太阳快落山了，还不见儿子归来，佘夫人焦急地朝东北方向（今之北京百望山下东北旺地区）望去……不见归来；又焦急地向西北方向（今之北京百望山下西北旺地区）望去……
杨延昭和二郎、三郎护送着太宗回到易州，潘仁美等围了上来问长问短，太宗没好气地说：“若无杨延昭护驾，朕早就没命了。”
潘仁美讨了个没趣，心里更恨杨家军……
那和尚递给杨五郎一个背囊，说：“……记住，危急时方可打开……”
阳春三月，大地繁花缤纷。一天，太宗升殿，文武群臣礼毕，太宗说：“朕准备往五台山寺庙去敬香，卿等可有异议？”
八王出奏道：“皇上，五台山接近辽地，倘若番兵来犯，难免危及陛下安全，不如缓一缓再去。”
太宗说：“朕不是去游玩，是去完成先帝遗嘱，先帝临终嘱朕去还愿，朕岂能只顾自身安危而不去？”
八王说：“陛下的安危关系着国家社稷的安危，请陛下再行考虑。”
大臣寇准出奏道：“皇上既然一定要去，那就请杨业父子保驾，方可万无一失。”
太宗听了点了点头，说：“甚好。”
太宗当即下诏杨业护驾。
杨业和五子正在雁门关巡视，快马来报，皇上有旨，杨业忙跪下接诏。内容是封杨业为护驾大将军，要杨业速率四子到汴京保驾皇上到五台山，边关由长子杨延昭暂代守卫。
杨业接旨后哪敢怠慢，立即在营帐内召开会议，安排杨延昭接守门关。
杨延昭说：“父亲，您放心去吧，我们一定守好雁门关。”
次日，杨业便率其余四子赶往汴京护驾。
宋太宗的车驾一路上浩浩荡荡，杨业断后，四子在前开道，三万禁军左右护驾。车驾所过之处，百姓都回避在远处。
到了五台山下，就见众多的僧侣出来迎驾。车驾到达五台山最大的佛寺——大华严寺，寺院的鼓角响起，寺院住持率大小数百名僧侣在门口合十恭迎。
白发苍苍的寺院住持大法师向太宗介绍说：“陛下，这寺原名大孚灵鹫寺，因为五台上的地势极像印度释迦牟尼修行的灵鹫山，所以得名。并且这座寺庙是文殊菩萨的演教地，因此，自古以来就是佛教圣地。现在，五台山已修建了许多寺庙，这是最大的一座。”
宋太宗点头叹道：“五台山确是佛教圣地。”
住持引着太宗从观音殿、菩萨殿、大佛殿，到了雄伟的无量殿，只见咸严的文殊菩萨塑像肃立在大殿之中。
太宗于龙椅坐定，随从列于左右。时辰到时，住持一摆手，两边的和尚便敲动钟鼓，住持亲自把敬香递给太宗，太宗手持燃香向菩萨叩拜，念道：
“文殊菩萨在上，今特来还先帝之愿，祈菩萨保佑降福四海，国泰民安……”
太宗又默诵了几句别人听不到的心愿，祈祷了一番才起立。
随臣们都跟着跪下祈祷，待太宗起立后在龙椅坐立，方才起立。
太宗拜毕，传下诏令，今日观赏五台圣地，明日返京。
于是住持在前引路，让太宗观赏五台景色。
出了寺庙，登上坐落在灵鹫峰山巅的菩萨山顶，举目四望，但见五座山峰环抱，东南西北中，每峰各有一台，中峰台是最大的台。
诸峰岩壑奇雄、险峻峥嵘，景色极为壮观。侍立在太宗身旁的杨五郎被五台山的景色吸引住了。太宗移驾了，他还呆呆地看着竟忘了跟上，还是身旁的四郎提醒了他。
晚上，太宗就宿在大华严寺，次日准备返京。
太宗就寝后，二郎守候在太宗左右。三郎、四郎守寺大门，五郎在寺周巡逻，禁军们遍布寺内及寺周。
五郎巡逻到北坡上的一个寺院，院门外见一和尚正在月光下练棍，五郎见了便走过去给他指点。
和尚十分感激，问道：“将军尊姓大名？”
五郎说：“就叫我杨五郎吧！”
“啊！你是杨业酌儿子，真了不起，难怪剑法如此精湛。”
五郎把自己的佩剑送给他说：“出家人不伤害人，但也要防身护寺。还有，只用棍棒是不行的，还须有利剑刀枪才行。”
和尚接过剑，合十谢道：“贫僧牢记将军教诲。”
