玄奘只有以绝食来反抗高昌国的强留，国王亲自端膳食来劝，公主哭着求他。但玄奘坚决不从，七天下来，躺在木榻上的玄奘已经奄奄一息……
这天早晨，阳光明媚，鸟儿喳喳，皇宫院内一棵大菩提树下，玄奘在那里打坐，他手持一本佛经在喃喃诵着：
“观自在菩萨修持般若波罗蜜多心经时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。……”
一阵笑声传来……
庭院里进来了美丽的高昌国公主伊丽娜，后面跟着两个侍女。她，正值芳龄，高高的鼻梁，薄而微翘的嘴唇，细长的黑眉下扑闪着一双水灵灵的大眼睛，那眼睫毛长得翻卷了上去。
她今天身着桃红色的纱衣裙，两条黑辫子垂在起伏的胸前，肩上披着纱巾，显得十分窈窕，活脱脱一个美丽的西域少女。
伊丽娜公主在城门口迎接玄奘时，便被他的品貌所倾倒，之后，玄奘每次讲经，她都必到，并且目不转睛地注视着这位高僧。一个月下来，玄奘简直成了她心目中的圣人，她不知是爱还是慕，反正，只要一天不见玄奘的面，就心烦意乱，可以说已经到了如痴如醉的程度。
今天上午听他讲经，午后不见了玄奘，她便四处寻找，远远地见到玄奘在菩提树下诵经，公主便满心欢喜地疾步走了过来。
玄奘见公主走了过来，忙起身合十念道：“阿弥陀佛，公主早安。”
“阿弥陀佛，法师吉祥。法师是在念般若波罗蜜多心经吗？”
“正是。”
“哦！我也很喜欢此经书，法师，我想请您赐教一下这本经的真谛。”
玄奘便认真地对公主讲了起来：
“般若的梵文就是智慧，波罗蜜多意为到彼岸，心经，就是核心、纲要的意思。这部书的心旨就是帮助众生如何超脱人世间的苦海而进入涅槃境界。”
公主对玄奘走近了一步，目光炽热地问道：
“法师愿意帮助我超度苦海吗？”
玄奘虽然是个僧人，但并非不懂尘世情爱，刚到高昌国时，在城门口，当麴文泰国王向他介绍女儿时，公主那炽热的目光就曾经使他心里一颤。之后，每次讲经时，公主都坐在国王身旁目不转睛地盯着玄奘，偶尔与她的目光相撞时，她那闪电般的激情都会使玄奘的目光如将遭雷击一样迅速避开，每次都迫使玄奘默念一声“阿弥陀佛”才能接下去讲。不讲经时，无论玄奘在哪儿，公主都会找个借口来见他。
今天，玄奘正想在菩提树下多静一会儿，岂料公主又找来了。
玄奘已经了悟公主情怀，忙避开她的目光，合掌说道：
“阿弥陀佛，贫僧愿助一切众生解脱苦厄。”
“那就请法师帮我剃度，让我随法师一起去天竺取经，如何？”
“啊！万万不可！公主即将是新娘了，请公主不要让国王伤心。”
公主反驳着：“那您出走不也伤了家人的心了吗？”
玄奘忙说：“阿弥陀佛，那可不一样。”
公主穷追不舍地说：“我知道佛家是戒欲的，但我只随法师一起去取经，并无非分之想，法师何故不肯？”
玄奘听了面红耳赤地说：“公主且在，贫僧下午还要讲经，恕不奉陪。”说罢逃也似的离去了。
“法师……”公主看着玄奘的背影，泪水不禁扑簌簌地顺着那美丽的面颊滚了下来。
入夜，月光照入宫内，玄奘在榻上辗转难眠，玄奘虽然是个和尚，但他也是个人，一个有血有肉的人，而且还是一个美男子。公主的深情他当然不能接受，可是却勾起了他对另一个姑娘的怀念……在长安与画琴姑娘的相遇场面不禁浮现在眼前……
