【羡才俊校场演武艺】
上回说到蒋锦向母亲说起近日烦恼。
原来蒋家教子甚严，不论男女，都要他知书识理、身有所长。蒋锦自幼也如男儿一样开蒙识字，是饱读过诗书的。因她女儿家，将来要做当家主母，还要学那些针黹烹饪，理财分账，侍奉翁姑的诸般本领，所以比一般男儿还要长成得辛苦。故此，蒋锦对未来夫婿的要求也高，一心要寻个才貌般配的共度此生。
蒋毅就她一个女儿，自是疼爱，早就给她订下一桩门当户对的亲事，男方名叫张均。张均的父亲名唤张焘，时任扬州府佥判，与蒋毅原是旧交。张佥判在任数年，勤谨博览，颇得扬州太守器重，后来太守入朝任职，向朝廷举荐，升任他做了宋州知府。
两年前，蒋锦年满十五岁。张均到江宁认亲，丫头在旁，两个人见了一面，说了会儿话。蒋锦早听说夫家是世代读书人家，又见张均言谈不俗，生得斯文端正，人才一表。心里对这桩婚事甚是满意。张家更是没说的，俩少年人彼此相得，只待年岁大些成婚。
今年春天，蒋铭去应天，两家议定婚期在明年四月。蒋锦准备过门的妆奁，满怀憧憬，只盼着往后夫妻和睦，举案齐眉。
却因白氏一年来身体不适，病情反反复复，蒋锦想到自己出嫁之后，远隔千里，要是母亲总是这样儿，自己在外也是牵肠挂肚。所以几天前带了丫头采芹，到奉先寺烧香拜佛，为母祈福。
蒋家在城西北烧锅巷还有一个院子，是六年前买来修建的，由蒋钰管着，用来驻车马，放杂货，凡生意上来往款待，都在那边。听说蒋锦去礼佛，蒋钰就命亲随陈升分派车马，接送妹妹。
本来一路顺畅，什么事都没有。可是一回到家，采芹告诉说，在寺庙时，她中途回去车里拿巾帕，听见驾车的家人和小厮说笑，话里话外，提到应天张家，听那意思，未来姑爷张均张希正，竟是个品行不端，流荡烟花的浮浪子弟。
蒋锦乍听消息，心中惊疑，问采芹：“你可听准了？”
采芹道：“怎么不准？我听的真真儿的，说的是‘宋州张姑爷’，还说，等姑娘过了门儿，只怕一刻不得闲儿，先要料理张少爷在外面的……粉头。”
蒋锦听了，又羞又气，涨红了脸。啐道：“这是什么话，你还学说！多半是那些小子们心思污浊，嘴里混说的！”采芹也把脸涨红了，不敢则声。
蒋锦定了定神，想：“采芹是个伶俐丫头，何况我将来去应天，她要跟着去的，对这事儿最是上心，平白无故的，应该不会弄错。”便问：“你听见了这话，是问着他了，还是假做没听见？”
采芹道：“我当然是问着他了！两个见我问，都怕的紧，怎么都不肯再说一个字，特别是那小厮，他原是跟着二少爷去过应天的，所以知道。赶着我叫姐姐，下跪磕头，求我千万别说给姑娘，不然，叫二少爷知道了，是他漏了口风，他就活不成了！”
蒋锦一听，不由得手脚发凉，半日说不出话来，道：“既是这样，就不是空穴来风了。”
主仆俩计议了一晚上，想出个法子，次日寻个由头，叫采芹去烧锅巷跑了一趟。先找到鸳鸯，让鸳鸯把那两个人叫了来，问了一回。虽然仍是语焉不详，也打听出些话来。说是张均素日里流连勾栏瓦舍，养妓/女，是确实的了。
一时间，蒋锦宛如掉进了冰洞里，把那琴瑟和鸣的心思全灰了。想着将来嫁过去，丈夫既是这样的人品，不能指望的了。娘家又在千里之外，无人依傍，到那时身边都是外人，个个儿等着她去逢迎陪笑，不禁又忧又惧。
又想这件事，外院的人大概都知道了，只瞒着内眷。蒋铭是自己一母同胞的哥哥，不帮想法子，也瞒着自己，觉得心寒愤懑。想跟母亲诉说，白氏又病着……
她本来是心胸洒落的人，可是事关婚姻，是她一生福祉所系，难免苦闷难过，对着采芹哭了两场。这几天云贞来了，二人投契，日日一处说话，忍不住把这事也告诉了她。
