四月十八，小柳红过了五十五岁生日，退休回家了。孩子们长大了，昌喜、昌乐、昌欢都上了小学，昌庆也五岁了。白天在家，家里只剩下她和昌庆。闲着无事，帮恒安媳妇收拾收拾家，哄着昌庆玩，成了她主要的乐趣。
恒安白天上班，也没什么正经事，学校虽说复课了，也只是把学生召回学校，免得他们到处乱蹿；上课时，也不讲什么正经的知识，教师们都怕言语不当，让学生拖出去批斗，最安全的办法，就是上课时学《毛选》，谁也不敢说三道四；有些教师，干脆走下讲台，让学生轮流到讲台上领读《毛选》，美其名曰：革命小将登讲台，这样一来，就不会因为自己言语不当惹出什么麻烦了。恒安正好利用这段时间，潜心破译爷爷的书稿。
夏天里，小柳红偶尔感到腹部阵痛，像有人用手指掐住她的肠子撕扯着。起初，她以为是夜里着了凉，过几天就会好的。过了几天，仍不见好，她猜测是饮食方面出了问题，误食了什么变质的食物，引起消化道的炎症，没什么大不了的。她忽略的只有一点，就是在这段时间里，其实她并没有拉肚子，大便很正常。她去药店买回一些阿斯匹林，一当腹痛时，吃下两片，果然就会好些。
大约过了半年，小柳红开始恐慌起来。从前痛疼时，吃两片阿斯匹林就能止痛；现在这个方法不灵验了，吞下两片药，腹部照旧痛疼。她以为自己体内产生了抗药性，便加大了服药的剂量，每次痛疼时吃四片。但四片仍不管用，而且痛疼还有加剧的趋势。与此同时，腹部开始胀大，像一个吃得过饱的人，长期感到饱胀，却时时又会觉得饥饿；吃饭时，食物放进嘴里，咀嚼半天，却又难以下咽。恒安媳妇以为这段时间饮食太单调，影响了婆婆的食欲，便买回一些海鲜，做成美味，刺激婆婆的饭量。可是二大娘依旧只有食欲，却无法下咽。
“二大娘怎么啦？”一天夜里，孩子们睡下后，媳妇问恒安。
“我也觉得有些怪，”恒安说，“问她，她又不说。我疑心，她是思念二大爷了。人上了岁数，总愿意怀旧，她现在退休在家，家里又没有什么事做，当然容易想起二大爷的。”恒安嘟囔了几句，翻身睡下了。
一天上午，小柳红实在忍熬不住，领着昌庆去了医院，做了详细的身体检查。医生告诉她，第二天来看结果，并嘱咐她，最好让家属陪着来。
过了一天，小柳红一个人来到医院。大夫见了，问她，“你们家里没人来吗？”
小柳红从大夫的眼睛里，读出了事情的严重。片刻恐惧过后，反倒让她变得坚强。她沉着脸，坐到大夫对面，像从前在法院里说服当事人一样，告诉大夫，“我一个孤老婆子，上天让我活到今天，已是关照我了。人生一世，草木一秋，谁都免不了的事，该来的时候，注定要来的，早晚而已，你就实说了吧，也好让我有时间把身后的事处理一下。”
大夫显然被小柳红的冷静震慑了，对眼前的这位老人肃然起敬，叹息了一声，开口说道，“你真是个了不起的人，临床这么多年，我还是头一回遇见你这样的患者。”说完，顿了一会儿，凝视着小柳红，又说，“婶，我跟你说出实情，你可要挺得住。”
“放心吧，大夫，我挺得住。”
“那好吧，”大夫说，“你现在串的，是子宫恶性肿瘤，这是一种绝症。世界上，至今还没有找到有效的医治手段。这种病，如果早期发现，在它还没有发生病变时，是可以根治的，可是在它病变之后，现代医学对它，就无能为力了。你身上的肿瘤，现在已是这种病的晚期，病毒已经扩散到全身……”
“知道了。”小柳红又感到腹部一阵巨痛，不想再听大夫对她病情的介绍，当即打断了大夫，冷峻地问道，“你说吧，我还能活多久？”
“长则半年，”大夫有些不情愿地说，“短则一两个月。”
“行了，谢谢大夫。”小柳红向大夫道了谢，站起身来，像刚刚处理完一件公务，拿过桌上的诊断书，转身要走。