那是春天的一个下午，玄奘在寺院讲经，盛况空前，寺里广场人山人海，听讲的人除了来自四面八方的僧侣之外，还有许多慕名而来的人们……
不远处，有父女二人手持画板，边听边画……
姑娘约摸二十一二岁，鹅蛋脸，白皙的皮肤，细密的柳眉下，一双俊秀的眼睛闪着波光，显得十分聪慧柔美。
她的纤纤细手，一边勾绘着人物肖像，一边跟身旁的老者说：
“父亲，这玄奘法师，真跟如来菩萨一样，简直可以说是如来转世。”
“是的。他不但容貌像如来菩萨，而且佛理也很高深。”
老者看上去五六十岁，面容清瘦，目光慈祥，他正聚精会神地听玄奘讲经，不时啧啧地称赞着。
讲到最后，玄奘站了起来高声说道：
“人人皆有佛性，无论任何人只要虔诚，都可以渡到涅槃彼岸！”
玄奘的这句结束语博得了听经人的喝彩。散会后，有的人围了上来问道：
“请问高僧，强盗有否佛性，能否渡到彼岸？”
玄奘答道：“你这个问题问得很好，强盗只要放下盗心，虔诚修持，同样可以渡到彼岸。”
这时那父女俩挤到了玄奘前面，姑娘彬彬有礼地说道：
“玄奘法师，这是我的父亲，他是一位画家，我们觉得您太像如来菩萨了，所以替您画了像，您看像不像？”
玄奘看了赞道：“太像了。”
旁边的河西佛教领袖慧威法师也说：“仿佛如来下凡。”
“二位从何处而来？”玄奘问道。
“噢！我叫陈画诗，她是我的女儿叫画琴，长安人，现在敦煌画壁画。我们也笃好佛学，正在敦煌组画佛经故事，因听说高僧到长安讲经，所以特从敦煌赶来请法师赐教。”
“是这样，请二位到寒寺一叙。”慧威法师热情地邀请他们。
玄奘在榻上翻了一个身，一段难忘的回忆又浮现在眼前……
自从认识画琴后，玄奘的心里便发生了变化，经常如翻江倒海一样难以平静。
一天，玄奘随画琴父女来到了他们在长安的住宅。玄奘被房间里挂着的一幅幅佛像及佛经故事惊呆了，他指着其中一幅观音菩萨像问老艺人。
“这是谁画的？就好像如来下凡一样。”
画琴父亲指了指画琴说：“是我指导她画的。”
玄奘向画琴投去了钦佩的目光，赞道：“真没想到姑娘年纪尚轻竟有如此绝技。”
画琴父亲叹道：
“琴儿命苦，自幼丧母，是我又当爹又当妈把她兄妹俩拉扯大的。我靠卖画为生，她从三岁起就跟我学画，十几年了，才有了今天的功夫，太不容易了。画琴学得极为刻苦，她不停地画着……”
“唉！”老人叹了口气，又说，“法师请看。”老人指着画琴的手指说，“画笔把她的手指都磨出血茧予了。白天画不说，晚上还点着烛灯画，唉！我有时真心疼她啊！为了艺术，她是什么也不顾了。”
玄奘惊讶地看着她的手，心里叹道：原来，她学艺跟我求经一样也是视死如归啊！
听父亲提到母亲，画琴抬起了头，当玄奘看到她那双美丽的眼睛泪水欲滴时，不禁心里大动，他被这姑娘的命运及执著的艺术精神深深地感动了。
画琴指着一幅如来佛画像问玄奘：
“法师，您看，这是我画的，父亲点的睛，您看如何？”
玄奘认真看了一会儿，说：“画得不错，眼神尤像。”
“是吗？为什么？”画琴高兴地问。
“因为从眼神的清澈无染可以看出佛的超凡出世。另外，嘴唇也画得很好，显出了佛的宽容和慈祥，似睁似闭的眼睛和似笑似哭的嘴唇相应，反映了佛大慈大悲、救苦救难的精神，所以此幅佛像画得好，点得也好，不愧是世家之作。”
“啊！法师过奖了。那也是听了您的讲经获得了感悟之故啊！”画琴父亲谦恭地说道。
