唇角抿了又抿，终是说道，“当年……是我对不住你。”
“都过去了，我也知道你的苦衷。”楚老夫人摆了摆手，不想再提往事。
一旁的白吴氏已经急不可待地叫管事出门送帖，甚至叫府里备好了去接白琪的马车。她想着，知府再大还能大过一品将军吗？那个趋炎附势的知县看见名贴肯定会把白琪送回来的。
但她哪里知道，有一种人仗着天高皇帝远，连圣旨都不放在眼里，更何况只是一张本人远在千里之外的名贴。这名贴初送到知县手上时，确实让他心头一跳。但他令人报给知府，听了知府的回话后，又松了一口气。
白琪打伤袁郴一事千真万确，当日满街的人皆可作证，就是借了位京都城的侯爷做靠山又如何？只要上堂后白纸黑字一画押，白琪的罪名再有异议可就要上刑部了。
白府得罪了知府的亲家不上门赔罪不说，还想借着靖安侯的名义让他放人？再且说了，这楚子玦权势再大，还能管到齐山州不成？知府可说了，京官可不比地方官清闲，楚子玦也不是个耐烦管闲事的人。这事他别说要插手了，怕是连听都腾不出一只耳朵来。
“不过，靖安侯府的面子还是要顾的。左右白琪还未过堂，就让白府的人入狱见见也无妨。”知县这般想着，便唤来一个衙役去白府传话，说话时眼睛忍不住地瞧了几眼桌上的红绫贴，啧啧了几声后，伸手拿了一本公薄把它盖上了。