“启禀皇后娘娘，明随大人派人传来消息，说是罪臣慕恒的尸骨今日已被火化。”
“知道了。”
“娘娘要去哪了？”
明環清眸含伤，“去大正宫吧。”
她认识萧铮之时，不过只是个没落官家的庶女，而他已是权倾朝野的凌王殿下，所以她并不知慕渊口中所说的那个郁郁不得志的落魄王子，到底落魄成什么样，但她知道的是，那个时候的萧铮正处于人生最低谷，两人有着相同的境遇，有着相似的情怀，品行脾性皆是相投，慕渊的出现大抵该是他那个时候唯一的慰藉吧。
亲自下令杀了此生挚友的胞弟，他，一定不好受。
“你来了。”
明環将指尖至于他的太阳穴，轻缓有力地揉按，“皇上将我的厨子都调走了，若再不来，臣妾可要饿死了。”
萧铮今日难得一笑，握住她的手放于掌心，“你啊你...我不去，你不来，都说了那不是我偷的，真是白瞎了与你夫妇二十年的情意了。”
“我都赢了十二盘了，还差这一盘？你仔细想想，就知道定然知道也不是我。”
“启禀皇上，皇后，那日，那日，睿王殿下和公主殿下好像，好像来过...奴才，奴才也是刚刚想起来。”高全苦笑着说道。
萧铮和明環相视对望，面面相觑许久，才各自侧脸畅笑。
“高全，传旨，让萧明颐，萧明黛在凤栖殿闭门思过三日，弈王行监督之责。”
“是----”
明環笑，“你将他们三个困在凤栖殿干什么，平白让我头疼。”
“自然是想让你留在这了。”
萧铮微微俯身躺下，将头倚靠她的膝腿上，目光空寥，“慕恒死了。”
明環垂头，轻轻抚摸他的发髻，“我知道。”
“慕渊临死之前拉着我的衣袖的样子我还记得，他病的那样重，却还在哀求我照拂好景州，照拂好他唯一胞弟，自与他相识的那天，他从未负我，可到头来，我却是负了他。”
明環微微抚摸他的额头，抚平他的眉心，“允照，负与不负，不该这样被定论的。杀慕恒，是离负情谊，忠于天下；留慕恒，却是忠于情谊，却离负天下，孰轻孰重，你我都明白的。”
“是啊...十六年前，你我携手站在这大正宫殿内，接受百官朝拜，万民敬仰之时，就该明白的。”萧铮将头埋在她怀里，“只是明環，你可会觉得我太过冷酷无情？”
明環低头，笑意阑珊，在他额头轻轻一吻，“那我擅自处死慕家罪女，你又可会觉得我太过冷酷无情？”
“你总会办法宽慰我。”萧铮笑，起身轻轻捧起她的脸，深情一吻，“你知道的，无论过去多久，无论发生什么，你在我心里，永远都是那个站在碧溪长亭，凝眉远望的九天仙女，此情不移，此生不变。”
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明環在大正宫待了三日，本想等着三人解禁而出，便回凤栖殿，结果倒是足足又住上了好些时日。
“那四十四位秀女你想如何处置？”
萧铮给她夹菜，眉峰微挑，“你以为我不知道你为何留下她们四十四人？”
明環摸了摸鼻尖，不以为意，“我可是认真筛选了的，你别冤枉我。”
“那四十六条玉带，除了你赐给慕月琦的云山锦，还有慕雪瑶的流烟锦，其余秀女玉带所用绸缎皆非各自本地之绣锦，由此可见，她们背后所牵扯的世家门楣都有贪渎之嫌，你是想让我纳了她们，然后遭万民唾骂吗？”
“萧允照你敢。”
萧铮大笑，“看你吃醋，简直人生乐事。”
“启禀皇上，皇后娘娘，刑部谢大人求见。”
萧铮微微蹙眉，“大中午的，他怎么跑来了？”
高全行礼，“回皇上，谢大人说，说是罪臣慕恒侧室辛夫人想请见皇后娘娘。”
“辛夫人？”明環倒也不吃惊，只道，“我与这位辛夫人并无交情，只是她曾给随儿献给药方，我也赏过了，没什么情分。”
“谢大人说，辛夫人执意想见您，说是娘娘见了自会明白。”
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明環乘辇到南宫门的时候，离约定的申时三刻迟了许久。
明随在那里等她。只是还多了一人。
“微臣参见皇后娘娘。”
“首辅大人怎么也来了？”
“是属下，属下不放心皇后娘娘，特地去请的首辅大人。”明随回道。
“走吧。”
明環没有多说什么。
南宫门离天牢有两炷香的距离，两人坐在马车上，谁都没有开口说话。
“皇后娘娘身子可好些了？”
约莫半柱香的时候，宁暄朝她问道，他的声音依旧温温凉凉，让人听不出个喜怒哀乐。
“嗯，好多了。”
明環说完，马车内再度陷入安静。
两人一路无话。
“娘娘，首辅大人，到了。”
明環微微睁开眼，看向宁暄道，“在这等我吧。”
“好。”
明環下了马车，又回头看他，“谢谢。”
宁暄将一件白绒披风递给她。“天牢寒气重，还是穿上披风为好。”
明環的视线在那件白绒披风上停留了很久，才接过披上，“随儿，陪我进去吧。”
“是。”
明随将她一路引到了关押辛夫人等慕家一干女眷等的牢房。
她的脚每踩一步，都仿佛能听到，血沾鞋底，水划鞋尖的声音，只是最终，停在了一处牢房的门口。
牢房中的那个女人像是一夜之间被拔去青丝，银发漫步，沟壑丛生，只有那两只抬起的布满血丝的眼珠能证明，这个人还在苟且地活着。
那双眼珠昏暗黄垢，一动不动地盯着眼前一袭珠冠华服的人。
“多年不见，凌王妃，哦不，是皇后娘娘，别来无恙啊。”沙哑低沉的声音像是从墓地里散发出来的一般。
明環只是捋了捋衣袖，并不看她，“过几日便是皇上赦免慕氏女眷的日子，怎么？临行出狱，还要表明身份要请见于本宫，可是有何要事啊，好妹妹。恩？”
“娘娘...”