“婶，我可以给你开些药，在病情发作时服下，或许能帮你减轻痛苦。”大夫见小柳红要走，及时提醒了一句。
“不用了。谢谢。”小柳红拒绝了大夫的建议，毅然走了出去。走到门口时，她将诊断书投进了垃圾箱，直接到公安局去了。在公安局里，小柳红办理了去南京探监的手续。回到家里，开始收拾自己的行装。
晚饭时，小柳红勉强喝下几小口粥，便觉胃里有些恶心，不再喝了。
“二大娘，你怎么啦？哪儿不舒服？”恒安停下筷子，抬头问小柳红。
“没怎么。”小柳红淡然答道，“我挺好的。”
“我看你额上出汗了，像似哪里不舒服。”恒安盯着问。
“别瞎说，二大娘挺好的。这粥有点烫，刚才喝得有些急。热出汗来。”
见二大娘说出这话，恒安也不再问。
吃过晚饭，等恒安媳妇收拾停当，小柳红把恒安夫妻喊到自己屋里。二人进屋时，见二大娘盘腿坐在炕上，手里拿着一张存折，看着恒安说，“明天我要去南京，看看你二大，有点想他了。”
“不急嘛。”恒安说，“再等几天，我就放署假了，到时我陪你去。你这么大岁数了，一个人去，我们在家里也担心呀。”
小柳红板着脸，摇了摇头，“不行，我要和你二大说些私房话，你在身边，不方便。”
恒安听了，笑了笑，说，“那我陪你去，不进去，在外面等着，总行了吧。”
“别话傻话，”小柳红说，“去了，又不进里面，那算什么事呀。算了吧，家里现在也不宽裕，省点钱吧。”说完，把手里的存折递给恒安媳妇，“这是我和你二大早年攒下的一点钱，总共三万，我不在家，你们替我掌管着，你二大没有退休金，将来留给你二大养老用。”说完，又拿出一包钱给恒安媳妇，“这是我平日攒下的，大概有四五千，我路上带着不方便，你替我保管着，应急的时候，也好拿出来救急；我不在家时，给昌庆送幼儿园吧。”说完，不待恒安夫妻应声，径直侧身躺下。恒安夫妇见二大娘有些累了，便退了出去。
回到屋里，恒安媳妇说，“二大娘怎么啦？我听她今晚说话，怪怪的。”
“你没听说吗？想二大爷啦。人老了，越发迷恋了。”恒安说。
第二天，小柳红早早起来，梳洗打扮后，吃了两口饭，待家里人都走了，才一个人提着包，把门锁上，去了火车站。之前恒安要送她去车站，她坚持说爱一个人走着去，顺便看看路边的光景。
恒安是中午快要下班时，听传达室老刘头喊他，说有电话找他。抓起电话，才知道，是医院大夫打来的，说他母亲病危了，正在医院里抢救呢。恒安惊出一身冷汗，最先想到的是二大娘出事了。可自从被二大夫妻收养，自己一直都是“二大爷二大娘”叫着，大夫在电话里却分明说是自己的母亲病危了，莫非是自己生母来了？转念一想，觉得不可能。生母已经几十年音信全无，怎么会突然出现在这里的医院里呢。想想二大娘近些天怪异的表现，断定一准是二大娘，是二大娘在病危之际，说出心里的真心话，可见这么多年，二大娘一直把自己当成亲生儿子，而自己，却因为一小叫顺了口，一直没叫她一声妈。恒安流出眼流，放下电话，骑上自行车往医院冲去。
“你这当儿子的，真是的，你妈病成这样，你却不管不问，让她一个人出门。”到了医院急诊室，当班大夫兜头数落恒安一通。
“我妈得的是什么病？”恒安哭着问。
“什么病？子宫恶性肿瘤晚期。上午在火车站突然发作，是火车站的人给送来的。我一看，正是前些天我看过的重病患者，抢救了半天，才苏醒过来。前些天我问她时，她说没有儿女，刚才醒来了，看见是我，才跟我说，你是她儿子。十怀胎，好歹是你妈，都到这个节骨眼儿上了，无论早先发生过什么，都放下吧，好好照顾老人，让老人安心地走。”
恒安知道大夫误解了他，这时他却不愿作出任何辩解，忙问，“我妈在哪儿？”
