大树被砍倒了，颜回端坐着听孔子讲学，看着老师面对凶恶的寻衅者神色不改，钦佩之情油然而生，他在心里地说：
老师啊，您太伟大了。
孔子师徒一行，这天来到了宋国都城商丘郊外，师徒们正准备进城，忽然听见妇人的哭声便走了过去。只见一些工匠在凿石，一个老妇正在跪着向监吏哭诉：
“大官人行行好吧，请放回我的儿子吧，我就他一个儿子，全家老的老、小的小，田里的活全靠他呀！求求您呀！”
“走开！这是给大司马赶的活，若是耽误了工，你是不想让大家活命了，你要是再不走，就连你也抓来一齐干吧！”监吏大吼道。
“天哪！我们全家都会饿死的呀！”
孔子师徒惊奇地走了过去，子路气愤地走上前，对那监吏说：
“这老妇哭得如此伤心，你们却无动于衷，你们还有没有天理？”
监吏看了看子路，骂道：“关你什么事？你讲天理，你来帮他儿子干吧！”
子路大怒，拔出剑来就要与他论理，监吏也拔出了剑。
子贡忙把子路拉开劝道：“他们也是奉命行事的，跟他斗干什么。”然后问监吏：“你们这是在赶什么活计？”
另一监吏见子贡语气平和，又见孔子师徒都在正视着他们，就回答道：
“我等奉命替大司马桓魋修石椁，因为工程造型浩大，已逾三年尚未完工，我等怕吃罪所以拼命赶修。”
孔子听了心想，那个桓魃年仅三十余岁，大好年月正当倾力为国，却热衷于操持厚葬，可知其人腐朽之至，于是便愤愤骂道：
“桓雉年纪尚轻，竞如此奢靡，不知体恤百姓，死后真该早些烂掉！”
子路说：“老师说得对，这样操心自己死后的人，还不如快点死了。”
师徒们进城后，在一家不大的饭馆内吃了晚饭，傍晚就下榻于馆舍。住处就在十字街头附近。孔子给宋景公写了书信，子贡托人送进宫去。
宋景公对司马桓魑的专权十分不满，但又对他无可奈何。听说孔子来宋，宋景公知道孔子最崇尚周礼，反对僭越，主张君君、臣臣、父父、子子，所以很想接见他。
这天，下朝后，宋景公留下司马桓魋，试探着问司马桓魋：“爱卿，听说鲁国孔丘来了。”
“是的，这是他差人送给国君的书简。”
宋景公展开孔子的书简看后，很想接见他，便说：“孔子的先祖是宋国人，据说，孔子先祖弗父何，把王位谦让给弟弟鲋祀（宋厉公）被传力美谈。孔子的父亲孔纥是鲁国英雄，孔子本人又是遐迩闻名的大贤人。周礼道德在他身上一脉相承，如能任用他，难道不好吗？”
年轻气盛的司马桓魋冷笑了一声：“哼，只怕会给国君添乱，他若真的有能耐，那何以离避自己的国土，又何以不被卫国任用？现又离开卫国而投奔宋国，还扬言要推行他的什么周礼仁治。国君试想，这样的人如果让他留下来蛊惑民心，那后果将会是怎样？”
宋景公没有被他的话吓住，仍坚持要见孔子。
“寡人将择日见他。”
“国君要见他？这种野心勃勃之人，您难道不怕引狼入室？”
“大司马言重了吧！孔子乃天下闻名的周礼贤人，岂能与豺狼并论！”
司马桓魋见国君生气，勉强装出笑脸，说：“臣只是打个比方，臣知道国君一向敬贤爱才，国君一定要想见他，任用他，也看看再说吧，如孔子真是天下圣人，臣一定向国君举荐，再任用他不迟。”
“那好吧，就依你的。”
司马桓魋回到府上，立即对侍从说：
“孔丘师徒在干什么？”
“大人，不好了，孔子抨击您，说您年仅三十就操办后事，说您腐朽奢靡至极，说您不体恤百姓，死了早该烂掉！”
司马桓魋听了大怒：“好个孔丘，我早料到他不怀好意，看我非给他点颜色看看不可。”
“那……大人是要杀了他？”
“你先退下，我自有主意。”
“是。”
在孔子住的馆舍附近，街心路口有一棵阔叶大树，亭亭华盖为荫，他们就在树下铺了席子、几案，每天在此树下讲课、习礼。有不少宋国人也慕名前来听课。街上的人们听到朗朗读书声都跑来站着观望，有两个中年男子在小声议论：
