朱缨心头一跳，当即放下手中金箸。
她就说为何谢韫脸色那般诡异，让她感到凉飕飕的，原来是袁持忠在背后捅她刀子。天地可鉴，她可从未想过要选秀！
谢韫话音刚落，立马有几个老臣出来附和，请陛下早日充实后宫。朱绣见状不由莞尔，今晚阿缨怕是睡不好觉了。
这边朱缨慌忙瞟了某人一眼，果然见他神情愈发温和了。
她心中暗苦，这些大臣光顾着嘴上说，是丝毫不管她的死活。
“众卿。”她连忙打住，镇定道：“朕登基不久，如今并无选秀的打算。”
又有大臣想开口劝谏，朱缨没给他机会，道：
“先前为江山社稷考虑，先帝的孝期才以日代月，易为二十七日。然父皇驾崩，朕心甚痛，三年期内不欲行大选之事，望诸位爱卿成全朕孝心，莫要再提。”
朱缨此话将姿态放得极低，又将先帝与孝道搬了出来，众臣听了几乎要稽首以表惶恐，皆不敢多言。
袁持忠听罢果然痛心疾首，老眼含着泪，离席顿首道：“是老臣思虑不周，请陛下降罪！”
朱缨松了口气，面上却分毫不显，温声道：“太傅也是为社稷着想，何错之有？快起身吧。”
她不敢看谢韫，只吩咐照雪，将自己桌案上的一盘葡萄送去给他。
谢韫见她这副心虚的样子觉得好笑，又想着逗逗她，于是不接示好，故意冷着脸偏向别处。
朱缨当了真，心下沉重，想着这下可完蛋了。
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翌日下朝，朱缨面无表情，顶着冠冕凤袍回到承明殿。
她不等宫人伺候，自顾自坐到妆台前开始拆卸头上沉重的凤冠簪钗。几个侍女见状皆是噤若寒蝉，屏着呼吸小心翼翼上前服侍。
照雪一进内殿，发现陛下仍是清早起来那样子，心中便打鼓。
别看陛下与督帅在朝堂上一副君臣相敬的模样，实际上殿门一关，小日子有滋有味着呢。平时小打小闹，陛下佯装气恼，但常是过不了多久便被督帅哄好，再也装不下去了。今日却不太一样，看上去不像装的，不知是督帅昨夜做了什么过火的事惹恼了陛下，让她从睁眼起就垮着脸直到现在。
朱缨是气恼，但更多的是难为情。
昨晚她以为谢韫生气了，十分识趣地去哄，打感情牌和讲道理双管齐下，自顾自滔滔不绝了一刻钟，最后才知他是假装的。某人表面上正人君子，可若他想，各种诱惑引导可谓是信手拈来，她自然是鬼迷心窍没能顶住，什么事都抛到脑后不记得了。如此报应便来了，晨起时她困倦不已，险些没能起身。
她被折腾得不轻，下定决心要给谢韫点教训，于是一早上没给他好脸色，下朝便赶他回府反省去了。
照雪默默帮朱缨换上常服，出声问：“陛下，可要现在传膳？”
朱缨无甚食欲，瞥了一眼书架上的西洋钟，简短道：“时辰还早，不急。”随即抬步往书房去了。
正在案前处理政事时，照水从殿外进来。拱手行了一礼：“陛下。”
她未抬头，目光仍锁在手中奏疏上，径自问道：“查完了？”
前几日吩咐照水在宫内搜查有无劣币踪迹，如今算来已有一周时间了。
“是。陛下命肖统领带着红缨军从旁协助，速度比料想中快了不少。”
照水应声，道：“臣等已将所有可查宫室尽数搜过，并未发现有劣币踪迹。”
朱缨停笔，抬起了眼，重复道：“可查宫室？”
照水料到她要问，当即回道：“正是。重年宫供奉祭祀，坤宁宫安置太后遗物，均是禁入之地。臣不敢妄自进入搜查，这才前来询问陛下的意思。”
朱缨点了点头，垂眸思量。
照水所说不假，自大魏建国以来，重年宫便是供奉朱氏祖宗的宫室，平日里严加看守，怕是一只苍蝇都飞不进，仅有历年皇帝祭祖时才会打开殿门。这样的重地，自然不能说搜就搜。
而坤宁宫是历代皇后所居之所，本不是什么禁地。但自从她的母亲宁皇后去世后，她父皇便下了令，不许任何人变动宫中陈设，就好像母亲还在一样。这样一来，坤宁宫便也成了等闲不可踏足的地方。
朱缨久久未言，最后起身，“你随朕去一趟坤宁宫。”
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因着皇帝重视，宫人日日洒扫不敢懈怠，是以坤宁宫依旧气势恢宏，不见荒凉，只是长久无人居住，到底少了一些人气。