“304病房。”
恒安转身跑了出去，到了304病房。二大娘刚打过杜冷丁，正躺在床上昏睡。恒安走到床边，实在忍将不住，哭着叫了声，“妈！”
听见恒安的呼唤，小柳红睁开眼睛，见恒安在她头上，脸上露出一丝苦涩的微笑，轻声叫道，“儿子。”说完，闭上眼睛，眼角流出一道泪水。
“妈，你怎么瞒着我们呀？”恒安哭着说。
“孩子，人都要走这一段路呀。”喘了一会儿，小柳红又说，“我要去看你二大最后一眼，然后，回天目山老家去，在那里找个地方，永远消失了。”又喘了一会儿，“你二大回来，告诉他，我到天国等他。”又急喘了几口气，断断断续续地说，“我走后，不要告诉你二大，他虽是江湖中人，却常会犯憨，他要知道了，必不能活久；等他回来了，你再找个机会，告诉他，还要时常开导他，他才能解脱。”说完，闭上眼睛，不再说话。
在医院里抢救了几天，小柳红走完了人生最后一段路，安静地离去了。
办理完二大娘的后事，家里长时间沉浸在丧葬气氛中。一家人轻声呼吸，小声说话，如果不是迫不得已，相互只用眼神传递着各自的内心想法。比如到了该吃饭的时候，女主人只是拿眼盯着孩子们，朝餐桌努一下嘴，孩子们就会很懂事地走向桌边；只是遇上复杂的事情，眼神无法表达清楚时，必不得已，才小声说一句话，生怕声音一大，会惊吓到死者的灵魂。孩子都懂事，配合父母，营造着这种气氛。恒安一直不肯原谅自己，自责，把他搞得寝食不安，他一直相信，是自己的粗心，没有尽到做儿子的责任，没能照料好二大娘，才使二大娘在病情发展到无可医治时，才去医院检查。这种自责，常常伴随极度的愤怒，难以控制时，便会双手薅住自己的头发，使劲向相反的方向用力猛揪，直到痛疼难忍，心里才会觉得好受些。为了表达对二大娘的哀悼，为了表明自己内心的愧疚是真诚的，恒安暂时放下对爷爷留下的书稿的破译工作。他觉得，现在除了自责，除了悔过，除了痛苦，任何其它与缅怀不相关的事，都是对二大娘亡灵的亵渎。
孩子们长大了，女儿昌欢已到了懂人事的年龄。一家六口，挤在一铺炕上，早就有些不方便了。出了七，恒安提议，带着三个儿子搬到二大娘的炕上去住。妻子并不反对，觉得在目前哀丧的气氛中，和丈夫作出任何亲密的举动，都是不合适的。可是她提醒丈夫，“行，不过只能住一段时间。家里得赶紧再盖间房子。”
“为什么？”丈夫不解地问。
“再过两年，二大爷就要回来了。”妻子说。
恒安恍然记起，可不是吗，二大爷的刑期马上就要到了，再过两年，二大爷回来时，还要和他们一块生活呢，到了那时，一当二大爷回来，看见二大娘不再了，自己又带着孩子住在他的房间里，二大爷会怎么想？看来，家里真得盖间房子了。
新屋是在二大娘烧过周年后盖起的，就在院子里，贴着西山墙盖起的。里外都镘了墙面。等墙面干了，恒安让三个儿子搬了进去，自己重新回到了妻子的炕上。
紧跟着就到了二大爷出狱的日子。恒安向学校请了假，一个人去了南京。
在路上行了两天，火车到达南京。到了监狱，和门卫说明来意，门卫拿起电话，向里面问了一下情况，就让恒安到监狱大门口等着。过了半个时辰，门开了，二大爷从里面出来，手里拎着包裹，脸上甚至还略带几分得意。远远望去，恒安觉得，十几年的铁窗生涯，二大并没显得怎么苍老，甚至比在家时还略微胖了些。见恒安在大门外等着，二大爷笑吟吟地走了过来，迎头就问，“你二大娘呢？”
恒安事先想到了这一点，也编好适当的理由，打算在二大爷问起这事时，用来应付他，只是真的听二大爷问起这话，恒安内心还是有些局促，应答起来，不够从容，嘴唇蠕动了几下，却没说出话来。二大爷见了，心里一惊，催问道，“你二大娘怎么啦？”
