日头还未出来，土地庙前的马帮客已经整装待发，不少村民站在附近围观。
“刘老板，在给马儿喂什么好料呢？”
陈府管家挎着个小包袱，在马队前头找到了刘大疤，见他正拿个竹筒，往马骡嘴里面喂着什么，便打趣道。
听声音刘大疤就知道是陈府管家，但还是回头看了一眼。“哟，原来是大管家呀，早啊。“他将手里捏着的鸡蛋展示给管家看，“呶，鸡蛋呐。今儿脚程远，这几头驮的又是重货，让它们吃两枚鸡蛋，有了力气，顺顺当当的稍等一下啊，还剩一枚了，马上就好。”
刘大疤是南雄人，在他很小的时候，父亲就开始跑南洋，家境很是不错。他也在广州读了几年书。
但十五岁那年，父亲的船在马来附近海面遭遇飓风，连人带货都没了。办了丧事不久，要债的各路人马就蜂拥而至，拿着父亲赊欠的条子要债。
还债将仅剩的一点家底就都掏空了，为了养活家人，他退学跟着本家一位叔叔跑起了马帮。由于人机灵，又能吃苦耐劳，很快就在这一行站稳了脚跟十几年下来，渐渐地也就拥有了自己的马骡。平时相熟的几支马队结伴而行，就成了个大马帮。因为刘大疤为人仗义，在这条道上脸面儿熟，所以大家都愿奉他为首。
刘大疤将最后一枚鸡蛋磕了用竹筒喂进骡嘴，扯高辔头保持了一会儿才放下来，然后将竹筒塞进藤篓，在骡马脸颊上轻轻拍了拍，转过身来，左右张望一下，笑道：“马上就要走了，大少爷和他朋友呢，来了吗？”
管家往后面一摆头：“呶，那不是。正过来呢。”
这时候天虽已大亮，但宿雾尚未散去，远远地就见一伙人过来，当头两人穿着长衫，步履轻快，从身形看，正是陈清华和他那要搭伴同行的朋友。
“大少爷的面子可真够大的哈，这一回送他回家的老师同学不少。”刘大疤摸出老刀牌洋烟，递一支给管家笑着说，“咦，后面那个谁呀？牛二？他怎么也来啦？”
管家接过洋烟，回头凝视了一下：“好像派他和刘头陪客人走一程吧，顺便到汤湖圩办点事。”管家见刘大疤有些不明白，又解释道，“哦，这牛二，许是大了两岁，能担点事了，现在干保甲队，大少爷安排的。”
说话间一行人就到了近前，大家寒暄一番后，陈清华从管家手里接过包袱，挂上谢宇钲肩头：“特派员一路走好，到了地头，给我来封信。”
“好的，陈兄珍重，后会有期。”谢宇钲今天穿了一袭长衫，显得一表人材。昨儿，陈母让下人给他赶制了两套衣物，一套穿在身上，另一套和衬衣西裤一起放在小包袱里。谢宇钲的声音有些激动，旁人以为他是为分别而伤感。其实，他巴不得早点离开。只是刚才私下里陈清华告诉他，说包袱里面还有两根金条和一百块大洋，他以路上不太平为由推辞，差点儿惹得陈清华发脾气。
这样的盛情，谢宇钲内心甚为不安。本想在临别时告诉陈清华，如今日本正在加快侵华步伐，中日之间马上就会爆发战争。在这个骨节眼上跟日本人合作，必须打起十二分精神。然而出发在即，两人再没了详谈的时间。
就在这时候，谢宇钲忽然发现，聚集在土地庙前的人群有些异样，只见他们一个提篮牵篓，你看我，我看你，神情里有欣喜，又有畏惧，相互推搡簇拥着，慢慢涌到路边来。
陈清华觉得有些奇怪，正要开口询问。
人群自动分开，里面走出几个须发苍苍的村老，持着拐杖，齐齐走上前来，不无埋怨地道：
“哎呀，大少爷，今儿这事，你可做的不对呀。”
“特派员今天登程回京，你瞒得大家好苦呀，你这是不打算让大家伙送特派员哪？”
“大少爷，这特派员，是大家的特派员，你要一个人占了去。我老六叔可有意见呐。”
聚焦的人群也随着涌过来，将众人围了起来。
“呵，我说是什么事呢，“陈清华闻言笑了，不以为然地摆摆手，“这到头来，不还是让大家晓得了么，看罢，特派员这不还没走呢？让我看看，你们拿什么送特派员呀，我看看，我跟你们说，一般东西，特派员可看不上眼。”
几个村老颤颤巍巍地行过来，提着拐杖，向谢宇钲齐齐作揖，嗡声嗡气、恳切地说道：“特、特派员哪，您怎么不多住些时日呀？大家伙……都还没来得及，好好谢谢您呢。”
谢宇钲见状，连忙上前回礼：“哎呀，老人家，乡亲们，你们这样，我可当不起呀。”
说话之间，提篮携篓的男女老幼涌上前来，也不顾谢宇钲再三反对，这个将一把花生往谢宇钲怀里一塞，那个将几个瓜果朝特派员手里一放土地庙前，一下子又人声鼎沸，群情激昂。
牛二和刘头等人也不顾谢宇钲反对，乐呵呵地跑前跑后，忙不迭地帮忙一一接收礼物到得后来，连陈清华和几个村老怀里都塞得跟小山似的。
大疤刘见不对路，挥手让赶马人牵了一匹马骡过来，直接让村民们把东西往两个空篓里填。
但不一会儿，两个空篓也堆得满满当当。
好一阵子忙活，人群的亢奋才渐渐平复下来，这时日头已经升起老高了。
刘大疤待众人道过别，吆喝声“走咧”，鞭子一甩，鞭梢叭的一个炸响，头骡迈开长腿，后面的马骡次第跟上，马铃声响起，整个马帮便络绎登程了。
马帮客们牵着辔头，边走边与相熟的村民告别，频频挥手，互道珍重。道旁的篱树房屋陆续向后退去，一群儿童追逐着马帮走出好远，才停下脚步，恋恋不舍地目送。
群峰秀丽，山间铃响。马帮队伍在蜿蜒的山道上络绎如蚁。在山道拐弯之前，谢宇钲忍不住回头张望，就见土地庙前，相送的人群仍未散去，站在当头的，是一袭长衫的陈清华。
谢宇钲一边后退着，一边禁不住再次扬手挥别。陈清华似也看到了，旋即也挥臂相应。紧接着他身后的人群也都举臂如林，遥遥挥动。
不一会儿，山道拐了个弯，相互就再也看不见了。
来到这个时代后，谢宇钲首次感到胸臆有些郁结。转过身来，见牛二和刘头等人站在前面不远处等待，他忙收敛心神，紧了紧肩头的包袱，大踏步跟了上去。