画琴父亲又说：“法师，我们想在敦煌组画佛经故事，请您也给提示一下。”
玄奘说：“佛经故事浩如烟海，包括菩萨、罗汉修持成佛的历程以及他们普度众生的故事，有许多故事十分感人，确实值得一画。”
画琴心急地说：“那请法师讲几个特别感动人的故事。”
画琴父亲把玄奘让到八仙桌旁坐下，又呈上了热茶，说：
“法师先喝点茶，慢慢讲。”言罢，自己也坐了下来。画琴也放下手中的笔，在父亲一旁落座。她两手托着腮帮，眨着一双美丽的眼睛只等玄奘开讲。
玄奘见父女俩如此认真，自己也不敢怠慢，他端起茶杯喝了一口，便开始讲了起来：
“我先给你们讲阿难陀的故事。阿难陀是佛祖释迦牟尼的堂弟，他广博多才，是佛身边最聪明的弟子，智慧的象征。佛圆寂后，一次，他外出乘舟渡到两个国家的界河时，两国的王都派兵来争夺他，阿难陀怕战争毁了他们，便念着佛祖从舟船往天空升腾而上，并化火自焚。两国王大惊失色，不一会儿，阿难陀火焚后的舍利平均地落人两国王的船上，两国王深为惭愧，从此和好如初，并分别把阿难陀的舍利建塔供奉，称阿难尊者半身舍利塔。”
画琴听了激动地说：“阿难佛的心真善，太好了，这故事，我们一定要画。请再接着讲。”
玄奘又讲道：“我给你们讲一个强盗修成佛的故事。佛经上记载有一个强盗身穿袈裟混进了释迦牟尼的弟子申，释迦牟尼从他的眼神中判断他曾经是个歹人，但是他既然愿改恶从善便宽容地接纳了他。但他却恶习不改，经常酗酒打人，甚至偷吃荤食，不遵守院规，有几次佛祖甚至看见了他蠢蠢欲动的歹心。”
玄奘顿了顿又讲道：“于是佛祖便以因果报应开悟他，反复对他讲善有善报、恶有恶报的关系，并把他昔日的恶行显示给他看。强盗见了被抢劫的人的悲惨遭遇后，终于动了侧隐之心，之后强盗决心痛改前非，忏悔过去，认真修持。他苦修后，终于成了一名罗汉。”
画琴叹道：“啊！太传奇了，从一个伤天害理的强盗，转变成一个普度众生的罗汉，这正是您在讲经堂上说的‘人人皆有佛性’，是吗？法师？”
“是的，任何一个人，只要能放下屠刀，都可以立地成佛。”
画琴说：“好，这个故事，我也要收进组画。请再接着讲下去。”
于是玄奘又讲第三个故事：
“这是一个五百盲人变成五百罗汉的故事。从前在天竺毗舍离国有五百个盲人，他们因眼睛失明受尽人间苦难。所以，他们很想重见光明，于是他们便想法聚集了五百个金币，请了一个向导带他们去舍卫国见佛陀。不幸的是，那个该死的向导是个骗子，他把他们带到半路便卷着钱溜了，那五百盲人只好自己摸着去找佛陀。他们一个拉着一个的衣襟，往返儿次都扑个空，最后，历尽艰辛才找到佛陀，佛陀被他们的精神所感动，于是帮他们重见了光明。从此，五百盲人认真修行，为了五百罗汉。”
“啊！五百盲人修成了五百罗汉，太传奇了。父亲，这个故事我们也把它组画好吗？”
“好。”画琴父亲兴奋地点了点头。
“五百，是佛经中最吉祥的数字，释迦刚成佛时，收了五百弟子，释迦圆寂后，大弟子迦叶集合五百比丘修成了五百罗汉。”
画琴父亲叹道：“这五百罗汉的故事就够我们画几年了。”
“佛学真是浩如烟海啊！”
玄奖解开行包，拿出几本书，说：
“这几本佛经就送给你们，里面有许多佛经故事，供你们组画参考。”
“啊！太感谢您了，太感谢您了。”画琴父亲双手接过，父女俩一边翻阅，一边对玄奘感激不尽。