见二大爷问得急，恒安嗫嚅道，“病了，没来。”
“什么病？”二大爷瞪圆了眼睛问。
“大概是感冒了，在家里躺着呢。”
“感冒？”看样子，二大爷并不相信，拎着包裹就走，“走！回家去。”
二人当即乘车到了火车站，一刻也没停留，买了北上的车票。行了两天，到了金宁城。下了火车，二大爷走在前面。恒安想劝他慢些走，却一点都不起作用。望着走在前面的二大爷的背影，恒安这时才感觉到，十几年不见，二大爷真的老了。先前挺直的腰板，现在已有些驼了；因为心里有事，急着回家，体力却明显不济，走路时身体前倾，仿佛随时都在争抢他身前的一个什么东西，只是身前什么也没有，每次都落了空；两脚缺少力气，急走时，鞋底和地面发出硬涩的磨擦声。恒安实在不想看见二大进家时，得知真相后的伤心样子，到了家门口，在二大身后喊了一声，“二大！”
二大爷停了下来，回头望了恒安一眼，看恒安眼睛里流露出无奈的哀怨，似乎已预感到即将面对的不幸。
“二大，”恒安顿了顿，低声说，“我告诉你一件事，你听了，别太难过。”
“什么事？”
“二大娘走了。”
“什么？”二大爷听了，腿前一阵发黑，摇晃了一下，就将倒下，恒安一伸手，扶住了二大爷。二人在门口站了一会儿，二大爷才抬起头来。恒安看见，二大爷两眼像漏水的瓶子，一会功夫，泪水就把前襟打湿了，哆嗦着嘴唇问，“什么时候？”
“两年多了。”
“什么病？”
“子宫恶性肿瘤。”
“你怎不早告诉我？”
“二大娘不让，”恒安也止不住眼泪，哭着说，“二大娘临走时，嘱咐过我，说在你回家前，不让你知道，怕你受不了。”
二大爷再也忍受不住，像头受伤后挣扎的野兽，放声嚎啕着冲进家门。恒安媳妇听到哭声，跑了出来，帮恒安把二大爷搀扶回家。
四月十八，小柳红过了五十五岁生日，退休回家了。孩子们长大了，昌喜、昌乐、昌欢都上了小学，昌庆也五岁了。白天在家，家里只剩下她和昌庆。闲着无事，帮恒安媳妇收拾收拾家，哄着昌庆玩，成了她主要的乐趣。
恒安白天上班，也没什么正经事，学校虽说复课了，也只是把学生召回学校，免得他们到处乱蹿；上课时，也不讲什么正经的知识，教师们都怕言语不当，让学生拖出去批斗，最安全的办法，就是上课时学《毛选》，谁也不敢说三道四；有些教师，干脆走下讲台，让学生轮流到讲台上领读《毛选》，美其名曰：革命小将登讲台，这样一来，就不会因为自己言语不当惹出什么麻烦了。恒安正好利用这段时间，潜心破译爷爷的书稿。
夏天里，小柳红偶尔感到腹部阵痛，像有人用手指掐住她的肠子撕扯着。起初，她以为是夜里着了凉，过几天就会好的。过了几天，仍不见好，她猜测是饮食方面出了问题，误食了什么变质的食物，引起消化道的炎症，没什么大不了的。她忽略的只有一点，就是在这段时间里，其实她并没有拉肚子，大便很正常。她去药店买回一些阿斯匹林，一当腹痛时，吃下两片，果然就会好些。
大约过了半年，小柳红开始恐慌起来。从前痛疼时，吃两片阿斯匹林就能止痛；现在这个方法不灵验了，吞下两片药，腹部照旧痛疼。她以为自己体内产生了抗药性，便加大了服药的剂量，每次痛疼时吃四片。但四片仍不管用，而且痛疼还有加剧的趋势。与此同时，腹部开始胀大，像一个吃得过饱的人，长期感到饱胀，却时时又会觉得饥饿；吃饭时，食物放进嘴里，咀嚼半天，却又难以下咽。恒安媳妇以为这段时间饮食太单调，影响了婆婆的食欲，便买回一些海鲜，做成美味，刺激婆婆的饭量。可是二大娘依旧只有食欲，却无法下咽。
“二大娘怎么啦？”一天夜里，孩子们睡下后，媳妇问恒安。