“讲课那人就是各声赫赫的孔丘。”
“怪不得有这么多人来听讲。”
“据说他极为推崇仁政。可惜国君不重用他。”
“小声点，我想听听他讲什么。”
孔子见来听讲的人愈来愈多，便提高了嗓门：
“一个人如果没有仁德之心，那行礼又有什么意思呢？同样道理，一个人如果没有仁德之心，那作乐又有什么价值呢？”
孔子顿了顿，又继续讲道：“所以真正的礼，应该是有仁德之心的礼，而非形之于表的礼，因为那只不过是虚伪的礼而已。”
站在后面听讲的人又议论：
“说得有理，人如果不讲礼，那就没有最起码的德行。”
这时一个衣着华贵的青年听了，挤到前面，向孔子扑通跪下：
“夫子大圣人在上，请受弟子一拜。弟子名司马耕，字子牛，早闻夫子学识渊博，崇礼尚贤，敬仰已久，今日得见，真乃万幸之至。”
孔子忙扶起了他，说：“公子快快请起。”
司马耕说：“弟子已听夫子讲课多日，深感理义精湛，大道光明，弟子也想拜夫子为师，跟老师一起学习，请老师务必收我为弟子。”言罢又扑通跪了下去，低首伏地不起……
孔子忙双手扶起了他说：“公子快快请起，老师收你为弟子便是。”
司马耕忙再拜道：“弟子谢过老师了。”
这天，司马桓魑换了微服，混到听讲的人群中站着，并带了近百名穿便衣的家丁把孔子师徒的讲场团团围佳。
此时，孔子正在讲君臣的关系：“一个国家要能很好地治理，那就君要像君，臣要像臣，如果臣越君，僭越君权，那么这个国家就必然要乱……”
旁边两个听讲的人小声说：“司马桓魑不就是臣僭越君吗？”
“嘘，小声点。”
司马桓魋听了怒火中烧，便向身旁的侍从示意，立即，十几个壮汉就蹿到讲坛下挥刀砍大树。
孔子见了，上前问道：“你们是什么人？这么好的大树，正好让过路人乘凉，为什么要砍掉？”
“我们奉司马桓魋之令来砍，你管不着。”
“司马桓魑？他果然不容我们师徒！”
子路大吼一声：“不准砍，我们老师要在此讲学。”
“走开，这是宋国，要讲学，上你们鲁国讲去。”
“仲由，别理他们，我们讲我们的课。”
孔子依旧从容讲课。
司马耕也出来阻拦：“不准砍树！”
家丁们不理睬他，依然持斧砍去。
司马耕奔到司马桓魑面前说：“哥，你怎么可以这样做，孔夫子可是大贤人呀！”
“走开，不关你的事。”
“哥，你要再伤害孔子，我就不认你这个兄长。”
“把他拉走。”
司马桓魋的家丁们把大树砍倒了下来，司马桓魑见孔子仍然不走，就又派了百十个家丁来把孔子讲场团团围住，老百姓们见了吓得都散了，只有十几个弟子仍端坐着听讲。
孔子面对凶恶的家丁神色不改，依然讲课。
子路、公良孺则手持刀斧，站在孔子左右卫驾。
颜回坐在前排正中，看着孔子面对凶恶的寻衅者神色不改，钦佩之情油然而生。他在心里一千遍地说：
老师啊，您太伟大了。
天黑了，司马桓魋的恶徒们不但未撤走，而且又增加了不少人，虎视眈眈地面对孔子师徒站着，领头的一个恶汉，凶狠地说：
“滚回你们的鲁国去，否则就杀了你们！”
子贡说：“老师，我们还是快走吧！”
孔子坦然地说：“上夭把传播德行的使命赋予我，司马桓魋又能把我怎样？”
子贡走过来说：“老师，好汉不吃眼前亏，同学们，趁天黑，我们把老师围在中央，把衣服换一下，赶快逃走。”
公良孺也说：“对，我看这些人来者不善，我们快保护老师离开险境。”
子贡又说：“我们冲出去后，天明在陈国新郑城门口会聚。”
子路脱下自己的衣服说：“老师，咱俩对换衣服。”
子贡忙说：“对，老师快脱下衣服。”
于是孔子和子路的衣服对换了，子路在前面挥刀开道，公良孺持斧断后，孔子师徒们便保护着孔子冲出重围向陈国方向逃去。
司马耕挥刀喝道：“谁敢伤害我的老师，我就杀死他全家！”
司马桓魑的爪牙，见孔子师徒逃走，便没有去追，回去向司马桓魑复命去了。