郑成功听了感动得热泪盈眶，心想自古以来疾风知劲草，乱世识忠奸，果然如此……
清兵大军围逼仙霞关，福州危在旦夕，隆武帝升殿商议。
仙霞关是福建的天险，也是人福建的第一道关卡，两边皆峻峭山崖，中间只有仙霞关一道关口能通行，可谓一夫当关，万夫莫开。
福州的南明王朝皇宫内，隆武帝升殿，群臣站立在下。
隆武帝焦虑地环顾了一下众大臣，说：“众爱卿，清军兵临仙霞关，福州已朝夕难保，大家有何良策？”
众大臣都把目光转向郑芝龙及郑鸿逵，因为他们是将军。
郑芝龙只当没看见，他故意把头一歪，眼睛望着殿外。
半晌，有两个年轻将官表示愿奔赴仙霞关，支援当地守兵，可郑芝龙依然不表态。站在郑芝龙两旁的郑鸿逵、郑芝燕、郑泰见大哥不表态，便也不说话。
隆武帝急了，问郑芝龙：“太师为何不言语，国难当头，难道太师无动于衷？”
郑芝龙火了：“什么无动于衷！出兵容易，可是粮饷在何处？难道让士兵们饿着肚子去打仗！”
隆武帝知道他推卸，便说：“粮饷可以募集嘛，你总不能按兵不动。”
郑芝龙诉苦道：“全军的粮饷正常开支尚且难保，哪有富支援战事。”
大家都知道郑芝龙的粮草堆成山，明明是不愿抵抗清兵。
文官们都在窃窃私语，知道武将们都怕死。
内阁大学士何进实在看不下去了，一怒之下，出班抖动着花白胡须禀道：“启禀皇上，国难当头，忠奸必分，泾渭难合，老臣实在不忍看福州沦陷，老臣告老还乡算了。”言罢向隆武帝三跪拜后，哭着走了。
满堂文武都低下了头。
“爱卿，快请回……”隆武帝站起来，想拉住他。
何进听了停了下来，他缓缓转过头，一双饱含泪水的眼睛凝望着隆武帝……他转回来向隆武帝又跪叩三次，然后起身走了。
丞相黄道周老臣见郑芝龙、郑鸿逵都按兵不动，气愤异常，就说：“启奏皇上，这些武将都不肯出师，只有我们文官来保护皇上了。我们与其坐以待毙，不如与清兵一拼，臣下愿到江西去招募勤王抗清队伍，望陛下准奏。”
隆武帝听了十分感动，心想，年轻的拥兵的不去，手无寸铁的老学究反倒志愿去，天下到底怎么了？便说：“难得老丞相这份忠心，朕还能说什么呢，朕只是担心你年老体弱，如何能担待得了此行？”
“请皇上放心，人生在世难免一死，只要死得萁所，老夫在所不惜。”
隆武帝感动得热泪盈眶，满朝文武也发出了唏嘘声。
郑成功看着，十分震动，心想真正是疾风知劲草，乱世识忠奸。
黄道周说：“请郑总兵拨一点粮饷给我。”
郑芝龙傲慢地说：“是你自己要去的，是英雄好汉，自己筹款去。”
隆武帝说：“郑太师你就拨一点军饷给他吧，国难当头……”
郑芝龙打断隆武帝的话说：“皇上何出此言，难道我不知道是国难当头吗？但是朝廷的财粮全靠我郑家供给，正规军尚且有限，何况他是哪门子队伍！”
郑芝龙看了看大家，见众人都低头不语，又说：“我也有我的难处，自从清兵人关，我海上贸易也不好做了，税赋很难收到。生意都不好做了，我已坐吃山空，哪来的钱。”
隆武帝叹息了一声，不再说话。
黄道周听了，看了郑芝龙一眼就义无反顾地走了出去。
郑成功见状，喊道：“老丞相等等，小辈愿为您筹粮。”
“森儿……”郑芝龙喊道。
郑成功追了出去。
“黄老丞相，等一下。”
黄道周站住了，他转过头等着。