“我也觉得有些怪，”恒安说，“问她，她又不说。我疑心，她是思念二大爷了。人上了岁数，总愿意怀旧，她现在退休在家，家里又没有什么事做，当然容易想起二大爷的。”恒安嘟囔了几句，翻身睡下了。
一天上午，小柳红实在忍熬不住，领着昌庆去了医院，做了详细的身体检查。医生告诉她，第二天来看结果，并嘱咐她，最好让家属陪着来。
过了一天，小柳红一个人来到医院。大夫见了，问她，“你们家里没人来吗？”
小柳红从大夫的眼睛里，读出了事情的严重。片刻恐惧过后，反倒让她变得坚强。她沉着脸，坐到大夫对面，像从前在法院里说服当事人一样，告诉大夫，“我一个孤老婆子，上天让我活到今天，已是关照我了。人生一世，草木一秋，谁都免不了的事，该来的时候，注定要来的，早晚而已，你就实说了吧，也好让我有时间把身后的事处理一下。”
大夫显然被小柳红的冷静震慑了，对眼前的这位老人肃然起敬，叹息了一声，开口说道，“你真是个了不起的人，临床这么多年，我还是头一回遇见你这样的患者。”说完，顿了一会儿，凝视着小柳红，又说，“婶，我跟你说出实情，你可要挺得住。”
“放心吧，大夫，我挺得住。”
“那好吧，”大夫说，“你现在串的，是子宫恶性肿瘤，这是一种绝症。世界上，至今还没有找到有效的医治手段。这种病，如果早期发现，在它还没有发生病变时，是可以根治的，可是在它病变之后，现代医学对它，就无能为力了。你身上的肿瘤，现在已是这种病的晚期，病毒已经扩散到全身……”
“知道了。”小柳红又感到腹部一阵巨痛，不想再听大夫对她病情的介绍，当即打断了大夫，冷峻地问道，“你说吧，我还能活多久？”
“长则半年，”大夫有些不情愿地说，“短则一两个月。”
“行了，谢谢大夫。”小柳红向大夫道了谢，站起身来，像刚刚处理完一件公务，拿过桌上的诊断书，转身要走。
“婶，我可以给你开些药，在病情发作时服下，或许能帮你减轻痛苦。”大夫见小柳红要走，及时提醒了一句。
“不用了。谢谢。”小柳红拒绝了大夫的建议，毅然走了出去。走到门口时，她将诊断书投进了垃圾箱，直接到公安局去了。在公安局里，小柳红办理了去南京探监的手续。回到家里，开始收拾自己的行装。
晚饭时，小柳红勉强喝下几小口粥，便觉胃里有些恶心，不再喝了。
“二大娘，你怎么啦？哪儿不舒服？”恒安停下筷子，抬头问小柳红。
“没怎么。”小柳红淡然答道，“我挺好的。”
“我看你额上出汗了，像似哪里不舒服。”恒安盯着问。
“别瞎说，二大娘挺好的。这粥有点烫，刚才喝得有些急。热出汗来。”
见二大娘说出这话，恒安也不再问。
吃过晚饭，等恒安媳妇收拾停当，小柳红把恒安夫妻喊到自己屋里。二人进屋时，见二大娘盘腿坐在炕上，手里拿着一张存折，看着恒安说，“明天我要去南京，看看你二大，有点想他了。”
“不急嘛。”恒安说，“再等几天，我就放署假了，到时我陪你去。你这么大岁数了，一个人去，我们在家里也担心呀。”
小柳红板着脸，摇了摇头，“不行，我要和你二大说些私房话，你在身边，不方便。”
恒安听了，笑了笑，说，“那我陪你去，不进去，在外面等着，总行了吧。”
“别话傻话，”小柳红说，“去了，又不进里面，那算什么事呀。算了吧，家里现在也不宽裕，省点钱吧。”说完，把手里的存折递给恒安媳妇，“这是我和你二大早年攒下的一点钱，总共三万，我不在家，你们替我掌管着，你二大没有退休金，将来留给你二大养老用。”说完，又拿出一包钱给恒安媳妇，“这是我平日攒下的，大概有四五千，我路上带着不方便，你替我保管着，应急的时候，也好拿出来救急；我不在家时，给昌庆送幼儿园吧。”说完，不待恒安夫妻应声，径直侧身躺下。恒安夫妇见二大娘有些累了，便退了出去。