三人热烈地谈着，不觉已到了晚饭时候，家人端来饭菜，画琴父女硬把玄奘留下招待他进素斋饭。
饭间，画琴父亲指着女儿说：“她一心要完成敦煌壁画，为了把佛画画好，所以才特地从敦煌来长安邀请您光临指导。”
哦！原来是这样！玄奘在心里叹道。
也许是因为激动，画琴今天的话不多，她总是用一双会说话的眼睛不时注视着玄奘，听了父亲的话后，她恳切地说：
“法师，别去西域了，那太危险了，还是跟我们到敦煌吧！敦煌壁画需要您。”
玄奘听了虽然被画琴的精神所感动，但西行的壮志已定，他是决不会改变的，只好安慰画琴道：
“看你的怫画，你对佛学的真谛已有所领悟，相信您一定能了却夙愿。愿菩萨保佑你，阿弥陀佛！”
画琴听了轻叹一声，抬头看了一眼玄奘，玄奘也看了她一眼，见那柔情似水的眼神分明还含有更深的意思，玄奘心里一颤，慌忙避开。“阿弥陀佛！”他默念了一句后，费了好大劲才平息下心潮的涌动。
饭后，玄奘又给他父女俩讲了一些佛经故事便起身告辞。
画琴执意要送玄奘一程，见玄奘面有难色，便说：“如果我是您的亲妹妹呢？”玄奘从她那清澈无瑕的眼神，似乎看到了她的一颗晶莹的心，便再无拒绝的理由了。
画琴父亲早知女儿的心思，倒也不说什么，于是玄奘双掌合十向送出门外的画琴父亲谢别。
幸亏夜幕已经降下，玄奘才放下心来，与画琴一起向寺院走去。画琴知道玄奘是不会让她送到寺院的，所以便抓紧时间和他说话。画琴知道玄奘怕人看见，便绕进一条小巷，然后问他：
“法师准备何时启程？”
“要等朝廷批准才能动身。”
“谁与您一块去？”
“就我一人。”
“就您一人去天竺？”画琴惊讶得停止了脚步，她圆睁着一双杏眼，又问：“您前几天不是说有几个同伴和您一起去吗？”
玄奘默默地说：“是啊，可是他们看到朝廷批示无望就各自返回了。现在边境吃紧，不让出入啊！”
“法师，既是如此，您就别去了，跟我们到敦煌去吧！把佛像塑好，佛经的故事画好，不是也一样弘扬佛业嘛！”画琴心里掠过一丝希望，她乘势想劝玄奘放弃西行。但玄奘却坚定地说道：“不，我有更重要的事，就是我只身一人也决不退缩！”
画琴听了十分钦佩，她激动地说：
“法师可真了不起！”
玄奘见前面快转出大街，便驻足向画琴合掌施礼说道：
“请姑娘就此返回吧，贫僧告辞了。”
画琴见了，只得躬身向玄奘还礼，说：“今天我和父亲多谢法师光临寒舍，并万分感激法师的教诲。”
礼毕，二人分手各回住所。
玄奘分手后疾步向寺院方向走去，而画琴还立在马路上，她痴痴地看着玄奘走远了，连背影都看不见了，才怅然掉头而归。
这天，玄奘刚讲完经回到住屋，一个小和尚进来说道：“法师，有一位女施主来拜访您。”
“哦，在哪儿？”
“在院门外，她不肯进来，说有急事找您。”
“好，我出去看看。”
玄奘疾步走到寺院大门，见画琴站在菩提树下等他，玄奘心想每次都是她父女俩一起来，今天怎么就她一人，正疑惑着，面琴已上前向他施礼。
“法师，打扰您了，我今天是来向您辞行的，我和父亲明天就要回敦煌去了。”
“哦，我也快动身了。朝廷依然没有批下来，我准备越境前去。”
“啊，这太危险了！听说偷越国境的处罚很重，抓住了要判刑的。”
“唉，有什么办法啊！”玄奘叹道。
“法师，还是跟我们一起去敦煌吧！我和父亲再次恳请您，希望您和我们配合，共同完成敦煌壁画。我哥哥是做壁雕的，他非常希望您去，如果有您这位高师的指导，我们的艺术一定更能体现佛性。”