两人正说着，听三郎在唤，五郎便告辞离去。
和尚目送着他……
幽州萧太后得报宋太宗驾临五台山还愿，大喜，于是在帐中召开紧急军事会议，决定派耶律休哥率兵去袭击。
韩德让奏道：“宋皇帝虽然来到了五台山，但有杨业父子保驾，恐怕动不了宋皇帝。”
萧太后说：“那就我亲率兵马去，我倒要亲自会一会这个鸟皇帝。”
于是萧太后点了兵将，留韩德让镇守上京，令由她一手提拔起来的年轻将军耶律斜轸为副将，连夜直奔五台山而来。
次日，太宗一行离开了五台山寺庙，下山返京，大小和尚都送至山下。
杨五郎骑在马上留恋地望着那雄伟的大寺庙及山势奇伟的五台山，他不时回头向后望去。忽然，远远地见一个和尚奔了过来，只听他喊道：“杨五郎将军请稍等。”
五郎见是昨天晚上月光下练棍的和尚，便勒住马等他过来。
那和尚脸上汗津津的，跑了过来，说：“杨五郎将军，我是太平兴国寺的住持，名睿见，感谢你昨晚的教诲，送你一个背囊。记住，危急时可打开。”
“谢谢住持。”五郎接过背囊，背在背上说，“我因有保驾职责，不能下马相叙，谢谢，后会有期。”
两人合十告别。
太宗车驾刚刚离开五台山，探马来报，萧太后率兵来袭，离此只有半里路。
太宗大惊，说：“如何是好？”
杨业马上说：“我主勿虑，有我杨家父子在，皇上就当万无一失。”然后宣布：二郎、三郎率兵迎战辽兵，自己和四郎、五郎保驾皇上安全返京。
杨业并对二郎、三郎、四郎、五郎说：“你们给我听着，誓死护驾，就是保国平安，你等宁死也不得让番兵靠近吾皇。”
众人一起跪道：“孩儿从命，誓死护驾。”
杨业护卫着太宗及群臣刚走，萧太后率辽兵就已来刭，三郎迎了上去，萧太后高喊：“让你们的皇帝出来，我要会会他。”
二郎道：“我们的陛下已安全转移，你要会就会我吧！”
萧太后怒道：“给我闪开，否则莫怪我手下无情！”
三郎吼道：“萧太后，你听着，你赶快滚回去，否则就让你做我们的枪下鬼！”
萧太后听了大怒，她一拔令箭，辽兵便冲了上来。
三郎当然不让，两军便厮杀了起来。激战中，三郎手臂被砍伤，几乎跌下马去，二郎忙冲过来把三郎救下。危急时，见一队人马从后面杀了出来，一人高喊：“五郎来也！”
原来，杨业怕二郎、三郎抵挡不住，便又派五郎率兵支援。萧太后见状便令耶律斜轸出战五郎，两人便展开了厮杀。五郎使一根长七尺、重百斤的铁棍，横冲直撞，力大无比。耶律斜轸战了几个回合，败下阵来。这时，二郎保护着三郎已经撤走，五郎知太宗已经走远，再战也无益便收兵归去。
萧太后见追不上太宗，只得鸣金收兵。
太宗回到汴京，宴请杨业父子，并对他们大加封赏。
皇宫里，宋太宗正在召集大臣商议。
太宗说：“众爱卿，幽州十四地（今北京及河北北部），已被辽番占领五十多年了，现在朕准备亲征夺回，消灭契丹，众卿有何看法？”
八贤王知道幽州十四地本是中原领土，是后晋石敬瑭为了求得契舟支持他当皇帝而拱手奉送给他们的，便说：“幽州之耻是要雪，但现在北番虚实不明，陛下不一定亲征，选几员大将即可。”
寇准也说：“八贤王所言甚是，陛下可不必亲征。”
太宗却说：“朕亲征之意已决，不会改变，为君者若不能为表率，那还能是良君吗？”
太宗又说：“朕这一次就以杨家父子为前锋，潘仁美为主将，不夺回幽州，誓不罢休。”
太宗又说：“速遣使到代州，急调杨家父子。”
寇准只得应道：“遵旨。”
快马疾驰到达代州杨业驻地。
来使传日：“杨业接诏。令杨业父子火速赶赴太原。”
杨业回家跟佘赛英说：“要去夺回幽州了，明天就出发。”
赛英说：“我跟你一块去。”
“不，你还是留下镇守雁门关吧，留守和征战一样重要。”
“好吧，不过你要多加小心。”