回到屋里，恒安媳妇说，“二大娘怎么啦？我听她今晚说话，怪怪的。”
“你没听说吗？想二大爷啦。人老了，越发迷恋了。”恒安说。
第二天，小柳红早早起来，梳洗打扮后，吃了两口饭，待家里人都走了，才一个人提着包，把门锁上，去了火车站。之前恒安要送她去车站，她坚持说爱一个人走着去，顺便看看路边的光景。
恒安是中午快要下班时，听传达室老刘头喊他，说有电话找他。抓起电话，才知道，是医院大夫打来的，说他母亲病危了，正在医院里抢救呢。恒安惊出一身冷汗，最先想到的是二大娘出事了。可自从被二大夫妻收养，自己一直都是“二大爷二大娘”叫着，大夫在电话里却分明说是自己的母亲病危了，莫非是自己生母来了？转念一想，觉得不可能。生母已经几十年音信全无，怎么会突然出现在这里的医院里呢。想想二大娘近些天怪异的表现，断定一准是二大娘，是二大娘在病危之际，说出心里的真心话，可见这么多年，二大娘一直把自己当成亲生儿子，而自己，却因为一小叫顺了口，一直没叫她一声妈。恒安流出眼流，放下电话，骑上自行车往医院冲去。
“你这当儿子的，真是的，你妈病成这样，你却不管不问，让她一个人出门。”到了医院急诊室，当班大夫兜头数落恒安一通。
“我妈得的是什么病？”恒安哭着问。
“什么病？子宫恶性肿瘤晚期。上午在火车站突然发作，是火车站的人给送来的。我一看，正是前些天我看过的重病患者，抢救了半天，才苏醒过来。前些天我问她时，她说没有儿女，刚才醒来了，看见是我，才跟我说，你是她儿子。十怀胎，好歹是你妈，都到这个节骨眼儿上了，无论早先发生过什么，都放下吧，好好照顾老人，让老人安心地走。”
恒安知道大夫误解了他，这时他却不愿作出任何辩解，忙问，“我妈在哪儿？”
“304病房。”
恒安转身跑了出去，到了304病房。二大娘刚打过杜冷丁，正躺在床上昏睡。恒安走到床边，实在忍将不住，哭着叫了声，“妈！”
听见恒安的呼唤，小柳红睁开眼睛，见恒安在她头上，脸上露出一丝苦涩的微笑，轻声叫道，“儿子。”说完，闭上眼睛，眼角流出一道泪水。
“妈，你怎么瞒着我们呀？”恒安哭着说。
“孩子，人都要走这一段路呀。”喘了一会儿，小柳红又说，“我要去看你二大最后一眼，然后，回天目山老家去，在那里找个地方，永远消失了。”又喘了一会儿，“你二大回来，告诉他，我到天国等他。”又急喘了几口气，断断断续续地说，“我走后，不要告诉你二大，他虽是江湖中人，却常会犯憨，他要知道了，必不能活久；等他回来了，你再找个机会，告诉他，还要时常开导他，他才能解脱。”说完，闭上眼睛，不再说话。
在医院里抢救了几天，小柳红走完了人生最后一段路，安静地离去了。
办理完二大娘的后事，家里长时间沉浸在丧葬气氛中。一家人轻声呼吸，小声说话，如果不是迫不得已，相互只用眼神传递着各自的内心想法。比如到了该吃饭的时候，女主人只是拿眼盯着孩子们，朝餐桌努一下嘴，孩子们就会很懂事地走向桌边；只是遇上复杂的事情，眼神无法表达清楚时，必不得已，才小声说一句话，生怕声音一大，会惊吓到死者的灵魂。孩子都懂事，配合父母，营造着这种气氛。恒安一直不肯原谅自己，自责，把他搞得寝食不安，他一直相信，是自己的粗心，没有尽到做儿子的责任，没能照料好二大娘，才使二大娘在病情发展到无可医治时，才去医院检查。这种自责，常常伴随极度的愤怒，难以控制时，便会双手薅住自己的头发，使劲向相反的方向用力猛揪，直到痛疼难忍，心里才会觉得好受些。为了表达对二大娘的哀悼，为了表明自己内心的愧疚是真诚的，恒安暂时放下对爷爷留下的书稿的破译工作。他觉得，现在除了自责，除了悔过，除了痛苦，任何其它与缅怀不相关的事，都是对二大娘亡灵的亵渎。