“黄老丞相，您的精神太感动人了，小将愿支持您。”
黄道周叹道：“噢，你的父亲为何不像你？你回去好好劝劝他吧，他是拥有重兵的人，大敌当前，为何如此态度！”
黄道周说完急急走了。
郑成功去找父亲问理。
郑芝龙从宫里出来，正要上车被儿子拦住。
“父亲，大敌当前，文官都上战场了，您身为武将为何按兵不动？”
郑芝龙怒道：“敢跟父亲这样说话，你胆子越来越大了！”
郑芝龙说着就要上车，又被郑成功拦住。
“父亲，你太过分了，黄老丞相这么大年纪了，还挺身而出，而您不但龟缩不前，尚且连军饷都不肯支援。”
“你给我住口，你根本不知道为父的打算。”
郑芝龙说着就登上了车。“回府！”车疾驰而去。
“父亲……父亲，你到底是怎么了！”
郑成功急得直跺脚。
早晨，隆武帝率百官在福州城门外为老丞相壮行。
隆武帝拉着黄道周的手哽咽着说：“我知道你已变卖了家产充做军饷，我就把后妃的这一点首饰，让你添着用吧！”
“皇上……”黄道周泪如雨下。
他举杯向老丞相壮行，哽咽着说：“黄老丞相，朕祝你马到成功，平安归来。”
黄丞相自知此行必不能生还，含泪接过酒樽一饮而尽，然后向隆武皇帝跪叩道：“皇上，您是大明的希望，让臣再给您叩拜一次，皇上万岁，方岁，万万岁。”言罢挥泪如雨……
出征队伍高举着“抗清勤王”的旗帜出发了。
站在两旁送行的人唱起了歌，为老丞相送行。
风萧萧兮，易水寒，
壮士一去兮，不复还。
……
黄道周叹道：“唉，我这是老臣一去不复还啊。”
“老丞相……”隆武帝泪如雨下……
黄道周再次向隆武帝跪别。
送行的人又高声唱了起来。
黄道周拱手向众人告别，老泪纵横……
站在一旁送行的郑成功感动得热泪盈眶，他走过去说：
“黄丞相，这是我的一点积蓄，您拿去做军饷吧，我一定说服父亲出兵仙霞关。”
“好好，谢谢国姓爷，谢谢。唉，人家都说，有其父必有其子，可也有父不如子啊！”
黄道周的队伍都是他的学生、好友及下属，总共不过数百人，武器不过是一些剑、大刀之类。
隆武皇帝及众大臣目送着他们，倍感悲凉。
黄道周一行每到一处就张贴檄文，号召百姓勤王抗清，他们的精神感动了许多文人学士，很快队伍增加到千余人。
然而黄道周的队伍，包括黄道周本人都是没有上过战场的文人志士，个个只有义愤，却无武力。加之郑芝龙不给他们粮饷，大家只好饿着肚子行军。他们哪里知道清军提督张天禄率一队骑兵早已包抄过来。
队伍沿途宣传鼓动，招募兵士，将到江西婺源城时，就遭到清骑兵的袭击。探马来报：“丞相，不好了，敌人已经把我们包围了！”
“跟他们拼了！”
白发苍苍的黄道周，拿起从来没有用过的利剑带头冲了上去……
然而这些从来没有上过战场的文人仕士，哪里是清骑兵的对手，很快在清军的大马刀及铁蹄下死的死，伤的伤，被俘的被俘，战斗很快就结束了。黄道周腿受伤被俘。
南京清军南下总督博洛听见擒了隆武帝的丞相，便令押到南京。
黄道周被押到南京，博洛想收买他以分化瓦解隆武政权，就把他软禁起来，并设宴招待他。
博洛举杯说：“黄老丞相，你的忠义实在可嘉。不过，你可忘记了一句话，也是出自你们汉人的话叫做识时务者为俊杰，现在明朝已亡，大势所趋，天下必将被清朝取代，黄老先生何必还要死抱着明朝呢？”