流泪道：“我要是像姐姐这样，能出外行走，又有能为，就拼着离家出走，一辈子不嫁人又怎样？落得个逍遥自在，也算不枉此生。”
云贞想了又想，说：“这件事，恐怕还得跟伯母说了，才能想想办法。”
蒋锦道：“有什么办法？这都过去几个月了，消息才传到我这儿，可知父亲的心思，还是按原来的办，姐姐不知，我家里的事，都是父亲做主，母亲能有什么法儿？况且她刚好些，要是知道这事，添了烦恼，病再重了，可怎么好呢！”
云贞道：“我和外公刚来那日，伯父曾说到你的亲事，我看他对你十分疼爱。所以这事儿，或许其中有所误会，再或者，下人们夸大其词，也是有的，不一定是你想的那么糟。不如问清楚了，就算真的没法子，自己心里也有个准备。我看伯母的身子，应是无碍的了。咱们女孩子，遇到这样的事，不跟最亲的人讲，还能跟谁讲呢？换了我，平时遇到什么为难的事，都是跟外公和舅舅说的。”
蒋锦思量，觉得很是。赶上今天白氏问起，就将始末情由，一并告诉了，说：“母亲也不用着急，这两日云姐姐劝我，我也想开些儿了，只想让母亲问问二哥，到底是怎么样情形，要是我问他，怕他不说实话。”
白氏听了，倒是并未急躁，犹疑说道：“这事儿会不会是误传？我怎么一丝也没听说呢，虽是我病着，怕我着急，可这是你终身大事，要是张均真的人品不堪，据我看，你爹还是会慎重考虑的。退一步说，就算你爹顾念旧交，不肯悔亲，你二哥那么疼你，也会替你争辩，没有一直瞒着你我的道理。”
正说话间，荷花回来报说：“四处都没找到二少爷，到二门上问，说是跟陆家小舅爷一起出去了，晚间才能回来呢。”母女俩只得先放下了此事。
却说陆青到了金陵后，每天跟着陆玄到铺子里转悠，看货验货，查账目，与人吃饭喝茶……看见听见的，都是往来生意经，真个是晕头转向，不胜其苦。
陆玄看弟弟无精打采，心疼他，昨儿去平江，就没叫他跟着，把他留在了家里，请蒋铭带他城里逛逛。可陆青对风景名胜又不在意，只是走马观花。蒋铭给他讲解古迹典故，他只当是风吹过耳，全无感觉。落后二人吃茶时，偶然说到练武的事，他才一下子来了精神。
蒋铭起初以为，陆青是跟着陆玄学做生意来的，哪里晓得他在家中习武，一时诧异，当下茶也不喝了，点心也不吃了，出来铺子，就在半路上和他伸了伸手，好像还敌不过他。于是二人约好，来日要好好切磋一回。今天将藏酒起出来，俩人各自回屋，换了短打扮，一块到烧锅巷来。
烧锅巷这边是个大院子，四进房屋，厅堂疏阔。陆青前日来过一回，只在西对厅上坐了坐。这次随着蒋铭，顺着东边过道一直走到紧里头，见一扇角门，以为要出院子了，没曾想穿过此门后，眼前豁然开朗。
只见一片空场地，有三十余步宽，六十余步长。场子里立着几个箭靶。正南搭着两个凉棚，一个棚里摆设着圆桌杌凳，另一个摆着兵器架，上有长枪，棍棒，朴刀等诸般兵器并弓/弩箭壶。场子西边往北是一溜马房。
陆青见此，不觉笑逐颜开，精神倍增，浑身都是劲儿了。蒋铭笑道：“怎样，这地方好吧？”陆青喝彩道：“好！太好了！早知道有这个地儿，就不去外面逛了。”四面环顾，赞叹不已。
鸳鸯带个小丫头送茶来。蒋铭道：“姐姐怎么亲自过来”，陆青也打招呼。鸳鸯笑说道：“我跟着姑娘在家时，小少爷年纪小小的，就要闹着学武，如今长大了，这等威风凛凛，武艺一定是精进的很了！”
陆青已不大记得鸳鸯了，不答话，摸了摸脑袋嘿嘿笑了。