于是，杨业率五子不分昼夜赶到太原。
宋太宗令大将郭进等留守太原，以潘仁美为主将，以杨业父子为前锋，率十万大军，从太原东城门出师，向幽州进发。一路上夺关斩将，势不可挡。
宋军渡过易水，杨业父子冲锋陷阵，很快到达了易州。易州守将契丹北院大王耶律奚达率部将出城抵挡。杨业令延昭、二郎、三郎迎战，经过激烈的拼杀后，耶律奚达被杀，宋军占领了易州。
太宗十分高兴，下令大军向涿州进发。
宋军迅速到达涿州城（今北京西南）。
宋太宗率大军攻到城下，令人向城门上的涿州刺史刘厚德喊话：“刘刺史，你是北汉的大臣，现在北汉已归宋，你就应效力大宋，而不应该去为契丹效劳，我们现在欢迎你反戈立功……”
“开城门吧，刘刺史，欢迎你弃暗投明！”骑着战马的杨业在喊。
刘刺史听了，他本来就对契丹占领幽州、云州等十四地不满，现在正是摆脱他们、归顺宋朝的好机会。再说不降也不行，杨家父子怎么抵抗得了，便决心投诚。于是涿州归回。
宋军闪电般夺回易、涿州后直逼幽州。幽州附近的小镇守将都纷纷投降。
杨延昭的前锋已到达幽州西山地区（今北京西部的罴山、百望山一带），并在山下与辽军守将韩德让展开了激战……
这天，佘夫人送寒衣来到营帐，不见儿子归来，便赶到山上，焦急地向东北方向（今之北京百望山下东北旺地区）望去，不见儿子的身影，又焦急地向西北方向（今之北京百望山下西北旺地区）望去……直到天快黑了，杨延昭才率队胜利归来。
杨延昭远远看见母亲站在山头上嘹望，他高兴地喊道：“母亲，儿回来了……”
杨延昭飞快地爬到山上，佘夫人激动地说：“昭儿，你孤军深入，可把母亲眼望穿了。”
杨延昭说：“娘，没事，是父亲要我先给辽军一个下马威。”
回到营帐，佘夫人埋怨杨业：“你也太放手了。”
杨业说：“就得让他多闯一闯。”
韩德让败下阵来，回到城里，与大将耶律斜轸商议，他们一面派人去上京告急，一面紧急备战。
萧太后升帐，对文武大臣说：“宋军来势凶猛，又有杨家将为前锋，确实锐不可当，所以我们只能智取。”
萧太后又说：“擒贼先擒王，我要擒住宋太宗。哼，他想雪耻，这回可是他自己送上门来的，我要让他耻上加耻。”
于是萧太后点了耶律休哥、耶律沙、耶律弘古为前锋，亲自披挂上阵，向南增援而来。
这时，宋军前锋杨家将已兵临城下，韩德让主张闭城坚守等待援兵，耶律斜轸怒道：“没想到你这样胆小，那就让我出去迎战杨家将吧！”
耶律斜轸恼怒地想：你这种跟太后偷情的孬种，有什么能耐。哼，若不是因为跟萧太后的关系，你能爬得这么快吗？除了你，我们哪个将领不是在马背上冲杀出来的……
耶律斜轸怒气冲冲地率队出了城，与迎面扑来的宋兵激战，结果被宋兵杀得损兵折将退至沙河一带。
宋太宗得到捷报，便驻扎在幽京（幽州）南城外，点兵遣将准备向幽京大举进攻。
辽军先锋耶律弘古率先到达幽京北城下，唤人打开城门，但站在城门上的韩德让不敢开门，他说：“宋军冲进来怎么办？”
耶律弘古只得下令挖城穴进入。耶律弘古进入城后，跟韩德让密谈了萧太后的计策，韩德让才同意配合。
接着辽军增援主力已到达幽京，萧太后下令照计谋进行。
宋太宗率部于高梁河（今北京西直门外）迎战辽兵，当时天已渐暗下来，宋兵在明处，辽兵在暗处，但杨家将还是勇敢地迎战着。
率领辽军出战的将领叫耶律沙，杨家将与之战了数十回合后，耶律沙退走。宋太宗率部追击，杨家将冲在最前面，潘仁美断后。
追到城北沙河滩时，天已黑得伸手不见五指，周围是一片芦苇滩，耶律沙的兵马已不见了踪影。杨业正在疑惑，太宗也觉奇怪，辽兵哪里去了？
杨业定睛看了看芦苇滩，忽然，呐喊声起，火光闪烁，只见芦苇滩中闪出两队手举火炬的兵马，迅速分两路对宋军包抄过来。