朱缨在正殿前默立片刻，终于让守卫打开了门。
她迈步进去。
这座她自小生活的宫殿仍是如记忆中一样，未有半分陌生之感。妃色暗纹纱帘、乌木书台、母后的剑架，甚至她幼时喜爱的几只布老虎也整整齐齐排放在矮榻边，干净得没有一丝灰尘。
走进内室，那张楠木雕花妆台上的胭脂水粉也摆放如故，沉香木凤榻上还留着母亲的锦被，旁边挨着她用过的小枕头。依稀记得那时母亲哄她入睡，常是柔声细语哼着歌谣。
朱缨眼中忽地一热，记得母后仙逝后，父皇也常来坤宁宫，一呆就是一整夜，也是对着这些东西发呆吗？
那天晚上的月色很澄澈，父皇没有来，但她和母后都已经习惯了。
从前，她问过母后为何父皇不来，得到的回答是：为帝者不能时时刻刻守护自己的小家，因为他有不容拒绝的责任和身不由己。
母后如常服了药，带她到榻上就寝。朱缨在母亲怀里，嗅到了一阵从未闻过的异香，算不上难闻，但香气太浓，让她感觉晕晕乎乎的。
阿娘今晚怎么焚香了……她在睡梦中迷迷糊糊地想。
好像睡了没多久，朱缨是被热醒的。母亲的怀抱好似热得不正常，她揉了揉眼睛，使点劲推了母亲一把，想要从怀中出来散散汗，“母后…”
身旁人没有回应，朱缨撅了撅嘴，只能坐起身向殿外叫人。谁知一向沉稳的宫人进来看了一眼便乱了手脚，慌忙高声呼救宣太医去了。
小阿缨呆愣着，后知后觉侧头去探身旁毫无反应的母亲，才发觉她脸色红得不正常，额头热得发烫，双手却是冰凉。
她心里没来由地有些慌，又大声叫了母后几声。紧接着，她就看见母后猛地歪了身子，向外喷出一口鲜血。
那抹猩红溅在床帏上，还有几滴落在了朱缨的小手上，刺痛了她的眼睛。
后面的事她记不太清了，只记得没过多久父皇便匆匆赶来，但没顾得上管她，而是径直奔进了寝殿。御医也不敢耽搁鱼贯而入，人很多，仿佛把整个御医司都召来了一样。
天色蒙蒙亮时，她听见屏风内众人的跪地和恸哭声，随即便是父皇歇斯底里的呼喊。
朱缨吓坏了，她不敢上前，于是一个人偷偷跑去书堂躲了起来。等到她被找到，便见整个坤宁宫内已经满是素白缟素，她也懵懂着，被侍女在头顶披上了麻布。
朱缨垂着眼，终于抬头环视殿内一圈，眼中渐渐升起坚定。
为帝者有身不由己，可若想知晓真相，便不能顾忌太多，她必须做出一些选择。
“照水，”她下定决心，转身向外走，吩咐道：
“尽量不破坏殿内模样，给朕查。”
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回到承明殿，朱缨才发觉腹内空空。她命宫人传了膳，正心不在焉地吃着侍女的布菜，忽然入口一阵软糯清甜打断了她的思绪。
她愣了愣，低头去看。
青梅百合糕？
这点心只在江北有，她在大营时最是喜爱，常跑到街市上去买。谢韫见她喜欢，曾经在军营厨房暗搓搓捣鼓过一段时间，好不容易做成了样子，他想邀功，却又不愿太明显，装模作样声称这是从外面买的。可朱缨眼睛和嘴巴皆毒辣，觉得这点心味道还过得去，可模样怪异，实在不像是外头大师傅的水平，直接给他揭穿了。
谢韫嘴上不说，心中却不服，后来还试着给她做过好些别的吃食，奈何天赋不在这上面，多年来仅这一道拿得出手。也怪事务缠身，他踏进厨房的机会极少，如今便成了他认错求和时的绝招。
朱缨吃出这糕出自某人之手，抬眸睨了照雪一眼：“你何时被他收买的？”
“臣不敢。”
照雪知道朱缨没生气，眨眼笑道：“您今日早膳用得晚，恰巧督帅问起，臣就顺便透露了两句。”
“然后又‘顺便’将这点心送了进来？”朱缨又夹了一块，嘴上哼道。
照雪吐了吐舌头，没说话。
她知道朱缨嘴硬心软，又将那碟子向近处推了推。
朱缨慢条斯理咽下，拿过帕子拭了拭嘴角，才问道：“他在哪？”
“督帅等候多时了，就在偏殿呢。”
照雪忙答，又小声补了句，“似乎未曾用过早膳呢。”
朱缨看穿一切般瞅了她一眼，松口道：“让他过来。”
“哎。”照雪暗笑，屈膝福了福，吩咐人唤谢韫去了。
作者有话要说：督帅说了，结婚要照雪做主桌。