玄奘说：“佛学和艺术确有很大关系，二者融合可以达到很高的艺术境界。不过我和你们已经作过多次交谈，其实你们已经领悟很深，完全可以体现佛性了。”
画琴急切地说：“我和父亲听了您几次讲经，都给了我们很多启示，不过我们还是很希望您能亲临指导。”
画琴的眼睛闪着期待的亮光，炽热地注视着玄奘，玄奘早已明白这双深如秋潭的眸子里还藏着另外的含义。他心里又一颤，可是却一本正经地说：
“阿弥陀佛！我们各怀壮志，那就只有各奔前程了。”
画琴见劝求无效，只好告辞了，便向玄奘鞠躬道：“法师，既是如此，那我就告辞了，请您多保重。”
玄奘合掌道：“阿弥陀佛，恕不远送，一路平安。”
当玄奘看到画琴的眼睛欲滴下泪水而急转身时，万分感动，几乎动了凡心，看着画琴的背影，暗叹道：
唉！只可惜我是个出家人，又壮志在身，否则她简直是真善美的化身，如此才华、如此钟情的姑娘谁能不为之动心。
回想到这里，躺在床榻上的玄奘自语道：
“我怎么啦，我已经出入了，怎么还……”他立即起身合十打坐念起了《般若心经》，半天才静下心来。
玄奘在高昌国讲经十余日，因西行心切，这天特来向国王辞行。麴文泰国王一听，急得直顿足：
“万万不可，万万不可！吾决不让法师离去。”
玄奘见国王如此真切，心中不忍，便说：
“大王既是如此着急，那玄奘再讲经几日，但西行是不能耽误的。”
国王听了仍不同意，又说：“我国笃信佛学，急需像您一样的高僧指导。再说您要去的地方路途危艰，生命难保，倘若遇到什么危险，岂非佛门一大损失？”
玄奘回答道：“贫僧西行是为了求得真经，为此不惜付出生命代价，即使真的遇难也死而无悔。”
国王见恳求不行，便生气地说：
“弟子再三挽留法师都不肯答应，那就莫怪弟子无理了。现摆在您面前只有两条路，要么留下不走，要么送您固大唐。”
玄奘一听急得直掉泪，他哽咽着说：“玄奘西行是为了求得大法，今却受到阻挠，然我已立誓不到天竺决不东回，大王即使留下我的骨骸也留不下我的心。”
国王听了生气地拂袖而去。
玄奘无奈，又讲了十几日经，但仍不见有放他走的迹象。
无法，玄奘只好以绝食进行反抗。
国王得知玄奘绝食，便亲自端膳盒来劝食，但玄奘坚决不食。
“法师，请进食，您这样会把身体弄坏的。”
“要我进食，除非陛下放我西行。”
“唉！……”国王无奈地摇了摇头。
玄奘已接连几天水米不沾了，一直打坐念经的玄奘，就只有躺着不能起来了，到了第七天气息已十分微弱。公主来看他，见法师气息微弱，伤心得直掉泪，她捧来了一碗粥，边哭边劝道：
“法师，您太可敬了，请您进食，以免伤了性命。”
玄奘闭着眼睛，已无力说话。公主哭着跑去报告父王。
“父王，法师绝食已经快不行了，求您放法师走吧，女儿愿随他一起上天竺取经。您若不放他，女儿也要陪同法师绝食。”
“胡闹！”国王生气地呵斥她。
见公主哭得泪人儿一般，早已看出女儿心思的王后对国王说：“法师执意要走，就让他走吧，再僵持下去，万一出了人命，那菩萨岂能答应？何况还会造成佛界重大损失的。再说你就是留住了人，又怎能留得住他的心。”
麴文泰国王听了叹了口气说：
“唉！只好如此了，可我们国家实在是太需要他了……”
“父王，女儿愿随法师前往……”