辽大将耶律斜轸及耶律休哥各带领一路人马冲杀过来，顿时火光、喊声交织在一起，宋太宗、杨业正惊疑间，忽听背后人喊马嘶，火光冲天，原来城里的耶律弘古留韩德让镇守，自己开了北城门出来，直扑宋军后面。
宋太宗及杨家将被包围在沙河滩上，杨家军奋勇迎战。忽然宋太宗手上中了一箭，他“啊”地叫了一声，几乎倒下，杨业忙命大郎、二郎、三郎三子保驾太宗突围，他自己率部阻截辽兵。
延昭、二郎、三郎一路舍身保驾太宗连夜逃到了深山上的一个叫宝光寺的大庙里，太宗惊魂未定。
延昭说：“陛下莫忧，我们三兄弟誓死保护您回到汴京。”
太宗点了点头，不再说话，只是叹息，心想自己即位不光彩，只想做点好事弥补一下，不料却事与愿违，幽州非但收不回来，反倒差点命丧黄泉。三人帮他包扎了手上的伤口，所幸箭伤不深，他们又跟和尚要来了斋饭，侍候着让太宗吃了。然后让太宗在柴榻上躺下休息，三人立守在一旁。
天未亮，他们就找来了樵夫衣服，给太宗换了，又找了一辆驴车，三人也扮成樵夫装着下山卖柴薪，护驾太宗向南逃去。
三人护送着太宗回到易州。太宗刚坐定，潘仁美等立即围了上来问长问短，说：“陛下，手上的伤怎样了？找太医来看看。”
太宗没好气地说：“若无三人护驾，朕早就没命了。”潘仁美讨了个没趣，心里更恨杨家军。
天刚亮，太宗就令内侍去通知文武百官过来议事。见文武百官都到齐了，太宗便说：“众爱卿议一议，是继续再打，还是班师回京？”
太宗话音刚落，大臣赵普便出列禀道：“臣下的意见是先班师回京，幽州以后再图。现在，辽军还不是那么容易对付，幽州守军还很强，此刻跟他们较量，无疑所失者多、所得者少，所以臣的意见还是尽早返回。”
要是平日里讲这样沮丧的话，太宗一定会大怒，但是今天却觉得十分中听，化频频点头，表示同意。
其他臣将知道打不过辽军，也恨不得赶快撤军，所以都表示同意，怕死的更是坚决拥护撤军。
杨业心想，宋军大败之后，士气低落，回乡心切，所以也不好坚持再战，等以后有机会时再出兵也好，就没有说话。
宋太宗见没有反对意见，就说：“明日班师回京。”
雁门关上，几只大雁口衔芦叶在关门的上空飞翔，其中的一只徘徊半天也不能过关。过了好一阵，它忽然从高空摔落了下去，啊地叫了一声。这时杨五郎来替换正在这里执勤的杨四郎，五郎说：
“四哥，到时间了，你回去吧，云霞姑娘跟我说，她在老地方等你。”
四郎听了，脸一红，笑道：“五弟，何时该喝你和佛珠姑娘的喜酒呀？”
五郎说：“就等你啦，你是哥哥，得先喝了你的才能喝我的呀！”
四郎说：“好好，先喝我的。”五郎笑道：“四哥，快走吧，云霞姑娘知道你该换班啦。”四郎便往平时与云霞姑娘约会的山坡走去……
快到山坡时，远远地就听见云霞姑娘在唱歌：
一只雁儿冬日返，久久泣寻昨日伴；口含芦叶声声鸣，啼血难舍雁门关。
听到云霞的歌声，四郎高兴地迎了上去，只见云霞姑娘一边唱着，一边在给一只大雁的翅膀包扎。
“啊，云霞，这只大雁怎么啦！”
“四郎，这只大雁在雁门关上空转了好半天后才摔了下来，你看，它的翅膀受伤了。”
“哦，就是刚才在雁门关上面飞翔的那一只。”四郎说。
“来，我们把它好好包扎一下。”
两人把大雁包扎好了，云霞姑娘把它抱在怀里，说：“大雁真痴情，不找到它的伴，它就不落地，直到精疲力竭摔落在地。四郎，你会像大雁一样吗？”
云霞姑娘抬起头，眨着一双美丽的眼睛，期待着四郎的回答。
四郎回道：“我会的，我会像大雁一样，找不到心爱的姑娘就一直在天上盘旋，直到精疲力竭摔落地上。”
“四郎……”云霞姑娘感动地依偎到四郎的怀里，四郎紧紧地拥抱着她……