说几句闲话，鸳鸯自去了。陆青早按捺不住，从架上提了一口朴刀，上场耍了两趟，耍的虎虎生风。蒋铭看的兴起，也拿一杆长枪过来，跟他一刀一枪对练开来。只见枪如走蛇，刀似闪电，二人斗了十几个回合。蒋铭手中长枪使得纵横无端，陆青渐渐只有招架之功，没了还手之力。蒋铭一个收势不及，险些伤着他，反倒吃了一吓。
陆青跳出圈子，憾然道：“我这刀法，敌不过二哥，只好甘拜下风了。”
蒋铭道：“想是你这兵器不行，朴刀短，只好近身，和长枪对战就怯了，我也用不惯手，你换枪去。”
陆青遂去换了一杆长枪，又来，战了几个回合，仍是不敌蒋铭。不免有些懊丧：“罢罢！这兵器上，我跟哥哥差得远着呢。”
蒋铭看看架上，说：“你还用什么兵器？都使来看看。”陆青道：“还学过一点剑法。想来也是不行。”架上却没有剑。
二人把枪放下，又练几回拳脚，倒是陆青稍占上风，蒋铭获胜，也是突出奇招用个巧劲儿。蒋铭笑道：“青弟好气力，只是还差一点儿灵巧的功夫。”陆青便拘着他求教。蒋铭与他教习了半日，陆青就如见了新天地，喜不自胜。
蒋铭道：“这个巧劲儿，倒不是一时半会儿就能教会的，我看，你还得练练气息，把蛮拙的劲儿化去了，自己的力气才能运用自如。”
又道：“兵器上，也是一样道理，若是气息练到了，凭你这么聪明，用不了多少时候，刀剑上胜我不在话下。只是这枪法，还得找个明白人，指点指点，这是马上功夫，以后果真沙场对敌，可比刀剑要紧多了。”
一番话说的陆青心痒难耐，遂问他练气之法，又要学枪。蒋铭笑道：“你莫急，我这点儿道行，教你是不够的，不过一起切磋，总能有些进益，要是……”
沉吟着，话没说完，看李劲和鸳鸯从角门处走进来，就把话收住了。吩咐李劲：“去喊人备两匹马来。”说罢，与陆青拿了弓箭去射靶。
李劲答应一声，刚要举步。鸳鸯扬了扬脸儿：“那不是，宝林在那儿呢，招呼他一声就行了。”果见马房那边探出一个小厮来。李劲挥了挥手，宝林跑近些，李劲打手势，叫他牵马来。
回头向鸳鸯道：“这宝林怎么去马房了？前一阵子我还听二少爷说，要抬举他，想让他去狮子桥当差呢。”
鸳鸯抿嘴儿笑了：“还不是他自己，嘴巴管不牢，惹出事儿来了，怕的要死，他倒是机灵，没等二少爷审，就跟你陈升大哥首发了，赶上大爷也在，发落到马房去了，倒逃过了一顿好打！”
李劲直笑，回头看蒋铭和陆青两个射箭，俱是百不失一，不由赞道：“舅少爷竟有这等本事，真让人想不到，是哪里学的？”
鸳鸯道：“就是在家学的，他自小就爱耍枪弄棒的。我们家这位小少爷，不但是有本领，性子更是直爽厚道不过，他小时候的故事儿可多呢，家里人个个儿都喜欢他。”
说话间，宝林牵过两匹马来。蒋铭和陆青上马，绕场子跑了几圈，皆是骑术娴熟，弦无虚发。回到棚子里，都已是满头汗水。
蒋铭赞叹道：“想不到青弟骑射这般了得，你怎么练得的？常去山里打猎么？”
陆青道：“是。我也没想到，哥哥是读书人，竟有这一身的好功夫。往后，还请哥多指教我。”
蒋铭笑道：“你还要我指教？骑射上我可比你差远了，你打猎练就的骑射，可比演武场上练的强百倍不止。你武学上天分，比我高的不止一星半点儿，假以时日，别说对手，恐怕，我都不能望你项背了！”
陆青心中欢喜，不知说什么好，只是赧笑。
李劲道：“昨儿我听二少爷说，舅少爷拳脚功夫甚是了得，李劲也想讨教讨教。”陆青道：“好，那我就跟哥伸伸手。”
二人走去场上，却见鸳鸯跟一个人说话，是蒋钰来了。
蒋铭拱手道：“大哥怎么来了。”蒋钰点了点头，打个招呼，让陆青和李劲继续去练，自己跟弟弟站在一旁观看。