黄道周不理。
博洛顿了顿，环顾了一下席上他请来的特臣们说：“你看，他们都是你们明朝原来的将军、大臣，现在投靠了我们，你看看，个个都高官厚禄，我们谁都没有亏待！”
一直扭着头傲视一旁的黄道周转过头一看，着实让他惊呆了。这些原本是明朝的大将、大臣们，现在都摇身一变，头前顶被剃得光溜溜的，后脑瓜都扎起了小马尾辫子，衣服变成了清朝朝臣蟒袍，头顶戴上了清兵的红顶戴，让人感到可耻又可怜。他们一个个都咧着嘴向黄道周讪笑着，黄道周感到一阵恶心，便闭上了眼并用手掩住了鼻。
博洛见了心里冒火，但又耐着性子说：“黄老先生，别闭眼呀，你看他们都是你原来的同乡、同学、同事呀！”
“是呀！黄老先生，你看大清朝廷对我们多好啊，你要是投靠了大清，那没准比我们的官还要高啊！”
“你可别执迷不悟呀！”
“住口！”黄道周怒呵道，他忽地站了起来，“送我回监狱，这个地方太脏太臭。”
博洛怒道：“好，用你们汉人常说的话，敬酒不吃吃罚酒，我成全你，不过……这一次可不是送你回监狱而是送你升天堂。”
“请便。”黄道周头一扭回道。
“来人呀，给我带下去！”
铁监里，被打得皮开肉绽的黄道周，披散着头发躺在草堆上喘息着。他咬紧了牙关，心想，就是打死我也决不降清变节……想着便迷糊了过去，蒙眬中忽听：“啊呀，怎么把我的老乡折磨成这样！快拿药来，我替他擦洗伤口。”
黄道周睁开眼见是最先降清的洪承畴。这个洪承畴，原是崇祯时的兵部尚书，后又调任蓟辽总督，在东北与清兵决战时，吃了败仗就投降了清朝，听说清朝派他到南京，专任招抚。看着他一身清朝二品顶戴的服饰，心里一阵厌恶，他把手臂缩了回来，声音微弱，却铿锵有力地说：“别碰我，别脏了我的肌肤！”
洪承畴有些尴尬，心里恼怒，脸上却挂着笑，说：“黄老先生，我们是同乡，我钦佩你的骨气，但却可怜你的傻气，你忠心是令人钦佩的，但你也不想想，明朝已经亡了，你还忠谁呢？那隆武小儿还能当得了几天皇上？你怎么这样不识时务？其实，清人最重气节，他们很看重你，你若降了他们，恐怕所受器重的我还不及你呢！”
“住口，你这种小人，你背叛了先皇先帝，投靠了敌人，一个变节投降的小人有何面目跟人谈论气节，你还是去向清军摇你的尾巴吧！”
洪承畴听了恼羞成怒，他忽地站了起来，骂道：“你这个腐儒，真是朽木不可雕也，你就到九泉之下，去效忠你的崇祯皇帝吧！”言罢悻悻而去。
黄道周在狱中骂走了一个又一介的劝降者，他们一个个被骂得面红耳赤掩面而去。
洪承畴把黄道周不肯降的情况禀报给博洛，博洛说：“不愿投降，那就由你处置吧！”
黄道周被清军杀害的消息传到福州，隆武帝在朝廷上掩面而泣，殿下的臣将们也都痛哭失声。
大家正伤心着，一个部将来报：“皇上，大学士何进归家乡时，在江上遇到了歹人，不但财物被劫，还把老先生的耳朵割掉了一个。”
“啊，可怜的老臣啊！都是被清兵害的。”隆武帝伤感地说。
郑成功听了，上前禀道：“皇上，国难当头，文官都英勇捐躯了，我父还按兵不动，我去找父亲理论。如父亲依然不发兵，那小臣就请求自己率兵去仙霞关抗清。”
隆武帝赞赏地说：“好，好，真不愧是明朝忠臣。”