“这是你的另外一位姑姑，你出生前便被你祖母逐出府邸嫁给别人了，你怕是不认得，只是如今见了面，也需行后辈之礼。”
明随怔了许久，才走到牢房前，朝里面之人行礼，“姑姑安好。”
“明，明随？”
见她一脸错愕，明環倒是心安理得，“妹妹手段还真是了得，当年进了巡防司，还能出得了京城，嫁到景州侯府，做了慕恒的侧室，真是让本宫始料未及啊。”
“比起姐姐，妹妹的这些拙劣手段算的了什么，当年姐姐可是将凌王殿下和宁公子，哦不，是皇上和首辅大人迷得团团转，妹妹自诩没这个能力。”
明環轻笑，“妹妹就是太有自知之明了。”
“姐姐仅用一匹云山锦赐于月琦，便激得雪瑶胆大妄为用上了流烟锦来争宠，倾了一座百年府邸，如此雷霆手段，怎不叫人叹服啊！”
明環不置可否，抚了抚指甲的丹蔻，微微一笑，“别绕来绕去了，说吧，求见本宫所为何？”
“我----要你保我和月琦此生荣华富贵。”
牢房中人说完，明環竟掩面而笑起来，“随儿，她在说什么？”
“她说，让皇后娘娘保她和月琦姑娘此生荣华富贵。”
明随说完，明環笑意更深，“这么久了，本宫还是第一次听到这般好笑的笑话，明辛啊明辛，这么多年过去了，你怎么还是如年少时那般头脑简单？竟一点长进都没有...真是可悲...”
“明環，你非答应不可。”
“为何？”
“因为----”
明辛唇角勾出一丝狡黠的弧度，一步步走近，“你当年的那件肮脏事才不会被他知晓。”
明環眸色一沉。
“若是皇上知道，当年碧溪长亭的偶遇，凝眉远望的美境，是来自皇后娘娘的精心设计，您说皇上还会不会认为皇后娘娘仍旧是那个不染纤尘，清丽绝伦的九天仙女呢？”
窗外的月光倒逆在明環那张宛若雕刻的清颜上，那样的雍贵和清冷像是从骨子里滋生散发开来，让人不敢直视。
“早在月琦应旨进宫采选之时，我便已察觉事情并不简单，早就令人修书一封，送进了宫。”明辛阴狠地看着她，咬牙切齿，“京城，皇宫，这里想让皇后娘娘失宠的人可不少，若皇后娘娘不答应我方才所求，那么这封信就一定会被送到皇上面前，到时候”
话未说完，明辛便只觉一阵剧烈的闷痛后，自己的脖子竟被人生生扣住，压制在身前牢门之上，动弹不得。
“你...你...”明辛无力地拍打着自己脖子上的玉手，却只能断断续续地挤出几个字。
“姑姑！”明随下意识上前一步，“姑姑，她”
明環手上的力气又重了几分，一字一顿说道，“好好做个庶人，过完余生不好吗？恩？”
“庶，庶人？”明辛脸色通红无比，充盈的血脉像是下一秒就要崩裂而出，窒息感压榨着胸口，而她却毫无反击之力，只能任由眼前之人掐住自己的脖子，“凭什么？！你，你，你我都是明家庶女，凭什么你可以做一人之下，万人之上的大楚皇后，我，我就只能做庶，庶人！凭，凭什么明環？！凭什么！！！”
明環鬼魅一笑，玉手倏然收回，“这人呐，可以贪心，但绝不可贪婪，看来这句话，妹妹还是没能记住啊！”
“明環，你也在害怕对不对？”明辛趴在地上，喘着粗气，“若，若是，若是我的那封手书真的到了皇上，皇上手里...一旦他知道了当年碧溪长亭的事，你如今煞费苦心得到的一切也将随之化为乌有，你怎么可能不怕...哈哈哈哈哈哈-----你怎么可能不怕---”
明環嘴角一勾，手中不知何时多出了一封信笺，“妹妹说的可是这封信？”
明辛瞪大眼睛，直勾勾地看着她，直至瘫软地跌于潮地之上，“你...你...你竟然.....”
“本宫竟然如何？”
“你...你...你什么知道的...”
明環垂眼一笑，视线微微落在后方，只见慕月琦面带笑意，一袭华丽的云山锦绣长裙，缓步而来。
“月，月琦...”
慕月琦并未理会牢房中人，只是恭敬有礼朝着明環，跪地行稽首大礼，“参见皇后娘娘！皇后娘娘万福金安，愿皇后娘娘吉祥安泰，长乐凤栖！”