孩子们长大了，女儿昌欢已到了懂人事的年龄。一家六口，挤在一铺炕上，早就有些不方便了。出了七，恒安提议，带着三个儿子搬到二大娘的炕上去住。妻子并不反对，觉得在目前哀丧的气氛中，和丈夫作出任何亲密的举动，都是不合适的。可是她提醒丈夫，“行，不过只能住一段时间。家里得赶紧再盖间房子。”
“为什么？”丈夫不解地问。
“再过两年，二大爷就要回来了。”妻子说。
恒安恍然记起，可不是吗，二大爷的刑期马上就要到了，再过两年，二大爷回来时，还要和他们一块生活呢，到了那时，一当二大爷回来，看见二大娘不再了，自己又带着孩子住在他的房间里，二大爷会怎么想？看来，家里真得盖间房子了。
新屋是在二大娘烧过周年后盖起的，就在院子里，贴着西山墙盖起的。里外都镘了墙面。等墙面干了，恒安让三个儿子搬了进去，自己重新回到了妻子的炕上。
紧跟着就到了二大爷出狱的日子。恒安向学校请了假，一个人去了南京。
在路上行了两天，火车到达南京。到了监狱，和门卫说明来意，门卫拿起电话，向里面问了一下情况，就让恒安到监狱大门口等着。过了半个时辰，门开了，二大爷从里面出来，手里拎着包裹，脸上甚至还略带几分得意。远远望去，恒安觉得，十几年的铁窗生涯，二大并没显得怎么苍老，甚至比在家时还略微胖了些。见恒安在大门外等着，二大爷笑吟吟地走了过来，迎头就问，“你二大娘呢？”
恒安事先想到了这一点，也编好适当的理由，打算在二大爷问起这事时，用来应付他，只是真的听二大爷问起这话，恒安内心还是有些局促，应答起来，不够从容，嘴唇蠕动了几下，却没说出话来。二大爷见了，心里一惊，催问道，“你二大娘怎么啦？”
见二大爷问得急，恒安嗫嚅道，“病了，没来。”
“什么病？”二大爷瞪圆了眼睛问。
“大概是感冒了，在家里躺着呢。”
“感冒？”看样子，二大爷并不相信，拎着包裹就走，“走！回家去。”
二人当即乘车到了火车站，一刻也没停留，买了北上的车票。行了两天，到了金宁城。下了火车，二大爷走在前面。恒安想劝他慢些走，却一点都不起作用。望着走在前面的二大爷的背影，恒安这时才感觉到，十几年不见，二大爷真的老了。先前挺直的腰板，现在已有些驼了；因为心里有事，急着回家，体力却明显不济，走路时身体前倾，仿佛随时都在争抢他身前的一个什么东西，只是身前什么也没有，每次都落了空；两脚缺少力气，急走时，鞋底和地面发出硬涩的磨擦声。恒安实在不想看见二大进家时，得知真相后的伤心样子，到了家门口，在二大身后喊了一声，“二大！”
二大爷停了下来，回头望了恒安一眼，看恒安眼睛里流露出无奈的哀怨，似乎已预感到即将面对的不幸。
“二大，”恒安顿了顿，低声说，“我告诉你一件事，你听了，别太难过。”
“什么事？”
“二大娘走了。”
“什么？”二大爷听了，腿前一阵发黑，摇晃了一下，就将倒下，恒安一伸手，扶住了二大爷。二人在门口站了一会儿，二大爷才抬起头来。恒安看见，二大爷两眼像漏水的瓶子，一会功夫，泪水就把前襟打湿了，哆嗦着嘴唇问，“什么时候？”
“两年多了。”
“什么病？”
“子宫恶性肿瘤。”
“你怎不早告诉我？”
“二大娘不让，”恒安也止不住眼泪，哭着说，“二大娘临走时，嘱咐过我，说在你回家前，不让你知道，怕你受不了。”
二大爷再也忍受不住，像头受伤后挣扎的野兽，放声嚎啕着冲进家门。恒安媳妇听到哭声，跑了出来，帮恒安把二大爷搀扶回家。