不等公主说完，国王就一摆手说：“不可能！你可不敢有非分之想，别忘了你已经是快出嫁的人了。王后，走，我们去看看法师去。”
“好。”
国王、王后、公主便急急向法师禅宫而去。
不一会儿，国王和王后、公主来了，他们看到玄奘成了这个样子都十分焦急，国王拉住他的手亲切地说：
“法师真乃佛圣也，实在太令人钦佩了。我已和王后商议好，不再留您了，我们一定成全您的意志。”
王后接过公主手里的碗，真诚地说：
“法师请用膳，我们一定协助您完成弘志。”
玄奘听了这才睁开眼，泪水顺着眼角流了下来……
麴文泰国王几天来一直守候在玄奘榻旁，亲自给玄奘调理营养，见玄奘气色逐渐好转，国王才放下心来。玄奘心里感动万分。
这天，天空晴朗，晚霞红灿，麴文泰国王在王宫外广场上，为玄奘举行盛大的告别素斋宴会嬖国王与玄奘结拜兄弟仪式。
在王官正门外的广场上，临时搭起了台子，台子上下及广场四周都插满了各色旌旗。广场右面入席的是文武大臣，左面是各寺院的僧侣，四周站满了保卫的士卒，外面是围观的群众。
吉时到时，鼓乐齐鸣，麴文泰国王携手玄奘，后面跟着太后、王后、公主……在乐声中款款登上宴台。
百官及百姓皆山呼：
“国王万岁、万万岁！”
“法师功德无量！”
国王在中央站好后向大家摆手致谢。
乐声停止，呼声也暂停。
国王向玄奘鞠了一躬，又向百官百姓行礼后，说道：
“我的臣民们：
“今天我们设盛大素斋国宴，是为了给玄奘法师壮行。他明天就要启程继续西行了。玄奘法师佛学之高深，非大师可及，其品德之高亮，亦非大圣可比，我本欲强留下法师，但法师以死相拒，我只好放行。法师坚忍不拔的精神，实在令人钦佩。现在，我将与法师歃血，结为生死之交，从此，兄弟相称，英弘佛学。”
国王言罢，一挥手，左右鼓乐齐奏，一侍吏双手托着两只碗，碗内已斟满了水，跪在国王的面前，国王及玄奘都卷起了衣袖……
又是一阵鼓乐高奏，一侍臣双手高托一宝剑跪在国王及玄奘面前。国王拿起宝剑轻刺手臂，血便滴入自己面前的碗内，玄奘则用嘴咬破手指将血滴入面前的碗内，二人在鼓乐声中，将交杯血酒一饮而尽，宴会上爆发了雷鸣般的掌声。
饮毕，国王一抹嘴，激动地说：“我与法师从此兄弟相称，结为生死之交。我的臣民们，祝福我们吧！”
“国王万岁，万万岁！”
“法师功德圆满，弘法无量！”
二人结拜毕，鼓乐又起，斋饭盛宴上，国王在众臣的欢呼声中偕玄奘入席。二人落座后，众臣也依次坐下。随着一阵悠扬的乐声，公主率一队少女翩翩起舞，公主身穿粉红衣裙，披着轻纱，姑娘们一个个婀娜多姿，只见她们围着公主变换着各种姿势，随着鼓乐节奏欢快地跳着。
麴文泰国王高兴地击着掌，玄奘却注意到了公主眼里的泪花，他双手合十在心里祈祷：
阿弥陀佛，愿菩萨保佑这位美丽善良的公主，愿她一生吉祥如意。
玄奘正在为公主祈祷着，一阵热烈的掌声使他抬起了头，见公主已舞毕，回到了王后的身旁坐下。
启程这天，国王、太后、王后、公主及僧侣、臣民们倾城聚集在城门为玄奘送行。
国王拉住玄奘的手恸哭不止，太后、王后、公主和众僧侣、臣民无不失声痛哭，玄奘也泪如雨下，情景十分悲壮。公主想再送玄奘一程，被国王制止住了。
在高昌国期间，玄奘以绝食反抗强留，已到了奄奄一息的地步才得放行，在他的西行过程中又经历了一死的考验。